Киорл вышел на «улицу» и направился вглубь города. Времени у него сейчас было хоть отбавляй. Идти к парадному входу было глупо. А если преследователи рискнут пойти вглубь пещер, то лучше заранее изучить место предполагаемой засады. Среди этих руин, когда еще и сама тьма покровительствует ему, шансы не только выстоять, но и выйти из схватки победителем, были предельно высоки. Сложности возникнут только с Инкайлой. На то она и Хранитель. Остальные проблем составить не должны. По крайней мере, не здесь.
Этот город можно было изучать до бесконечности. Только его однообразие слишком уж надоедало. Но, видимо кто-то решил, что нужно это однообразие нарушить. Киорл почувствовал след чуждой магии. Инстинктивно забежав в один из домов и поднявшись на второй этаж, он выглянул из окна. Тысячи змеек, светящих бледно-белым светом, ползли в его направлении. Точнее говоря, не совсем в его направлении. Они двигались из туннеля, через который совсем недавно прошел Киорл. Доходя до развилки, змейки на время останавливались и разделялись. И так до бесконечности. Он чувствовал огромную силу, вложенную в это поисковое заклинание. Несомненно, его могла сотворить только Инкайла. Но для этого ей пришлось объединить силу всех магов, что присутствовали тут. И даже это не позволило создать ей поисковое заклинание, не требующее постоянной поддержки.
В любом другом месте Инкайла нашла бы Киорла без особых усилий. Но не здесь. Здесь царила смерть и тьма. И ничего более. Идеальное место для темного мага чтобы надежно укрыться от нежелательного внимания со стороны «карательных органов». Снова вспомнился Калидор. В подобном месте он мог бы прятаться не то что годами, а тысячелетиями. И быть совершенно незаметным.
А змейки, тем временем, не теряли зря времени, проникая в каждое строение, что попадалось им на пути. И это была далеко не примитивная магия, от которой можно было бы закрыться обычной завесой невидимости. Любая странность или не совсем нормальное положение вещей будет замечено. Проще говоря, практически никаких шансов спрятаться или миновать встречи с ними.
Киорл, сначала планировал спрятаться, но в последний момент решил перейти к более жестким методам обороны. Простенькая магия, не требующая значительных усилий, уже было готова. Оставалось только выбрать цель. Достаточно будет одной единственной «змейки» чтобы разрушить поисковое заклинание. Будет вероятность, что его смогут найти из-за этого, но если ничего не делать, то это все равно произойдет…
Он уже собирался пустить заготовленное средство в ход, но его прервали. Сумрак появился буквально из ниоткуда, закрывая его чем-то вроде завесы невидимости, только на порядок сложнее, и погашая приготовленную магию. Киорл, которого не так уж и просто напугать, был, мягко говоря, удивлен, той силой, что использовал Сумрак. Змейки прошли мимо, даже не обратив на него внимания. Ну и на Сумрака тоже. После чего последовали далее вглубь города.
— Глупо. — Прокомментировал его попытку Сумрак. — Ни смотря на всю злую магию этого места, благодаря которой ты и умудрился совершить практически невозможное, тебе все равно не одолеть Хранителя. Тем более, если рядом с ней такое количество сильных магов. Они сейчас собрались в круг силы.
— Они все равно бы меня обнаружили. Так какой смысл оттягивать момент? — Попытался оправдаться Киорл. Про круг силы он не подумал. Подобные фокусы увеличивают силу используемых заклинаний на порядки.
— Всегда есть выход. Разве что не все его видят. — Сумрак неопределенно кивнул в направлении потолка. Никаких змеек там не было. Поисковое заклинание действовало согласно предельно простой логике, согласно которой любой человек или подобное ему существо должен идти по полу. — Даже собрав такое количество сил, она не смогла использовать полноценное поисковое заклинание, дающее близкий к абсолютному эффект. А в остальных всегда есть огрехи. И весьма значительные, как ты только что заметил…
— Вопрос можно? — Осторожно спросил Киорл. Сумрак снова кивнул в ответ. — Ты следил за мной?
— Само собой. В этом была вся задумка. Предполагалось, что, заметив твое возвращение, «Калидор» рано или поздно попробует тебя устранить. Такие как он свидетелей не оставляют. Особенно тех, что возвращаются с того света. Либо что тебя попытается найти Такаши. Как ты уже понял, к нему у меня тоже есть вопросы…
— А что теперь?
— Теперь? — Вопросом на вопрос ответил Сумрак.
— Что дальше будет?
— Ты хотел спросить про свою участь? — Какой стеной не казался бы Сумрак, но проницательности ему явно не занимать.
— Можно и так сказать. — Уже предвидя самое худшее, ответил Киорл. Провалить свое задание столь рано он не планировал. Определенно не планировал…
— Не все еще закончено. Осталось слишком много вопросов. Часть из которых возникла совсем недавно. Поэтому продолжай выступать в роли огромного магнита, что будет собирать неприятности на свою голову. Чем больше, тем лучше. Рано или поздно, остальные Хранители тоже обратят на тебя свое внимание.
— А почему нельзя обратиться к ним прямо?
— Сложный вопрос. Начнем хотя бы с того факта, что один из них замешан в похищении того клинка. А это уже значит немало. Кроме того, можно получить значительно больше выгоды из ситуации, в которой они будут вынуждены искать причину постоянно сыплющихся на их головы неприятностей.
— И мне, как всегда, повезло данной причиной быть. — Подвел итог Киорл. Собственно, вот и ответ на его вопрос. С другой стороны, лучше такой ответ, чем никакого ответа вообще.
— Ошибаешься. — Усмехнулся в ответ Сумрак. Пожалуй, одна из немногих эмоций, отличающих его от бездушного цепного пса. — Ты не более чем комар на плече. Жалит, отвлекает, но не более.
— А кто же настоящая причина?
— Об этом ты узнаешь чуть позже. Пока что слушай, что тебе предстоит делать потом. Через пару часов, после того как я уйду, поднимайся наверх и направляйся в любом угодном тебе направлении. Можешь попробовать найти Такаши или тех, через кого он передавал тебе приказы. Только не забывай одно. Там, где ты будешь идти, кровь должна литься рекой. Как уж ты этого добьешься, значения не имеет…
— Я не совсем подхожу на роль злостного темного мага. Разве не похоже. — Ляпнул Киорл, но слишком поздно понял, что для Сумрака это далеко не оправдание.
— Это тебе только так кажется. Постарайся, — в голосе Сумрака появилась почти не скрываемая угроза, — чтобы так казалось не только тебе… От этого будет зависеть не только твоя жизнь… К тому же, сейчас я устрою нашим героям небольшой сюрприз, который почти наверняка причислят к твоим «подвигам»…
— Я понял. — Киорлу пришлось погасить в себе злость. Сумрак мог так говорить только о Келен, которая была сейчас в заложницах Храма Теней. Определенно, Тиэн`на оставила ей жизнь не только по доброте душевной… — А что мне делать с теми, кто ждет сейчас у входа? Их слишком много.
— Вот и хорошо, что понял. И еще, возьми это. — Он протянул Киорлу небольшой кристалл. Когда тот взял его и стал искать карман поглубже (точнее говоря, который вообще сохранился целым) пояснил. — Это на самый крайний случай. Если будет совсем безвыходная ситуация. Когда единственным выбором для тебя будет смерть… В окончательном смысле того слова… Просто разбей его, и я смогу найти тебя по следу высвобождаемой кристаллом силы. Не сразу, но достаточно быстро. И можешь не прятать его. Кроме тебя никто не способен его видеть. Кроме таких как я, но с ними ты вряд ли столкнешься. Про тех, кто ждет тебя у входа, можешь забыть. Они не более чем пища для Потрошителя…
— Пища для кого? — Переспросил Киорл, когда Сумрак уже вышел на «улицу» и двигался по направлению к выходу. Оставалось только завидовать той скорости, с которой он передвигался.
— Потрошителя… — Сумрак достал меч из ножен, ведя кончиком лезвия вдоль одной стен… Спустя несколько мгновений он исчез из виду.
А Киорл остался ждать. И делать выводы из услышанного. С одной стороны, Сумрак был не так уж и страшен, каким его описывали. Сглаживалось даже то впечатление, что сложилось еще в Некрополисе. А с другой стороны, его слова про «Потрошителя» и последние несколько мгновений. Так ведут себя только в двух случаях. Либо когда нужно просто создать подобное впечатление о себе, либо когда оно действительно так и есть…
* * *Сумрак так и не убрал клинок в ножны, хотя необходимости в этом не было. Инкайла решила ограничиться только поисковым заклинанием огромной силы, от которого все равно не было никакой пользы. Возможно, что сама она и зашла бы вглубь этих пещер, но все остальные вряд ли. Даже если угрожать им четвертованием, сожжением на костре, повешением и посажением на кол. Даже одновременно.
До выхода он добрался очень быстро, сказывалось умение искажать время вокруг себя. Да и не хотелось отлавливать гонцов, которых могут отправить в Тайвал с сообщением о начавшейся осаде этого места. Как и Киорл, Сумрак старался сократить использование магии до минимума. Слишком много всего собралось в этом месте. Для него это проблемы не составит, а вот «подопечному», что остался внизу, может и навредить. А он пока что нужен. Пока что…
Почти у самого входа дежурили лучники. Судя по их реакции, при виде Сумрака они ждали появления отсюда всего зла, что только существует в этом мире. Полтора десятка стрел одновременно сорвалось в его направлении. И бессильно отлетело в сторону, будучи не в состоянии пробить его «доспехи». Стрелки были вынуждены отступить назад. К следующему залпу, так как Сумрак уже оказался почти у самого выхода, присоединились практически все, имеющие лук или арбалет. Будь Сумрак простым воином, то количеству искусственных иголок позавидовали бы все ежики этого мира. Вместе взятые. В него выпустили еще порядка трех сотен стрел, прежде чем поняли всю бесполезность этого занятия. А он так и стоял, держа меч в правой руке и положив его лезвие на плечо, словно мясник, оценивающие масштабы предстоящей бойни.
— Прекратить. — Немного запоздало отдала приказ Инкайла, когда количество вопросительных взглядов, направленных на нее, превысило некоторую норму. Оно и логично. Она здесь командует. Ей и принимать решения, равно как и нести за них ответственность…
Сумрак тем временем осмотрелся, оценивая количество и расположение противников. По сути, ему была нужна только Инкайла. Остальные были не более чем бесполезной толпой.
— Как я вижу, это проклятое место сильно изменило тебя. Сил прибавило определенно. — Продолжила она, заметив молчание Сумрака. Чтобы она не говорила, но скрывать страх не умела… Хотя она и не совсем верила в свои слова, так как Сумрак слишком уж отличался от Киорла. Не заметить это было невозможно. Это понимали и все присутствующие здесь.
— И ты готова отправить своих подчиненных на верную смерть? — Сумрак хоть и говорил достаточно тихо, но его слова были слышны всем присутствующим здесь. Многие вздрогнули, словно увидев перед собой труп. Свой труп…
— У тебя есть другие предложения? — Инкайла вышла вперед, как бы показывая, что ничуть не боится его.
— Есть. Все здесь присутствующие быстро собираются и уматывают обратно в столицу. В противном случае их отсюда унесут. Вперед ногами… Если только останется, что уносить…
По рядом прошел еле слышный гул возмущения. Они хоть и понимали, что столкнулись с далеко не самым слабым противником, но не отреагировать на подобное оскорбление не могли.
— Не будь глупцом. — Последовал ее ответ, но уже значительно тише. Чтобы услышать мог только Сумрак. Получалось, что она как бы его уговаривает, не имея при этом никаких козырей в рукаве. — Ты же знаешь, что я не могу отдать такой приказ.
— Ты на самом деле столь глупа, или только прикидываешься? Тебя же, в этом случае, ждет долгая и мучительная смерть. — С некоторой ленью в голосе сказал Сумрак, несколько раз взмахнув перед собой мечом, словно разминаясь. После чего убрал его в ножны. — И всех остальных тоже… Впрочем, пусть остальные умрут быстро. Они не виноваты в некоторой, скажем так, недальновидности своего командира… Или, что тоже вероятно, в воле случая.
— Что бы я не думала, но тебе нужно ответить за преступления, что ты совершил. И, как ты догадываешься, я тоже лицо подневольное. В некотором смысле этого слова. — Получилось больше похоже на извинения, чем на попытку что-либо объяснить.
Сумраку определенно начала нравиться сложившаяся ситуация. Инкайла оправдывалась перед ним. И это было ясно не только им двоим, но и всем остальным. А ничто не может испортить авторитет командира лучше, чем попытки оправдаться перед врагом или хотя бы относительная, но некомпетентность…
— Ну и? Хотелось бы знать, какие именно преступления мне вменяются? — Сумрак сложил руки на груди, ожидая достаточно длительного списка. Устраивать бессмысленную бойню без некоторой игры словами он не собирался. Кроме того, новости, которые можно будет услышать от Инкайлы, лишними не будут.
— Это может что-то изменить?
— Скажем так, тогда у меня будет возможность объяснить, насколько ты ошибаешься. И не трать зря мое время. Оно слишком дорого стоит. — Последнее было чистой правдой. Без малейшего преувеличения. Сумраку была нужна только Инкайла и его терпение уже начинало заканчиваться.
— Ладно. Тогда постараюсь рассказать все без лишних подробностей. — Получилось так, словно она собирается начать рассказывать целую поэму, состоящую из нескольких томов. — Во-первых, беспорядки на улицах Тайвала. В ходе которых погибло несколько горожан. Во-вторых, осквернение гробницы и последующее темное чародейство. Это уже карается смертной казнью. А дальше самое интересное. Аргор и все остальные, из числа направленных в ту гробницу для, скажем так, «выяснения обстоятельств», оказываются превращены в ходячих трупов. И направлены к воротам Тайвала. Пришлось поднять по тревоге приличное количество воинов и магов, чтобы вернуть этих, теперь уже тварей, в Мир Теней. Тело Аргора мы сохранили, надеясь хотя бы что-то узнать из его памяти. Но она оказалась полностью выжжена. Подобное преступление не может быть прощено и про него нельзя забыть. Надеюсь, что это понятно?
— А вот насчет последнего хотелось бы узнать как можно подробнее. — Аккуратно начал Сумрак, скрывая некоторое удивление. Если быть совсем точным, то удивить его чем-либо было практически нереально. В данном случае речь шла скорее о дальнейших действиях «Калидора». В отличие от Киорла, Сумрак не отрицал вероятности, что тот некромант и был Калидором. Ведь для любого сильного некроманта смерти нет даже после того, как будет уничтожено его тело. И сейчас он просчитывал возможные варианты действий своего врага, который не поленился подставить Киорла. И еще как подставить…
— Ты же совсем недавно говорил, что у тебя мало времени? — С некоторой усмешкой ответила ему Инкайла. Этого делать явно не стоило, но она поняла это уже слишком поздно.
Пределы терпения были и Сумрака, которые в данный момент оказались превышены. Он мог понять многое, но только не явное издевательство. Или он просто нашел повод начать схватку. Расстояние, разделяющее их, он преодолел почти мгновенно. Инкайла не успела подготовить защиту. Несколько ударов чудовищной силы опрокинули ее на землю. Сумрак, при наличии таковой необходимости, прекрасно обходился и без меча.
Разумеется, все это не могло пройти незамеченным и для остальных. На Сумрака снова посыпался град стрел, мечники рванулись по направлению к нему, маги тоже не заставили себя ждать. На него обрушилась лавина. Огромная лавина стрел, металла, чародейства, тел. Любого другого мага, рожденного в Арноре, подобное заставило бы обратиться в бегство. Но не Сумрака. Для него это было не более чем рой комаров, бросающийся на быка. Неприятно, но вполне терпимо.
Инкайла, воспользовавшись ситуацией, отползла в сторону. На губах у нее была кровь. Хотя Сумрак не нанес ни одного удара в лицо или в голову. И это могло быть только внутреннее кровотечение. Тело слушалось с огромным трудом. И ничего удивительного. Так как удары пришлись не только на уровне физического воздействия, но и по ее сущности мага. Даже связь Хранителя с Камнем Мира в этом случае не помогла.
Когда до мечников оставалось порядка полутора десятков, шагов Сумрак атаковал. Просто и без лишних выкрутасов. Простое чародейство, благодаря которому под ногами нападающих возникли тонкие, но очень прочные веревки. Вся волна нападающих покатилась к нему под ноги словно дети. На ногах устояли только единицы. И тем это удалось только за счет своих товарищей. Разве что магам не досталось. Они стояли в стороне, продолжая посылать на него всевозможные разрушительные заклинания и проклятья.