Честно говоря, будь на то воля Кеннига, он бы еще ночью занялся подготовкой к походу, но бегать по всему замку, искать в какой комнате заночевал иллюзионщик, было слишком муторно, и только это заставило водяного колдуна отложить это занятие до рассвета.
Утром, едва рассвело, мужчина отправился искать Менриха. Обнаружить его удалось через полчаса, во внутреннем дворе. Парень, присев на покосившуюся коновязь, меланхолично наблюдал за Урсольдом. Каменный маг медленно, как будто преодолевая огромное сопротивление, вел рукою снизу вверх - и вслед за его пальцами плиты, замостившие внутренний двор, дыбились волнами, пытались выстроиться в стены...
Услышав шаги, Урсольд вздрогнул, отвлекся, и возведенная его стараниями стена, рухнула вниз, осыпавшись невнятной грудой, и чудом никого не задев.
-Тот, Кто Рядом! - зло ругнулся маг.
Мерих покосился на подошедшего Винтара, и фыркнул:
-Он с рассвета пытается. До сих пор ничего не вышло.
-Пытается - что?
-Заняться ремонтом! - зло буркнул Урсольд. - Если мы намерены оставаться в Бруне, то нужно что-то делать, ремонтировать! Жить в этих развалинах невозможно.
Винтар удивленно заломил бровь. С точки зрения водяного мага, оставаться в обветшалом замке было безумием. Если сюда в ближайшее время не повадятся жители Бирикены, желающие пообщаться с многомудрым инквизитором, то через полгода уж точно лорд-манор заинтересуется, с какого перепугу кто-то живет в его родовом замке, пусть и разрушенном.
Впрочем, переубеждать кого бы то ни было, Кенниг не собирался. Своей головной боли хватает, чтоб еще чужой заниматься.
-Не буду отвлекать, - кивнул он и шагнул к Менриху: - Пошли, поговорить надо.
Для разговора, конечно, стоило подыскать походящее место, но Винтару было совсем не до этого, а потому он, дождавшись, когда иллюзионщик пойдет за ним, просто шагнул в ближайший проход, некогда закрытый дверью... и лишь спустившись на несколько ступенек по уходящей вглубь лестнице, понял, что он забрел в тюрьму. Туда, где Аурунд некогда держала пленников...
Впрочем, времени на то, чтоб что-то менять, не было. Кенниг остановился, обернулся к замершему на пороге Менриху. Тот, неловко потирая запястья, оглядывался на светлое пятно выхода и явно не мог понять, зачем его позвали.
-Ты рассказал о предложении ратмана?
-А?! -Менрих вздрогнул, перевел взгляд на водяного мага. - А, да, конечно, рассказал.
-И?
-Никто не хочет. Ему можно смело отказывать, никто не поедет.
Кенниг криво усмехнулся:
-Я бы не был столь категоричным.
Менрих вновь вздрогнул:
-Вы хотите отправиться с ратманом?!
-Именно. Но без твоих иллюзий я не справлюсь.
-Я... Я не могу! Я долгу не протяну! И...
Винтар хмыкнул:
-Если бы ты был так бесполезен, как пытаешься меня убедить, Гирш бы не оставил тебя в живых. Твои иллюзии ведь не настолько слабы и коротки, верно?
Он блефовал. Откровенно блефовал. Шел по тонкому льду и мог провалиться в любой момент. Парнишка действительно мог быть посредственным магом, которого оставили в живых из-за какой-нибудь прихоти... Да даже если у него действительно были хорошие способности! Стоило мальчишке по-настоящему испугаться, заспорить - и любая попытка уговорить его отправиться в Лундер была бы обречена на провал.
Но Менрих замер, кусая губу, а потом вскинул глаза на Винтара:
-Не всегда... У меня неустойчивый Дар...
-Талант, - поправил его маг.
Парень даже забыл, что он нервничает:
-Что?
-Не дар, талант. То, что ты умеешь создавать иллюзии, это Талант, а не Дар. Дар неизменен и стабилен. Талант можно развить и усилить.
Так всегда говорила Аурунд.
Сердце кольнуло недоброй иголкой. Зря он это вспомнил, зря.
Впрочем, иллюзионщик воспринял эти слова, как данность.
-Пусть так... Но мой Талант нестабилен. Сегодня я могу заставить целую толпу увидеть, что по небу летит стая коров, а завтра - не смогу даже голос у канарейки изменить!
-Это и есть -- Талант. Его нужно постоянно развивать, им надо постоянно заниматься... У нас мало этому учат, другое дело в Дертонге, - Кенниг запнулся, почувствовав, что он слишком увлекся, и поспешно поменял тему разговора: - Если твой Талант все таким может быть сильным, почему вчера для разговора с Таузигом был нужен именно я?
Иллюзионщик долго молчал, и Кенниг уже заподозрил, что ответа он так и не получит, когда парень внезапно выдохнул:
-Вы его не боитесь. В отличие от остальных
Водяной колдун решил, что он ослышался:
-Таузига?!
За что его бояться?!
Менрих отвел взгляд:
-Он еще при ведьме ратманом был. Общий язык с ней нашел...
Сперва Винтар не понял, о какой ведьме идет речь. Но когда до него дошло... Интересно, а что бы сказала вся эта толпа магов - недоучек, если бы кто-нибудь из них узнал биографию самого Винтара?! Адала с Лиубой не в счет, у них, как и у Гирша - ну, и у самого Кеннига - рыльце в пушку. А вот остальные...
Да уж, лучше всего со всей этой компанией воспоминаниями не делиться...
Не поймут.
Впрочем, иллюзионщик уже поддался, начал рассказывать. А значит, стоит чуть-чуть надавить, и он сломается, согласится поехать.
Надо только знать, по каким болевым точкам бить...
...Ратмана принимали все в том же кабинете. На этот раз, ради разнообразия, из "слуг инквизитора" кроме Менриха присутствовали привадчица Хасса и водяной маг Фалько. Остальным, похоже, эта беседа была не интересна.
Таузиг, пришедший, как и в прошлый раз, с секретарем, сидел в кресле вытянувшись, словно кол осиновый проглотил, и лишь изредка бросал любопытствующие взгляды по сторонам.
Винтар, вошедший позже всех, медленно опустился в свободное кресло и одернул капюшон, пряча лицо. Не хватало только проколоться в самом начале.
Тишина затягивалась. Ратман зябко подернул плечами и решился:
-Господин инквизитор?
Водяной колдун перевел тяжелый взгляд на посетителя:
-Я обдумал ваше предложение, господин ратман... - теперь выдержать паузу. И можно продолжать: - Я могу принять его, при выполнении ряда условий. Во время путешествия мне нужна отдельная карета. Для меня и моих слуг, - ратман встревоженно дернулся, явно собираясь начать спорить, но Винтар продолжал все тем же тихим ледяным голосом, не давая посетителю вставить ни слова. - Во время ночевок -- мне нужна отдельная комната в гостинице. Для меня и моих слуг. Ну, или отдельный шатер, если мы будем ночевать вне городских стен.
Если это будет выполнено, общение с Таузигом и его спутниками, сколько бы их не было, можно будет свести до минимума. Ну, а если не будет -- удобный повод отказаться от путешествия в таком сопровождении.
-Но, господин инквизитор, - торопливо начал посетитель, - вы не понимаете! Это очень дорого! Рат не сможет выделить такие большие суммы...
-Нет, господин ратман, - мягко улыбнулся Винтар, - это вы не понимаете, - стоящий у двери Менрих вздрогнул, по лбу потекла тонкая струйка пота. Кажется, парню было все труднее удерживать иллюзию. Водяной колдун понял, что представление пора заканчивать: - Это вы пришли ко мне, и сейчас я рассказываю, на каких условиях я мог бы принять ваше предложение... Если вы не согласны - дверь за вашей спиной.
Ратман сидел, нервно потирая руки. Ему явно не хотелось таких больших трат - на карету, на дополнительную комнату, но, в конце концов, жадность все-таки проиграла:
-Я согласен! - выпалил он. Застыл на миг. Словно обдумывал свои слова, а потом закончил мысль: - Карета будет ждать у ворот Бруна на рассвете. Сколько человек с вами поедет, господин инквизитор?
-Двое, господин ратман.
Осталось только найти мужское платье для Эрменгильды...
Кто бы там что не говорил, а контракты всегда надо подписывать на трезвую голову. Пусть даже обычай утверждает, что для найма ландскнехта или шварцрейтара достаточно кружки пива с брошенной на дно монеткой, но, когда это самое пиво следует за несколькими бутылками вина, лишний раз убеждаешься, что пьянство в этом деле не поможет.
Мадельгер Оффенбах сидел, обхватив руками голову и не отрывая злого взгляда от расстеленного на столе пергамента, придавленного, чтоб не сворачивался, двумя тяжелыми монетами, липкими от пива. Деньги лишний раз подтверждали, что контракт все-таки был заключен. Это если какой-нибудь идиот ландскнехт посчитает, что размашистой подписи "Мадельгер Оффенбах" внизу листа ему недостаточно. Чуть ниже, у самой кромки листа, красовался кривой крестик - в ознаменование того, что некий - Оффенбах скользнул взглядом по "шапке" текста - Росперт Барнхельм тоже решился на эту авантюру.
Нет, ну, естественно! Без Росперта ничего и не могло обойтись!
Мужчина поморщился. Голова гудела так, словно под черепом весь Старший Собор решил отметиться.
Ландскнехт обвел тяжелым взглядом помещение, в которое вчера вечером затащила его судьба - распутница. Небольшой трактир на окраине вольного Гермершхейма. Общая зала, пустая в это время суток. Столы без скатертей. Тяжелые лавки. Засиженные мухами окна. Мерзкое, в общем, место. И надо ж было именно здесь заказать вина... Потом этот вербовщик подсел...
Лавка напротив скрипнула, когда на нее кто-то опустился всем своим весом, и ландскнехт перевел тяжелый взгляд на нежданного соседа. Через стол сидел, ухмыляясь во все тридцать два зуба, до омерзения свежий и трезвый Росперт.
Шварцрейтар провел ладонью по спутанным русым волосам и кивнул на контракт:
-Читаешь? И что там интересного?
Мадельгер, чувствуя, что он сейчас сорвется, прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти и обратно, и лишь тогда решился ответить:
-То есть ты не читал, что там написано?
Новая широкая улыбка:
-Так я не умею. Кружка пива, монета... Это ты у нас в команде - мозги, грамоте обучен, а я так, примазался. Так что там интересного?
-Росперт, какой же ты идиот! - простонал наемник. - Тебя что, Тот, Кто Рядом, за руку тянул, когда ты этого вербовщика к нам притащил?
-Да в чем проблема?! - не выдержал Барнхельм. - Контракт, как контракт, не хуже и не лучше другого. Вот, теперь деньги есть! - шварцрейтар потянулся за одной из монет. - Будет хоть, на что выпить!
Мадельгер хлопнул его по ладони и зашипел:
-Не трогай!
-Не понял? - заломил бровь шварцрейтар.
-Обычай помнишь? Пока монету не взяли - контракта нет! А бумажку можно в отхожем месте утопить.
Росперт осклабился:
-Тухлый номер. Из кружки деньги вытащил? Значит, уже тебе заплатили!.. Трактирщик, - мужчина щелкнул пальцами над плечом, - вина, и поживее!
Шварцрейтар дождался заказа, смахнул с черных брюк капли разлитого вина из неловко поставленного кувшина и вновь повернулся к приятелю:
-Ну? Рассказывай, что тебе в контракте не нравится?
-Ты его читал?! - взвился ландскнехт. Наткнулся на радостный оскал приятеля и запнулся: - А, ну да, я уже спрашивал... - мужчина выдернул из руки приятеля кувшин, отхлебнул из горла, прикрыв на миг глаза, и вздохнул: - И откуда только такие идиоты берутся?
Росперт терпеливо ждал: ландскнехт очень быстро вспыхивал, но уже через несколько секунд остывал, успокаивался, а потому лучше потерпеть пару минут, послушать о себе немного нелицеприятного... и все-таки в итоге получить ответ на поставленный вопрос.
Мадельгер скривился:
-Я снизу договора начну... - палец чирканул по бумаге. - По контракту - мы едем в Борн. Я двенадцать лет назад поклялся именем Единого, что никогда туда не поеду! И когда нарушил обет, получил ошейник! У меня нет ни малейшего желания...
-Слушай, - перебил его Росперт. - А ведь я тоже давал когда-то какой-то обет! - шварцрейтар задумчиво поднял глаза к закопченному потолку, будто надеялся там что-то обнаружить. - В чем ж я клялся-то, а?.. О! Точно! Я пятнадцать лет назад поклялся именем Того, Кто Всегла Рядом, что никогда не возьму ученика... Что делать будем?.. О! Знаю! Кайо будет твоим учеником, а в Борн еду я. Ну и тебя с ним за компанию беру... С обетами разобрались, что там дальше?
В карих глазах Барнхельма блестела ничем не прикрытая издевка. А вот разные глаза Оффенбаха - один голубой, второй зеленый - светились явной угрозой. Еще пара мгновений - и кувшин полетит в голову одному чересчур болтливому шварцрейтару.
Впрочем, всего пара ударов сердца - и ландскнехт опустил голову, медленно разжал пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в кувшин, и перевел взгляд на бумагу.
-Два месяца. Контракт длится два месяца. За это время можно не то, что до Борна добраться, даже в Дертонг съездить и вернуться! Зачем они вписывают такой длительный срок в контракт?!
Барнхельм пожал плечами:
-А может мы будем день ехать, два отдыхать. Там же, если верить вербовщику, задание - сопроводить в целости и безопасности до Борна и по Борну. Ну, написали вместо трех недель два месяца, разве это проблема?
Разноглазый сцепил зубы. Кажется, этого придурка ничем не проймешь!
-Хорошо! А про это ты что скажешь?! Тут написано, что нанимают двух шварцрейтаров, а не ланскнехта и рейтара! Где мы второго возьмем?!
Росперт только ухмыльнулся:
-Да какие проблемы?.. - и, прежде чем его приятель успел хоть слово сказать, оглянулся через плечо: - Где там Кайо запропастился?!
Мальчишка словно только этого и ждал. Он чуть ли не кубарем скатился по лестнице, ведущей на второй этаж, и вывалил на стол, рядом с собеседниками ворох какого-то черного тряпья:
-Вот!
-Молодец, Кайо, - Росперт погладил мальчишку по светлым растрепанным волосам: - Иди, займись каким-нибудь делом, киндеритто... О! Коня иди почисть!
Мадельгер подозрительно потыкал пальцем в притащенный Кайо ворох вещей:
-Это что?
Барнхельм, казалось, даже не услышал ответа. Проводил ребенка взглядом, дождался, пока тот выскользнет из трактира на улицу, и тихо протянул:
-Вот как он каждый раз угадывает, когда он нужен? Я ж его не звал, не кричал... Может он колдун какой-то?
Разноглазый поднял на приятеля скептический взгляд:
-Да какой из него колдун?! Так, маленький колдуненок...
-Колдунитто! - нравоучительно поправил его приятель.
-Росперт! - не выдержал ландскнехт. - Я тебя когда-нибудь убью, если ты продолжишь коверкать...
-За что?! - в голосе мужчины звучало искреннее удивление. - Я говорю на родном языке!
Мадельгер склонил голову набок:
- Come posso arrivare in biblioteca?
-Что? - нахмурился Росперт, не понявший ни слова.
Разноглазый только скривился:
-Это было на дертонжском.
-Вот видишь! - патетически всхлипнул шварцрейтар. - Я так долго живу за границей, что уже начал забывать родную речь! Узнай это моя покойная матушка, она бы... - мужчина запнулся на полуслове и почесал затылок, задумчиво протянув: - Кровь Единого, а что б она сделала? Надо ведь что-то покрасивее придумать... Чтоб, значит, до слез продирало... - он поднял глаза на приятеля: - Одуванчик, ты не знаешь? Что бы сделала моя покойная матушка?
У Мадельгера уже даже не было сил, чтобы ругаться из-за того, что его называют Одуванчиком. Разноглазый сдавленно застонал, облокотившись о стол и обхватив руками голову... И только сейчас заметил одну очень важную вещь.
Рука скользнула по поясу:
-Где мой кацбальгер?!
-Так я его продал! - радостно объяснил Росперт.
-Что?! - Мадельгер даже о головной боли забыл. - Он же стоил пять таллеров!
Росперт задумчиво возвел очи горе, словно на потолке должен был быть написан ответ:
-То есть за два таллера я продешевил?
-Росперт! Я тебя убью! - прошипел ландскнехт, нащупывая на столе кувшин. У мужчины было дикое желание запустить его в голову приятелю.
Барнхельм вскинул руки:
-Я все нормально сделал! Вон, купил тебе платье, коня... Осталось рейтшверт найти - и ты готов к путешествию!
-Там же баланс совсем другой! - простонал разноглазый. - Я даже полуторника сто лет в руке не держал.
-Ну так я ж не панцерштехер тебе предлагаю! - возмутился его приятель. - Хотя, подожди... Хочешь сказать, ты ни разу биденхандером не пользовался?