- Я не смогу вас разделить, - пожала она плечами с легкой усмешкой, на мгновение скользнувшей по ее губам.
- Открой портал на этот корабль.
- Ты рехнулся?! – Взревела Адрия.
- Не дергайся, - холодно процедил Виктор.
- ЭТО РАЙ’ДУ’АР!
- А это росгобельский кролик!
- Чего? – Округлила глаза Адрия, силясь сообразить. Все-таки все изыски культурного слоя, напиханного в Виктора по самую макушку, она пока еще не усвоила.
Виктор же, пыхнув ярко-фиолетовым туманом, принял боевую трансформацию и прогудел Лейлит:
- Погнали! Рок-н-рол!
Та недовольно поджала губы, но подчинилась. В конце концов она была ему обязана многим….
Незадолго до этого на борту легкого рейдера эльдар «Гундамар».
Разведчик отослал очередной отчет и задумчиво уставился на эту черную громадину. К сожалению, он был вынужден довольствоваться малоинформативными данными внешнего наблюдения, так как просто не успел к той битве. Да и вообще, если бы не армада кораблей арахнидов – так бы и прозевал появление этой техногенной аномалии. Очень уж привлекала его эта планета с Госпожой…. Такой неуловимо знакомой….
Вдруг на борту этого странного, совершенно черного корабля, загорелись крупные буквы: «КВ -1 «МАЛЫШ». Этого языка не знал ни эльдар, ни автоматический переводчик. Мгновение спустя слева от надписи появился знак вставшего на дыбы белого медведя с удивительно наглой улыбкой и большим эрегированным членом.
Эльдар даже завис на несколько секунд, осмысляя эту незнакомую символику.
- Входящее сообщение, - пискнул ИСКИН, чем еще сильнее удивил разведчика, до которого дошло, что его раскрыли. Пожав плечами, он согласился. И тут же на большую часть обзорной панели выплыло видео из клипа «Panzerkampf» шведской группы Sabaton, а из динамиков полилась довольно громкая музыка.
Все эти манипуляции Виктор проделывал, мысленно передавая распоряжения псевдо-живому кораблю, дабы никто ничего не заметил. Ну, кроме Адрии, которая ничего толком и не поняла.
Спустя еще десять секунд пискнул датчик имплантата, информируя о гостях.
Эльдар вздрогнул и резко обернулся, встретившись лицом к лицу с Виктором в боевой трансформации, выходящим из божественного портала. Экранироваться от альфа-существ его цивилизация еще не научились.
Удар плетения паралича.
Но эльдар лишь замедлился, сровнявшись в этом плане с Виктором. Ускорившимся, разумеется. Совершенствование и развитие энергетической структуры повлекло за собой изменения и в других аспектах.
Но’ри третьей стадии совершенства засверкал в довольно стесненном пространстве корабля, отражая удары легких парных клинков. В отличие от истово защищающегося разведчика, вал’ситх’ар стремился не убить врага, а поразить его имплантаты, справедливо рассудив, что именно они дают ему такую скорость и мощь.
По внутренним ощущениям для Виктора прошло около минуты на запредельной скорости. В реальности же часы только успели отсчитать восемь секунд.
Удар – и но’ри самым кончиком лезвия вспарывает эльдару кожу, повреждая один из имплантатов. Тот вздрогнул и немного замедлился. Стало ощутимо легче. Еще удар. Еще. Еще. Через пару минут, эльдар попытался применить поглощение. Сильное, мощное оружие, однако же, не убивающее сразу.
Удар.
И правая ладонь с поглощающим имплантатом падает на палубу, рефлекторно дергая пальцами.
Удар.
И ладонь с имплантатом рассекается но’ри, прекращая инициализацию страшного оружия.
Удар.
И кулак Виктора наносит удар в челюсть израненного эльдара, отправляя его в нокаут. Разница в массе больше чем в шесть раз делает свое дело.
Оставалось главное – подлечить и связать врага так, чтобы тот не выбрался. Впрочем, пусть с этим лучше Алларисса с Арьяной развлекаются. Заодно и мозги ему выпотрошат, не оглядываясь на Женевскую конвенцию. Поэтому, схватив эльдара за шкирку, потащил его в божественный портал….
«Мальчишка! И что ты хотел доказать?» - Прозвучал в голове Виктора голос Адрии. – «И кому!?»
«Никому и ничего. Просто хотел умереть».
«Ну, дурак…»
«Не прекратишь меня оскорблять – высажусь на поверхность звезды».
«Ты разве не понимаешь?»
«Что ты меня ненавидишь и презираешь?»
«Дурак! Никогда так не говори! Никогда!»
Виктор удивленно поднял бровь от такой формулировки и вопросительно уставился на Адрию.
«Потом. Все потом», - отмахнулась она. – «Это тот самый рай’ду’ар, который убивал моих родителей. Один из двух. Мы должны проконтролировать работу Аллариссы и Арьяны. Не хочу, чтобы у него был хотя бы призрачный шанс убежать. У меня на него планы….»
«Не затягивай с объяснением», - буркнул Виктор.
«Не буду», - как-то очень мягко и нежно прозвучал ответ Адрии в голове вал’ситх’ара, окончательно смутив его и спутав мысли.
Глава 8
Император Эмгыр окинул взглядом расширенное совещание Высшего совета Империи и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Его министры и советники были подавлены. Нет, не так. Раздавлены. Те три мнемо-кристалла, данные которых они только что посмотрели, просто уничтожали.
Исповедь Адрии, ее воспоминания о гибели ор’те’рай, переговоры с предком нынешнего Императора кхетов и падение цивилизации и’ри’тори, создание арахнидов…. Вишенкой же стала запись боя Виктора с одним из рай’ду’ар и воспоминания о поглощенных мирах, вытащенные из головы побежденного и плененного противника.
Зачистка миров от любой органики прямо с орбиты выглядела не сильно приятнее. Вот он живой и цветущий мир. Раз. И на его месте мертвая пустыня. Но так редко поступали. Обычно зачищали вручную, если это было под силу. А силы у них были. Тот скоротечный бой Виктора с незваным гостем впечатлил невероятно. Одиннадцать секунд какой-то размытой картинки и все. Победа. Пришлось многократно замедлять воспроизведение, чтобы понять происходящее. Страшно и жутко. Если таких придет много, то, как им противостоять?
За этот недолгий просмотр отрывков воспоминаний эльдара, перед глазами Высокого совета промелькнули многие сотни цивилизаций. Целые поля высушенных мумий и последующая ударная мародерка всего ценного и интересного...
- И что будем делать? – С ехидцей поинтересовался Эмгыр.
- Воевать! – Господин Тайвин.
- Много ты против них навоюешь? – Холодно осведомился господин Варис.
- Но они же нас уничтожат! Мы должны сопротивляться!
- Мы этого не знаем. По крайней мере, сейчас мы выслушали только мнение и’ри’тори. Красивая сказочка. Реалистичная. Можно даже поверить.
- Ты думаешь, что это все выдумка? – Спокойно уточнил Император.
- Зачем же все? Только некоторые детали, поворачивающие ситуацию нужным образом. Я уверен, что этим эльдарам нужны совсем не мы. Отнюдь. А вот Адрия, сумевшая избежать гибели в незапамятные времена, очень пригодилась бы. Как и Виктор. Они для них, вероятно, представляют опасность. А мы что? Мы туземцы. Какой им с нас прок?
- И как ты хочешь до них это донести?
- Полагаю, что Виктор предлагает нам поучаствовать в грандиозной битве?
- Разумеется, - кивнул Эмгыр. – Он считает, что объединенный флот кхетов и арахнидов сможет разгромить карательный корпус. А больше, по мнению пленника, не пошлют. Сейчас у эльдар и других проблем хватает.
- Значит, нам нужно уведомить их о том, что Империя поддержит его начинание. А как дойдет до дела – остаться в стороне. Эльдары оценят наш поступок. Арахниды понесут чудовищные потери. Возможно даже, что их планеты полностью зачистят от жизни. Нам это на руку.
- А ты не думаешь, что эльдары заглянут к нам после завершения своих дел?
- И когда это будет? Через столетие? Тысячелетие? В любом случае – не скоро. Ну и договориться попробуем.
- Ты тоже так думаешь? – Внимательно посмотрел Император на Тайвина.
- Ваше Императорское Величество, – хмуро начал тот. – Политическая целесообразность предательства арахнидов и и’ри’тори очевидна. Мы получаем огромное преимущество. Из меня плохой политик, но даже я вижу, насколько это выгодно. Но за все нужно платить. Хочу напомнить вам, что господин Варис не смог договорится даже с архонтом нового поколения. Таким, который считает старого вояку кхета своим другом, делает приемной дочерью нежить и спаривается с дхарами. Он авантюрен и контактен. Как можно было провалить такой шанс – ума не приложу. И да, лично я не уверен, что мы сможем вообще наладить контакт с эльдарами. Мы для них пустое место. Особенно при имеющемся уровне дипломатии.
- То есть, ты все же предлагаешь драться?
- Да, Ваше Императорское Величество. Я предлагаю провести мобилизацию. Вооружить все, что только может сражаться. И всеми силами выйти против эльдаров. Если также поступят арахниды, то мы сможем или отразить, или даже уничтожить экспедиционный корпус.
- Чем навлечем на себя гнев эльдаров и получим полноценное вторжение, – едко отметил Варис.
- Кроме того, я предлагаю выполнить просьбу Виктора и передать ему всех и’ри’тори.
- Ты понимаешь, что ты предлагаешь? – Раздраженно зашипел Варис.
- В той голограмме, где Адрия исповедуется, я заметил знакомую фигуру. Планета Вольтран-17 сейчас оцеплена силами военной контрразведки. Ведь там, ориентировочно был проведен захват рейдера….
- К чему ты клонишь? - Прервал его Император.
- Я изучил все материалы по планете. Та темнокожая эльфийка – это Ллос. Та самая особа, которая сорвала нам операцию по вовлечению эльфов в сферу нашего влияния. Очевидно, что она союзник Виктор. А значит эльфы в том или ином составе – тоже будут за него. Несколько тысяч сильных псиоников – это очень хорошо. Особенно когда после сражения придется откачивать раненых или потребуется идти на абордаж. Если мы все правильно сделаем, то и’ри’тори и эльфы встанут в этой войне на нашу сторону.
- В этой! – Воскликнул Варис. – А потом?
- А потом может не быть. Когда… нет, если мы победим, то и будем думать, как жить дальше. Я уверен, что разделавшись с арахнидами, эльдары возьмутся за нас. Мы слишком много знаем. Если дать нам отсрочку, то мы можем подготовиться. А оно им надо?
- Ваше Императорское Величество… - вновь попытался возразить Варис, но его перебил Эмгыр.
- Скажи, а что будет, если все материалы по эльдарам попадут в общий доступ?
- Виктор угрожал?
- Он потребовал либо выложить их самостоятельно, вместе с тем дав официальный ответ. Либо он это сделает сам, снабдив своим обращением. До истечения срока осталось три часа.
- Проклятье! – Воскликнул Варис и потеряно упал в свое кресло, откуда он давно вскочил в запале.
Глава 9
Три месяца после захвата эльдара пролетели как один день.
Пленника выпотрошили до самого донышка. А потом предъявили союзникам для знакомства. Равно как и трофейный разведывательный корабль. Ведь слова словами, а материальные доказательства тоже нужны. Только этот шаг позволил окончательно склонить Империю кхетов к союзу.
На Вольтран-17 начали свозить и’ри’тори, передавая в руки представителей Виктора. Совершенно безвозмездно. На фоне развернувшейся пропаганды о предстоящем Судном дне все это выглядело довольно логично и разумно. Они выглядели пусть небольшим, но шансом выстоять в предстоящей бойне. Той последней соломинкой, которая могла бы переломить хребет верблюду. Где-то рабов свозила Имперская администрация, где-то частные лица. Не без эксцессов, конечно. То здесь, то там и’ри’тори «внезапно» гибли. Но канцелярия брала таких дельцов на карандаш и карала. Строго, но тихо. Инфаркт там или еще что. Пренебрегать вежливой просьбой Императора смертельно опасно, особенно в боевой обстановке…
Разумеется, освобожденных рабов никто не пытался сразу направить в войска. Многие были в совершенно неадекватном состоянии психически. Им всем требовалась реабилитация в той или иной форме. Ради чего Виктор отправил на Вольтран-17 Аллариссу и Арьяну. Спешно приводить всех в порядок. Сильные маги Разума могли это сделать очень быстро. Ну, в разумные сроки.
По всей Империи все, что могло воевать – довооружалось. Готовились целые флоты для экстренной эвакуации населения и материальных ценностей, для чего привлекались многочисленные торгово-транспортные мощности. Ведь направления ударов противника пока были неизвестны. Арахниды тоже активно готовились, пуская все свои запасы жизненной силы, аккумулированной в массе уже бесполезных наземных воинов, на космические корабли.
Бардак творился страшенный!
Но это было первое взаимодействие кхетов, арахнидов и и’ри’тори ради единой цели. Странно было бы иначе. Впрочем, Виктора этот бедлам мало интересовал. Он медленно выпадал в осадок от той безрадостной картины, которую открывал перед ним пленник. Ему требовалось понять, с кем ему предстоит битва, чтобы выработать грамотную стратегию и тактику. Лучше бы он не пытался во всем этом разобраться...
Когда-то очень давно эльдары были другими. Магическая цивилизация крайне высокого уровня! Настолько могущественная и совершенная, что по сравнению с ними ор’те’рай на пики своего развития выглядели жалкими и бестолковыми дикарями. И все бы хорошо, только в один «прекрасный» момент их экспедиция вскрыла один из древних могильников, потревожив Сла-Алиеш. Настоящего имени и природы выпущенного чудовища эльдары не знали. Но это было и не нужно – девять из десяти эльдаров пало в тот день, рассыпавшись прахом. Император замер между жизнью и смертью в бессознательном состоянии на своем троне, не в силах его покинуть. А весь народ оказался под действием жуткого проклятья.
Отныне любое употребление магии обращало эльдара в прах немедленно. А Сла-Алиеш тянул из всех эльдаров силы, требуя жертв. Много жертв. Еще больше жертв! Это существо выглядело поистине ненасытным. Сколько бы ему не дали – завтра оно хотело больше. И если поначалу остатки цивилизации эльдар ограничивалась ритуальными казнями, то уже спустя несколько тысячелетий, им пришлось зачищать от жизни целые планеты.
Вынужденный переход с магии на технологии происходил одновременно с так называемым «затмением разума». Некогда яркое воображение и пытливость эльдар угасли. Они потеряли возможность придумывать концептуально новые вещи. И так бы и погибли, если бы за столь длительное время существования не собрали огромное количество сведений о технике более примитивных цивилизаций. Да и потом развивались только на идеях, рожденных уничтожаемых цивилизаций, нередко идущих довольно причудливым путем.