Судя по плохо скрываемой радости на морде лица Шиза, депеша очень срочная и очень тайная. Настолько, что в светлом королевстве и не подозревают о ее существовании.
«Еловый ты наш, чего замолк?»
«А что делать? Ушибленный — молоток, мог бы нас тут бросить. А так и самоходку оставил, и слугу на растерзание. Двух слуг».
«Потом будешь восхищаться, какой он сообразительный! Тебя только что вежливо послали. А ты леди нежная, но с тяжелым детством».
«Предлагаешь морду ему набить?»
«Не так радикально. А ну-ка, осмотрись… Стой!»
«Стул?»
«А почему бы и нет? Сам сказал, что у нас было тяжелое детство».
— Ты меня броса-а-аешь?! — пискляво возопил Хрис, с трудом проталкивая в окно тяжелый стул.
Светломордость профессионально отпрыгнул в сторону. Сразу видна привычка! Стул громко бабахнул о мостовую у крыльца и красиво рассыпался на части.
— Оплатить! — коротко приказал Шиз опешившему слуге.
«Слышал? Если мужчина платит — женщина не должна ни в чем себе отказывать. Видишь светильник? Тащи!»
Дзинь!
Хрустальные осколки плафона поскакали по камням, ножка покатилась под ботинки ушибленного, с довольной миной наблюдающего за нами.
М-да, неубедительно как-то получается. Чем бы еще в Шизика кинуть?
— Ты! Да как ты мог! Ты меня? Ах ты!..
«Сколько мне орать? У меня ваши любимые фразочки заканчиваются».
«Можешь отправить его в путешествие… сам знаешь какое, у тебя в прошлый раз неплохо получалось».
Хрис и отправил.
Естественно, эльф не отправился, хотя заметно спал с лица.
А! Вспомнила!
«Ящики тумбочек!»
«Зачем?»
«Скандал должен заканчиваться красиво. Тащи сюда и швыряй в ушибленного!»
Тумбочек в комнате имелось две, ящиков восемь. Постельного белья в них — много. Светломордость — одна. Слуга спрятался от тканево-деревянного обстрела под козырьком крыльца. Последовать его примеру Нашему Шизу мешала гордость. Воины встречают опасность лицом! Он и встретил. Вначале — раскрывшуюся парашютом простыню, потом — дно ящика.
— И восемь! — Хрис довольно проследил, как повторно ушибленный выпутывается из ткани. И насмешливо прошептал: — Прощай, мужик, желаю тебе большого настоящего счастья!
И красиво захлопнул окно. Смачно, от всей широкой макушкиной души. Рама треснула, стекла задрожали, постояльцы обратно в комнаты головы спрятали.
— Не думал, что скандалы так выматывают, — устало падая на кровать, пробурчал мой золотой запас.
«Хороший скандал — это тяжелый физический труд и искусство одновременно. Тут без чувства прекрасного не обойтись», — рассмеялась я, вспомнив выбирающегося из простыни эльфа с ящиком на голове.
— Пресветлая мать! — неожиданно завопил не своим голосом на улице Наш Шиз.
— Ви-и-и! — восторженно отозвался женский голос. — А-а-а!
Подбежав к окну, мы увидели, как светлый исчезает в портале в обнимку со счастливой толстушкой. Габариты дамы впечатляли: метр девяносто, два с половиной, два двадцать, два тридцать примерно. Первое измерение — рост, остальные — объемы фигуры. И габариты вместе с фигурой и другими частями хозяйки явно воспылали к Шизику неземной страстью.
«Хрис, это ты его… ею?»
— Похоже на то. — Хрис озадаченно посмотрел на свои пальцы. — Явно чары демонов. Но как?
Мне тоже интересно. Химеры к демонам точно не относятся. Но Хрис уже второй раз сумел применить их проклятье. В моем теле.
«Зови мышиного слугу! Хватай клетки! Побежали!»
Хрис дернул за шнурок, сцапал одну клетку.
«Куда бежим?»
«Домой! Надо успеть перенестись, пока Шизик не отделался от своего большого счастья и не решил нас прибить».
Хрис
Радость, что светлый не вынес меня, влюбленного, мышами окруженного, нарядами увлеченного, была недолгой. Я проклял эльфа счастьем. Маленькое уточнение: большим счастьем. Очень большим счастьем. Причем умудрился провернуть это вопреки защите его светломордости, достойной небольшого приграничного форта. И сделал это, находясь в теле Дэны. В теле химеры. Не демона. Даже не полукровки.
Ладно — мыши! Но ищейка на службе светлой короны? Как?!
Впрочем, сейчас меня, скачущего вниз по ступенькам лестницы, с туфлями в одной руке и клеткой с мышью в другой, больше волновал вопрос: что?
Что сделает с нами проклятый, когда отобьется от габаритной красоты и поймет, кто его осчастливил?
«Надеюсь, их портал закоротило от такой большой красоты», — пробурчала Дэна, когда я забирался в самоходку. Попутно отдавал распоряжения кучеру и слугам — обреченному на наше сопровождение Луцию и приставленному к мышатам флегматичному Митке, — куда определить печально попискивающих нетопырей. Розовые крыланы, судя по кровожадным мордочкам, безумно хотели, чтобы Шиз нас догнал.
В отличие от казенного транспорта, прелести которого мы успели оценить, самоходка счастливого эльфа шла плавно, мягко и быстро. Не прошло и четверти часа, как я выгрузился на краю круглой, окруженной административными зданиями площади, в центре которой располагалась сияющая синевой арка стационарного портала. Сейчас я видел только ее каменный верх на фоне голубого безоблачного неба, остальное закрывали спины высыпавших из зданий путешественников и чиновников.
Торжественно-замогильным голосом Луций сообщил, что идет оплачивать наш перенос, а я отправился смотреть, что же вызвало выброс галдящей общественности на камни площади. Общественность расступаться и пропускать меня не спешила. Будь я собой, пару раз двинул бы плечом и прошел.
«Будь ты мужиком, тебя бы давно послали гулять по всем трем мирам. Или показали основы рукопашного боя. А так терпят. Вон даже бабулька клюкой не огрела, а ты ей на ногу наступил», — не согласилась со мной Дэна.
«Что предлагаешь, креатив ты мой ходячий?»
«Помнишь, как на его ушибленность смотрел, чтобы он понял, что мы в восторге от него?»
«Ну?»
«Сделай такое же лицо, только печальное. Сделал?»
Восторг с печалью? Интересно, как у женщин получается совмещать несовместимое? Тут же явное противоречие.
«Сделал?» — Пироженка противоречия не видела.
Я старательно изобразил что-то вроде гибрида восторженного щенка и печальной морды розового нетопыря.
«А теперь осторожно потрогай за плечо во-он того мужика и тихо, глядя ему в глаза, попроси разрешения пройти».
— Можно пройти? — Бородач, на которого указала охотница, судорожно сглотнул и втиснулся в спину соседа, уступая дорогу.
«Ты что там за рожу состроил?» — удивленно присвистнула Дэна, вместе со мной наблюдая, как после моей просьбы с нашей дороги сдувает зевак. Парочка сдутых даже осенила себя защитными знаками.
«Восторженная грусть, как и просила».
«Да? А по-моему, обещание устроить экскурсию по застенкам всех доменов демонов Нижнего мира».
«Но восторженную же экскурсию!»
А что? Не знаю, что там видят окружающие, но я изображаю невероятный, до экстаза восторг и вселенскую печаль.
Дэна хихикнула.
Продолжая пугать, то есть просить общественность пропустить меня вперед, я прислушивался к радостному галдежу, царящему вокруг.
— Давай, Мери, давай! Он уже выдохся! Хватай его и дави стекляшку! Молодец, Мери! Еще рывок! Ме-ри! Ме-ри! — скандировала высокая дамочка, худосочность и костлявость которой могли оценить разве что собаки.
Лысоватый старикан, трепетно держащий ее за руку, вопил фальцетом:
— Быстрей, мужик! Шевелись! В твои-то годы так ползать — стыд и позор!
Интересно, что там за Мери и за кем она гонится?
«А то ты не знаешь?» — фыркнула Дэна.
«Я предполагаю. Но интересно убедиться лично, желательно незаметно».
— Стой! — А, это старикан получил от жены и резко поменял команду. — Тормози! Так его, Мери! Ме-ри! Ме-ри!
Похоже, местным хорошо известно большое счастье нашего ушибленного. Неужели настолько выдающаяся личность?
«Очень выдающаяся. Трудно не заметить».
«Это точно».
— Так его! Молодец, Три Тонны! Сколько можно ждать принца? Хватай этого, — поддержала худышку краснолицая лоточница. — Откормишь, будет тебе принц.
— Беги! Чего скачешь? Мужик ты или блоха в штанах? — приложив ладони рупором ко рту, орал носатый детина. — Три Тонны поймает, живо в бараний рог свернет! Она — дочка кузнеца, так что беги!
— Эй, вы, в латах! Куда пошли? А ну, стоять! Держать оборону! Нечего зайцев через портал пущать. Пусть Мери потешится, сорок лет девка принца ждала, батька уже отчаялся. Войди в положение!
И уже знакомое:
— Ви-и-и!
Кажется, дочке кузнеца молотом-то пару раз прилетело.
«Ничего ты не понимаешь, еловый ты наш! Когда женщина счастлива, у нее не остается слов».
«Доживу ли я когда-нибудь до такого?»
«Я — исключение».
«Повезло! Я бы таких вот…»
— Ви-и-и!
«…Не выдержал».
— Ага, попался! Куда поскакал? Она тебя сорок лет ждала, богатство наедала. В вашем аду, поди, таких красоток и нет! — раздавалось с одной стороны.
— Да сядь ты на него, сколько можно вертеться? Ты мужик али девка? — доносилось с другой.
Последнего мужика, машущего снятой рубашкой с надписью «Мери, вперед! Счастье не уйдет!», сделанной вишневым вареньем, я просить отодвинуться не стал. Наблюдать за происходящим на площади безопаснее из-за его пританцовывающей пузатой туши.
Арку портала окружало кольцо стражи. Но латники не досматривали путешественников, они делали ставки, с азартом следя за Нашим Шизом и его большим счастьем, устроившим забег по площади.
— Ви-и-и! — восторженно выдала Мери, пытаясь схватить эльфа за волосы одной рукой. Во второй держала шарик портала, очевидно, вырванный у светлого вместе с карманом куртки. — А-а-а! Ы-ы-ы!
Словарный запас Трех Тонн поражал и заставлял чисто по-мужски жалеть ушибленного, а ныне счастливого эльфа.
«Настоящей женщине достаточно двух слов», — многозначительно заметила Дэна.
«„Хочу“ и „Как ты мог“?» — предположил я, следя за хаотичными передвижениями светлого, старающегося не попасть в пухлые пальчики своей зазнобы.
«Это четыре слова. „Да“ и „нет“!»
— Не-ет! — подтвердила слова пироженки Мери, отбрасывая оторванный рукав эльфийской рубашки. — Да!
Красота габаритная понеслась за затравленно озирающимся эльфом.
— О-о-о! Да-а! — оценили открывшийся вид на голую грудь светлого некоторые дамы. И с новыми силами кинулись поддерживать его счастье: — За патлы его! На землю! Держи-и!
— Слева заходи!
— Нет, справа — он туда сейчас вильнет!
— Эх! Сеть бы сюда!
— Да прямо беги! Мери! Мери!
Как бы помогать не начали — порвут же королевскую ищейку на щеночков.
Интересно, почему его светломордость магию не использует? Джентльменом ушибленный становится, только когда ему выгодно — например, чтобы от нас избавиться. А тут какая выгода? Ну, кроме того, что дама, несмотря на кажущуюся рыхлость, может легко уложить одной левой быка?
«Триста килограммов любви и нежности», — усмехнулась Дэна.
«Ага, два метра красоты».
«А может, она его всю жизнь ждала?»
«А он, видимо, ее. Смотри, как скачет от радости!»
И тут светлый бросил в Мери, выдавшую свое коронное «ви-и-и!», заклинание. Не долетев до радостно вытянутых вперед пухлых пальчиков пару сантиметров, оно развеялось.
— Ви-и-и! — И красота кузнечная возобновила забег.
Качественно я его. Явно чары демонов. Откуда? Химеры тем и хороши, что силы мужей увеличивают, но себе не забирают, как те же суккубы.
«Может, это книга? В смысле, то, что мы в одном… в двух… два в одном… тьфу ты!»
«Я понял, красноречивая моя. Думаешь, это оно на нас так действует?»
«Угу».
Плохо. Надо быстрей с этим сожительством разбираться. Портал — вот он. Только придется ждать, пока Мери свое улепетывающее счастье догонит. Или пока оно от нее не сбежит. Кстати…
С магией понятно, но что мешает Шизу просто удрать? Действительно, не мечом же бить даму? Да и в рукопашную с беззащитной женщиной идти тоже не комильфо. Носится по площади как привязанный.
— Леди! Ваш билет и документы — ваши и мышей, разрешение на их провоз, — занудели над ухом.
Голос у Луция был не только нудным, но и заунывным, а еще в чем-то неживым и слегка загробным. Без предварительной подготовки вызывал ассоциации с кладбищем и упырями. Так что стоило ему открыть рот, как вокруг нас образовалась пустота. Мужик с плакатом из рубашки вообще сиганул от неожиданности влево.
— Благодарю, — выдавил я, скорчив восторженно-печальную рожицу.
Не проняло. Луций равнодушно проследил за тем, как я убираю бумаги в карман. То, что за моей спиной его хозяин драпает от своего пышного счастья, слугу вообще не волновало. Либо он втайне желал светлому… счастья, либо был из той категории слуг, которые точно выполняют приказы, считая инициативу и лишние телодвижения в пользу хозяина не то чтобы наказуемыми, вредными для своего здоровья.
— Ты?! — А вот и Шиз нас заметил.
Оставил в руках Мери очередной кусок рубашки и рванул к нам.
А мне бежать некуда.
Народ сплотился в едином порыве узнать, что за новая актриса появилась в бесплатной комедии, подпер Луция с Миткой клетками и чемоданами, окружая нас.
Общественность шумит, строит предположения. Луций с Миткой равнодушно взирают на несущегося к нам хозяина. Мыши радостно пищат, выглядывают из клеток. Предатели. Шиз на ходу заклинание плетет. А его трехтонное счастье, колыхая объемными габаритами, в противоположную сторону скачет. Движения плавные, прямо балерина. Шаг. Другой. Разворот. И руки в стороны.
— Ви-и-и!
И светломордость с вытянувшейся от злости мордой переносится точнехонько в объятия своего счастья.
— Ви-и-и!
Торжествующе хрустит капсула портала, и Мери, стиснувшая добычу, исчезает.
Конец.
Ан нет!
Вздохи, ахи-охи, шмыганье. Разговоры.
— Счастья тебе, Мери! Держи его крепче!
— Держись, эльф!
— Какая любовь!
— Молодец, Три Тонны!
— Поняла, как за мужика надо держаться?
— Вот вам и старая дева, старая дева… Не зря сорок лет в горнице сидела. Целого светлого отхватила!
— Пусть земля тебе будет пухом, товарищ! Помянем?
— Мам! Я замуж хочу! За эльфа!!
— Окстись! Мери своего сорок лет высиживала!
— Как он на нее смотрел, ой как смотрел! Не то, что ты!
— Леди, я хотел бы уточнить, куда именно вы хотите отправиться после прибытия в Нижний мир? — Загробный голос Луция заставил отступить особо любопытных, ожидающих продолжения комедии.
Я в банк, а ты, исполнительный наш, обратно, к хозяину. Спасать его от счастья.
«Согласна! И пусть Митку заберет. И мышь… одну», — поддержала Дэна.
«С чего такая щедрость? Нетопыри — наша общая собственность».
«Жалко ушибленного! Мало того что ушибли, так еще и габариты скачущие ему навязали. Не мог пожелать ему маленького счастья? Или облысеть?»
«Могу сейчас исправить». Хотя Шиза жаль.
«Злой ты, макушка, злой!»
«А ты у нас — образец доброты. Стражников из той крепости по-доброму так сыпью одарила. А они, между прочим, камень тебе для обороны пожертвовали».
— Леди! — напомнил о себе Луций.
«Скажи, что тебе ничего не надо от его хозяина».
«Ну да! А билет с документами в моем кармане?» — напомнил я одной забывчивой пироженке.
«Хрис, ты же девушка!»
«В первую очередь я — мужчина, потом уже девушка. Хорошо, я — девушка. И что?»
«Ты не помнишь о таких мелочах. Действуй! Или хочешь вернуть документы и на неопределенный срок застрять в Срединном мире?»
«Ладно, уговорила».
— Куда я поеду, вас не касается! — Луций согласно кивнул. — С меня хватит!
«Возмутись выбору Шиза!»
«А ничего, что это я его этим выбором осчастливил?»
«А ты не понял, что это ты. Случайно получилось! Запоминай: если нет доводов, говори, что не хотел и случайно все вышло».
Убойный довод. Честно говоря, когда девушки мне заявляли, что у них все вышло случайно, меня это бесило. А теперь всерьез размышляю, сработает или нет отмазка у меня. Ох, Силя-василиск, доберусь я до тебя и твоих порченых порталов! Найду такой же, как ты мне продал, и без малейших угрызений совести отправлю путешествовать по Срединному миру. Посмотрим, как ты назад вернешься.