«Ныряльщик» внимательно посмотрел на него, словно сканируя. Хмыкнул. Но дальше ругаться не стал.
- Ну, пошли, пообщаемся. Ты и ты, - указал он на Виктора и Цири.
- Эти девушки тоже со мной.
- Условия ставишь?
- Это – мои женщины, - с нажимом произнес Виктор. - Я их тут не оставлю.
- Хорошо, - чуть помедлив, ответил незнакомец. – Пойдемте. И этого тогда бери. Загнали так, что смотреть жалко. Совсем людей не цените.
- Тут недалеко или на машине прокатимся? Место есть. Сядешь?
- Езжайте прямо. А я сам уж как-то справлюсь, - усмехнулся незнакомец и, пыхнув молочным туманом, очистился от грязи. После чего взмахнул внезапно проявившимися большими белыми перьями крыльев, полетел над дорогой с удивительной скоростью.
- Это чего было? – Поинтересовался Виктор, обращаясь к Цири.
- Нашел у кого спрашивать, - фыркнула она. – Меня к половине секретов Дол Амона не пускали. Это у тебя нужно поинтересоваться.
- Ладно, не ворчи. Ты молодец! Если бы не твои познания в обсценной лексике – проблем было бы намного больше.
Сели обратно в автомобиль. Поехали.
Километров пять точно пришлось отмахать, пока микроавтобус не вкатился в небольшой поселок с десяток довольно приличных домиков. Все ухожено. Цветет и пахнет. Даже кое-какие автомобили есть – местные явно выбираются отсюда к цивилизации.
У самого крупного здания их уже ждали. Старый знакомый с парой таких же крепких мужчин и молодая, весьма симпатичная женщина с какой-то неуловимой странностью. Приглядевшись, Виктор идентифицировал в мужчинах и’ри’тори, а в женщине…
- Это богиня, - тихо шепнула Ллос на темноэльфийском. – Только очень слабая. Это ее место силы. Вообще удивительно, как она смогла его так широко раскинуть. Обычно такие вообще мест силы не создают и стараются не отсвечивать лишний раз. Они слишком легкая добыча для очень многих.
- И что? Наши вынужденные знакомые не могут сюда вторгнуться? Тебя же эта печать не остановила.
- Вероятно, не могут. Только явно не из-за нее.
Подошли. Молча постояли друг перед другом. Посмотрели в глаза.
- Зачем пришли? – Наконец не выдержал крылатый незнакомец.
- А откуда не интересно?
- Интересно, - кивнул он. – Но это потом.
- Мы можем поговорить в более приватной обстановке. Не люблю лишние уши, - произнес Виктор и многозначительно обвел глазами небо.
- Вот ты о чем, - усмехнулся собеседник, достал какой-то кристалл, в котором буквально плескался океан магической энергии. Пам! И весь поселок накрыл какой-то полупрозрачный купол сероватого оттенка. - Можешь смело говорить. Теперь нас эти не услышат и не увидят, - кивнул он на небо.
- Наши общие знакомые сделали нам предложение, от которого мы не могли отказаться.
- Вот как?
- Они красиво пели о каком-то договоре и полюбовном расторжении оного. Но ничего внятно не сказали. В случае отказа, нам пришлось бы срочно уходить. Если бы вообще получилось. Ехать к вам – единственный выбор, который был перед нами. Что делать дальше – я не знаю. Боюсь, что выйдя отсюда, мы запустим цепочку довольно губительных для себя событий.
- Это все?
- По этому вопросу – да.
- Что искали на Земле?
- Оружие. Я смог реанимировать колонию и’ри’тори в семь десятков «лиц». Они мумиями сохли три тысячи лет в одном подвале. Нам нужно оружие, чтобы отбиться от драконов. Судя по всему, они перешли на сторону кхетов и на одной планете мы не уживемся.
- Хм. Ладно. Пойдемте внутрь, - сказал незнакомец, не сводя пристального взгляда со своего визави.
- Виктор, - произнес тот и протянул руку.
- Михаил, - после долгой паузы ответил этот бородач. – Это Уриил, Сараил и Лейлит.
Имена явно вызвали у Виктор замешательство. Он даже присвистнул, переваривая эту информацию. Это были крепкие мужчины с такими лицами, что о них вполне получилось бы гнуть рельсы. Да женщина с огненно-рыжими волосами и насыщенными зелеными глазами. В голову поперли мифы, легенды и разнообразные ассоциации натуральным потоком. Реакция настолько яркой, что Михаил не выдержал – усмехнулся.
- Местный что ли?
- Запечатанная кровь.
- А… ясно, - понимающе кивнул собеседник. – Есть будете что, или сразу напьемся?
Глава 6
- Это Церера-10, - произнес Михаил и с удовольствием пыхнул сигарой. – А то местечко, про которое вы рассказываете, скорее всего, Вольтран-17.
- Скорее всего?
- Вон то тело так считает, - кивнул собеседник Виктора на лежащего на столе Георгия. – Он там служил когда-то. Еще до войны.
- До войны? – Переспросила Цири. – Какой?
- Той, что завершилась пятнадцать тысяч лет назад. Редкая глухомань. Не каждое столетие в такие места попадешь. Несколько незначительных хозяйственных поселений. Научная база. Один маленький военный форт, больше для создания видимости. Вот и все. А кругом туземцы по елкам да пальмам скачут – самые разнообразные. Его туда отправили в качестве дисциплинарного взыскания. За драку с командиром. На всю жизнь запомнил. Впрочем, тут тоже было не лучше.
- А потом?
- А что потом? Кхеты перемалывали нас методично. Мы подтягивали резервы с разных колоний. Побеждали. Но чем дальше – тем становилось сложнее. У нас с детьми все плохо. Живешь-то, пока не убьют, иной раз тысячелетиями. Не стареешь. Вот и рождаемость плохая. Инстинкт размножения практически на нуле из-за чего практически не спариваемся. Это нам просто не интересно. А тут такая затяжная война. Восполнять потери становилось все сложнее и сложнее. Финальное сражение за родную планету мы сокрушительно проиграли. И прежде всего потому, что сражаться оказалось некому. Стягивали всех подряд. Лишь хоть как-то и хоть что-то. На что надеялись? Не понятно.
- И вы там сражались?
- Разумеется. Остатки гарнизонов на удаленных колониях выгребли под чистую. Даже таких штрафников, как мы.
- А ушли как?
- Когда стало ясно, что нас окончательно разбили, мы открыли портал в один из наиболее отдаленных миров. Ну и ушли остатком отряда.
- И что, кхеты вас не преследовали?
- Как не преследовать? Преследовали. Просто мы на какое-то время смешались с местными дикарями. Герои варварских королевств. В стороне от престолов – вечно в походах. Конан-варвар. Кулл завоеватель. И прочие бредовые легенды – они не на пустом месте возникли. Нам скучно было. Вот и развлекались, как могли. Кто-то погибал. Кто-то выживал. В любом случае – несколько поисковых экспедиций кхетов пережили без последствий. А потом они успокоились. И мы тоже. Затаились.
- Ясно. А что у вас за тяжба с этими блаженными?
- А, - махнул он рукой. – Все просто и грустно. Заключили мы два тысячелетия назад договор с двумя братьями. Точнее сначала с одним, второй-то позже подтянулся, втягивая оставшихся нейтральными и’ри’тори. Дескать – мы помогаем им укрепиться, взять власть, передавить как клопов конкурентов. А они, в ответ, как наберут силу, помогают нам отбить обратно столичную планету. Мы туда изредка заглядывали для разведки. Кхеты там только базы держали. Не заселяли массово почему-то, только так – небольшими островками. Что-то исследовали, видимо. Вот мы и хотели устроить… хм… катаклизм местного масштаба, зачистив планету от них.
- И надеялись удержать? – Ахнул Виктор.
- Нет. Просто отомстить. И, если повезет, уйти, чтобы вновь затаиться для нового удара. О большем и не мечтали.
- И что помешало вам реализовать свой план? – Поинтересовалась Ллос.
- Гибель планеты. Они испытали на ней новое оружие, расколов на кучу осколков. Все. Финиш. Приплыли. Мы как узнали об этом – сломались.
- Богам-то что не понравилось? Наоборот же хорошо – вся сила при них останется.
- Если бы. Мы договор хитро заключили. Так что они уже где-то с полторы тысячи лет не вправе распоряжаться и десятой частью своей реальной силы. Она как бы есть, но так, в заморозке. Поэтому можете не опасаться – по вашей базе под Москвой они не ударят. Они же практически доходяги. Потенциал-то о-го-го! А на деле фигня на постном масле. По этой причине и экономят. Чуда от них не дождешься, не то, что явиться людям лично. Жлобы. Но их понять можно - почти все силы уходят на поддержание многочисленных мест силы и регенераторов.
- Хм. А в чем подвох их предложения?
- Контракт защищает нас от их нападения. Как только он будет закрыт, они постараются нам головы-то пооткручивать. Мы ведь их полтора тысячелетия на голодном пайке держали. Вон у нее спроси, - кивнул Михаил на Ллос, - для богов это натуральный озверин.
- Серьезно? – Удивился Виктор.
- А ты как думаешь? – Скривилась Ллос. – Представь, что тебе постоянно нечем дышать. Добавь к этому постоянное чувство голода, раздражение от холода, духоты и жары. И ты не получишь и десятой части того, как выкручивает богов от острой нехватки сил.
- Как ломка у наркомана?
- Хуже. Намного хуже.
- Ясно. А спрятались тут чего?
- Так тут же накопитель и’ри’тор находится, - усмехнулся Михаил. – Или не чувствуешь? А. Ну да. Ты же еще зародыш. Личинка нашего народа, так сказать. Борзая, наглая, деятельная, но личинка. В общем – здесь мы вполне сможем отбиться, даже если эти кадры найдут способ напрямую нас атаковать. Энергии хватит. А если сюда зарядить ядерным зарядом должной мощности, то нас, конечно, убьет. Но магическая волна, резко высвободившись из накопителей, избавит эту планету от любой более-менее упорядоченной жизни. Она ведь тут пятнадцать тысяч лет копилась. А на кой этим братишкам планета без разумной жизни? Развоплотятся за милую душу. И очень быстро.
- Так ведь чего бояться-то? Вы и так тут сидите очень много времени. Накопитель вас надежно защищает.
- Не все так просто. Ты же видел машины. Так? Мы отсюда иногда катаемся в цивилизацию. Кое-что добываем. Да и вообще – не так чтобы безвылазно сидим. Запрет на прямое нападение всячески есть, но только на прямое. Ввести людей в заблуждение и как-то опосредованно ударить вполне возможно. Поэтому покушения время от времени случаются. Местных мы запугали, но все одно – приходят издалека и пытаются спасти мир от вселенского зла в нашем лице. Троих уже убили за последние пятьсот лет. Рано или поздно – перебьют всех нас. Так что тянуть тоже не в наших интересах.
- А если вернуть им силу, то… - произнес Виктор и покачал головой.
- Они нас дожмут. Не за год. Не за два. Но дожмут.
- Получается патовая ситуация. Куда не кинь – везде клин.
- Именно.
- А в контракте оговорено, куда именно силу нужно применять? – После долгой паузы поинтересовался Виктор.
- В смысле?
- Ну, вы должны ее потратить только на освобождение своей планеты или формулировка более обтекаемая?
- К чему ты клонишь?
- Вся загвоздка сложившейся ситуации в том, что у указанных богов слишком много силы. Им ее нужно сбросить. Желательно всю. Да так, чтобы им стало не до вас от слова вообще.
- Это было бы замечательно, - кивнул Михаил. – Но куда нам девать божественную силу? Ладно, что мы с ней не умеем работать. Так и вообще – ее можно слить не абы куда, а только на пущую пользу нашего народа.
- И что вас смущает? – Расплылся в улыбке Виктор.
- Давай к делу, - нахмурился Михаил.
- Милая, - обратился Виктор к Ллос. – Я ведь правильно тебя понимаю – боги никогда не умирают до конца?
- Верно, - резко помрачнела богиня хаоса, так как этот вопрос вновь пересекался с ее детьми. – После того как бога убивают он развоплощается, то есть, теряет всякую энергию и связанную с этим материальную оболочку. После чего вечность блуждает в виде блеклой тени, лишенной всякой самостоятельной связи с материальным миром. Их окружает предвечная тьма и абсолютная тишина. Жуткая штука. Считай – одиночное заключение, уходящее в бесконечность. Говорят, что через сотни тысяч лет эти тени угасают окончательно. Но… я не знаю. Да и никто не знает, потому что стирается память о павших богах и проверить это никак не возможно. Я общалась с теми, кто вот так отсидел по два-три десятка тысяч лет. Лучше смерть. Намного лучше. Но у богов нет выбора, поэтому они очень не любят жертвовать собой.
- Если с ними поделиться божественной силой, то они могут вновь воплотиться?
- Безусловно. Но ни один бог никогда не согласится добровольно поделиться силой с другим. Это больно. Нет, это НЕВЫНОСИМО БОЛЬНО. И чем больше сил отдаешь – тем страшнее мучение. Ломка от нехватки сил – легкий дискомфорт по сравнению с тем, какие ужасы придется испытать при передаче силы.
- Именно поэтому ты не пыталась воплотить своих детей?
- Нет, - поиграв желваками, произнесла Ллос.
- А почему?
- Не лезь! Не твое дело!
- Женщина! Не зли меня, - взбеленился Виктор, зарычав на нее. – Отвечай!
- ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО! – Зашипела на него Ллос.
- МОЕ!
В ответ богиня хаоса выдала Виктору знатную партию матерных подробностей обо всем, что мужчине было ценно и дорого. Да так, что уши могли завянуть. Недолго думая, чисто на рефлексах, парень резко, с разворотом дал ей смачную оплеуху. Аж рука загудела – все-таки не по женщине бил, а по богине. В удар он вложил всю силу, что была, но Ллос даже не шелохнулась.
- ТЫ! – Прошипела богиня, переходя на ультразвук. А из глаз ее потекла первородная тьма, выплескиваясь на пол и окутывая ее с ног до головы.