Мальчик с мячом в руках пятился назад. «Почему ты не спасаешь меня?» — спросил гневно один из парней. «Ты сам должен спасти себя. Никто не может сделать это за тебя», — ответил мальчик, запинаясь. Он выронил мяч из рук. «Что за чушь ты городишь?», — крикнул в ответ подросток и накинулся на маленького Питера с кулаками. Двое других присоединились к нему. Они начали жестоко пинать его. Мальчик лежал на земле, свернувшись калачиком, и всячески закрываясь руками от их болезненных ударов.
Питер не мог смотреть на это, его сердце обливалось кровью, он быстро побежал к ним, горя желанием отогнать негодяев от маленького себя.
Только он к ним приблизился, как площадка начала рассеиваться. Питер Джексон остановился около двух расплывчатых силуэтов. Через секунду они приняли чёткие очертания, в одном человеке Питер узнал свою мать. Она разговаривала с врачом.
— Вашему сыну повезло, что его вовремя нашли. Ещё немного и было бы поздно. У него сломаны одно ребро и правая рука. Сейчас его состояние стабильное, опасность миновала. Вы можете пройти и увидеться с сыном. Палата 508.
— Спасибо, доктор.
— Не за что, — ответил он и удалился.
Красивая стройная женщина с заплаканными глазами, с белым халатом, накинутым на плечи, медленно пошла в сторону лестницы. Питер последовал за ней. Они вошли в палату. В ней было три кровати. На одной из них лежал мальчик, остальные пустовали.
Женщина подошла к кровати. Она присела на стул, взяла бледную руку спящего сына. Она начала внимательно осматривать его. На лице были ссадины, сломанная рука в гипсе. Она нежно поглаживала его голову. А Питер в это время стоял в сторонке и наблюдал за происходящим.
— Мама, — произнёс мальчик, еле слышно.
— Да, Питер. Я здесь. Всё уже закончилось, — начала она успокаивать сына.
— Почему они избили меня? Что я сделал им плохого?
— Что они говорили тебе? — спросила женщина.
— Спаси меня. Почему ты не спасаешь меня?
— Никогда и никому не рассказывай о своей мечте. Люди тебя не поймут. Она несбыточная. Откажись от неё. Она не для тебя. Слышишь меня, откажись от неё.
— Но, почему?
— Она уничтожит тебя, разрушит всю твою жизнь. Люди жестокие. Мир жестокий. Его не нужно спасать.
— Но, почему? Я знаю, всё может быть по-другому.
— Ты ничего не сможешь сделать, мир не изменить.
— Тогда зачем я здесь? В чём смысл моей жизни?
— Я не знаю, никто не знает. Никогда не спрашивай себя об этом.
Питер Джексон почувствовал резкую боль в груди, в его глазах на секунду потемнело. Он обнаружил себя, сидящим в кресле. Он смотрел на экран и увидел палату, маленького себя и свою мать. Черно-белая рябь быстро сменила картинку. Мгновением позже оператор снова вывел на экран зрителей. Была полная тишина. Все сидели и ждали реакцию Питера Джексона. Питер встал с кресла.
— В чём смысл моей жизни? Это и есть главный вопрос?
— Да, — послышалось сверху.
— Что произойдёт, когда я получу ответ на него?
— Всё встанет на свои места, ты получишь полную картину происходящего. Ты сможешь найти выход из сложившейся ситуации.
— Ладно, — сказал Питер, сильно покачивая головой в разные стороны, разминая шейные мышцы. — И в чём смысл моей жизни?
— Ты знаешь.
— Вы все сговорились что ли? Сколько можно ходить вокруг да около? Сколько можно блуждать вокруг трёх сосен? — разозлился Питер.
— Если мы тебе скажем, ты не примешь. Ты должен сам дойти до этого.
— Почему всё так сложно?
— А никто и не обещал, что будет легко.
— Значит, я знаю, да. Знаю. Ну, не помню я. Хоть убейте меня. Забыл и всё тут. Что мне делать? — гневно возмущался Питер Джексон.
— Значит вспоминай. Хватит сетовать. Какая от этого польза? Все бы злились и решали бы таким образом свои проблемы. Давно пора понять, что это не работает.
«Давай вспоминай», — начали кричать зрители с трибун. На экране крупными буквами высветилось одно слово «Вспоминай».
— И вы туда же.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Играла приятная незатейливая музыка. Питер Джексон очнулся в своей машине. Он осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего особенного, Питер потрепал свои волосы, пытаясь таким способом окончательно вернуться в реальность. Его взгляд опустился вниз. В ногах, практически под сиденьем валялась баночка с таблетками. Питер нагнулся, чтобы поднять её. Через несколько секунд Джексон уже крутил её у себя в руках. Сдув с баночки частички грязи, он засунул таблетки в карман пиджака. Счастливое «Папа», — донеслось до его ушей. Питер быстро вышел из «Хонды» навстречу своему сыну.
— Ну, как прошла неделя? Рассказывай, — радостно обратился отец к мальчику, выезжая с парковки.
— Пап, всё хорошо.
— Я за тебя рад. А почему вас сегодня пораньше отпустили?
— Нам не объясняли, что-то у них там произошло.
— Ладно, это не важно. Сейчас куда едем? Сразу домой или сначала заедем в кафе, что-нибудь перекусим.
— Давай в кафе. Я хочу миндальное мороженое. Папа, ты мне на прошлой неделе обещал, что мы заедем в видеопрокат и возьмём диски с фильмами.
— Хорошо, раз обещал, значит заедем.
Питер с сыном заехали в их любимое место. Они здесь часто бывали. Широкий выбор мороженого, пирожных и прочих сладостей привлекал их. Купив две порции, они сели за столик рядом с окном. Сын тут же начал уплетать вкусное лакомство за обе щёки.
— Куда ты торопишься? Оно ведь холодное.
— Оно такое аппетитное, — пробормотал мальчик.
— Завтра у меня выходной, мы можем куда-нибудь сходить. У тебя есть пожелания?
— Да, я хочу покататься на теплоходе. Это весело.
— Всё, договорились.
Питер и сын ели мороженое, смеялись и весело шутили. Они понимали друг друга с полуслова, жили на одной волне, были единым целым. Многие родители и дети могли бы позавидовать их тёплым и дружным отношениям. Питер во всём поддерживал своего сына, одобрял все его интересы и увлечения. В определённой степени семью Питера Джексона можно было назвать идеальной.
Вышли они из кафе в приподнятом настроении. Сын рассказывал Питеру забавную историю. Они громко смеялись.
— В прокат? — спросил отец своего сына уже в машине.
— Да, возьмём сразу несколько фильмов.
Питер припарковался у небольшого здания. Сын, не дожидаясь отца, выскочил из машины, и скрылся в дверях заведения. Отец следом зашёл за ним. Мальчик увлеченно ходил по торговому залу, перебирая диски с фильмами. Питер не стал мешать сыну, он хотел предоставить ему полную свободу в выборе. Джексон медленно приблизился к стеллажу с надписью «Новинки». Его взгляд остановился на одном фильме. Что-то говорило ему, подсказывало, что следует взять этот диск.
Он начал его рассматривать. «Трансерфер». Интересное название», — подумал он. Перевернув диск другой стороной, он начал читать его краткое описание. Тут к нему подбежал сын.
— Папа, я выбрал, — сказал он удовлетворенно, передавая диски с фильмами отцу.
— Давай посмотрим. «Бесконечная фантазия», «Короткое замыкание», «Мио, мой Мио». Прекрасный выбор. Ну что, пошли к кассе.
— Пошли. А давай в парк заедем, покормим там уток.
— Давай.
Джексон с мальчиком вернулись домой после шести. Сын быстро разулся, схватил портфель зубами, и, изображая самолёт, кинулся в свою комнату.
— Вещи сразу клади на свои места, — крикнул отец вдогонку.
— Ладно, — послышался ответ.
Питер зашёл в свою спальню и положил рядом с телевизором четыре диска. Переодевшись в домашнюю одежду, он направился на кухню готовить ужин.
— А что мы сегодня будем кушать? — спросил на лету сын.
— А что ты хочешь?
— Ну, не знаю. Ты ведь у нас шеф-повар. Что приготовишь, то и буду.
— А зачем тогда спрашиваешь?
— Я думал, что ты уже определился с ужином.
— Пока ещё нет, вот думаю.
— Когда будет готово, позовёшь, — сказал сын, и выбежал из кухни, прикидываясь самолётом.
Прошло два часа, сын и Питер лежали на просторной кровати и смотрели «Бесконечную фантазию». Отец был счастлив. Он полностью забыл о своих проблемах. Он наслаждался любимым фильмом.
Его мальчик также смотрел эту ленту не в первый раз. Но незнакомому человеку могло показаться, что они видят его впервые. Сын и отец были полностью погружены в действие фильма, они переживали события, происходящие в нём вместе с героями.
Фильм закончился, пошли его титры. Питер взял пульт, лежащий рядом с ним и выключил телевизор. Он глянул на своего сына. Тот уже спал сладким сном, крепко прижавшись к нему. Аккуратно освободившись из объятий мальчика, Питер встал с кровати, он вытащил диск из видеоаппаратуры и осторожно поместил его в фирменную коробку и положил к другим дискам. Вернувшись обратно к кровати, Джексон укрыл сына тёплым одеялом. Погасив свет в комнате, он медленно, стараясь не шуметь, лёг в кровать.
Перевернувшись на левый бок и подложив руку себе под голову, Питер медленно начал закрывать глаза. Постепенно он провалился в глубокий сон.
Питер Джексон оказался в довольно странном месте. Он стоял на глинистой потрескавшейся почве. Позади него в пяти метрах возвышался вековой лес. Посмотрев вперёд, Питер упёрся глазами в плотный туман, начинающийся в некотором расстоянии от него. На пару секунд пелена рассеялась, образовав полупрозрачную дыру. Джексон успел разглядеть в ней современное офисное здание. Прореха быстро сомкнулась. Питер невольно начал поднимать глаза вверх. Это была высотка.
— Что эта за место? Почему среди пустыря находится одно здание? — спросил Джексон удивлённо.
— Это мёртвая зона.
— Что значит мёртвая зона?
— А то и значит.
— В каком смысле?
— В самом, что ни на есть, прямом. В это здание не может проникнуть ничто, будь оно живое или мёртвое. Ни по воздуху, ни по земле, ни под землёй. Вокруг выстроена совершенная самообучающаяся система защиты.
— А что в этом здании? Что там так бережно охраняется?
— Ответ на твой главный вопрос.
— Ради одного ответа построено целое здание? — недоумевал Питер.
— Ответ ответу рознь.
— От чего защищается эта бесценная информация?
— От тебя, от твоих сомнений. Главным образом от твоего разума. Он давно охотится за ответом.
— А зачем?
— Чтобы уничтожить его. Когда ты отказался от своей мечты, ты отказался от огромной власти и могущества. Незначительная её часть перешла к твоему разуму. Именно разум сейчас заправляет твоей жизнью. Когда ты примешь свою мечту обратно, власть снова вернётся в твои руки, восстановится некогда утраченная гармония и равновесие. Разум не хочет терять своё могущество, поэтому хочет лишить тебя этой возможности.
— А кому перешла большая часть власти?
— Ты самолично передал её другим людям.
— Я не делал этого? — возразил Питер. — Что-то я этого не припоминаю.
— Ты уверен в этом? Скажи, а кто определяет уровень твоей заработной платы? Кто решает, в каком доме тебе жить, на каком курорте отдыхать, какую одежду носить?
— Работодатель, наверное, — ответил Питер, несколько сомневаясь.
— Кто решает, когда и чем тебе заниматься?
— Я сам решаю.
— Зачем ты обманываешь себя? Вспомни, сколько раз ты заставлял себя идти на работу, хотя тебе очень не хотелось этого. Вспомни, сколько раз ты был вынужден отказаться от желаемого из-за недостатка средств или времени. Тогда кто принимает за тебя решения?
— Получается, что работодатель.
— И это только один человек, кому ты передал власть над своей жизнью. На самом деле таких людей гораздо больше. Это политики, начальники, полицейские, армия, государство, религиозные деятели, наконец.
— Я понял, — грустно ответил Джексон. — Этот небоскрёб так далеко. Почему вы меня не закинули туда через лифт?
— Мёртвая зона — это единственное место в твоём мире, куда нет доступа. Мы и так внедрили тебя, ближе некуда.
— И как я могу туда попасть? Идти прямо? — спросил Питер, подходя к стене тумана.
— И куда ты пошёл? Может, ты для начала хочешь узнать, как устроена система защиты? Эта информация будет весьма полезной для тебя.
— Идти далеко. По дороге расскажешь.
— Не-а. Не получится.
— Почему? — удивился Джексон.
— Мне туда нет ходу. Ни одна часть тебя не может туда проникнуть.
— Почему?
— Ты сам запретил, когда проектировал эту зону.
— Ладно, рассказывай, — произнёс он обречённо, отошёл на несколько шагов назад.
— Сначала идёт кирпичная стена.
— Где? Там кроме тумана ничего нет.
— Она невидимая. Если ты чего-то не видишь, это не значит, что это не существует. Глаза легко обмануть. Может, слышал, есть такое выражение «оптический обман».
— Ясно.
— Стену невозможно разрушить. В случае необходимости она способна расти, утолщаться, самовосстанавливаться. С этим эффектом ты уже сталкивался. Так, что ей не страшны никакие стенобитные орудия и приспособления, взрывчатки, бомбы и тому подобное. Туман, который ты видишь, ядовитый. Он никогда не рассеивается. Пары газа поднимаются прямо из-под земли. Один вздох и мгновенная смерть обеспечена. Этот участок довольно обширный, более девятисот метров. Ни одно живое наземное существо не способно задерживать дыхание на столь длительный срок.
— А что дальше?
— Далее идёт постоянно перестраивающийся лабиринт. Никто не знает, где вход, а где выход. Тянуть нить бесполезно, она всё равно застрянет в какой-нибудь перегородке. В нём можно блуждать вечность. Тех, кто прошёл, это испытание, ожидает новый сюрприз. Опасные вирусы и бактерии подстерегают смельчака. В твоём внешнем мире нет им аналогов. Одни вирусы убивают быстро, практически моментально, другие сводят с ума. Им достаточно одной минуты. Вирус Эбола, по сравнению с ними, безобидная инфузория-туфелька.
— И всё?
— Нет, дальше идут пески забвения. Все, кто туда попадает, забывают цель своего визита.
— А как я пройду через эти преграды? У меня же нет никаких шансов.
— Пройдёшь! За это ты можешь быть совершенно спокоен. У тебя иммунитет. Туда можешь пройти ты и только ты. И никто более. Только иди очень медленно. Ступай по каменной дорожке, которая будет появляться перед тобой. Ни в коем случае не сходи с неё, чтобы ты вокруг себя ни увидел и не услышал, чтобы вокруг тебя ни происходило.
— Ну, я пошёл?
— И куда ты торопишься? Тебе следует знать ещё кое-что. На всей территории мёртвой зоны рыщут сторожевые псы. Будь осторожен с ними.
— А как они там выживают?
— Они там с самого начала. Мёртвая зона — их родной дом. Когда ты пройдёшь пески, ты выйдешь к зданию. Перед тобой автоматически откроются стеклянные двери. Помни, что внутри здания твой иммунитет заканчивается. Что тебя там ожидает, никто не знает. Эта высотка несколько раз перестраивалась. И каждый раз система защиты заменялась новой, более совершенной. Могу сказать, что в нём более трёхсот этажей. На всех этажах много разных комнат. Они все заперты. В одной из них и спрятан ответ на твой главный вопрос.
— Я же буду искать его целую бесконечность.
— Ищи самую защищённую комнату. Ещё одно. Запомни, законы физики в здании не работают. Там возможно всё.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Мне положено знать. Это моя функция. В мёртвой зоне ты будешь один. Когда тебе будет тяжело, слушай интуицию. Она подскажет тебе, что делать дальше. И ещё, самое главное. Помни, если ты застрянешь где-нибудь там, ты впадёшь в кому, и мы тебе уже ничем не сможем помочь.
Питер Джексон поблагодарил рассказчика и медленно начал подходить к густому туману, вытянув обе руки перед собой. Его внимание привлекла чёрная ворона, пролетающая над головой. Она направлялась в сторону небоскрёба. Неожиданно птица на всей скорости врезалась в невидимую преграду и упала на землю неподалёку от Джексона. Ему стало не по себе. Он посмотрел на бездыханное тело. Птица лежала в неестественной позе, у вороны была сломана шея.
Питер почувствовал неприятный едкий запах. Голова начала немного кружиться, и он упал на землю. Джексон сжал ноздри пальцами, дышать было просто невозможно. Опустив глаза, он увидел, что сидит на брусчатке. Он сделал неглубокий вздох, воздух оказался чистым, без невыносимой вони.