Травник обернулся и сказал:
- Пришли!
Дождь уже не напоминал слишком густой туман, так что они не просто вошли в лавку, а забежали в неё. Так шустро, что даже продавец покосился недовольно. Типа, наверное, не по делу, а просто погреться? Впрочем, слегка подзамёрзшая Сашка сразу обратила внимание, что эта лавка не просто магазинчик. Чуть далее, вглубь помещения, располагался чайный уголок, за столом которого уже сидели два человека, наслаждаясь... Сашка, насторожившись, втянула воздух: ой, ёлки-зелёнки! Кофе!
Дверь за спиной приоткрылась, и Сашка обернулась к ней чуть ли не в прыжке. И попятилась. Эйлилл (без телохранителя!) зыркнул на неё, шмыгнул носом (хм, тоже слишком легко одет!) и уставился на обомлевшую Кэйтрию.
Доран с супердовольной ухмылкой подтолкнул девушку-эльфа к Эйлиллу и велел:
- Идите и закажите кофе - нам тоже! Алекс, нам сюда!
Изумляясь про себя: оказывается, так мало эльфу надо было, чтобы обратить благосклонное внимание на девушку?! - Сашка передала несколько монет Кэйтрии и последовала за Дораном к указанному прилавку, за которым стоял тот самый продавец. Теперь-то он смотрел на них более одобрительно.
- Я вас слушаю, господа! - Он осёкся, когда его глаза скользнули по рукаву Сашкиной куртки и обнаружили там шеврон телохранителя, сегодняшним утром аккуратно пришитый рукой Кэйтрии.
Но слова были сказаны, и продавец только поднял брови: "Что ж с вами поделаешь - господа, так господа!"
Сашка молча вынула из рюкзака три салфетки, при виде которых продавец схватился за вещицы, как утопающий за соломинку, и тут же отдёрнул загребущие ручки, вспомнив, что он ещё должен поторговаться. А Сашка гордо за Кэйтрию улыбнулась: значит, руки у девушки и впрямь золотые! Ведь и беглым взглядом можно заметить в лавке множество салфеток, а продавец всё равно воспрял духом при виде принесённых. Поглядывая назад, на эльфов, усевшихся за довольно длинный стол, Сашка присматривалась к продавцу, проверяя своё впечатление. Доран уже вовсю торговался и, кажется, очень даже хорошо. Когда с салфетками закончили, Сашка выложила на прилавок пять картинок, едва успев выдернуть из стопки незаконченный портрет Эйлилла. Этот жест Доран, внезапно нахмурившийся, проводил подозрительным взглядом, а Сашке снова захотелось показать ему язык. Некогда. Расширившиеся глаза продавца, засиявшие нескрываемой жадностью, прояснили ситуацию: монет будет много!
Они подошли к столику минут через десять, довольные-предовольные.
Как только сели, Кэйтрия встала и быстро разлила по чашкам горячий кофе.
- Мы взяли булочки! - радостно сообщила она, взглядывая на Эйлилла, который тоже улыбался, но как-то не очень оптимистично.
Прикинув обстоятельства, Сашка сообразила: если он беден, но старался вести себя по-рыцарски, это он заплатил за кофе и булочки. Всё бы ничего, но, наверное, как ему не хотелось платить ещё за двоих! Может, компенсировать ему денежку?
- Так, нам, пожалуйста, вот этих пирожных ещё, - попросила Сашка подавальщика и сразу выложила двадцать серебрушек. Пирожные выглядели заманчиво, а, как Сашка, понимала, есть их каждый день не придётся. Так праздник первой выручки пусть будет праздником!
- Откуда у тебя?.. - вырвалось у красавчика эльфа.
- Я рисую, - напомнила Сашка. - И у меня получается. Кэйтрия ещё не рассказывала про картинки счастья?
Кэйтрия тут же защебетала о том, какие красивые картинки у Сашки получаются, а у Эйлилла, который не только слушал девушку, но и смотрел на неё, сразу стало такое мягкое лицо, будто он мгновенно что-то вспомнил. Сашка, приникая к краю чашки с кофе, усмехнулась: вспомнил, как она рисовала Кэйтрию на лекции?.. Кофе оказался обалденным: в меру горячим, в меру насыщенным.
- Тебе нравится кофе без сладкого? - тихо спросил Доран, который следил за ней, как коршун за цыплёнком.
- Да не совсем, - пожала плечами Сашка и поймала странный взгляд эльфа на них обоих. Сначала не сообразила, а потом развеселилась: ладно, пусть телохранитель Кэйтрии - отнюдь не бандитская нищета и не отбросы из Нижнего квартала, но почему Доран так интимно шепчется с ним? И - бедный Доран! Мечтал поухаживать за ней, а получил "вон чё"!
- Ладно, хоть кофе попью, - словно отвечая её мыслям, пробормотал Доран.
- И не только, - спокойно сказала согревающаяся Сашка. - Расскажи, кого ты хотел на своих картинках видеть? Ты же сказал - тебе тоже картинки нужны.
- А, ты про это... - Доран скептически оценил, как снова заговорили Эйлилл и Кэйтрия только между собой, и объяснил: - Я же травник. И маг-целитель. У меня есть несколько больных, которых я пользую травами. Если ты мне поможешь, я сумею помогать им и на расстоянии. Понимаешь мою задумку?
Вспомнив, как в своём мире часто натыкалась в газетах на предложения о привороте-отвороте по фотографии, а то и о гадании по ней, Сашка кивнула. И тут же бдительно спросила, усмехаясь про себя:
- Платить будешь?
- Буду. Деньги есть.
- Тогда отдай пару монет Эйлиллу, - скомандовала она. - У него тоже явно не самое лучшее финансовое положение, но он был щедр.
- Я не скупердяй, - хмыкнул травник и тут же выложил перед эльфом монеты. - Эйлилл, не обижай меня перед дамами. Пусть кофе будет в складчину!
"Плюс тебе в карму, Доран! - про себя улыбнулась Сашка, сначала оторопевшая от оговорки травника. - И щедрый, и умеешь быть деликатным..." Правда, у эльфа лицо озадаченное: возможно, удивился слову во множественном числе - "перед дамами". Потом, вероятно, решил, что это просто оборот речи, и зацикливаться на нём и переспрашивать у Дорана, что он имел в виду, не стал.
Сашка же на всю катушку наслаждалась кофе. Она выпросила ещё одну чашку и теперь не пыталась выдуть её в один присест, а смаковала глоточками, запивая сладкое пирожное, чьи кусочки таяли на языке.
Потом они вместе искали перчатки для Кэйтрии, которая только хлопала ресницами, как самый счастливый ребёнок на свете, пока выбирала себе кожаную пару, и даже Эйлилл, глядя на неё, сам того не замечая, улыбался. А когда выходили, Сашка со вздохом подумала: "Придётся поговорить с Кэйтрией и решить, надо ли Эйлиллу знать, что я девушка. Доран-то наверняка согласится на раскрытие тайны. Ему так легче ухаживать за мной..." И немного смутилась: а есть уверенность, что травник по-настоящему ухаживает за ней? Отчётливо видны лишь деловые отношения и заигрывания Дорана, которого интригует нынешняя ситуация.
- Вы идите вперёд, - бесцеремонно сказал Доран эльфам, как будто доказывая, что мысли Сашки имеют под собой основание, - а мы пока обсудим следующие наши дела.
Кэйтрия-то обрадовалась, а вот Эйлилла перспектива идти впереди и ничего не слышать из разговора за спинами, явно не прельщала.
Сашка вздохнула.
- Было бы время - было бы здорово проследить за Эйлиллом, - прошептала она.
- Думаешь, он может оказаться кем-то иным, чем студентом? - подхватил Доран.
- Думаю.
- А зачем тебе знать? Из-за Кэйтрии?
- Ну да... Если уж я подрядилась её охранять, то должна знать, будет ли она в безопасности с Эйлиллом.
- Хочешь, поставим на него метку? - деловито предложил травник.
- А если заметит?
- Не будет знать, чья она.
- Мышка поможет? - намекая на живую татуировку, спросила Сашка.
- Конечно.
- Хм. А давай. Вдруг что-то интересное выясним.
- Ничего интересного, - пробурчал Доран, кажется уязвлённый тем, что Сашке любопытней эльф, чем он. - Кстати, о чём тебя спрашивали телохранители?
- Про драку с цвергами. Попросили показать пару приёмов, которые я использовала. - Сашка ответила рассеянно, думая о постороннем и примитивном: нравится ли ей Доран? И тут же отвечала себе на вопрос: откуда ей знать? Знакомы-то чуть ли не шапочно. Ну, как друг - ничего так. Если не вспоминать о том, как он попервоначалу пытался лезть к ней, воспользовавшись её слабостью. С одной стороны, травник готов в любой момент припасть к сладенькому. С другой - показал себя, как правильный товарищ... "Вот тебе и ответ на твой вопрос, - отметила Сашка. - Доран может быть тебе только другом - и не более!.. Быстрей бы добраться до флигеля..."
Десятая глава
Прощались романтично, у калитки, хотя обе девушки и поторапливали своих провожатых, с опаской поглядывая на темнеющие тени, которые с бесшумной вкрадчивостью увеличивались, стоило только моргнуть глазом. Закрыв калитку и отворачиваясь от неё, Сашка услышала, как Доран говорит эльфу:
- Ладно, пойдём. Хоть и идти-то нам вместе недолго.
Хм. Травник имеет в виду, что живут они в разных сторонах от университета?
А уже топая следом за Кэйтрией, она улыбнулась: не в эти ли минуты Доран собирается с помощью летучей мыши ставить на Эйлилла отслеживающую метку? Вот только смысл, если по вечерним улицам следить за эльфом смертельно опасно? И тут же встревожилась: они-то с Кэйтрией сейчас будут в безопасности, а парни? Успеют ли они добраться ли до крепких стен? Не наткнуться ли по дороге на цвергов? Вон как пустынно на улицах... И помощи не дозовёшься...
И забыла о парнях, чуть не наткнувшись на Кэйтрию. Та остановилась и удивлённо помаргивала на уходящих, которые уже почти скрылись на улице, выглядевшей по-вечернему уютно и мирно. Если не вспоминать об опасности. Потом взглянула на Сашку, теребя завившийся от сырости светлый локон.
- Я... не сплю? Он меня проводил? Он пил со мной кофе?
- И лопал пирожные, - преувеличенно мрачно напомнила Сашка. И не выдержала - рассмеялась. - Давай-ка пойдём домой. Завтра своим Эйлиллом налюбуешься. А уж как он тобой любоваться будет, если ты здорово подготовишься к очередному практикуму!
- Шутишь, - вздохнула девушка-эльф, мечтательно улыбаясь. - Алекс... Я так счастлива, что ты появилась в моей жизни!
"Ну, я бы так не сказала о тебе, - подумала Сашка, за локоток разворачивая Кэйтрию к флигелю. И озадачилась: - Или сказала бы?"
Но за крепкими решётками ограды вокруг поместья расслабиться не удалось. Инстинктивно сжались пальцы на локте девушки-эльфа, останавливая её в нескольких метрах от флигеля.
- Ты что? Больно! - удивилась та.
- Тихо! Не видишь?
Теперь замерли обе, всматриваясь в тонкую горизонтальную полоску над ставнями закрытого окна. Она светлела. Хоть и не должна бы...
- Может, слуги пришли принести что-то из мебели? - шёпотом предположила Кэйтрия, прижимая к себе, словно щит, сумку с учебниками и тетрадями.
- Иди за мной, - шёпотом же велела Сашка и сунула свободную руку в карман, вдевая пальцы в лежащий там кастет. Больше всего хотелось сказать Кэйтрии, чтобы она оставалась на улице, пока идёт проверка, кто внутри флигеля. Но страшно оставлять её и на улице, одну, без догляда. Так что лучше уж пусть за спиной шагает.
Они зашли за угол флигеля. Дверь оказалась полуоткрыта, из неё падал на землю, серую, щетинистую от пожухлой осенней травы, кривой прямоугольник тусклого света.
Прислушавшись к негромким голосам, Кэйтрия выдохнула и улыбнулась:
- Ой... Там тётя!
- А, тогда пошли, - пробурчала Сашка, с плеч которой словно и впрямь давящий груз свалился. Тётя - не цверги и не чёрные шаманы. Поговорили - и разошлись.
Увы, всё оказалось не так просто. То есть совсем не просто.
Сашка пропустила Кэйтрию вперёд и закрыла за собой дверь.
Девушка-эльф не сделала по коридору и пары шагов, как чуть не споткнулась.
- Ты что? - шёпотом удивилась Сашка и обошла её, чтобы посмотреть, что заставило подопечную замереть на месте.
Дверь в их комнату была распахнула настежь. Сторожевой магический пёс еле виднелся в воздухе коридора и смотрел на хозяйку, виновато поджав хвост.
- Не понял, - пробормотала изумлённая Сашка. - Утром же у нас всё получилось?
Кэйтрия выпрямила до невозможности спину - чуть не животом вперёд - и перешагнула порог. Сашка за ней. Быстро оглядела помещение.
Тётя стояла между двумя здоровыми мужиками в одинаковой одежде - охрана здешняя? Чуть поодаль от них сутулился дворецкий Синан - тоже под охраной двоих здоровых, а вот ещё дальше, у Сашкиной кушетки, стояла та самая вальяжная кастелянша. Заметив вошедших, она оборвала причитания и уставилась на них. Пока ещё только удивлённая, Сашка разглядела вспухшие, будто от долгого плача, веки этой дородной "дамы" и сообразила: именно кастелянша пыталась прорваться в комнату Кэйтрии.
- Добрый вечер, тётя. Что случилось? - робко спросила Кэйтрия.
Сашка, чуть не открыв рот, смотрела на женщину потрясающей красоты. Когда та приходила вместе с дворецким к ней, раненой, Сашка помнила, что она невероятно красива. Но сейчас, на свежую голову... Тётя Кэйтрии и в самом деле была прекрасна. Любому художнику было бы лестно и желанно работать с такой моделью. Поразительная фигура в платье, которое подходит только королеве - то бишь тёте. Лицо, тонкое и глазастое, заставляло любоваться им как творением гениального мастера.
Тётя грациозно шагнула от своих охранников. И Сашка сморщилась от резкого голоса, жалея, что нельзя заткнуть уши, пока она говорит.
- Я никак не ожидала, что под сенью моей крыши моя родственная кровь будет заниматься развратом! - по одному цедила слова сквозь зубы женщина-эльф. - Привести в мой дом безродного бродягу и блудить с ним!.. Я такого не потерплю! Я дала тебе крышу над головой и кушанья с моего стола - ты ела то, что ем я. И так ты мне ответила на мою доброту?! Не желаю знаться с отпрысками моей близкой ветви, которой всё равно, с кем проводить время! Хочешь блудить - иди на улицу, в любой дом, который тебя примет вместе с твоим избранником из низов! Но я не потерплю, чтобы мои дочери, чистые и невинные девочки, знались с той, которая опозорила наш род и нашу кровь! Я не жду оправданий от девицы, поправшей законы гостеприимства и общества! Вон из моего дома! Дворецкий Синан, проследите, чтобы и следа этой девки в моих владениях не было!
Сохраняя королевскую осанку, надменно вздёрнув подбородок, она прошествовала мимо посторонившихся девушек, сопровождаемая охраной.
Когда за ними хлопнула входная дверь во флигель, дворецкий вопросительно взглянул на Кэйтрию.
- Леди Кэйтрия, вы не хотите...
- Какая она леди! - завопила кастелянша. - Пусть забирает свои вещички и убирается со своим молодчиком!
Сашка осторожно сделала шаг вперёд - взглянуть на подопечную. Рот Кэйтрии полуоткрыт, и нижняя губа трясётся - вот-вот девушка расплачется. Сашка сжала кулаки, но промолчала: захочет Кэйтрия - расскажет тайну своего телохранителя тёте. Не захочет - Сашка её поддержит.
Кэйтрия закрыла рот и звонко сказала:
- Я сейчас соберусь, и мы уйдём!
Тоже неплохо.
Кастелянша упёрла руки в бока и принялась сверлить девушку сощуренными глазами. А Кэйтрия отдала сумку с учебниками Сашке, а сама прямиком направилась к печурке, за которой они, используя магическое заклинание и зеркальце, спрятали от чужого и вороватого глаза все свои ценные вещички, невидимые до поры до времени невооружённому магией глазу. Мужчины из охраны следили за ней спокойно, только раз пренебрежительно скользнув взглядами по Сашке. Она поняла эти взгляды: "Тоже мне - леди! Могла бы найти себе из простонародья и более представительного любовника. А то нашла какого-то хлюпика!"
Между тем девушка-эльф вынула из-за печурки одну за другой две сумки и только было понесла их к столу, чтобы туда же начать складывать и другие вещи и книги, как ожила кастелянша.
- А если эта девка наворовала тут и с собой сейчас унесёт вещи госпожи?! - завопила она, срываясь до визга, жадно следя за каждым движением опальной хозяйской племянницы. - Проверить надо! Всё проверить, что она уносит!
Вот здесь Кэйтрия растерялась, а та, воспользовавшись её замешательством, кинулась к столу и уже запустила руку в первую, ближайшую к ней сумку... Сашка мгновенно поняла, чем грозит обыск. Любую найденную у Кэйтрии и приглянувшуюся этой бабище вещицу можно назвать хозяйской и унести, а потом - показать хозяйке в доказательство что-то из домашней мелочи, а эту присвоить.
Она стремительно прыгнула вперёд и раскрытой ладонью от души врезала по толстому лицу бабищи. Та отшатнулась, взвизгнув... А Сашка аж головой покачала: по щеке как будто по куску теста шлёпнула.