И все-таки рассказала.
***
- Охрана ваша, леди Альгринн, - лорд асессор устало рухнул в кресло, вытянул ноги и со вкусом закурил, - обосралась как в прямом, так и переносном смысле.
С этим поспорить было трудно, и я невозмутимо кивнула. Рино задумчиво выпустил к потолку сизую струю дыма. Третий наблюдал за ним с каменным выражением лица: похоже, Его Высочество совершенно не удивился бы, если б его брат заодно откупорил бутылочку коньяка и выдул из горла, не прерывая рассказа.
А сам Рино, как выяснилось, способен ни капли не удивиться, обнаружив маркизу на коленях у принца в процессе вдумчивого обсуждения отчета по заклинаниям, которые обнаружились и на пробирке, и на браслете, и на серьгах. О приличиях я все-таки вспомнила и даже перебралась на маленький кожаный диванчик в углу, но уважением к чувству уместности лорда асессора прониклась до глубины души.
- Никто и лишней тени не видел. Зато выяснилось, что все четыре смены регулярно подкармливали слуги из вашего дома. “Из человеческого сострадания, никогда тут столько бездомных не было, что ж творится-то”, - передразнил кого-то лорд асессор и, укутанный дымом, стал походить на иллюстрацию к страшной сказке. - Поувольняю идиотов к демонам… вместе с ответственным за маскировку. “Бездомных” в каждом отряде было двое-трое. Двое-трое! - он скривился, и сказка стала прямо-таки очень страшной. - Подкармливали только их, но графская кухня прельщала всех, так что подсунуть ужин со слабительным труда не составило.
Я нервно сглотнула, мысленно обругала себя - и все-таки спросила:
- Выяснилось, кто подсыпал слабительное?
Рино смотрел почти сочувственно.
- Мари.
- Мари?! - ошарашенно воскликнула я. - Но она же в особняке Джейгоров с самого рождения! Зачем ей… - я вспомнила, как она смотрела на треклятого художника, и осеклась. - Из-за какой-то смазливой рожицы?!
Третий перевел свой невозможно невозмутимый взгляд на меня и картинно заломил бровь. Я смутилась.
Да, рожица была смазлива настолько, что я заподозрила приворот. Но мне же и в голову не пришло рисковать ради художника своим положением в обществе, не говоря уж об уголовно наказуемых деяниях!
- А вот тут начинается самое интересное, - ухмыльнулся Рино, заметив наши переглядывания. - Третий, тебе понравится. Вам, леди Альгринн, - не очень… господин Крейг Ривз за день до выставки получил подарок от сестры. Довольно дорогую и раскрученную туалетную воду, которой, конечно же, воспользовался и перед выставкой, и перед визитом в особняк Джейгоров, где нужно было произвести впечатление на потенциального работодателя. Догадываетесь, в чем фишка?
- Это был не приворот, - мрачно констатировала я. - А зелье очарования, да на голую кожу… Леди Хикари при осмотре тоже ничего не нашла бы.
- Бинго, - подмигнул мне Рино. - Зелье настроили на ваш запах, леди Альгринн. Оно начинало действовать, как только вы подходили ближе. Господин Крейг же - натура весьма ветреная, и от такой добычи, как вдовая маркиза, уж точно не смог бы отказаться. Но вы изрядно попортили похитителям планы, когда не повелись на очарование, а художник, хоть и видел интерес, не рискнул предпринимать излишне решительные действия. Вот если бы вы подали ему хоть какой-то знак… - лорд асессор выдохнул еще одну струю дыма в ответ на мое возмущение и рассмеялся. - Долго же ему пришлось бы его ждать! Подразумевалось, что Крейг Ривз выманит вас из особняка куда-нибудь в отель, сдающий номера почасово, или вовсе к себе домой. Не кривитесь, леди Альгринн, менталист обзавидовался, когда выяснил, со сколькими дамами этому паршивцу улыбнулась удача. Никто не ожидал от вас такой стойкости, и, когда стало понятно, что вашей благосклонности художник может ждать до посинения, похитители смирились с тем, что выкрадывать вас придется непосредственно из особняка Джейгор. Ну, - еще одна медленная затяжка и выдох, - и выяснили, что чаще всего рядом с художником ошивается Мари Лиоса.
- Как выяснили? - вклинился Его Высочество.
- Поболтали по-семейному, - мрачно хмыкнул Рино. - С самим художником. А потом братец Ратмир Ривз из Лиданга прислал Крейгу новые кисти, специально для тонкой росписи по стеклу, с запиской, что таких за клиентов, как Джейгоры, нужно хвататься всеми когтями, зубами и талантами. А деревянная часть кистей оказалась пропитана аналогичным зельем, настроенным уже на Мари. Но сам художник к тому моменту сделал стойку на леди Альгринн и строил коварные планы, а на служанку внимания не обращал. “Эту-то в любой момент можно, а к маркизе еще попробуй подойди”, - процитировал лорд асессор и скривился. - В общем… на Мари вышла так называемая Верховная и устроила экспресс-промывку мозгов. Надо заметить, вербовка у этих паршивцев на высоте. Через пару дней служанка была твердо уверена, что она самая замечательная, особенная и неповторимая, и художник это увидит, как только вы, леди Альгринн, пропадете с его глаз долой. Мари внушили, что охрану к особняку пригнали по приказу лорда Константа ди Эмбера - хреново, кстати, иметь певчего секретаря - и он, будучи помолвленным, изображает собаку на сене и не подпускает к вам барона ри Джинринн, в которого вы якобы влюблены. “Верховная” сказала, что Мари поможет Равновесию, если отвлечет охрану и позволит человеку лорда Аидана вас выкрасть. Девчонку даже совесть не мучила, пока она не узнала, кто и зачем вас похитил.
- Личность поддельной Верховной выяснили? - хмуро поинтересовался Третий. - О ней, помнится, упоминал еще Рональд Шонвилл, но по его описанию никого не нашли.
Рино поморщился.
- Нашли. “Верховная” - это госпожа Терин Джойс. В девичестве - Ривз.
- Семейная секта? - фыркнул принц.
- О, а вот это самое вкусное, - оживился лорд асессор и даже прекратил поминутно затягиваться. - Ну-ка, перечисли родню нашего рокового художника?
- Родители и старший брат мертвы, - слегка нахмурился Его Высочество, вспоминая, - второй брат - Ратмир Ривз, занимается частной охраной. Сестра - Терин, лицензированный бытовой маг. Крейг - младший, единственный из семьи, кто ушел в искусство.
- Ага, - откровенно ухмыляясь, согласился асессор. - Только у Терин после рождения ребенка проявились способности к ведовству, лицензировать которые она не стала, а Крейг - пятый ребенок в семье. И никто, вообще никто не вспоминал о четвертом, пока Вега не получила назад валентовые серьги!
Третий растерянно моргнул. А у меня вырвалось-таки словцо из особо экспрессивного репертуара самого лорда асессора - и он отсалютовал мне сигарой:
- Да, я так же подумал, - сообщил Рино. - Четвертый ребенок в семье Ривзов ушел из национальных войск на год позже Ратмира, но, в отличие от старшего брата, службой в частной охране не удовлетворился и улетел с планеты. С тех пор о нем не было никаких сведений в официальных источниках. Основная версия на данный момент такова: господин Синд Ривз после отлета с Ирейи стал заниматься космическим пиратством, и дела его шли достаточно хорошо, чтобы сколотить изрядную шайку балбесов, которым понадобилась перевалочная база. Но тут вылезла чета Третьих со своими экспериментами по амулетам-отслеживателям - и ухитрилась стать одновременно и проблемой, и решением. Прототип амулета зачаровывал наемный маг, выросший в приюте. Как выяснилось, у него были некоторые сложности с тем, чтобы держать язык за зубами - поэтому после того, как он проболтался кому не следовало о проекте КДП охватом во все космическое пространство Ирейи, его завербовали, пообещав, что он сможет встретиться с родителями. Маг повелся, зачаровал еще и браслет герцога Вайенн, серьги леди Альгринн и одну пробирку… а потом его нашли под плотным одеяльцем из мух. Прямо как лорда Шаридана, выкравшего прототип.
- Побочный эффект заклинаний на валентовых украшениях… - слегка нахмурилась я.
- Да, - кивнул Рино. - Он был вызван тем, что маг тоже имел отношение к леди, проклявшей династию Ариэни. К сожалению, маг был подкидышем, и найти других родственников за давностью лет не представляется возможным. Как бы то ни было, его происхождение позволило ему плести заклинания, способные повлиять на проклятие династии, - но только при условии наличия подходящего носителя. Синду Ривзу же требовалось заставить миллионы людей забыть о перевалочной базе - но так, чтобы избранные о ней все-таки помнили и успешно пользовались. Поскольку валентовые ресурсы сильно ограничены… вот тут я плаваю, откровенно говоря. Согласно отчету придворного мага, на той пробирке наворочена какая-то невероятная смесь магии и ведовства, позволяющая влиять на основы проклятийной механики. Тот, кто оплодотворил вашу яйцеклетку в этой пробирке, леди Альгринн, и вырастил ребенка, не дав ему своего имени, смог бы стать не просто безымянным, как я или Третий, а вообще не запоминающимся. Как будто его и нет вовсе. После этого, - криво усмехнулся лорд асессор, - было бы достаточно просто назвать перевалочную базу в честь себя, любимого, - и никто бы даже не вспомнил, что она существует! Доверенных капитанов пиратских кораблей пришлось бы сделать побратимами, ритуально смешав кровь, но оно того стоило бы. Целый гребаный астероид, а то и планетоид, где можно подтереться всеми законами Альянса Двух Галактик!..
- Блестяще, - мрачно прокомментировал Третий. - То есть этот… - в речи образовалась пауза, как будто Его Высочество проглотил какое-то слово, - художник вообще не был в курсе, что его используют?
- Господин Крейг Ривз, прямо скажем, не блещет умом во всех областях, не связанных с изобразительным искусством и женщинами, - пожал плечами Рино. - Я бы ему и мусор вынести не доверил, не говоря уже о деталях заговора.
Я покраснела и достала веер. Лорд асессор ухмылялся так гнусно, что непреодолимо хотелось в него чем-нибудь запустить. Третий упрямо держал лицо.
- Есть, правда, в моей теории несколько дыр, - продолжало дражайшее начальство, снова затягиваясь. - Например, откуда Мастер знал, что нужно поторопиться, и как умудрился так точно угадать день овуляции. Но, когда у тебя в родственницах опытная ведьма, знакомая с основами бытовой магии, полагаю, ничего невозможного нет.
Я яростно заработала веером, но все-таки призналась:
- Скорее всего, здесь Терин ни при чем. В Лиданге я обращалась к местной ведьме, чтобы она помогла мне выбрать укрепляющие настои и дозировку. И, - я виновато покосилась на принца, - у нее в лавке был весьма симпатичный охранник. Ведьма жила в Кальдере, и клиентура к ней обращалась разнообразнейшая - видимо, в том числе, и совершенно не внушающая доверия. Поэтому она отказалась отсылать охранника даже когда убедилась, что я пришла одна.
- Укрепляющие настои? - слегка удивился лорд асессор. - А как витамины вообще связаны…
- Рино, - быстро прервал его принц, - связаны. Просто поверь. Вега, - он повернулся ко мне, и только семнадцать поколений благородных предков заставили меня остаться сидеть прямо и со спокойным выражением лица, - вы помните, где находится лавка ведьмы? Если Ратмир Ривз до сих пор работает там, это сильно облегчит работу следствию.
Я смущенно кивнула и продиктовала изнывающему от любопытства лорду асессору адрес.
- Если это не затруднит ваших экспертов, - осторожно сказала я, - я бы попросила проверить купленные мной настои.
- Разумеется, - резко приободрился Рино, явно решивший, что заодно выяснит, что это за настои и для чего они мне понадобились. - Тогда главный вопрос, который остается…
- Где гребаный Синд Ривз? - мрачно закончила я.
Принц и асессор переглянулись - с практически одинаковыми гнусными усмешками - и мне в который раз пришло в голову, что за языком все-таки нужно следить.
***
Где-то в конце коридора причитал знакомый женский голос. Госпожа Зара сокрушалась, что “злыдни” не дали Мастеру побыть с миледи, и теперь все обречены, потому что мухи не придут, а она не сможет увидеться с сестричкой. Должно быть, после утренних происшествий я перестала быть леди, потому что сочувствия к чужому горю во мне не осталось ни на грош.
Ширины коридора едва хватало, чтобы я могла пройти, не задевая пышной юбкой отсыревшие стены, и Его Высочество был вынужден идти позади, а Рино - впереди, показывая дорогу. Меня слегка потряхивало, и лорд асессор порой оборачивался - с заметным сомнением на лице.
- Мы сможем раскрыть дело и так, - не выдержав, сказал он, уже остановившись у нужной камеры и протянув руку к двери. - Вам не обязательно видеть его, леди Альгринн.
- И сколько времени это займет? - безнадежно спросила я и выпрямила плечи. - Милорд, на свободе остались его сообщники, которые сообщат Синду Ривзу, что исходит. Вдруг он решит попросту скрыться? Кроме того, мы банально не знаем, кто такой Вейел, откуда он взялся и почему так похож на Ривзов. Если мое присутствие способно выбить его из колеи и ослабить ментальную защиту, я обязана попробовать. Это и в моих интересах - теперь, когда у заговорщиков не вышло со мной, они могут попытаться с Джоаной, несмотря на… гм, бдительность лорда Эрдана ри Сайерза.
Рино старательно подавил неуместную усмешку, бросил взгляд мне за спину и сердито покачал головой. Я обернулась.
Его Высочество протянул руку и осторожно погладил меня по щеке - меня опалило лихорадочным жаром даже сквозь перчатку.
- Мне идея тоже не слишком нравится, Вега, - честно сказал принц. - Но вы правы. Ваше появление может помочь следствию. Я зайду вместе с Вами и буду рядом.
Я покорно склонила голову, пряча лихорадочный румянец, и снова повернулась к двери. Лорд асессор пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное о фанатичных трудоголиках со сдвигом на личной ответственности - и все-таки придержал для меня дверь.
- Кто бы говорил, - прокомментировала я, проходя мимо него.
И ощутила небывалый прилив благодарности Третьему за то, что действительно вошел следом за мной, не отставая ни на шаг и одним своим присутствием напоминая: все уже закончилось, а он здесь и готов помочь в любой момент.
Картина в пыточной была знакома - и нова одновременно.
На лице Мастера Вейела наливались цветом жуткие синяки, щеки пересекали глубокие царапины - должно быть, тех милых ямочек от улыбки у него уже никогда не будет; из-под кандалов на запястьях до сих пор мерно капало красным. Ниже я старалась не смотреть.
Но он все еще стоял на своих ногах, даже не пытаясь повиснуть на цепях, и встречал вошедших твердым взглядом, ничуть не затуманенным болью.
Дежурный менталист Ордена Королевы, сидящий в издевательски уютном кресле напротив пленника, несмотря на целостность физиономии, выглядел куда хуже - изможденный, бледный и безнадежно хмурящийся. Над ним с надсадным жужжанием вилась большая зеленовато-коричневая муха.
- Несет ересь, Ваше Высочество, - отчитался маг, вскочив при виде принца - и тут же пошатнулся.
Мастер молча ухмыльнулся, показав испачканные кровью зубы, и проводил муху взглядом.
Я просмотрела это выступление с нескрываемым уважением: у меня вряд ли бы хватило духу изображать несгибаемого бойца за правду, будучи прикованной нагишом к стене и сильно избитой под непрекращающийся ментальный штурм.
Мастер же свой страх скрывал превосходно. На светских вечеринках человеку с таким актерским талантом цены бы не было.
Но он боялся. И этого уже было достаточно.
- Добрый вечер, господин Вейел, - вежливо поздоровалась я и, приветливо кивнув менталисту, присела на спешно принесенный тюремщиком стул. И аккуратно расправила юбки.
Следующий стул достался Его Высочеству, затем - лорду асессору. После этого рискнул вернуться в кресло и маг.
Мастер Вейел взирал на эти совершенно неуместные в тюремной камере политесы с непередаваемым выражением лица, но стоически молчал.
У меня точно уже вырвалась бы пара язвительных комментариев.
- Я надеялась, что вы потрудитесь объяснить, зачем понадобилось столь бесцеремонное вторжение в жизнь леди, - ровным голосом сообщила я, когда все расселись, - затронувшее даже кусты вокруг особняка моей тетушки. Смею заверить, что леди Джейгор скорее простит вам мое похищение, нежели надругательство над ее розами.
Мастер стоически молчал.
- Впрочем, мне гораздо интереснее, как вы решились втянуть в эту авантюру Терин Джойс, - продолжила я и, краем глаза увидев удивленно вскинувшегося менталиста, тут же добавила: - Разве это было не слишком рискованно? Она ведь могла посочувствовать мне. Просто из женской солидарности.
А он вдруг расхохотался.
- Полагаю, это говорящая характеристика госпожи Джойс, - задумчиво прокомментировала я. - Значит, не посочувствовала бы ни при каких обстоятельствах? Вы так хорошо ее знаете. Она ваша родственница?
Менталист едва заметно поморщился, но вернуться к прежней, безопасной теме женской солидарности я не успела: дверь камеры распахнулась, и на пороге показался незнакомый мужчина в форме низших чинов Ордена, тут же согнувшийся в поклоне.
- Ваше Высочество, вещественные доказательства доставлены на склад номер два, ячейка 6336.
Третий пошевелил пальцами левой руки, позволяя агенту выпрямиться, и невозмутимо велел:
- Пробирку - в кабинет госпожи Сестры.
Мужчина заметно замялся, и Его Высочество слегка кивнул, позволяя задать вопрос.