Альта обернулась на голос. Позади нее шло двое парней, изучавших, так же, как и она, улицу, по которой они шли.
Кажется, они Атакующие, решила девушка, не имея возможности разглядеть их погоны.
Среди ее одногруппников этих двоих точно не было.
— Серьезно? Это никакие там права не нарушает? — спросил у первого парня второй.
— У Севера помимо Основного Закона есть свой, негласный. Нарушишь его, и кто знает, что с тобой случится? Сосулька на голову упадет, — улыбнулся курсант, на что его слушатель лишь покачал головой.
Шутки он не оценил.
Нужно расспросить об этом Агни, подумала Создающая, вновь смотря на спину впереди идущего друга.
Комендантский час для всего города?.. Даже после нападения Врагосов на Централ Командующий Шоров ничего подобного не сделал.
Через несколько минут они наконец-то достигли главных ворот Северной Базы.
* * *Территория Северной Базы.
Северная База Границы была меньше, чем Центральная. Она была меньше и всех остальных. Об этом можно было догадаться, взглянув на план самой Базы, который висел на стенде.
Несколько лампочек освещало его, так что курсантам было несложно понять, в чем их Базы различались, а в чем были похожи.
Прибывших разделили на юношей и девушек и повели в общежития. Так же, как и у них дома, эти два здания были раздельными и находились в разных частях Базы.
Снег хрустел под ногами. Белый свет, что горел в уличных фонарях, заставлял крупицы льда в сугробах красиво переливаться. Так же, как и в самом городе, по пути к их комнатам девушкам никто не встретился. Ни одного Офицера, спешащего куда-то, ни одного курсанта, возвращающегося с вечерней тренировки. Никого.
— Простите, — обратилась одна из Создающих к Офицеру. — Почему здесь так…безлюдно?
Этот вопрос интересовал каждую, но задать его осмелилась лишь одна. Девушки внимательно смотрели на женщину, ожидая, когда она начнет говорить.
— Наша База находится в непосредственной близости от Стены, — начала Инева. — Конечно, Командующий Войтов защищает столицу, используя свою способность, но… Даже это не может гарантировать горожанам полную безопасность, ведь так?
Спросив об этом, она внимательно посмотрела на девушек, и взгляд ее зацепился за знакомое лицо.
— Курсант Ютова, я наслышана о том, как Вы уже дважды пережили нападения Врагосов. Что Вы можете рассказать о них тем, кто никогда их не видел?
— Они…быстры и выносливы, — произнесла Альта первое, что пришло в ее голову при упоминании этих существ. — Появляются неожиданно и непонятно откуда.
— Именно. Не все готовы к встрече с ними. И поэтому в темное время суток всем, кроме патрульных, запрещено находиться за пределами своих домов.
— Врагосы не заходят в помещения, — кивнула Создающая.
Именно по этой причине в детстве она собиралась спрятаться в одном из заброшенных зданий.
— Ты права. Исследователи не пришли к единому мнению на этот счет, но… С нашей точки зрения, это не так важно, правда? Главное, что, находясь в здании, мы будем в безопасности, — ответив на вопрос одной из Создающих, Илана продолжила путь к общежитию.
Внешне оно ничем не отличалось от того, которое было расположено на Центральной Базе. Но внутри расположение комнат и коридоров было непривычным для курсантов. Им определенно понадобится время, чтобы обжиться на новом месте.
— Мы долго думали, как бы распределить вас, — сказала Офицер, держа в руках листок со списком фамилий. — И решили, что не будем мешать вас с местными курсантами.
Эта новость девушек, сказать по правде, обрадовала. Не то чтобы они не хотели познакомиться и подружиться с кем-нибудь из старожилов, но первое время в компании тех, кого они уже знают, курсанты будут чувствовать себя комфортнее.
Женщина называла фамилию за фамилией. Девушки, чьи имена были названы, забирали у Офицера ключи и, узнавая номера комнат, спешили на верхние этажи, чтобы разложить свои вещи, смыть с себя дорожную грязь и лечь спать в удобные, теплые кровати.
— Курсант Ютова, — произнесла Страж, смотря на единственную девушку, что осталась стоять рядом с ней. — Ты будешь жить одна. Так получилось, что вас направили нечетным количеством. Но если что-то не так, то я, пожалуй, смогу что-нибудь сделать для тебя. Подселить к кому-нибудь третьей…
— Нет, не надо, — улыбнулась Альта. — Думаю, что в этих комнатах мы будем только спать. Все остальное время займут тренировки. Там и восполню недостаток общения.
Курсант забрала ключ, что предназначался ей одной и после того, как Офицер объяснила ей, как найти нужную комнату, Альта, отсалютовав женщине, пошла в том же направлении, куда уходили и остальные девушки.
Была ли причина в том, что это место было ей незнакомо, или же в чем-то другом, Альта не знала, но она не чувствовала себя здесь в безопасности. Жильцы их общежития были дружны между собой. В коридорах всегда можно было встретить курсантов или Кандидатов, которые перед сном решали прогуляться по территории Базы. Или же можно было встретить девушек, возвращающихся в свои комнаты после душа.
Но в этом месте все было по-другому.
Будто вымерли все, подумала Создающая.
Из-за дверей соседних комнат ни звука не доносилось.
У них, наверное, тренировки, решила она, но вспомнив, сколько сейчас времени, поняла, что никакой тренировки в это время суток уже и быть не может.
Комната, в которой ей предстояло жить, была меньше той, которую она занимала с Ноной. Для двоих — неудобно. Для нее одной — в самый раз. Вспомнив о подруге, Альта достала телефон, собираясь отправить Ю сообщение о том, что она благополучно добралась до Северной Базы, но на экране средства связи горел значок, сообщающий девушке об отсутствии сигнала.
Что это значит?
Курсант походила по комнате и даже вышла обратно в коридор, но так и не смогла поймать сигнал.
— Что, и у тебя не работает? — спросила у нее мимо проходящая девушка.
— У тебя тоже?
— Кажется, у всех. В душ пойдешь? Я подожду тебя.
Альта заметила в руках у курсанта банные принадлежности и, кивнув, зашла в комнату, чтобы взять необходимые вещи.
* * *На следующий день.
Тренировочный зал на территории Базы.
Утром, когда небо все еще не посветлело, прибывших курсантов собрали в одном из тренировочных залов, чтобы сообщить составленное специально для них расписание.
Тренировкам на Севере уделялось гораздо больше времени, чем всему остальному. Это прибывшие из Централа Создающие и Атакующие поняли сразу же, как только в их руках оказались исписанные листы бумаги.
— Нет, я все понимаю, но это ведь не серьезно, да? — прошептал кто-то из курсантов с голубыми погонами на плечах.
— Мы в этом зале что, жить должны? — поддержал его кто-то другой.
— Ну, если они называют это адаптацией, то боюсь представить, что нас ждет дальше, — тихо произнесла какая-то девушка.
Альта внимательно вчитывалась в то, что было написано в их расписании. Тренировка. Завтрак. Тренировка. Обед. Тренировка. Ужин. Тренировка. Сон.
Ни слова о личном времени, подумала она, складывая лист пополам. Может, поэтому телефоны не работают? Они глушат сигнал, чтобы мы не отвлекались.
Двери в зал с шумом отворились, и в помещение проник холод. Он сковывал курсантов, заставляя ощущать на себе ту власть, что имел мужчина, пришедший поздороваться с ними.
Его глухие шаги эхом разносились по залу. Он не спеша шел вперед, скользя заинтересованным взглядом по лицу каждого курсанта. Руки его были сцеплены в замок за спиной. Этот Страж был высоким и худым. Его волосы цвета только что выпавшего снега были собраны в хвост, придавая Командующему мистический вид.
Он встал напротив прибывших, и они могли заметить, что, оказывается, он не был стар.
Он моложе Командующего Шорова. Но цвет его волос как у старика, подумала Альта. Может ли он быть альбиносом?
Многие курсанты подумали о том же, но ярко-голубые глаза этого мужчины, смотрящие на них, разубеждали их в своем предположении.
У альбиносов не может быть таких глаз. Так почему у молодого мужчины такие белые волосы?
— Я рад приветствовать всех вас на своей Базе, — произнес он тихим, мелодичным голосом. — Точнее на нашей Базе. Теперь вы часть Северной Границы. И я, Командующий Войтов, Офицер Особого Класса, начиная с сегодняшнего дня, буду заботиться о вас.
Страж говорил о многом на этой встрече, но Альта ничего не слышала. За все время этого монолога ей казалось, что взгляд Командующего то и дело был направлен на нее.
Глупости. Он на всех смотрит, старалась успокоить себя девушка, но в голове то и дело всплывала причина, по которой ее сюда отправили.
Майя все ей рассказала и попросила курсанта всегда быть настороже. Альта ничего не сказала Агнию, но сама продолжала ждать, когда же наступить тот момент, которого она боялась.
Я здесь из-за его сына. Я здесь из-за той драки, которую устроил его сын. И я не знаю, что может произойти…
Звук аплодисментов вывел девушку из задумчивого состояния. Чтобы не выделяться и не показывать того, что речь Командующего она благополучно прослушала, курсант, так же, как и остальные, хлопала в ладоши, одобряя сказанные мужчиной слова.
— А теперь, я надеюсь, что еда в нашей столовой на вкус ничем не будет отличаться от еды в Централе, — губы Офицера растянулись в усмешке, давая понять присутствующим, что сказанное им не более чем шутка.
— Неужели все Командующие производят такое впечатление? — спросил кто-то из курсантов, когда их повели на завтрак.
— Конечно все. Особый Класс, как-никак.
Особый Класс, говорите?
Услышав их разговор, Альта вспомнила об Огневе, который отправился на Запад выполнять очередное задание то ли Шорова, то ли самого Совета.
Что бы там ни было, он с этим разберется, уверенно произнесла в своих мыслях девушка. И когда мы в следующий раз встретимся, он больше не сможет указывать на мои ошибки.
* * *Прошедшие две недели напомнили Альте ее первые полгода на Центральной Базе. Одни тренировки. Постоянные, выматывающие тренировки, после которых хотелось только спать. Девушка через силу заставляла себя съедать всю порцию еды в столовой, так как прекрасно осознавала, как ей нужна энергия.
Куратор Создающих на Северной Базе был мужчиной, и, в отличие от Майи, не поддерживал со своими подчиненными дружеских отношений. Он был в меру строг, в меру добродушен и в меру привередлив.
Одно в службе на Севере радовало курсанта, ее барьер стал еще прочнее. Рекомендации, что были созданы для нее Четиной, отлично работали. Теперь при создании своей защиты Альты думала только о своем барьере. Думала о том, какой он прочный. И чем увереннее она была в своих мыслях, тем лучше был ее контроль над собственной способностью.
— Я, таких Создающих, как ты, еще не встречал, — признался ей Офицер после вечерней тренировки. — Твой барьер… Мало того, что за то время, что ты здесь, он стал менее видимым, так еще его прочность… Не хочу, чтобы кто-нибудь услышал, — произнес он шепотом. — Но тебе бы на Восток, к Асывой.
— К Командующей? Ее способность в создании барьера отличается от остальных так же, как и у меня? — спросила Альта.
Курсанты уже покинули тренировочный зал, и они остались наедине. Мужчина долго раздумывал, стоит ли начинать с этой девушкой данный разговор. Ведь всем известно, как Войтов не любил упоминания о других Командующих на своей Базе. Открытого наказания за такие разговоры, конечно, не последует. Но Стражу не хотелось думать о том, что будет, если кто-то их сейчас подслушивал.
— Нет, ее барьер, как я слышал, такой же, как у всех. Но… — Офицер замялся, не зная, стоит ли договаривать свои мысли. — Тебе бы к ней под крыло попасть. Добьешься большего, чем патрулируя Стену.
— Я не совсем понимаю…
— А я все, что считал нужным, сказал. Понимай, как хочешь, — произнес мужчина и поспешил по своим дальнейшим делам.
Альта в своей способности еще многого не понимала, но то, что она отличалась от других, становилось яснее с каждым днем. Завтра утром она официально начнет служить на Северной Базе. Пусть не как Кандидат, но как курсант, который имел все шансы получить свое первое звание, если бы нападение Врагосов не произошло за день до экзамена.
В нагрудном кармане ее формы лежали еще не вскрытые письма. Ей доставили их только утром, но полное отсутствие свободного от тренировок времени не дало ей их прочитать.
Вернувшись в комнату после душа, Альта, наконец-то, смогла по-настоящему расслабиться.
Жить одной в комнате было скучно, ей не хватало присутствия Ноны, которая обязательно бы рассказала ей очередную горячую сплетню их Базы. Курсанту не хватало тех теплых отношений с Майей, которая всегда поддержала бы ее советом. Даже Бергова, с которым она редко пересекалась, ей не хватало. Этот мужчина был тем еще шутником, особенно когда дело касалось Огнева.
Про Яна в своем письме подруге она не спросила. Было ли ей неловко спрашивать о таком или стыдно, Альта сама так и не решила. Отчасти, открывая пришедшие из Централа письма, она надеялась, что Нона или Майя вскользь упомянут про Офицера Особого Класса. Но пробежавшись по строчкам от них обеих, девушка могла лишь вздохнуть, так и не найдя имени мужчины в их письмах.
Нона писала о том, что в Централе настоящее лето и девушка посмеивалась над Создающей, советуя Альте теплее одеваться, чтобы не простыть. Середина июня, как-никак. Но за всеми шуточками, которыми пестрило письмо Ю, курсант легко прочла скрытый смысл слов своей соседки. Нона тоже по ней скучала.
Офицер Четина в своем письме в основном расспрашивала курсанта об ее тренировках и тех успехах, что она успела достигнуть на новой Базе. Через два месяца в Централ прибудут новички, которых придется тренировать с самого начала.
Может, среди них будет кто-то похожий на меня?
Если подобный курсант появится, то ему будет намного легче проходить обучение, чем в свое время Альте.
Еще одно послание было от родителей девушки. В своем письме она сообщила им о своем переводе на Север и сейчас читала их ответ. Они были недовольны, в этом Создающая даже не сомневалась. Пусть текст, написанный отцом, был сдержан в выражениях, но Альта четко видела в нем вопрос.
Как отсюда перевестись?
От произнесенной в голове фразы на душе стало тоскливо.
— Никак, — сказала курсант, убирая письма в ящик стола.
Выключив свет, она забралась на кровать.
Друзья с Востока ей так и не ответили. Причиной тому, как думала Создающая, было отсутствие большинства из них в столице Округа. Она была уверена, что лишь письмо от Рады со дня на день будет у нее в руках. В нем девушка и узнает, права она была или нет.
Как можно общаться через бумажные письма? Это ведь так долго, подумала Альта.
Единственными работающими телефонами в этом городе были стационарные. И то, как узнала Создающая, не у каждого жителя столицы они были. Если требовалось с кем-то поговорить напрямую, то нужно было идти на Телеграф и там заказывать звонок.
Это ведь так неудобно, переворачиваясь на другой бок, в мыслях буркнула девушка.
Она закрыла глаза, стараясь заснуть как можно быстрее. Завтра с утра будет ее первый патруль на Стене.
Альта волновалась, хоть и пыталась выглядеть уверенной в том, что завтра все будет хорошо. Ее сегодняшний сон вряд ли будет спокойным. Курсант перевернулась на спину, смотря на потолок в своей комнате.
Знал ведь, куда меня направляют, и ни о чем не предупредил. Как я должна буду с ним связаться, если что-то произойдет? Тоже мне, Особый Класс…
* * *Главный вход на Базу.
Просыпаться зимой всегда сложно. Особенно когда организм знает, что никакая сейчас не зима, а лето.
На улице было темно, лишь фонари горели, освещая дорожки, проложенные по Базе. Рабочий персонал, преимущественно состоящий из обычных людей, убирал выпавший за ночь снег, сгребая его в сугробы.