- Одна женщина очень встревожена. Видите - слева? Она тоже с коляской, но кого-то ищет. Видите - осматривается?
- Я спрошу, - храбро сказала Вика и посмотрела на Макса.
Тот кивнул, и пара отошла от основной группы, которая, не снижая шага, продолжала идти через площадь к главной аллее парка. Зато Макс с Викой свой шаг поутишили и шли так, словно и впрямь пришли прогуляться по парку. Когда до женщины осталось несколько шагов, девушка вынула ладошку из руки парня и приблизилась к ней.
- Вы кого-то потеряли? - вежливо спросила она, побаиваясь, что женщина закричит: “Откуда вы знаете, что я кого-то потеряла?!”
Но женщина была слишком обеспокоена.
- Да. Дочка старшая где-то здесь бегала, - взволнованно сказала она, почти и не глядя на спрашивающую. - Уж минут десять её не вижу. Звала-звала…
- Мы в парк, - сказал Макс. - Может, она туда забежала? Как одета? Встретим - скажем ей, чтобы к маме вернулась.
Женщина наконец обратила на них внимание и даже всплеснула руками.
- Ей всего шесть! В платье она, с колокольчиками! Синенькими! Светленькая такая, в кудряшках! Если увидите - скажите ей, что я её жду здесь. - Она вдруг замерла, и глаза её, ошеломлённые, налились слезами. - Как же я ждать-то Ниночку буду? И искать-то её - никак! А вдруг она вот-вот прибежит? Сюда же! - Она снова посмотрела вокруг и беспомощно пожала плечами. - И что я ей мобильник не купила?!
- Мы посмотрим, - пообещал Макс. - А если по дороге увидим смотрителей, скажем им, чтобы поискали девочку. Может, она к аттракционам пошла?
- Они сегодня не работают, - жалобно сказала женщина и машинально покачала коляску. - Ниночка знает.
- Тогда мы оповестим всех, - твёрдо пообещал Макс и сразу повёл за собой Вику.
- Макс, а мы сумеем ей помочь? - растерянно спросила девушка.
- Сейчас ей помочь сможет только Лена, - торопливо сказал Макс, вынимая мобильный. - Лена! Пропала девочка лет шести. Она в цветастом синем платье. Волосы светлые, вьются. Отбежала от матери и пропала.
Мобильник был включён на громкую связь, так что Вика услышала ответ:
- Мы уже поняли, только внешнего вида не знаем. Идём по её следам. Вас в начале аллеи ждёт Саша. Будет вас сопровождать до Таси. Влад отзвонился - он там.
- С Тасей всё в порядке?
- Да, она успела огреть какого-то мужика палкой, выломанной из ограды вокруг кустарниковых саженцев! Правда, он оказался не вампиром, но только что поссорился с супругой и был здорово обозлён. Ну, и попал под горячую руку! Тасе показалось, что он агрессивен именно по отношению к ней!
Несмотря на ситуацию, Вика чуть не расхохоталась от неожиданности, вспомнив невысокую, чуть сутуловатую женщину с яркими голубыми глазами и представив, как она замахивается на неизвестного, но ощутимо опасного мужика. Кажется, описывая её, никто и не думал преувеличивать.
- Всё, потом договорим! - крикнула Лена. - Кажется, я уловила эмоции девочки!
Макс спрятал мобильный, и они побежали к Саше, который терпеливо дожидался их у высоких и толстых дубовых стволов. Хотя терпелив он был до их приближения. Как только между ними осталось расстояние шагов в шесть-семь, как он развернулся и тоже побежал по аллее. Пришлось поиграть в догонялки. Вика позорно отставала. Мало того, что нетренированная, мало того что часто оставляла тело без движения и голодным, так ещё и мысли полезли так, что голова закружилась. “Вот как они работают! - восхищалась она. - А я-то сразу в отказ! Нет, надо бы приглядеться! А вдруг и в самом деле мне понравится? Ведь эзотерика - это не только выпадение в другой мир! Вон как они!.. Людям помогают! Да ещё так здорово! Я бы тоже так хотела!”
Если бы не рука Макса, Вика отстала бы на первой же минуте пробега. Но, держась за его сильную ладонь, она сумела не слишком виснуть на нём. Во всяком случае - старалась. Аллея летела под ноги, летели мимо кусты… Девушка с отчаянием поняла, что начинает задыхаться, но тут Саша, мчавшийся впереди, резко остановился и поднял руку в предупреждающем жесте. Глядя на его ладонь, пара остановилась, а Саша развернулся - и… пропал. Часто и шумно дыша, девушка ошарашенно смотрела на место, где он только что стоял, и хлопала глазами.
- Дыхалка у тебя… - сам пыхтя, сказал Макс, явно нисколько не удивлённый поразительным исчезновением бесконтакника, - хуже, чем у меня. Эх, зря я последние тренировки пропускал. Знать бы…
- После драки кулаками не машут, - выдохнула Вика, а в ответ на взгляд Макса объяснила: - Папа постоянно повторяет так, когда жалеют о чём-то. Случилось - и случилось. Прошлого не вернёшь. Макс, а куда делся Саша?
- Саша учился ходить пространством, - сказал парень, стараясь дышать глубоко. - Однажды он с Владом вляпался в одно дело - сам полез за ним слоями. Залез так далеко, что там ему плохо стало. Влад вытащил. Ну, и начал тренироваться, потому как способности есть, только не тренированные. А сейчас он, наверное, что-то заметил и перешёл слоями к этому нечто. О, смотри-ка… Что-то странное и здесь есть.
Он отпустил руку Вики и подошёл к кустам, постриженным, как громадные колобки. У самой кромки газона он присел на корточки и протянул руку к какой-то бумажке. А в следующий момент Вика закричала изо всех сил: ветви зелёного гигантского колобка раздвинулись - и Макса мгновенно вдёрнуло вовнутрь.
Девятая глава
Руку ему едва не вывихнули.
Макс нырнул в стриженые кусты так, будто прыгнул с трамплина - настолько резко и сильно его втянули в это укромное местечко, вцепившись в кисть и в рукав тенниски. Если бы его не придержали, клещами схватившись ещё и за плечи, он бы вылетел из своей тенниски. Инстинктивно, падая, попытался было руками опереться о сухую внутри “колобка” землю с твёрдыми тощими корнями, корячащимися из-под почвы, а потом метнул ладони к лицу, закрываясь от летящих в глаза сучьев и корней. Он упал, охнув от боли в теле из-за впившихся в кожу сучков и корней, а в следующее мгновение на него уселся кто-то тяжёлый и хрипло дребезжащим басом рявкнул прямо в ухо, обдав тошнотворно перегарным духом:
- Вели девчонке заткнуться!
- Димон, я сам её заткну! - так же рявкнули над головой, и послышался шелест вновь отгибаемых ветвей.
И Макс успокоился и, прижатый к земле, чувствуя, как неуклюжие лапы грубо обшаривают его карманы, не выдержал и затрясся от неудержимого смеха облегчения. Этих мелких хищников - алкашей, которым не хватило, - можно не бояться. Они, конечно, с перепугу “делов” могут наделать, но не так страшны, как иномирные твари. И драться он не собирается, потому что надо поберечь силы для стычки с вампирами…
Пронзительный крик испуганной Вики прекратился, и Макс представил себе, как она пятится от второго алкаша. Ничего. Бегать она умеет. И при виде алкаша должна сбежать, потому что не страшно оставить его, Макса, не с вампирами, а с обычным человеком. Кроме всего прочего… Её-то неподдельный страх, который сейчас стремительными волнами расходится по всему парку, Лена должна почувствовать немедленно. Так что пока единственная проблема заключается в том, что девушка осталась без полевой защиты. “Дураки мы какие-то, - с досадой уже подумал Макс, послушно выгибаясь над землёй, чтобы бандиту удобней было шарить по карманам. - При первой же встрече с новыми проблемами разбежались поодиночке их решать. Ни фига не умеем организованно работать. Ладно, хоть Тася с Илюшкой рядом. Помогут, если что, вытащить её из того мира…” Потом снова вспомнил, как он героически решил драться с растительными вампирами, пока влетал в кусты, и опять рассмеялся.
Бандит, успевший снять отцовские часы с его руки и продолжавший возиться с обыском в карманах, замер, а потом, снова склонившись к уху, спросил с недоумением:
- Чё ржёшь? Поделись, братан!
Макс фукнул, чтобы сдуть пыль перед собой, и проникновенно отозвался:
- Димон, а ты не слышишь? Дружбан-то твой замолчал! Боюсь, братан, не на тех вы засаду устроили, чтобы нас обшмонать легко и просто.
Воспользовавшись тем, что мелкая уголовная шушера притихла, прислушиваясь к происходящему за пределами внутренностей кустарникового “колобка”, парень, напряг пресс, а потом изогнулся в пояснице и таким образом самую каплю приподнялся над землёй. Коротко локтем ударил бандита в бок, а когда тот от неожиданности подпрыгнул на нём, сумел, хоть и с натугой, развернуться и ногами обхватить налётчика.
Когда голос Саши спросил:
- Макс, ты как там?
Парень, пыхтя, ответил:
- Тяжёлый, гад, попался. Но ничего, справлюсь.
Он уже сидел на недавнем агрессоре верхом и заламывал тому руку за спину. Одновременно Макс тыкал его мордой в землю, когда тот пытался материться, и философски размышлял, стоит ли вызывать полицию, чтобы сдать его властям, или попробовать поучить самостоятельно. И невольно морщился, что Саша может помочь ему, как желторотику.
- Вика как там?
- Всё нормально. Держу её за руку.
- А тот?
- Лежит.
Спокойное немногословие Саши только было успокоило Макса, как неожиданно послышался тихий, но отчётливый голос Вики:
- Они за моей спиной.
Макс немедленно поднялся с бандита и пинками, всё ещё держа его за руку, заломленную за спину, заставил встать и его - как выяснилось, довольно широкоплечего верзилу лет под сорок. Так же, пинками, вывел его из тёмных теней стриженого куста. На солнце парень сразу увидел, как бледна испуганная девушка, но отметил и другое: она не жмётся к Сашке, который и в самом деле держит её за руку. “А ко мне стояла ближе! - радостно усмехнулся он, несмотря на ситуацию. - Ишь, воробышек! Храбрится!” Девушка и впрямь выглядела храбрящейся. Даже на бандита в его руках посмотрела только мельком, хотя Макс ожидал страха: тот, со своим лицом, ободранным и грязным от земли, в которую его тыкали мордой, мог напугать кого угодно. Парень же сразу взглянул на лежащего забулдыгу-бандита, при виде которого его собственный “пленник” тут же начал виртуозно “выражаться”. Хорошо ещё - негромко, бурча себе под нос. Не обращая на него внимания, Макс, стараясь глядеть только на Вику, спросил:
- Смотрят в спину?
Бандиты выбрали удобное место, чтобы “пощипать” беззащитных горожан, решивших отдохнуть в летнем тенистом парке. Здесь пересекались две дорожки, скамеек нет, зато есть старые деревья - преимущественно дубы с громадными стволами, зайди за которые двое-трое - и никто их не разглядит. А ещё - пара “колобков”, за густыми ветвями которых не разглядишь ни одного затаившегося хищника.
- Они стоят в начале тропы от карусели, - всё так же спокойно сказал Саша. - Я вижу направленный взгляд. Он довольно силён. И ждут. Мне кажется, они не узнали Вику и расценивают её, только как добычу.
- Вызываем Разрушителей? - всё так же не глядя в указанную сторону, спросил Макс и снова резко дёрнул пойманного правонарушителя.
- Ну… Не знаю. Они только что уничтожили двоих и идут по следу сразу двух пар, - покачал головой Саша.
Вика шагнула к Максу и тут же вцепилась в его локоть, опустив голову. Кажется, ей трудно смотреть на Макса, потому что очень хотелось оглянуться на вампиров.
- Что делаем? - спросил Макс. - Эти ещё тут…
- Паря, отпусти, а? - пробурчал “его” бандит, которого назвали Димоном .
- Нельзя тебя отпускать - убьют сразу, - задумчиво сказал ему Саша, и бандит оцепенел, ошарашенный, а может - не поверивший сразу. В любом случае - перестал дёргаться, как проверял до сих пор, сумеет ли сбежать.
- Саш, а с этим что сделал? - поинтересовался Макс, кивая на лежащего.
- Точки тронул - они у него чувствительные. Вот, блин, досталось на нашу долю. Оставишь их здесь - эти их разом сожрут (Димон открыл рот, глаза обессмыслились). Отпустишь - нет гарантии, что по пути не поймают.
Макс шмыгнул носом, хорошо понимая ситуацию. Бандюганов, честно говоря, не жалко. Но оба - ребята жилистые и сильные, несмотря на видимый перебор со спиртным. Если те два вампира возьмут их форму, станут гораздо крепче. Так-то они пока выглядят всего лишь весьма интеллигентными или деловыми мужчинами - Макс будто случайно встал чуть боком и скосился на парочку, которая стояла, непринуждённо прислонившись к небольшой ограде вокруг карусели и наполовину скрываясь за кустами.
Вика вздохнула, и Саша хмыкнул:
- Ничего не поделаешь. Придётся этих двоих проводить к выходу из парка. Будем надеяться, что те двое останутся здесь - искать другую добычу.
- Остальных оповестили о них?
- Да, как только этого уложил.
- Вика, ты как? В состоянии идти рядом с нами?
- Я боюсь, - тоненько сказала Вика и с сомнением посмотрела на Сашу. - Боюсь, что он не сумеет так плотно закрыть меня, как ты. Макс, ты уверен, что я не… - И она облизала пересохшие губы, умоляюще глядя на парня.
Саша тоже взглянул на Макса, и тот решился. Он отпустил руку неудачливого грабителя и заставил его повернуться к себе лицом.
- Димон, знаешь, кто такой ходячий мертвец?
- Чё?! - поразился тот. - Ты чё задумал?!
Саша бесшумно расхохотался, первым сообразив, как понял грабитель слова Макса. Тот же досадливо фыркнул и глубоко вдохнул.
- Димон, за спиной этой девушки стоят два ходячих мертвеца…
- Зомби, - уточнил Саша, отсмеявшись.
- Это что… - округлил глаза Димон, а потом пренебрежительно бросил: - Балду крутите? Нашли, с кем! Это вы другим мозги парьте…
- Димон, ты куришь? - неожиданно перебил его Саша. И объяснил Максу: - Эти, там которые, меня не видели, когда я этого уложил. Можно обыграть ситуёвину.
Димон захлопал глазами.
- И чё?
- Помоги нам, - предложил Саша, - и тогда мы вас обоих, ну - с дружком твоим, с миром отпустим. Как тебе такое предложение?
- А чё делать-то? - насторожился верзила.
- Да ничего особенного, - усмехнулся Саша. - Мы сейчас с тобой прогуляемся до тех двоих, и ты попросишь у них закурить. Всё. От тебя - больше ничего. А потом ты возвращаешься к своему приятелю - и вы уходите из парка. До моста мы вас проводим. И лучше бы вам в парк не ходить с месяцок эдак.
Верзила посмотрел на приятеля, валяющегося на дорожке, потом оглянулся на двоих рядом с каруселью. Помятое лицо постепенно отвердевало, как будто грабитель начинал понимать, что с ним говорят серьёзно. Даже серые, в красноватую от долгого пьянства крапинку глаза, кажется, прояснели.
- А… нас отпустить - это всамделешно, что ли? - осторожно спросил он.
- Всамделешно, - подтвердил Саша. - А ребятки пока тут посидят с дружбаном твоим. Посторожат его, пока ты мне помогаешь.
- Только не забудь мне часы отдать, - напомнил Макс.
И, получив требуемое, с готовностью сел на бортик перед кустарниковым “колобком”, увлекая за собой Вику. И уже снизу кивнул.
- Идите. Мы посторожим, твоего дружка, Димон. И не парься сам - вся операция займёт минут пять, не больше.
Вскоре он и Вика, которая занялась его лицом, промокая влажными салфетками расцарапанную кожу, сидели перед тем же лежащим без сознания грабителем и то и дело поглядывали искоса, как двое разыграли целую сценку: Димон ругался с Сашей, что тот не запасся куревом, а Саша старательно оправдывался, что на двоих курева он не сообразил взять. А потом Димон махнул на него рукой, снова оглянулся на тех двоих, у карусели, и решительно зашагал к ним. Саша вроде как просил его остаться, что-то вроде даже обещал, но очень нерешительно, а потом, изображая такого же алкаша, медленно, неуверенно покачиваясь, поплёлся следом.
Когда внимание растительных вампиров полностью переключилось на подходящих к ним людей, Макс и Вика, затаив дыхание, уже не сводили с них глаз.
Сначала, естественно, до вампиров дошёл сердитый Димон, который явно думал, что ему стопроцентно мозги пудрят. А потом - еле доковылял Саша.
Макс, напряжённо следивший за происходящим, не выдержал и встал.
- Не надо! - придушенно сказала Вика, тяня его назад. - Пожалуйста!
- Можно, - уверил её Макс, сейчас до чёртиков желающий оказаться рядом с Сашей и Димоном. - Они на нас не смотрят. Да и далековато мы для них, если что. Смотри-смотри, что он делает!