Макс почувствовал головокружение, попытавшись представить, через сколько параллельных миров визуально проскочила Юля, только вглядываясь в них.
- И что там, в конце?
- Белая гора, как и сказал Влад. Я там была недолго. Сил оставалось маловато. Почувствовала - ещё немного, и останусь здесь… То есть - там. Но успела рассмотреть, что это за гора. Это… - Она передохнула и шёпотом выпалила: - Вы не представляете - это гора на месте разрушенного здания! И не одного! У них там то ли война, то ли ещё что-то. Спросить бы у Вики… Как вы думаете, она поняла, что таким, как мы, открыться можно? Или побоится?
- Влада она уже слышала, - задумчиво сказал Валера, привычно берясь за её ладонь. - По-моему, поняла, что здесь её за психа считать не будут.
- Мне кажется, расскажи ей кто о нас, - улыбаясь, добавила Юля, - она сама нас за ненормальных примет.
Макс тоже довольно ухмыльнулся. Это - да! Здесь, в поместье Алексеича, собрались такие личности и в таком количестве, что впору всё поместье принять за психбольницу.
Шелест в комнате заставил его обернуться.
Вика подскочила на кровати и тут же притянула к себе одеяло, закрываясь и испуганно оглядываясь.
- Бедненькая… - тихонько пожалела её Юля. - Такая худенькая…
- Вика, - позвал Макс, быстро подходя к девушке. - Это я, Макс. Ты здесь, в поместье Алексеича. Помнишь?
- Помню, - проговорила она, чуть заикаясь.
- Приснилось что-то плохое? - понимающе кивнул парень. - Ничего, скоро привыкнешь… Помнишь ребят? Это Юля, а это - Валера.
- Привет, - неуверенно поздоровалась Вика и ещё сильней прижала к себе край тонкого одеяла.
Пока все растерянно переглядывались, Юля решилась взять дело близкого знакомства в свои руки. Она кивнула Валере, чтобы он оставил её, и повернулась к Вике, спокойно объясняя:
- Пока наши мальчики выйдут, а мы с тобой быстренько сообразим, что можно надеть, а до того и умыться получится.
- А где мои?.. - начала Вика и замолкла.
- В стирку отдали, - не удивляясь незаконченному вопросу, ответила Юля. - Парни, что встали? В коридор! А когда мы в себя придём, позовём, ясно?.. Да, предупредите Алексеича, что Вика проснулась.
Уходя из комнаты и закрывая за собой дверь, Макс расслышал тихий вопрос Вики:
- А кто это - Алексеич?
И хмыкнул. Валера, стоявший у двери, недовольно покосился на него, но Макс твёрдо сказал:
- Со мной тоже спокойно. Поэтому идём к Алексеичу вдвоём, а то все ноги оттопчешь, пока ждёшь Юлю здесь.
В полутёмном коридоре без окон не сразу разглядишь подробности, но Максу показалось - он заметил, что Валера покраснел. Стрелок так привык к спокойствию Юли, что расставание с ней всегда переносил довольно болезненно. Несмотря на то, что прошёл год с лишним, как он обнаружил у себя способности разрушителя, он так и не научился держать себя в руках, а потому надеялся на Юлю, весёлую и порой даже легкомысленную (по мнению Макса), с которой ему было комфортно. Макс всё снисходительно ждал, когда они объявят, что у них скоро будет свадьба, но эти двое пока помалкивали.
Они прошли пару поворотов, после чего свернули в коридор, объединяющий личный дом Алексеича и часть поместья со спортивными залами и гостевыми комнатами.
И встали на месте - Алексеич шёл навстречу, да ещё не один - с Владом.
- Как там Тася? - тревожно спросил Макс, когда они приблизились. - Как Илюшка?
- Всё хорошо, - тихо ответил Влад, улыбаясь. - Как твоя подопечная?
- Она побывала в параллельном мире! - выпалил Макс.
- Вот как… - спокойно отозвался Алексеич и взглянул на Валеру. - Юля посмотрела её, да?
То только кивнул.
Вернулись к комнате, где Вика уже сидела на убранной кровати, одетая в халат, найденный для неё Юлей. При виде целой компании гостей, Вика отпрянула было - впечатление, что хотела сбежать, но осела снова на кровати: не в окно же выпрыгивать! Тем более в руках - чашка с чаем, а на примятой подушке - тарелка с печеньем. Макс даже удивился расторопности Юли: и когда это, а ещё и где нашла всё для девушки-путешественницы?
- Макс, посмотрите в свободных комнатах стулья, - напомнил Влад и первым вышел из комнаты, оставив Алексеича с девушками. Валера поспешил за ним. Макс - тоже, правда сильно боясь, что Алексеич вопросы начнёт задавать без них.
Но, входя со стульями, услышал лишь, что хозяин поместья расспрашивает Вику, как она себя чувствует. Когда стулья были расставлены, Юля осталась сидеть рядом с Викой на кровати, словно предупреждая: “Пусть девушка не пространственница, но я взяла её под своё крылышко - не обижать!”
- Через полчаса мы все пойдём ужинать, - начал Алексеич. - Как хозяин поместья, я приглашаю и тебя, Вика. Но прежде мне бы хотелось познакомить тебя с теми, кто принял участие в твоей судьбе. Влад - его сына ты пыталась похитить, когда поняла, что его сил достаточно, чтобы удержать тебя на Земле.
Девушка побледнела до белизны, сжавшись в напряжённый комок. Но Влад ей улыбнулся, и она неуверенно выпрямилась.
- Влад - мастер-пространственник. Он может ходить слоями настоящего времени. Кроме всего прочего он умеет считывать прошлое с людей. Так он увидел твой корень, который ты добыла, но не успела съесть.
Алексеич словно специально остановился на этом сообщении, чтобы Вика его восприняла полностью. И достиг своего: девушка уже изумлённо взглянула на Влада.
- Рядом с тобой сидит мастер-пространственник - Юля. Мы называем её Проводником. Она в основном путешественник по слоям времени, по которым может провести того, кто там нужен в данный момент. Но иногда может заглянуть и в иные миры. Но, хотя мы называем её мастером, ей ещё учиться и учиться ходить по слоям, вырабатывая в себе силы двигаться вглубь и не падать. Ближе к ней сидит Валера, её друг. Он по своей природе разрушитель. Пока ещё ученик. Учится сдерживать свои силы.
Макс с любопытством следил за лицом Вики. От испуганной насторожённости оно обретало странное выражение… надежды.
- Знакомься - Максим. Мы в шутку называем его Усилителем. Самая яркая его способность - усиливать возможности других. Сам он пока не определился, которую из личных способностей хочет развивать. А их у него, как усилителя, много. Слегка ленив и добродушен, но в целом замечательный человек.
Все негромко рассмеялись. Макс не обиделся на странную характеристику от Алексеича. Ему понравилось, что его видят таким.
- Сейчас подойдёт ещё один замечательный человек - врач Володя. Он видящий, то есть может определить не только то, что видит Влад, но и понять, откуда у тебя появились или могут появиться болячки.
В тишине, наступившей следом за представлением всех Вике, девушка немного помолчала и спросила:
- А вы кто? Вы хозяин этого дома?
- Да.
- И у вас в гостях часто бывают такие гости? - чуть не запнувшись, спросила Вика.
- Хорошо спросила! - обрадовался Макс и с интересом посмотрел на Алексеича: как, мол, ответите-то?
- Они не гости, - категорически сказал Алексеич. - Только друзья. И только таких друзей я собираю под крышей своего дома - всех тех, кому могут не поверить, что они умеют перемещаться по пространственным слоям или по параллельным мирам. Что они умеют видеть человека чуть не насквозь и считывать с него любую информацию. Что они могут одним взглядом взорвать любую мишень. Я - им верю. Потому поверить мне придётся и тебе. Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что с тобой произошло и происходит.
- Зачем? - спросила явно осмелевшая девушка. - Если здесь все такие… видящие?
- Кроме тебя, некому рассказать, что ты в своих злоключениях чувствовала, а это важно, - объяснил Алексеич. - И не забывай, что мы видим твоё прошлое и настоящее, но не видим того, что видела ты своими глазами на расстоянии и как это определяла своими словами. А судя по всему, чтобы понять твою жизнь в том мире и понять, не грозит ли тебе что-то с той стороны даже сейчас, это необходимо.
Вика опустила голову, невольно поёживаясь. Макс её понимал: когда он впервые понял, что здесь, в поместье, не скрыться от чужих глаз, если не умеешь защищаться, он некоторое время чувствовал себя голым. И было стыдно.
- Так, сейчас сюда придёт тёзка Проводника Юли - Юлия, моя жена, - предупредил, вставая со стула Алексеич. - Она принесёт тебе одежду и обувь и приведёт тебя к ужину. И к этому времени ты должна успокоиться, чтобы рассказать всё, что с тобой было с той осени, когда тебя затянуло в параллельный мир.
- Откуда вы знаете, что мир параллельный? - недоверчиво спросила Вика.
- Я проверила, - вместо хозяина поместья ответила Юля, тоже вставая - с кровати. - Пока ты спала, я попробовала заглянуть в дыру, образованную в твоём личном поле. И могу отвечать за свои слова. Это именно параллельный мир.
- Я останусь, - сказал Макс и добавил в ответ на удивлённую оглядку остальных: - Если уж начал сторожить, буду и дальше. Вике мешать не буду - выйду за дверь, как только придёт Юлия.
Когда они вдвоём остались в комнате дожидаться Юлии, Вика неловко спросила:
- Вы все такие сильные. Но правда ли, что вы часто бывали в трудных… ну, ситуациях? Одно дело - развивать способности, другое…
- Вика, ты ещё не видела всех, - спокойно сказал Макс, сообразив, что её беспокоит. - Если ты считаешь, что тебе угрожает что-то страшное, не бойся. Не скажу, что мы такие уж сильные, что - раз-два и всё сразу хорошо. Но нас много. Алексеич ведь сказал, что собрал здесь таких, как мы. Это значит, что нас не семь-восемь человек, а гораздо больше. Причём не все живут в этом городе. И, если существует большая опасность, соберутся многие по первому же зову.
- Но почему? - настаивала девушка. Она сидела на краю кровати, машинально подбирая края халата, чтобы не распахивался, и необычно просительно смотрела на парня. Так, как будто умоляла: убеди меня!
- Потому что многие из нас уже побывали в экстремальных ситуациях, - терпеливо продолжил Макс. - Мы знаем, что это такое - настоящая опасность, которая может расходиться кругами по сторонам и уничтожать всё на своём пути.
Девушка неожиданно подняла голову. Жёстко сомкнутые губы стали мягче.
- Максим…
- Нет, лучше Макс, - перебил её парень и снова объяснил: - Я привык, когда короче.
- Ну, Макс… А ты? Тебе приходилось… воевать против страшного?
Он вспомнил город теней, потом - чудовище, вызванное человеком, который исповедовал принцип: силы есть - ума не надо.
- Приходилось.
- Ты странный, - вздохнула Вика. - Сначала казался легкомысленным, но, когда начал разговаривать только со мной, вдруг резко стал другим.
- Ты заставила меня вспоминать, - усмехнулся Макс, чувствуя странное облегчение. - И довольно неприятные вещи. Вот легкомыслие моё и прошло.
Пришла Юлия, с шутками-прибаутками выгнала Макса за дверь. Пришлось потерпеть некоторое время, пока обе не вышли в коридор.
Юлия-старшая не заморачивалась одеждой для Вики. Видимо, Алексеич сказал ей найти что-то для высокого худого подростка, какой сейчас Вика выглядела. Так что девушка шла впереди Макса в чём-то вроде летней спортивной формы: в закатанных до колена тонких трикотажных штанах и в спортивной же маечке. На ногах - тренировочные тапки кого-то из девчонок, занимающихся с бесконтактниками Володи. Макс шагал за обеими и здорово злился. Ему всё казалось, что Вика в этой одежде выглядит очень уязвимой. Ему хотелось бы, чтобы она надела штаны из крепкой ткани - что-то вроде джинсов, и рубашку хотя бы с коротким рукавом. Чтобы скрыть все открытые места тонких рук и кажущихся слабыми ног. И неплохо бы какие-нибудь ботинки - именно что ботинки, а не вялую обувку. Но пока парень помалкивал и размышлял, почему ему так хочется… укрепить Вику. Её худоба взывает к защите? Её слабость? Макс самому себе покачал головой: он не верит, что девушка слаба.
Перед ужином, на котором Макс с удивлением обнаружил и Лену-эмпата с её другом, бесконтактником Игорем, Алексеич встал и обратился к Вике, которую усадили между Юлией-старшей и Максом:
- Я позвонил твоим родителям и рассказал, что ты здесь. - И поднял руку, предупреждая слабый протест девушки. - Но заранее объяснил им, что какое-то время тебе придётся пожить в моём поместье. Так что не бойся встречи с ними.
- Я не боюсь. - Вика опустила глаза, будто не решаясь сказать о чём-то. Поскольку все выжидательно смотрели на неё, она поёжилась и проговорила: - Я боюсь другого.
Макс чуть было не встрял: “Боишься, что защиту тебе сделали плохую?”, но промолчал. Алексеич тоже не стал допытываться, чего именно боится девушка, а жестом показал на стол.
- Приятного аппетита, дамы и господа.
После ужина все перешли в другую комнату, куда Юлия-старшая и помогавшие ей девушки принесли чай и десерты. В дружелюбном молчании все выпили по чашке, после чего Алексеич предложил Вике:
- У тебя есть где-то полчаса до приезда родителей, чтобы начать свой рассказ.
Девушка вздохнула.
- Всё началось в конце сентября. В прошлом году, конечно. Я не смогла поступить в университет, и мама устроила меня на год в швейную мастерскую на самые простые работы. Я сидела за рабочим столом и примётывала детали кроя. И вдруг услышала: “Отзовись!” Сначала решила, что меня позвали, а я не услышала. Начала оглядываться и снова услышала зов. Но он был такой далёкий, что я решила - зовут за окном. Вы же помните - прошлый сентябрь был тёплый и у многих окна были если не нараспашку, то с настежь открытыми форточками. И снова принялась за работу. А потом как будто прямо в ухо сказали: “Отзовись же!” И я, как последняя дура, ответила: “А разве именно меня зовут?” В глазах сразу потемнело, а когда я очнулась, какие-то мужчины под руки тащили меня по белой горе на самый верх и ругали, что я снова упала безо всяких причин. А вокруг другие какие-то странные люди кричали и плакали. Я испугалась, задёргалась, и меня отпустили, велев бежать самостоятельно. Я оглянулась - и побежала так, как никогда не бегала. Правда, ноги оказались не моими. И бежать ими было очень трудно.
Пятая глава
Последнее Вика договаривала так торопливо, что под конец начала проглатывать слова и заикаться - очень боялась, как бы не перебили. Но, к своему удивлению, договорила, а в шикарно обставленной комнате всё ещё стояла тишина. Такая, будто рядом не сидела целая компания взрослых людей. Такая, что, несмотря на подступающий жаркий летний вечер, птицы на деревьях за окном перекликались так отчётливо, будто прыгали по карнизу.
И девушка осмелилась поднять взгляд, до сих пор упёртый в край столешницы, будто страшно заинтересовал узор на чайном столике.
Поразительно. Никто и не собирался перебивать её. Более того. Никто не думал качать головой и снисходительно восхищаться: “Какая богатая фантазия у этой девушки!”
Нет, эти люди не только внимательно слушали её, но и смотрели с полным доверием к каждому её слову. Она уже знала, что они будут воспринимать её историю… ну, нормально. Но то, что они всё-таки это сделали, что они были серьёзны и настолько сильно понимали происходившее с ней… Это так потрясло Вику, что, почувствовав, как спазм перехватил горло, она напряглась, чтобы не заплакать от облегчения.
Пришлось поспешно схватить чашку с чаем и мелкими глотками, продавливая остывшую жидкость против нежелания горла расслабиться, допивать чай. Ждали продолжения спокойно, не понукая её торопиться, не разговаривая между собой - делясь мнением, а просто молчали… Когда Вика с сожалением заметила, что чай вот-вот закончится, и начала думать, разрешат ли ей долить немного, чтобы можно было дальше рассказывать, что-то тёплое коснулось ей ладоней. Как будто сквозняком повеяло. Причём таким ленивым сквозняком, в котором она отчётливо различила несколько струек - и горячие, и тёплые. Оставив чашку на столике, она взглянула туда, откуда пришли эти струйки, благодаря которым горло смягчилось, и последний глоток прошёл легче. Там сидела полноватая блондинка - Лена, как все её звали, и, безмятежно улыбаясь, смотрела на неё. Внезапно благожелательная улыбка пропала. Блондинка вопросительно посмотрела на Вику и спросила: