Четвертой и самой важной проблемой было отсутствие денег. Да, у юноши имелись очень неплохие для крестьянина сбережения, почти четыре фунта, а после продажи подросших жеребят он получит еще три, что превратит его в первого богача деревни, да вот только обучение в Академии стоит не меньше десяти фунтов в год, если конечно не хочешь потом служить в армии. Только вот за год там мало что можно усвоить, лишь основы. Тут еще зависит от того, к чему у парня будет расположенность. Если повезет и расположенность будет к жизни, то ему и года хватит, а если нет? Тогда нужно не меньше четырех десятков фунтов, а это слишком много. Дабы заработать такие деньги, разводя коней, ему понадобиться лет десять, это если дядя не вернет ему скот, если вернет не больше пяти лет, все же десяток кобыл, это десяток жеребят в год, если продавать их двухгодовалыми, то это тридцать шиллингов за каждого, т.е. пятнадцать фунтов за два года.
Только вот в доброту кровного родственника Брон не верил и это добавляло ему еще больше энтузиазма в тренировках. Убивать дядю не хотелось, да и не простят ему этого, а вот защитить свою жизнь нужно уметь и в случае чего получится удрать и прибиться к наемникам. Брон не знал, сколько получают те сейчас, но во времена колдуна, что изредка пользовался их услугами, баннерный рыцарь стоял четыре шиллинга в день, обычный рыцарь два, а оруженосцы всего один.
Под баннерного рыцаря маскироваться было глупо, так или иначе но их имена многие знают. Даже Брон, не разу не бывавшие не то чтобы на войне, но и на турнире, мог перечислить с десяток имен. С притворством под рыцаря тоже могли возникнуть проблемы, любой власть имущий или даже другой рыцарь мог потребовать предъявить документ или шпоры, и если документ Брон подделать бы смог, то шпоры нет. Обычные наемники же зарабатывали даже меньше чем оруженосцы, хотя конный боец и мог получать тот же шиллинг в день, но на регулярную службу за такую цену не наймут, а если браться то за одно то за другое, то выйдет примерно столько же как и на службе у сеньора, только гораздо опаснее. К тому же на службе у сеньора вполне можно и совершить что-то, за что можно получить рыцарские шпоры.
В итоге, Брон, перенявший некоторые из привычек некроманта, составил план:
1.Нучиться сражаться.
2.Наняться на службу.
3.Накопить денег на обучение в Академии.
За год он уже достаточно привык к мечу, дабы податься в наемники, а через месяц должно состояться его официальное взросление как мужчины, после чего состоится встреча с дядей, а там уж будет видно, как все повернется, но готовиться парень уже начал.
Из схронов некроманта он уже вытащил все ценное, что там было, хотя прикасаться к инструментам он не рисковал. За полтора года он так и не притронулся к изучению самой магии, просто не было времени, а вот последствия глупости он в памяти некроманта видел не раз и отсушить себе руку не хотел. Вторым пунктом в его плане была продажа тех лошадей, что у него были. Пятнадцатилетнюю кобылку он втюхал старосте за пяток шиллингов, правда ему пришлось соврать, что ей всего двенадцать лет и она еще может давать потомство. Коня он пристроил в городе еще за шесть шиллингов, там же пристроил и одного из подросших жеребят, которым этим летом исполнилось по два года. Второго он оставил себе, так как тот был наиболее обучен и по дрессуре был близок к рыцарскому скакуну, да и природа его не обделила ни выносливостью, ни силой. Жаль лишь, что времени мало, ему бы дать еще окрепнуть годок. В общем, наш юноша собрал для побега все необходимое, так что бежать был готов в любую минуту.
Последний месяц, несмотря на ожидание беды, оказался для парня очень интересным. Он не зная, куда потратить кучу времени, что раньше занимал уход за скотиной, теперь активно штудировал память колдуна. К знаниям о магии он все еще не прикасался, зато нашел еще кое-что интересное. Науку, звалась она алхимией. Наука была о свойствах различных вещей и их использовании, в ней было два раздела. Около колдовской, что изучал различные зелья и ингредиенты, необходимые при некоторых ритуалах и обычное зельеварение, что мог использовать любой желающий. Особых тайных знаний почивший колдун не имел, но десятка три различных снадобий приготовить мог. Некоторые Брон сразу откинул, негде было достать ингредиенты, зато для других зелий все необходимое можно было найти под рукой. Так, юноша смог изготовить зелье, которое останавливало кровотечение. Раны оно не заживляло, но вот помочь не истечь кровью могло. Так же юноша научился изготавливать, зелье, временно снимающее боль, а так же снадобье, что позволяло дольше времени обходиться без сна. Это собственно почти все, почти лишь потому, что последнее было зельем увеличения мужской силы. Стоит ли говорить, что действие его понравилось жене купца, а уже потом, когда она, не желая расставания с юношей, а так же, чтобы тот ее запомнил, отдала ему целый фунт серебра, то действие зелья понравилось и самому Брону.
Церковь, тишина, медленно горят свечи, а коленопреклонённому Брону священник вешает на грудь знак Отца, предварительно сняв с нее знак Сына:
-Встань, не мальчик, но муж,- произносит он,- теперь ты под крылом Отца нашего, а значит, теперь ты можешь заводить свою семью.
-Благодарю вас, служитель Четверых, я понесу этот знак с честью.
-Хорошо,- говорит жрец и его лицо преображается, вместо спокойного и бесстрастного служителя богов теперь перед Броном стоит улыбчивый староста,- пойдем, меня уж на ужин домашние заждались,- похлопал он юношу, а теперь уже мужчину по плечу. -Твой дядька не объявлялся?
-Нет еще,- покачал головой парнишка.
-Не жди его, мальчик, уходи, ничего хорошего он тебе не принесет,- покачал головой староста,- и коней не отдаст и серебро не отдаст.
-Так помогите мне дядя Вурис,- попросил юноша.
-Не могу Брон, не могу, не знаю я как твой отец начинал, а коль он скажет, что кони эти на деньги его куплены, что он твоему отцу занял, на лжи его уличить не смогу, а он не дурак, виру стребует.
-Эх, а ведь родная кровь,- прошептал юноша.
-Не обижайся, парень, но у тебя что отец что брат его гнилые люди, а ты вот в мать, похоже уродился,- невесело улыбнулся он.
-Надеюсь,- серьезно кивнул Брон,- ладно, пойду я домой дядька Вурис, подготовиться нужно, все равно со дня на день нагрянет.
-Ладно, иди Брон, иди, но прислушайся к моему совету, добра от дядьки не жди,- напутствовал он его.
-Да знаю я,- грустно произнес парень, направляясь к дому.
На следующий день в деревню прискакало двое, на конях. Они, не снижая темпа пронеслись к дому Брона, где, спешившись зашли во двор, не дожидаясь пока хозяин дома выйдет на встречу. Встретились они в сенях, Брон как раз выходил из избы, а старший из прибывших отворил двери в сени.
-Приветствую дядя,- кивнул Брон, заметив мужчину с проседью на висках,- приветствую брат,- заметил он его сына.
-Привет племяш,- поздоровался мужчина, которого звали Торном, чрезмерно сильно сдавив протянутую в приветствии руку.
Удивление мелькнуло на его лице, когда племянник не только не отступил, но и ответил на рукопожатие, показав собственную силу.
-Ну что, накорми что-ли нас с дороги, да поговорим,- сразу перешел к делу старший, постаравшись незаметно разглядеть окрепшую фигуру своего родственника, которую скрывал сумрак помещения.
-Конечно, я как раз садился трапезничать,- ответил Брон, развернувшись и пройдя в избу,- за столом стояла лишь одна тарелка, так что ему пришлось доставать еще посуду,- вы как гречу больше любите, с молоком или без?
-С мясом,- ответил парень, что был так похож на Брона, на того, каким он был полтора года назад.
-Чего нет того нет,-показательно пожал плечами хозяин и не став навязываться, просто поставил кувшин с молоком на середину стола, там же стоял и чугунок, в котором остывала каша.
Позаботившись о гостях, Брон сел, но не успел пригласить родственников к столу, как те сами уселись. Отсутствие почтения не отразилось в нахмуренных бровях, лишь мрачный блеск глаз показал, как юноше это не понравилось.
Несколько минут все трапезничали, первым закончил Брон, он то и завязал разговор:
-Ну, так какими судьбами дядя?- спросил он, улыбнувшись уголками губ.
Мужчина своего недовольства скрывать не стал, нахмурив брови. Ему не дали закончить трапезу. Но он был уже не молод, так что сделал вид, что закончил кушать.
-ТЫ вырос Брон, теперь ты мужчина, три года назад умер твой отец, мой брат и я забрал у тебя полтора десятка лошадей, оставив двоих и этот дом, но теперь ты самостоятельный и опекать тебя я больше не намерен, этот дом построен на мои деньги, скот куплен на них же, понимаешь к чему я веду?
-Ты ведешь к тому, дядя,- последнее слово юноша особо выделил интонацией,- что хочешь, чтобы я заплатил тебе за дом, правильно?
-Ты все верно понял,-довольно усмехнувшись мужчина откинулся на спинку стула.
-Только вот я не буду,- хмуро взглянул Брон ему в глаза.
-Почему?- деланно изумился тот.
-Потому что это мой дом и коней ты забрал моих,-твердо произнес ощутимо напрягшийся юноша,- и по хорошему ты должен мне их вернуть.
-Ты что несешь, я занял твоему отцу денег еще до твоего рождения!
-Врешь.
-Да как ты смеешь называть меня лжецом?- взревел мужчина, вскочив на ноги,- да я тебя, щенок плетью отсюда выгоню!
-Попробуй,- поднялся юноша.
Торн попытался ударить парня по лицу, но тот неожиданно ловко ушел ему под руку и толкнул в грудь. Споткнувшись о стул, дядя Брона полетел под ноги своему вскочившему сыну. Тот перепрыгнул через отца, и попытался ударить юношу, но был сбит сильным ударом в челюсть и опрокинулся на стол, скинув всю посуду.
Мужчина тем временем начал вставать, но удар ноги в лицо вновь бросил его на пол.
-Ты ответишь за это ублюдок,- взревел он, вытерев кровь с разбитой губы и выхватил нож из-за пояса.
Брон, перехватив руку с ножом, выкрутил ее с такой силы, что оружие выпало из рук дяди, а сам он закричал от боли. Отпихнув ногой мужчину, Брон с силой обрушил стул на спину его сына, выбив из него дух. Следом он вновь заехал ногой по лицу дядюшки, от чего тот, наконец, потерял сознание.
Дальше он все делал быстро. Скинув двоюродного брата на пол, юноша обыскал их, а когда закончил с этим делом, то стащил портки, связав обоим руки за спиной. После этого парень скорым шагом выскочил в сени и достал из-за сундука с крупой припасенный баул и прихватил еды. Пару лепешек, что испек сегодня утром, да небольшие мешочки с горохом да гречей.
Покончив со сборами, он отправился в конюшню, где оседлал своего коня, прозванного им Торопыгой, навьючив на него свои баулы, отрок за повод вывел его из двора и привязал за седло ближайшего жеребца. Того он с помощью пеньковой веревки привязал к седлу последнего коня, на которого взобрался сам.
-Прощай мой бывший дом,-тихо произнес Брон, грустно окинув улицу и дернул поводья, заставляя лошадь идти вперед.
Глава 3.
На перепутье трех дорог,
Что люди называют миром,
Спрошу тебя: а что ты смог?
И ты укажешь на могилу.
.
Небо перечеркнул ветвящийся разряд молнии. Но всадник не видел, что происходит за его спиной, он лишь заметил, как на секунду все вокруг осветилось, а через несколько секунд по небу пронесся ужасающий силы гул.
-Не гневайся Отец наш, позволь мне добраться до трактира,- прошептал себе под нос Олаф.
Уже две недели прошло, как вьюноша покинул замок своего отца, он смог скрыться от погони и пересечь страну по диагонали, с юго-запада, на северо-восток, в земли, где у его отца не должно было быть слишком много «глаз». Оставаться на юге, как и в центральных землях, он не стал. Там влияние его отца слишком велико, юноша догадывался, что даже поступи он в орден четверых и принеси обеты, он не будет под защитой, деньги могут многое, а уж если в том будет интерес командующего армией короля, то они могут почти все.
К тому же северные земли известны своими «безопасными трактами» так что тут постоянно существовала надобность в услугах наемника.
Погода испортилась неожиданно, еще с утра стояло солнце и теплый ветерок, а вот уже налетевший ветер пробирает до костей, а некогда ясное небо заволакивает свинцовыми тучами. Парень мерз но терпел, не снимал доспехов, лишь прикрылся дорожным плащом, но влага все равно пробиралась под него, пропитывая рубаху и штаны, противными холодными ручейками стекала по бедрам и голеням, собираясь в сапогах.
-Ничего родные, до трактиру не больше часу хода,- похлопал юноша по шее своего верхового коня.
Дорогу с обеих сторон обступал густой кустарник, за которым раскинулся не менее дремучий лес, так что то, что творилось за поворотом, оказалась для юного рыцаря неожиданным сюрпризом. Даже сейчас он, наблюдая за разбойниками с расстояния двадцати шагов, не слышал их, дождь очень хорошо гасил звуки.
Сын герцога на секунду замер, считая разбойников и прикидывая свои шансы на победу. Один разбойник меж тем перерезал горло купцу, еще трое добивали одного из выживших охранников, а последний удерживал плачущую женщину. Картина была ясна, небогатый купец с парой охранников ехал по своим делам, возможно с женой, возможно с попутчицей. Нарвались на разбойников, короткий бой, одного охранника убили сразу, купца сбили с ног и прирезали, сейчас дорежут второго охранника, свяжут девушку и утащат в лес, наверняка землянка вырыта где-то недалеко отсюда.
Отвязав повод заводного коня, юноша дал шенкеля своему жеребцу, посылая его вперед. За те секунды, что он думал, его так и не заметили, так что его появление оказалось полной неожиданностью. Налетев на троицу, что пыталась добить охранника, он сбил одного из них, второго же с силой рубанул по шлему, развалив тот и голову под ним почти напополам. Останавливаться он не стал, его сила в скорости и в том, что бандиты не успевают ему ничего сделать.
Но разбойников не обучали рыцари и, когда Олаф помчался на второй заход, его лошади просто подрубили ноги. Молодой лорд едва успел освободить ноги из стремян, как его с силой выбросило через голову коня. Холодная грязь смягчила падение, приняв юношу в свои объятия, но тот почти моментально вскочил, принимая боевую стойку. Обернувшись, он понял, что дела его плохи. Бойца, которому он помогал, все же убили, видимо он тоже непозволительно отвлекся на наскок Олафа, за что и поплатился. Женщина сейчас тоже лежала в грязи, но понять, мертва она или просто без сознания не представлялось возможным. На юношу медленно шли трое разбойников, четвертый, которого он сбил конем, сейчас стонал, скрючившись на земле и выплевывая кровь из легких.
Губы молодого лорда напряженно сжались, он не ожидал подлого удара по коню, а теперь был в гневе, но знал, что в бою, где враг превосходит тебя числом, нет места эмоциям.
Разбойники меж тем приближались, покачивая оружием и не сводя взглядов со своего противника, то, что перед ними не крестьянин они поняли сразу. Дорогая кольчуга, пластинчатые наручи и поножи, остроконечный шлем, да и сам меч с искусно выкованной крестовиной, все это могло потянуть на десяток фунтов. Но их было больше и это придавало им уверенности, да ещё и грязь, что была под ногами. Она мешала всем, но если разбойники не особо нуждались в подвижности, то у бойца, что стоял напротив их, должны были возникнуть определенные проблемы. Так и случилось.
Разбойники не стали лезть дуром, они разошлись, стараясь окружить противника. Думали, что если обойдут его, то расправятся с легкостью. Но Олаф, в отличии от них, был обучен военному делу и когда парочка мужиков достаточно отдалились от третьего своего собрата, он рванулся вперед. Уйдя под замах плотницкого топора, он пропустил оружие противника над головой, а сам, скользнув мимо того, оставил ему глубоко прорезанный бок.
Бородатый разбойник вскрикнул от боли, а его сподвижники рванулись вперед, но не успели достать бойца в раскрытую спину, тот уже развернулся и готов был их встречать.