А я думала, у них комендантский час, подумала Альта, проходя мимо них. Солнце ведь еще не встало, хоть утро уже и наступило.
Напарник, с которым курсант должна была заступить в патруль до самого вечера, обещал ждать ее у главных ворот Базы. Но когда девушка туда пришла, то никого не увидела. Лишь двое Стражей-мужчин, проходивших по другую сторону улицы, на секунду бросили на нее свои взгляды и вновь вернулись к своей работе патрульных.
Опаздывать в первый же день? Удачное начало дня, невесело подумала Альта, краем подошвы рисуя на заснеженной дорожке непонятные даже ей самой узоры.
Как же холодно, подпрыгивая на месте, чтобы согреться, подумала она. Еще и форма такая тяжелая.
До ушей девушки донесся цокот копыт. Курсант отвлеклась от своего занятия, наблюдая, как к воротам подходит Агний, держа в руках поводья. Парень подозвал ее к себе, чтобы не заходить на территорию Базы.
— Лошади? — произнесла Альта, будто животные, стоявшие перед ней, могли быть кем-то другим.
— А ты до Стены на своих двоих собиралась? — усмехнулся юноша, передавая поводья девушке. — Ты ведь умеешь ездить верхом?
— Д-да, но…
Верховая езда была обязательным пунктом в тренировках Границы. За неимением средств передвижения — так называемых в Старом Мире машин — у ныне живущих было несколько способов попасть из одного места в другое кроме пешего. Это поезда, если дорога была дальняя. Запряженная лошадьми повозка, которой пользовались для передвижения между городами. И сами лошади, которыми, в основном, пользовались Стражи.
— Зимой я еще никогда…
— Все бывает в первый раз, — сказал Агни и помог Альте забраться в седло. — На этих милашках минут за двадцать доберемся. Так что держись крепче и не вывались оттуда.
В шинели скакать верхом на лошади было неудобно. Одежда была длинной, так и хотелось или снять ее вовсе, или укоротить до бедер. Но девушка подобные мысли сразу же отгоняла.
Неудобно, зато тепло.
Как Кандидат и сказал, уже примерно через двадцать минут они были у Стены, разделяющей Мертвые земли от Живых.
— Как дома, да? — спросил Агни, заметив, как его подруга смотрит на место, где будет проходить ее служба. — В детстве мы часто смотрели на Стену, мечтая оказаться на той стороне и убивать Врагосов.
— На той стороне мечтал оказаться только ты, — улыбнулась Альта, вспоминая, как ее друг, будучи ребенком, кричал на каждом углу, что станет тем героем, благодаря которому в мире исчезнут Врагосы. — Надеюсь, ты поумнел?
— Северные тренировки выбивают из головы самоубийственные мысли, — в той же манере ответил ей Атакующий. — Да и я не могу похвастаться такой везучестью, как ты.
— Везение… — произнесла девушка, дотрагиваясь до своего плеча.
Это не везение, а злой рок какой-то…
Каждый раз, смотря в зеркало, Альта была искренне благодарна Раде за то, что та помогла ей избавиться от раны, оставленной зубами Врагоса.
Только третий десяток начался, а я уже была бы похожа на матерого Собирателя.
— Ладно, давай быстрее заступим в патруль. На самой Стене намного интереснее.
Когда они подошли ближе, то навстречу им вышли двое патрульных, которых, как казалось Альте, они и должны были сменить. В руках у одного из них был зажженный фонарь, освещавший лица Стражей.
— Можете отдыхать, — сказал Агни, спрыгивая с лошади и отдавая поводья одному из мужчин. — Мы вместо вас.
— Чего так рано? — недоверчиво спросил один из Офицеров. — Солнце еще не взошло.
— Нужно провести новичку полный инструктаж, — произнес Кандидат, кивая на Альту. Девушка уже стояла на земле и не знала, что ей следует делать. — Так что радуйтесь. Патруль закончился раньше времени.
Мужчины, посмотрев друг на друга, удовлетворенно хмыкнули, и, забрав у молодежи лошадей, поспешили вернуться на Базу. Они считали, что раз им так несказанно повезло с самого утра, то и весь день пройдет без происшествий.
— Их что, только двое? — удивилась Создающая, когда они с Агни зашли внутрь Стены, чтобы подняться наверх по винтовой лестнице.
— Стену делят на участки. На участке по два Стража, — объяснял парень. — Наше сегодняшнее место — вот эти три километра Стены. Будем ходить направо и налево, периодически посматривая на территорию Мертвых земель, чтобы никто там не бродил. Но, если честно, то тут давно уже ничего не происходило.
— Из-за способности Командующего Войтова, да? — спросила Альта, и юноша ей кивнул.
На высоте было еще холоднее. Ветер был сильнее, чем внизу, из-за чего девушку пробивала мелкая дрожь. Вся Стена была покрыта заледенелой корочкой, и Создающая несколько раз чуть не поскользнулась, пока не приноровилась ходить по скрытому под снегом льду.
— Если упадешь на ту сторону, я тебя спасать не буду, — усмехнулся Агни, подходя к краю Стены и, протянув руку подруге, помог ей добраться до себя.
— Если я упаду с такой высоты, то спасать уже будет нечего, — пробубнила Альта, принимая помощь друга. — Почему те Стражи сказали, что мы рано?
— Потому что мы рано, — сказал Кандидат. — Смена караула наступает с восходом солнца.
— Тогда зачем ты сказал, чтобы я выходила так рано? — возмутилась девушка.
Я могла еще поспать!
— Чтобы показать тебе красоту Мертвых земель, — произнес Агни, театрально разведя руками в стороны. — Сейчас, как только небо начнет светлеть…
И правда, когда темное небо становилось светлее, девушка смогла увидеть черную землю, что расстилалась на многие километры вдаль. Лишь пустота была в Мертвых землях. Ни растений, ни животных. А где-то там, далеко бродят Врагосы, но, как сказал Агни, их у этой Стены уже давно не видели.
— Способность Войтова затрагивает небольшой участок на той стороне, — произнес Кандидат, указывая вниз. — Стена покрыта льдом на все двадцать пять метров так же, как и земля вокруг нее.
— Холод их тормозит, да?
— Именно, — кивнул Кандидат. — Поэтому зимой нападения Врагосов единичны.
— Если бы можно было всю страну покрыть снегом…
— Где бы ты тогда выращивала еду? Чем бы кормила животных? — покачал головой Агни.
— Исследователи придумали бы что-нибудь.
— Они до сих пор ничего о нас, сверхлюдях, не знают, а ты говоришь… Да и всю страну… Где ты возьмешь столько Войтовых?
— Нам и одного хватает, да? — донеслось до них, и друзья обернулись.
— Ты же…
— Тебе чего не спится, Кирилл? — спросил Агни у курсанта, пожав ему руку, когда тот подошел ближе.
— Ты слишком шумел, когда собирался, — произнес Туроб, отвечая на вопрос своего соседа по комнате. Юноша обернулся к Альте и улыбнулся ей. — Добро пожаловать.
— Я уже две недели здесь пробыла, — сказала девушка. Она была рада видеть своего неудавшегося сокомандника. — Ты опоздал с приветствием.
* * *Оказалось, что Агний и Кирилл были друзьями. Они с самого начала прохождения учебы на Базе жили в одной комнате. А когда северный курсант вернулся из Централа и рассказал Кандидату о том, что там произошло, то он не забыл упомянуть и о девушках, с которыми должен был быть в одной команде.
— Представь мою реакцию, когда он назвал твое имя, — сказал Агни, отпивая из металлической кружки горячий чай.
Зная, что Кандидат наверняка забудет о термосе с напитком, который так необходим на Стене, Туроб решил привезти его забывчивому соседу. А за разговорами они и не заметили, как быстро стали пролетать часы. Поэтому курсант решил дождаться окончания их смены и вместе с ними вернуться на Базу.
— А потом я сказал, что на тебя, насколько я слышал, напал Врагос, — добавил Кирилл. — И в шоке уже прибывал я, когда он сказал, что это второе нападение на тебя.
— Да, мне везет, — усмехнулась Альта, попытавшись отшутиться.
— Но мне жаль, что ты служишь на Севере, — произнес Туроб, отставляя свою кружку в сторону.
— Так ты знаешь? — удивилась Альта.
— Конечно. Мы целую лекцию по прибытию выслушали о том, какие мы идиоты и как позорим Базу.
— Подождите, — не понял Агни, поочередно смотря на друзей. — Так это с ней вы подрались?!
— Вот поэтому я и не сказал. Твоя реакция была такой очевидной.
Кирилл за несколько лет знакомства с южанином легко выучил все его повадки. А особенно то, как трепетно он относился к защите своих друзей. Узнай Агний о том, что среди курсантов, на которых напал друг Туроба, была Альта, то Кандидат без промедлений предпочел бы устроить с другим Атакующим разборки. Подобного исхода Кирилл не хотел, вот и умолчал о некоторых подробностях стычки с курсантами Централа и Востока.
Они проговорили весь день, поочередно проверяя вверенный им участок Стены.
Первый в жизни Альты патруль для нее пролетел незаметно. Она жалела лишь о том, что Агний не сможет часто составлять ей вот так компанию. Зато, как сказал Кирилл, он иногда сможет выбивать для них совместные патрули. Но большую часть времени она будет служить с незнакомцами, которые, как утверждают парни, к приезжим относятся пренебрежительно.
Небо уже становилось темнее, а это означало, что к Стене скоро прибудут их сменщики.
Ничего не произошло, подумала Альта, спускаясь вниз по лестнице.
Она была рада, что уже скоро вернется в свою комнату, где будет намного удобнее и комфортнее, чем здесь.
А главное, там будет тепло.
Подумав о теплой кровати, девушка буквально ощутила, как начала согреваться внутри.
Говорят же, что когда холодно, нужно расслабиться и подумать о чем-нибудь теплом.
— Нам сказали, что утром на смену пришли парень и девушка, — услышала она, выходя на улицу. — Тогда кто это?
— Ты не знаешь, кто я? — усмехнулся Кирилл.
Альта подошла ближе к Агнию, не понимая, что происходит. Мужчина и молодая женщина, которые, как предполагала девушка, и приехали им на смену, недоверчиво смотрели на курсанта.
В чем дело? Какая разница, двое нас здесь или трое?
— Ты — посторонний, — сказал Страж, указывая на Кирилла. — Если твоя служба проходит не на Стене, то ты чужак.
— Ошибаешься. Я не чужак, — произнес Туроб, применяя на Офицерах свою способность. — Я сын Командующего.
* * *Территория Северной Базы.
— Это запрещено! — никак не мог успокоиться Агний, продолжая ругать своего друга даже тогда, когда они вернулись на территорию Базы. — Ты же знаешь правила!
— Успокойся. Никто ведь не узнает, — пожал плечами курсант. — Они не расскажут, что на коленях извинялись перед теми, кто ниже них по званию.
— И все же, это нарушение Закона… — неуверенно вставила свое слово Альта, но отогнав от себя подобные мысли, сказала то, что ее интересовало намного больше. — Поверить не могу, что ты сын Войтова.
— Почему?
— Ну, ваши фамилии…
— Разные, — кивнул Кирилл. — У меня фамилия матери.
— Да какая разница, чья у него фамилия?! — не унимался Кандидат. — Ты напал на них!
— Я учил их вежливости. Называть своих товарищей посторонними и чужаками… Как неуважительно, да, Альта? — спросил парень.
— Ты, Агни, раньше тоже пренебрегал Законом, — сказала девушка. Она не считала, что поступок Туроба был правильным, но те Стражи, и правда, были грубы по отношению к ним.
Он всего лишь приморозил их ноги к земле.
— Я был ребенком, — попытался защититься Страж. — И не забывай, что благодаря этому пренебрежению…
— Я стала сверхчеловеком, — закончила за друга Создающая. — Не волнуйся, я этого никогда не забуду.
А после этого Альте пришлось объяснять Кириллу значение сказанной ею фразы. Не забыв в подробностях рассказать и о нападении Врагосов на Юг восемь лет назад, и о том, как Агни, не умевший держать себя в руках, атаковал ее.
— Я до сих пор помню его лицо! — смеялась девушка. — Оно было таким бледным! И это при его-то оттенке кожи!
— Я испугался! — возразил Кандидат. — Представь, что с тобой стало бы, если бы барьер не появился.
— Тебе пришлось бы на мне жениться. Ведь кто меня замуж возьмет с опаленным лицом? — съязвила Альта, припоминая другу сказанные им Огневу слова. — Видите ли, такую жену он и врагу не пожелает.
— Это он так сказал? — спросил Кирилл и посмотрел на друга с легким пренебрежением. — Тебя тоже стоит повоспитывать.
— Это же была шутка, — начал оправдываться Атакующий. — Ты ведь знаешь, что это была шутка?
— Шутка это когда смешно. А мне было так обидно…
Кирилл в голос рассмеялся от той интонации, с которой Альта это произнесла.
— А вы, и правда, близкие друзья, да?
— В детстве друзей не выбирают, — пробубнил Кандидат. — Они сами приклеиваются к тебе на всю оставшуюся жизнь.
— Я о тебе того же мнения, — улыбнулась Создающая.
Когда они подошли к тому месту, где должны были разойтись, Туроб внезапно вновь стал извиняться за то, что по его вине, Альта будет вынуждена служить на Северной Базе.
— Тебе нужно было на Восток, — сказал он. — Сделав на тебя запрос, отец, таким образом, захотел указать мне на мой промах.
— Драку затеял не ты, — произнесла Альта.
А если вспомнить все хорошенько, то ты вообще молчал. Это твои друзья к нам прицепились.
— Мне следовало его остановить. Рома слишком зациклен на том, чтобы во всем быть лучшим.
— Я бы сказал, что он бы с удовольствием занял твое место сына Командующего, — сказал Агни и добавил, посмотрев на Альту. — Да, он мне никогда не нравился. А теперь, когда я знаю, что он напал на тебя… Надо бы провести для него какую-нибудь убийственную тренировку.
Значит, меня приписали к Северу не для того, чтобы каким-то образом восстановить репутацию сына Командующего, а для того, чтобы видя меня, Кирилл помнил о своем позоре? Какой родитель будет так поступать со своим ребенком?
— Я все это время думала, что он и есть сын Командующего…
— Я не удивлен, — кивнул Кирилл. — Он часто употребляет двусмысленные слова, но теперь ты знаешь, что сын Войтова — я.
Попрощавшись друг с другом, они разошлись по своим общежитиям.
Внутри здания, как всегда, было тихо.
Альта за то время, что провела здесь, даже успела привыкнуть к отсутствию жильцов в коридорах. Дойдя до своей комнаты, она, повернув в замке ключом, собиралась скинуть с себя тяжелую форму и направиться в душ, чтобы быстрее согреться, но когда Создающая вошла внутрь, то буквально замерла на месте.
В помещении было темно, и лишь свет уличных фонарей помог ей разглядеть очертания незваного гостя, сидящего на ее кровати.
Альта дотронулась до выключателя, и лампа, висевшая на потолке, несколько раз мигнув, зажглась.
— Ч-что за?..
— Ева подумала, что Альте будет грустно, когда она вернется в пустую комнату, — произнес ребенок, спрыгивая с кровати курсанта. — Альта, тебе все еще грустно?
Глава 9
Негласный Закон Севера
Женское общежитие.
Альта отказывалась верить в то, что перед ней стояла именно Ева.
Нет, эта девочка определенно была похожа на ту Еву, с которой она познакомилась ранее. У нее был тот же голос, то же лицо, те же незрячие глаза. Только волосы у этого ребенка были короткими, а мимика богаче, чем у девочки из Централа.
— Ты не та Ева, про которую я думаю, да? — неуверенно спросила Создающая.
— Ева перед Альтой — другая Ева.
— Совсем-совсем другая?
— Ева не понимает, — произнес ребенок, наклонив в бок голову. — Ева и Ева — разные Евы. Разве это не очевидно?
Альта на вопрос не ответила, лишь нервно улыбнулась гостье уголками губ.
Я, конечно, не Нона, но с логикой и у меня все в порядке, подумала девушка, оглядев Еву.
Девочка спокойно забралась обратно на кровать курсанта, свесив вниз ноги, что до пола еще не доставали. В отличие от центральной Евы, эта была одета намного теплее — в обычные штаны и толстый розовый свитер. Она смотрела на Создающую так, будто знала, какие вопросы та будет задавать.
— Тебя и ту Еву, что живет на Центральной Базе… Вас можно назвать сестрами?