А мне рассказывала о божественных планах по устранению злобной Богини. Трагизма напустила…
Я с интересом наблюдала за их диалогом, комкая в руках край простыни. Было что-то в их словах на грани восприятия, какая-то важная мысль, которую я никак не могла уловить.
— Значит, мы способны одолеть Талл сами?
Недоверчиво спросил Дох, словно сам вслушивался в то, как звучат слова. Пробуя их на вкус. Принимая.
— Разумеется! — Божество с красноречивым энтузиазмом всплеснуло руками. — Мои сыновья способны на это. Иначе я не планировала бы оставить на вас все дела.
— Сыновья? — Это мы потрясенно выдали хором.
Я еще и присела, медленно выдохнув. Жизнь превратилась в американские горки. Стоит мне обрести хоть какое-то подобие спокойствия, как следует провал в пропасть — очередной невероятный поворот судьбы.
Юная лилововолосая прелестница с картинным раскаянием прикусила кончик указательного пальца.
— Я забыла рассказать об этом, да?
Фыркнув, я послала ей красноречивый взгляд. Интриганка! Но, покосившись на супруга, тут же забыла про игривость — для него эта новость стала сокрушительной. Маолх выглядел надломленным.
— Мы с Халом сыновья богини?! — с трудом проговорил он, явно не имея сил поверить в эту новость. — Все это время у нас была мать?
Если подумать, это же очевидно! Как же я раньше не сообразила! Вся эта магия, сила, способность на равных противостоять воплощению одной из сильнейших божественных сущностей этого мира…
— Иначе вы бы не стали жителями острова, — попыталась было начать пространно рассуждать мамочка. Но мой строгий укоризненный взгляд (я надеюсь) призвал ее к откровенности. — Хорошо. Должна признаться, что проводить тысячелетия в гордой неприступности скучно. И одиноко. Так я, однажды преобразившись в обычную девушку, встретила вашего отца. Он был рыбаком. И он заинтересовал меня. Его дух был силен. А я очарована. Мы провели вдвоем несколько прекрасных месяцев, а потом родились вы.
Лилововолосая мечтательно задумалась, погрузившись в приятные воспоминания.
Дох стремительно вскочил на ноги:
— Я позову Хала!
— Нет-нет! — Взмахом руки всесильная мамочка заставила его замереть неподвижно. — Ему об этом пока рано знать.
— Почему? — Дох нахмурился.
— Ну… — Богиня смущенно потупилась, явно стремясь скрыть хитрый взгляд.
Я вздохнула. Обреченно и смиренно, уже предчувствуя продолжение. Родителей, конечно, не выбирают. Но супругу «повезло» с родительницей.
Материнский инстинкт у нее если не отсутствует напрочь, то точно находится в списке где-то после коварства и интриг. Я сама мать и знаю, о чем говорю. Это же надо столько веков держать сыновей в неведении!
— На его счет тоже есть планы? — с подозрением, решив добиться ясности, подалась я вперед. — Тоже ему кого-то присмотрели?
Дох сипло охнул, выдавая бурю эмоций в душе, и прищурился.
— Хал… О да! Его время еще не пришло. Он умопомрачительно способный мальчик. Вы — оба, — поспешно поправилась лилововолосая, встретив взгляд старшего сына. — Но вы разные. Ты, Дох, больше пошел в отца, Хал характером в меня. На самом деле я думаю, что этот мир ему не подходит…
Увидев, как вытянулось лицо Доха, осознала, что и сама сейчас наверняка выгляжу так же.
— Вы отправите его в другой мир?
Нет, когда родители всемогущи, это чревато!
— Думала о твоем, — кивнула богиня, но тут же добавила: — Но не раньше чем через тысячелетие. Может, подыскать ему девушку, толкового бухгалтера?
Икнув, замотала головой. Тысячелетие! Это же надо…
— Не уверена, что они будут через столько лет. У нас, судя по темпам развития цивилизации, наступит уже какая-нибудь космическая эра.
Я немедленно представила себе старомодного средневекового рыцаря на космической станции Земли будущего. Да, с такой мамочкой не заскучаешь…
— Посмотрим, — легкомысленно отмахнулась лилововолосая. — Сейчас я планирую от всего отдохнуть, снова влюбиться и, может быть, родить вам сестренку. Да, определенно хочу дочь!
«Пущусь во все тяжкие», — отметила я для себя.
Дох протяжно вздохнул. Даже как-то тоскливо. Великая Мать мгновенно стала серьезной.
— Я понимаю, ты считаешь, что я бросила вас. Но на самом деле я всегда была рядом, оберегая. Много личин я сменила, начиная от волчицы и заканчивая твоим любимым ящером, принявшим не один удар, предназначенный тебе. Но признаться сразу не могла, это поставило бы вас под удар других богов. Не всем бы понравился факт моего «божественного продолжения». Не только Талл подпитывается силами зла. Но я подарила вам чудо, место, где можно отрешиться от всего, спастись, — остров Жизни.
— А сейчас признались, — многозначительно заметила я. — К чему бы это?
— Пора мальчикам встать на ноги самим, — непререкаемым тоном и с величием истинной богини ответила она.
— А я? Весь смысл моих злоключений был в том, чтобы мы с Дохом могли узнать друг друга лучше?
— Как знать, — загадочно протянула лилововолосая. — Никому не дано предвидеть последствия собственных действий. Порой величайшая миссия оказывается пшиком, а нелепая мелочь способна изменить судьбы миллионов.
Дох вдруг подобрался, словно вспомнил что-то важное. Но лилововолосая «девушка», как и при первой встрече со мной, исчезла, не попрощавшись.
И откуда-то из марева колеблющегося на ее месте воздуха донеслось:
— Спешу! Вперед, навстречу приключениям!
Я в раздражении топнула ногой. Тем, кто ежедневно молит о внимании бога к своей скромной персоне, следовало бы трижды подумать, способны ли они его выдержать.
Как проста была бы жизнь без всех этих божественных заварушек! Вот и мой воин, словно все еще пытаясь осмыслить неожиданный визит, продолжал смотреть на место, где миг назад стояла его матушка.
— Что?
Он медленно отмер и повернулся ко мне.
— Лидия, но мы не уточнили насчет угрозы для тебя со стороны Талл!
— Полагаешь, она бы сказала? — Я не скрывала своего скептицизма, на самом деле продолжая злиться на гостью из-за того, что оказалась в этом мире в роли «стирального порошка».
Въедливая реклама так и звучала в голове:
«Вы этим еще не пользовались? Тогда мы идем к вам!»
Дох сжал голову руками, отчего скатерть упорхнула к его ногам, заставив меня вновь впечатлиться ошеломительной красотой тела четвертого по счету супруга.
Ну как на такого злиться, когда сердце, невзирая на все выверты этой реальности, взмывает куда-то вверх от одного его вида? Но маолха я понимала — то, что вывалила на него родительница в считаные минуты, не так-то просто было принять.
— Тогда мы рискуем потерять тебя и понятия не имеем, как совладать с Талл! — наконец-то собравшись с мыслями, подытожил печальный результат Дох. — Конца войне не предвидится. Я обрек тебя на трудную долю.
В моей голове щелкнуло… Ну конечно! Все пазлы так быстро и правильно собрались в единую картину, словно кто-то умелый основательно приложил дубинкой по голове, разложив в сознании все по полочкам.
— Вообще-то — знаем, — сама не веря, что говорю это, откликнулась в ответ.
Воитель ошеломленно и вопросительно уставился на меня.
— Лучше не спрашивай меня ни о чем. Просто сделай, как попрошу, — взмолилась я.
— И об этом просит женщина, которая собиралась меня убить?
— А мне это в упрек ставит мужчина, лишивший меня части моей жизни? Моих воспоминаний? Не спросив?
Без тени смущения скрестив руки на полной груди, я воинственно вздернула подбородок. Все же нрав тариль остался при мне. Я чувствовала себя большой задирой.
Разоблачения лилововолосой богини привели меня в изрядное бешенство. Эмоции искали выход. И чем первая ссора с супругом не идеальный вариант?
Отчаянно хотелось зафигачить об пол половину подаренного на торжество сервиза — в мое время их дарили. Но за неимением оного… Я бросила оценивающий взгляд на стеллаж с оружием.
— Так ты вспомнила все? — Верно истолковав мой взгляд и моментально переместившись так, чтобы оказаться между мной и колюще-режущими предметами, обольстительно улыбнулся Дох.
Каков наглец!
— Да, все. Даже вашу беседу с Халом. Тоже мне старец — родственничек!
Удивительное дело, но даже в волшебном сне я воспринимала все происходящее рядом. И сейчас немного успокоилась, прокрутив в голове аргументы мужа против того, чтобы лишать меня жизни в озере Жизни.
— Тогда для тебя не секрет, что я влюбился в тебя сразу, — вкрадчиво заметил он и коварно приблизился, обнимая меня.
— А ты точно помнишь, кто спас тебя в цитадели? — Немного поартачившись, я позволила себя поцеловать. Как здорово было сознавать, что вопрос отравления снят с нашей повестки! На радостях все остальные проблемы сразу показались мне по плечу.
— Прекрасно помню. И доверяю тебе с того самого времени. — Дох покосился на ложе, но разумно остался на месте — вот сейчас точно не время. — А еще должен сообщить тебе очень важную новость: ты скоро станешь матерью нашего ребенка. И кстати, из цитадели выбралась небольшая группа лазутчиц — жестокосердные явно что-то задумали. Поэтому давай излагай свой план спасения. Я сделаю все, как ты хочешь.
Изумленно замерев, я уставилась на мужа, стараясь осмыслить настолько невероятные новости. Ребенок! Сердце снова зашлось в стремительном беге, а дыхание оборвалось.
Вот и еще один невероятный поворот. Но тем важнее сейчас справиться. Пора собраться и действовать наверняка.
— Отлично! — возликовала я и, склонившись к его уху, принялась шептать инструкции.
Мне теперь всюду будут мерещиться соглядатаи.
— Хал решит, что мы сошли с ума! — потрясенно сообщил мне муж спустя полчаса. — И будет прав.
В ответ я только пожала плечами. Не на женскую интуицию же ссылаться?
— Вы обезумели?! — Сраженный приказами брата, Хал застыл с отвалившейся челюстью. — Мне это снится?
Но, всмотревшись в наши каменные лица, глухо застонал.
— Ладно — вы, но разве я должен на это согласиться?
— Должен! — дружно рявкнули мы.
Хал, оставив этот вопль без комментариев, обеими руками зарылся в волосы и покосился на цитадель. Вид он при этом имел до крайности удрученный.
— Значит, орда спешно собирается и оставляет лагерь. Задача — уйти к завтрашнему дню как можно дальше от этих стен.
После нашего дружного кивка он еще некоторое время стоял не двигаясь, явно мысленно планируя собственные похороны, прежде чем развернуться в сторону воинства и поспешить с новыми приказами.
— Женщины — зло, — слышала я его недоуменное бормотание, — а непредсказуемые женщины — это вообще апокалипсис. Да избавят меня боги от подобного!
ГЛАВА 17
Одним махом вернув все воспоминания, местная главная богиня изрядно меня встряхнула. Я как студент, вытянувший на экзамене сложнейший билет, испугалась настолько, что вспомнила даже то, чего в принципе знать не могла.
Так, воинственная натура прежней владелицы тела сейчас воспринималась как-то спокойно. Не в том смысле, что меня тянуло убивать и калечить, но сама идея использования острейшего клинка уже не казалась невозможной.
Ладонь уверенно сжимала рукоять меча, когда я, чувствуя множество взглядов, направленных мне в спину, уверенно шагала в сторону цитадели. Впереди с руками, стянутыми за спиной кожаными ремнями, натужно двигался Дох. Я знала кто, до последнего оставаясь рядом, и сейчас, будучи невидимым, где-то на границе горизонта прожигает мою спину напряженным взглядом.
Хал… Доверие между братьями меня поразило. Все время, пока мы спешно приводили наш план в действие, я опасалась взрыва, протеста, отказа. Сама на месте младшего сына богини не смогла бы смириться с такой очевидной невразумительностью намерений.
Я бы спорила, вставляла палки в колеса и заступала дорогу, — не смогла бы сдержать очевидную обеспокоенность и слепо довериться Доху.
А Хал смог. Пусть и улучил момент, прижав меня к широкому боку какого-то ящера и пригрозив:
— Если ты обманешь моего брата…
Больше он ничего не сказал, но я и так догадалась. По выражению глаз, обещающих в таком случае медленную и мучительную смерть. Снова и снова. Не зря они братья, не такие уж они и разные.
Но доверие между братьями выдержало эту проверку. Смогла бы я так безоговорочно поверить в выбор дорогого человека и поставить на карту все? Хал открылся мне с новой стороны. Возможно, братья были лишены родительской заботы, но они всегда были вместе. Братская любовь, сплоченность и решительность сделали их силой, способной противостоять любому злу. И стоило пройти мой необъяснимый путь в этом мире хотя бы для того, чтобы понять: этому миру есть что терять!
Тем сильнее сжималось сердце, когда взгляд против воли замирал на мощной спине военачальника, плененного мною. Но сейчас некогда было восхищаться так хорошо знакомыми мне на ощупь сильными руками Доха. Я ждала…
Мы двигались к цитадели вдоль кромки леса. Когда напряжение достигло предела, чуткий слух тариль уловил свист.
Стрела! Тело двигалось инстинктивно; слегка поведя плечом, даже не замедлив ритмичного шага, я избежала встречи с ней. Просвистев в миллиметре, стрела исчезла в высокой траве. Это был знак — то, чего я ожидала. Взмахнув мечом, безмолвно заставила варвара остановиться. Прижав острейший металл к его горлу, спокойно посмотрела в сторону леса.
Трое последовательниц культа жестокосердных приблизились к нам.
— Тариль! — Восторженно поклонившись, воительницы, казалось, не тревожились о возможной опасности. Словно и не было тут где-то поблизости армии воинов орды. — Ваш поход стал очередной удачей! Пусть и удивил нас сначала. Вы никого не предупредили о своих грандиозных намерениях?
— Иначе не бывает, — холодно откликнулась я, стараясь незаметно не спускать с них глаз. Вернувшиеся воспоминания подсказывали: не все в цитадели в восторге от успехов тариль. А триумфальное возвращение с чудом выжившим варваром — что еще более успешного могла сделать она?
— Мы не теряли надежды, с момента вашего исчезновения ждали! — Снова намек.
— Богиня направляла меня, — немедленно перевела я стрелки. — Отправив в погоню за варваром, переместила меня в расположение орды. Не было времени известить моих сестер — живой варвар мешал намерениям Богини.
Если не уточнять, какая богиня, я и не солгала.
— О великая Талл! — в нужном ключе истолковав мои новости, облегченно воскликнули дамы. — Уже много дней мы безответно взываем к ней, моля о помощи. Надежда начала покидать наш дом. И вот Богиня откликнулась, вернув нам тариль, пленившую варвара.
Беседа сопровождалась болезненными ударами и тычками, направленными на моего воина. Злобные мужененавистницы явно вымещали на нем ярость за долгое бездействие.
— В этот раз его жизнь достанется великой Богине! — многозначительно провозгласила я и кольнула Доха острием меча в плечо, побуждая двигаться вперед.
На испещренной шрамами коже мужчины выступила алая капля. Соплеменницы хищно облизнулись, заставив меня внутренне поморщиться от отвращения. Этих ничто не изменит!
— Когда вы рядом, мы неуязвимы, — выступила вперед одна из жестокосердных, жестом умоляя меня задержаться. — В цитадели больше некого приносить в дар Богине. Может быть, нам пленить еще воинов орды, чтобы насытить великую Талл до предела?
При этом глаза фанатички сверкали неприкрытой жаждой убийства. Моя решимость на миг дрогнула, — можно ли в здравом рассудке выдержать такое окружение?
— Его жизнь стоит многих и многих. Талл хочет его крови, и скорее!
Указав на темный, словно пропитанный кровью камень цитадели, я двинулась дальше. Жестокосердные немедленно шагнули следом.
— Что вы делали в лесу?
Я уже знала от супруга, что лазутчики орды заметили небольшой отряд жестокосердных. Сейчас я рассчитывала именно на их появление.
— Ожидали вас. Правительнице был знак, что вам нужна помощь. Когда со стен цитадели мы увидели вас рядом с варваром, сразу все поняли! Вы реализуете хитрый план, и стоит ожидать его пленения. Как же мы все мечтали об этом возмездии!