- Вперед! - скомандовала я.
Илья направился к чудищу, который дальше. А я принялась за ближнего. Основная трудность в уничтожении умруна состоит в его скорости и прыти. Ну ничего, мы тоже не лыком шиты! Увидев меня, умрун зашипел и оскалился, обнажив жуткие клыки. Ха, меня такой ерундой не запугать! Я достала метательный нож и принялась медленно обходить оживший скелет. Умрун заинтересовался и стал повторять мои движения. Эти твари реагируют на быстрые движения, поэтому суетиться не стоит. Минуту походив по кругу, я сделала резкий выпад вперед. Умрун зарычал и бросился ко мне, но я оказалась проворнее. Вынув из кармана ветку полыни, я кинула ее прямо в лицо монстру. Он заскулил и принялся трясти головой. Так тебе, мерзкий жмурик! Пока умрун приходил в себя, я метнула нож, точно попав в нижнюю конечность. Обычный металл не мог причинить особого вреда нечисти, но обездвижить на время был способен. Умрун упал, а я всадила в него серебряный кинжал. Монстр завизжал, задергался, а потом затих. Ну вот и ладушки! Осталось только солью посыпать, чтоб не встал больше…
Я огляделась в поисках Ильи, как вдруг рычание раздалось прямо над ухом. Обернувшись, я нос к носу столкнулась с еще одним ожившим мертвецом! Откуда он взялся?! Я отскочила, еле успев увернуться от удара когтистой лапы. Споткнувшись, упала, перевернулась на спину и быстро поползла прочь. Умрун снова прыгнул, но я изо всех сил оттолкнула его ногой. Схватив с земли ветку полыни, которой недавно бросалась в предыдущий экземпляр нечисти, кинула ее под ноги монстру. Пока вскочила и достала кинжал, обнаружила, что Илья уже снес монстру голову своим здоровенным мечом. Оставшись без головы, умрун забавно крутился на месте и махал руками.
- Значит, их всего двое? - передразнил Илья. Я отмахнулась от него и добила умруна серебряным кинжалом.
- Где твой? - спросила я. Илья махнул куда-то за спину. Своему умруну парень отделил все конечности от тела. Мне осталось лишь немного работы.
Пока я каждого упокоенного монстра посыпала солью, Илья продолжал гундеть мне под ухо:
- Ты безответственная и невнимательная. Разве можно терять контроль в такой опасной ситуации? Ты должна предусмотреть все возможные варианты, ты должна быть осторожной!
- Надоел! - рыкнула я не хуже умрунов. - Ничего плохого ведь не случилось.
- Потому что я пошел с тобой, - самодовольно заявил парень. И это говорит тот, кто целый месяц мучил меня дудением?
- И без тебя бы разобралась!
- Ты… - Илья замолчал, подбирая слова. - Глупая Ёжка!
- А ты… Наглый Кощеенок!
Мы буравили друг друга злыми взглядами еще несколько секунд.
- Ладно, раз уж ты пошел со мной, у меня есть для тебя ответственное задание. Нужно закопать обратно наших новых знакомых.
Бросив на меня еще один убийственный взгляд, Илья нехотя отправился выполнять задание. Вот и правильно, я ведь его начальница, как-никак. А будет выкаблучиваться, расскажу все папочке Кощею!
Часть 3.
Домой я вернулась в отвратительном настроении. Пуся в мое отсутствие назвал в гости друзей-домовят из соседних домов, устроил танцы. Но пришла злая Яга и разогнала всех. Ладно, потом успокоилась. С того ночного сражения Илья перестал строить из себя музыканта. Однако нашел другой способ трепать мне нервы. Парень стал повсюду ходить за мной и вмешиваться во все дела, давая советы. Достал ужасно! А я еще сначала хотела привлечь его к работе. Дура была, не иначе! Зачем мне этот хвост? Я привыкла работать в одиночку, и помощники мне не нужны. Я даже разрешила Илье и дальше прохлаждаться на лавке, мучая бедную дудку. Однако, он заявил, что музыка ему наскучила, и он решил заняться чем-нибудь полезным. Обнаглел в конец! Похоже, такими темпами Кузьмич пить бросит и тоже начнет усиленно помогать мне, бррр!
А самое противное знаете что? Илья стал всеобщим любимчиком в деревне! Ходит, значит, мечом сверкает, улыбается всем мило, глазки строит. Так бы и придушила! А уж девушки незамужние все, как одна, по моему красавцу иссохлись. А Илья глазками вокруг стреляет да каждой девке подмигивает. Ух, бабник! Так и хочется спрятать его в подземелье каком-нибудь и не показывать никому… Почему, интересно, у меня такие мысли в голове? Сама не знаю… Главное, что бесит меня этот парень, сил нет!
Утром Илья явился на работу подозрительно вялый. Буквально спал на ходу. Меня тут же охватили подозрения. Чем же он ночью занимался?
А что такого? Соблазнит наших девушек, да и сбежит из деревни, только его и видали. Кому потом жалобы выслушивать да плачи? Мне, естественно! А я страсть как это не люблю…
- И чего это мы такие сонные? - подозрительно спросила я.
- Уснешь тут, - прошипел Илья. - Когда кругом воют да плачут.
У меня глаза на лоб полезли. Неужели, началось? Неужели, девки от него уже плачут?
- Всю ночь не спал, - сокрушался Илья. - Какая дрянь в заброшенной избушке водится?
Я задумалась. Илья живет в доме на окраине деревне, практически в лесу. А рядом стоит старая-престарая избушка, покосившаяся и травой заросшая.
- А какое число вчера было? - спросила я.
- Девятое
- Ну правильно. В избушке этой призрак девушки обитает. Жила она в деревне много лет назад, красивая очень была, но случилась с ней беда. Соблазнил ее один молодец… недобрый. Да и бросил, наигравшись. С горя руки-то на себя и наложила. А все из-за вас, подлецов!
Я обличительно ткнула пальцем в Илью
- А я здесь причем? - изумился парень.
- Все вы одинаковы, - заявила я. - Осталась душа девицы в нашем мире, не нашла покоя. А каждую годовщину своей смерти людям показывается, воет да плачет, несчастная.
- И что же ты призрака этого не изгонишь?
- А зачем? Он безобидный, зла никому не делает. К людям не пристает, в лесу плутать не заставляет. Никаких неудобств.
- Никаких? - возмущенно переспросил Илья. - А как же я? Ничего, что всю ночь глаз не сомкнул? Я и в другие ночи странные звуки из того дома слышал.
- Смотрите, какие мы нежные! - рассмеялась я. - Если такой умный, так упокоил бы ее сам.
- И упокоил бы, - огрызнулся парень. - Если б силы были. Маша, неужели ты не знаешь, как это опасно? Призрак ведь может в злыдня превратиться. Будет ночами из людей кровь сосать.
- Чур меня! Страсти какие рассказываешь! Ладно, сходим ночью, упокоим, делов то.
Честно говоря, я и сама подумывала о том, что пора избавиться от призрака, да все руки не доходили. Илья прав, только злыдня мне не хватало. Злыдень - это дух, в которого превращается призрак, если долго не может найти дорогу в иной мир. Очень опасное существо, трудноуничтожаемое. Насылает на людей ночные кошмары, питается их страхом и даже пьет кровь.
Я достала из шкафа бабушкину книжку с рецептами зелий и стала искать нужное.
- Что ты делаешь? - заинтересовался Илья
- Сейчас будем с тобой зелье варить, специальное. Чтобы призрак за наш мир не цеплялся
Под внимательным мужским взглядом, я поставила на огонь котелок с болотной водой, добавила сушеных паучьих лапок, ветку омелы и осиновых стружек.
- Самая настоящая Бабка-Ёжка, - расхохотался Илья. - Ты же ведьма.
- Не ведьма, а знахарка, - возразила я.
- Магичка фальшивая.
- Слышь, Кощеенок, ты язык-то попридержи. Если для работы мне зелья нужны да травки разные, это не значит, что я слабее любой магички. И не зли меня, а то заговорю на облысение. Чем тогда будешь девок завлекать?
- А я хоть в каком виде могу нравиться, - самодовольно заявил парень. - Мне девчонки так и говорят: сладкий Ильюша…
Парень перешел на соблазнительный шепот и склонился ко мне близко-близко… Нет уж, на меня такие штучки не действуют! Я запустила руку в его густую шевелюру и вырвала волос. Илья возмущенно ойкнул.
- Последний ингредиент забыла, - невозмутимо пояснила я и кинула волосок в кипящее зелье.
Эту ночь мне предстояло провести не в теплой постельке, а в холодном заброшенном доме. Компания подобралась тоже не очень: кощеев сын да призрак. Н-да… Странная у меня жизнь.
Перед ночным походом мы с Ильей надели одежду, вывернутую наизнанку. Считается, что это один из способов отпугивания привидений. Придя в заброшенную избушку, мы зажгли свечи. Я посыпала порог дома смесью заговоренных травок и прочла заклинание. Теперь призрак почувствует, что в его владения вторглись, и обязательно явится в полночь. Посреди комнаты мелом начертила круг, шепча заветные слова.
- Это ловушка для призрака, - объяснила я Илье. - Мы должны любым способом загнать его сюда. И помни, ни за что не поворачивайся к призраку спиной.
Мы с Ильей уселись на пол в уголке и стали ждать полночи. Несмотря на середину лета, в доме было так холодно, что изо рта при дыхании шел пар. Так бывает в домах, где обитают привидения. Илья смотрел, как я дрожу, а потом сказал:
- Садись ближе.
- Вот еще, - буркнула я. - Мне не холодно.
Почему-то я боялась быть слишком близко к нему. Илья без разговоров сгреб меня в охапку и притянул к себе. Сразу стало жарко.
- А то заболеешь еще, - притворно сердясь, проворчал Илья. - Придется мне в одиночку работать.
Чтобы скрыть свою неловкость, попросила Илью показать волшебное зеркальце, через которое он связывается с отцом. Парень достал из потайного кармана куртки круглый серебряный футляр, а в нем оказалось зеркальце, которое тут же увеличилось в размерах, стоило Илье взять его в руки.
- Ух ты, какое красивое, - восхищенно прошептала я. - А это то самое и есть? Ну то… с которым разговаривать можно? Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Но зеркальце молчало
- Ну скажи, - настаивала я. - Скажи: ты прекрасна…
- Ты прекрасна… - шепнул голос Ильи. - Ты прекрас… но сама все знаешь!
И заржал, подлый! Я пихнула его локтем.
- Не напрягайся, оно уже лет сто молчит, - объяснил Илья. - Девица однажды нервная попалась. Давай выспрашивать про красоту, а зеркальце возьми да и выложи ей всю правду. Ну что девица страшнее жабы. А та разозлилась и кинула зеркальце в стену. Его потом, конечно, починили, но разговаривать оно больше не стало. А мораль сей истории проста: никогда не говорите женщинам правду.
- Жалко зеркальце, - посетовала я. - Скажи, а какой Кощей - отец?
- Очень хороший отец, правда, - искренне сказал Илья. - И говорил он все правильно, а я зря не слушал. Он ведь мне добра желает.
Как-то не сочетается добро с именем Кощея.
Часть 4.
- Да брось. Знаешь ведь, что он давно злодейств не творит. С тех пор, как маму встретил.
- Ага, встретил, - хихикнула я. - Скорее уж выкрал
- Это детали, - отмахнулся Илья. - Любовь творит чудеса.
За разговорами мы чуть не пропустили момент полночи. Послышался тихий плач, постепенно перераставший в поскуливание. Я быстро надела на шею Ильи оберег от нежити. А из противоположной стены вышла прозрачная фигура девушки в белом платье. Илья встал и медленно пошел к ней. Считается, что призрака привлекает человек, чем-то похожий на виновника его смерти. Илья вполне подходит: молодой, красивый.
Парень протянул руку привидению и позвал:
- Иди сюда!Призрачная фигура девушки поплыла ему навстречу. Илья начал медленно пятиться назад, к ловушке, нарисованной мной. Неожиданно очертания призрака исказились. Платье превратилось в грязные лохмотья, на пальцах появились длинные когти, а красивое девичье лицо преобразилось: черные провалы вместо глаз и носа, оскаленная пасть, полная острых зубов. Призрак уже почти стал злыднем!
Чудище попыталось схватить Илью, но дотронуться не смогло, отдернув лапу, как от огня. Злыдень принялся кругами ходить вокруг Ильи, ища уязвимое место, но вывернутая на изнанку одежда и оберег сделали свое дело. Я брызнула в отвратительную морду немного зелья, сваренного днем. Злыдень завыл, встал на четыре лапы и проворно забрался на стену. Я стала громко читать заговор, который не позволил бы призраку обращаться. Злыдень рычал и выл, бегая вокруг нас, пытаясь достать, но будто натыкался на невидимую стену. После того, как прозвучало последнее слова заговора, злыдень замер, а потом его тело стало вытягиваться и светлеть, пока вновь не превратилось в призрак девушки в белом. Она закрыла лицо призрачными руками и заплакала.
Илья приблизился к ней и заговорил ласково:
- Пойдем со мной, я помогу тебе.Девушка взглянула на парня и поплыла к нему, будто ища спасения. Пока не оказалась в центре моего круга. Покинуть его девушка уже не смогла.
Запрокинув голову, она страшно завыла и вновь превратилась в злыдня. Взяв из своего убежища котелок с зельем, я безжалостно плеснула жидкость в монстра. От его визга пришлось заткнуть уши. Через минуту в комнате остались только мы с Ильей.
- Ух ты! - воскликнул парень.
А до меня только дошло, что завтра по деревне мог бы бегать настоящий злыдень!
- Спасибо, - прошептала я, глядя на пустой круг. - Теперь я буду тебя слушать.
- Вот и молодец, Ягуся, - рассмеялся Илья и вдруг полез в потайной карман.
- Папочка объявился, - объяснил он и выскочил на улицу. А я принялась за уборку.
Илья вернулся, просто сияя от радости.
- Папаша простил мне все и разрешил вернуться, - рассказал он.
Мне сразу стало как-то невесело. Странно, я ведь так мечтала избавиться от наглого Кощеенка.
- И когда ты уезжаешь? - спросила я как можно равнодушнее.
- Я решил остаться, - заявил парень. - Чего мне дома делать? Опять заставят учиться, а здесь весело.Илья подошел ближе и спросил тихо:
- Ты ведь позволишь мне остаться?
- Похоже, я вообще от тебя не избавлюсь, - с притворным раздражением сказала я.
- Ладно уж, так и быть, оставайся. Только чтоб я больше никогда твою дуделку не видела!
- Договорились!
Как я рада на самом деле, я ему ни за что не расскажу!
Часть 5.
История вторая
Из жизни русалок
Посреди ночи меня разбудило чудное пение, доносившееся с улицы. Пела женщина, очень душевно и красиво. Слов разобрать не могла, но сердце сжималось, будто в песне рассказывалась грустная история. Я так устала от фальшивой игры Ильи, что пение было как бальзам для души и услада для ушей. Я наслаждалась этим дивом несколько минут, а потом меня осенило: кто может петь под окном глубокой ночью? Если бы красивый молодой человек явился спеть серенаду, я бы поняла. Но чтоб женщина! Это весьма странно.
Пришлось соскребать себя любимую с кровати. Я, зевая, вышла из дому и огляделась в поисках загадочной певицы. На ветке осины, росшей возле забора, сидела странная птичка. В свете луны мне удалось отлично ее разглядеть: размером не больше голубя, перышки белые с зелеными крапинками. Но самое удивительное - у птички оказалось человеческое лицо! Вот это чудеса! Я ахнула и подошла ближе, разглядывая странную гостью. Птичку внимание ничуть не смущало. Она продолжала петь, даже не взглянув на меня. Однако где-то я читало о таком…
Точно! Это же птица Сирин - очень редкое создание. Мало кто может похвастаться встречей с ней. А мне повезло, прямо горжусь собой… Ой, а чего я уши то развесила?! Эта симпатичная птичка совсем не злая, но своим чудным голоском способна приносить людям забвение. Еще потери памяти мне не хватало для полного счастья! Я и без того не все могу запомнить, память то девичья. Вот еще новости! Распелась тут!
- А ну, кыш отсюда, подлая птица! Горлань где-нибудь в другом месте! - крикнула я. Сирин затихла, обиженно посмотрела на меня, а потом улетела с видом оскорбленного достоинства. Вот и лети себе, обманщица! Не на ту напала, меня твоими ласковыми песенками не проведешь! Весьма довольная собой я отправилась дальше смотреть сны.
Утром мне не терпелось рассказать Илье о ночном приключении. Но как назло парень в сторожку не являлся. Обнаглел в конец! Сама виновата, все с рук ему спускаю! Я подождала часа два, но Илья так и не явился. Мы с Пусей отправились на поиски моего пропавшего помощника. По дороге к его дому, я успела придумать кучу страшных и ужасных наказаний.