Аннар, сверкнув глазами, пошевелил пальцами и на ладони показался шар рубинового цвета. Лес вокруг становился всё темнее и неприветливее, окунаясь в черно-красные тона. Сжав разом сферу, вспышкой появился в руке объятый пылающим огнём - посох.
- Сумеречный лес! Тень меня направляет! - Аннар вознес вверх магическую трость и с силой ударил ей о землю. Волна воздуха и пыли разнеслась по всему лесу, изменив облик обитающих существ. - Теперь ваши души, принадлежат только мне!
Поочерёдно из храма начали выходить жрицы, окружая почтенного владыку, они склоняли перед ним головы. Посох тёмным пламенем отражался на их телах. Аннар жестом указал им посмотреть на него.Бросив друг на друга хищные взгляды, они одновременно обнажили перед ним чёрные кинжалы.
Глава 8. Портал
«Не оглядываясь, Бельфедор поднимался по винтовой лестнице замка. Серый плащ напоминал лохмотья. Держа в одной руке шкатулку с искрами, в другой окровавленный посох, он спешил в покои короля».
«Бегство в старый мир»
Хроники эльфов
***
Милина припарковала машину напротив многоэтажки. Минуту она оценивающим взглядом рассматривала незнакомца в зеркало. Мужественные черты лица Олега ей напомнили Гериона, - разрез глаз, тонкие губы, прямой нос. «Но его манера говорить, причёска, телосложение выдают в нём человека. Глупости. У эльфов обычно светлые или тёмные прямые волосы до поясницы, минимум до плеч, а не обычная короткая стрижка студента-первокурсника из интеллигентной семьи», - размышляла она.
Выдохнув, она покинула машину и помогла открыть спасителю заднюю дверь. Олег схватил друга под мышки и потянул на себя. Чтобы не мешать, Милина отошла в сторону, скрестив на груди руки, придумывала повод завести разговор.
- Хорошая машина у твоего друга, наверное дорогая? – не дождавшись ответа, эльфийка продолжила: - Ты мне напоминаешь одного… - запнувшись, процедила: - человека. Он известный в определённых кругах. Ты продавец шаурмы? – криво улыбнулась. – Шутка не удалась... Ладно, - махнула рукою. – Просто твоё лицо мне знакомо, – провела ладонью по волосам.
Олег облокотил Игоря на колесо, заметив заострённый кончик уха незнакомки, наморщил лоб, слова матери эхом прозвучали в его голове, следом образы. Встрепенувшись, бросил туманный взгляд на Милину и отдалённо произнёс:
- Перед отъездом в Москву мне приснился кошмар, - опустил веки, выдохнув, продолжил: – Демоническое нечто, хотело меня убить. – Затаив дыхание, резко сменил тему разговора. Глаза сверкнули холодным блеском. Голос зазвучал увереннее. – Я обратил внимание на твою изюминку. У моего отца тоже заострённые кончики. Это мутация? Ну не может быть, - схватился обеими руками за голову. – Эльфы только в сказках, - сдвинул брови. Насупившись, он ждал ответа.
Милина, улыбнувшись, устремила глаза в звёздное небо. В её голосе зазвучала надежда:
- В твоих кошмарах присутствовал один из образов демона, поработившего разум одного тёмного эльфа. Не буду забегать вперёд, - перевела взгляд на Олега, - мой отец объяснит, в чём твоё предназначение. Идём, - кивнула в сторону подъезда.
Олег подхватил под плечи Игоря и они исчезли за дверью. Милина шла впереди, уверенно вышагивая на высоких шпильках. На ней был обтягивающий черный топ с небольшим, но всё-таки декольте, эффектно подчеркивающий женские прелести. Красивые, стройные ноги в плотно облегающих темно-синих джинсах выглядели весьма соблазнительно. Идущий следом Олег смог ещё раз по достоинству оценить идеальную фигурку эльфийки. Поднявшись на лифте, они подошли к квартире. Милина нажала три раза на звонок и за дверью послышались шаги. Эльфийка бросила короткий взгляд на Олега, парень втянул шею в плечи и криво улыбнулся. Скрипнув сталью, дверь распахнулась и перед ними показался Бельфедор. Милина, увидев друида, опешила, сузив глаза, процедила:
- Где отец?
Друид насупился на Олега и холодным голосом, не ответив, спросил у эльфийки:
- Это кто?
- Знакомый.
- Как зовут твоего друга?
- Как твоё имя, незнакомец? – не отводя взгляда с Бельфедора, обратилась к Олегу. - Просто мы ещё не успели познакомиться, - натянула улыбку.
- Олег зовут, вот, - замешкался парень. – Вот ещё Игорь.
Милина прошла вперёд и Бельфедор схватился за голову:
- Эльфийка, – вырвалось из его уст, – ты что творишь? Никто не должен знать про нас. Понимаешь? И так проблем много. Благодаря защитным рунам с Дэ…
Не дослушав ворчание Бельфедора, Милина поспешила в зал. В полумраке на кровати лежал Дэрик. Красное свечение полностью обволакивало лицо эльфа. Он напоминал каменистую фигуру, ни один мускул не дергался на его теле.
Бельфедор кивнул Олегу:
- Проходи в зал и положи друга на кровать, - пропустив, захлопнул дверь.
Олег положил Игоря рядом с Дэриком. Милина чёрным пятном сидела на стуле посередине комнаты, в её потухших глазах отражался лунный блеск.
Бельфедор неожиданно для всех включил свет, комната мгновенно приобрела тёплый желтоватый оттенок. Насупившись, друид смотрел на всех исподлобья. Не выдержав, он закашлял. Олег бросил взгляд на старика, Милина даже не шевельнулась. Прокашляв, друид начал разговор:
- Отец недавно приходил ко мне, - глубоко вздохнул. – Может, он и прав, пора домой, - взгляд друида метался между Олегом и Милиной.
- Неважно, - холодно произнесла Милина.
- Ты о чём, юная эльфийка?
- Отец в беспамятстве, он ни жив ни мёртв.
- Может, скорую вызовем, врачи помогут ему, – влез в разговор Олег и сразу принялся рыскать по своим карманам. Не найдя телефон, сунул руку в карман брюк друга и нащупал мешочек. Достав его, он наморщил лоб. «Как?..» - подумал он.
- Что это? – поинтересовался Бельфедор.
Милина пересеклась взглядом с друидом.
Олег вытряхнул из кисета на правую ладонь перстень.
- Откуда он у тебя? – вскочила Милина.
Бельфедор округлил глаза и направился к Олегу.
- Перстень моего отца, - Олег надел подарок отца на безымянный палец.
Казалось, сын Гериона приобрёл величественный вид, и в его глазах мелькнуло отражение владыки Салампика.
Бельфедор резко остановился, поневоле попятился обратно, Милина прошептала:
- Я знала.
Олег почувствовал прилив воспоминаний. Он видел обрывки красочного мира – коронованного эльфа, сидящего в серебристом халате на золотом троне, усыпанном драгоценными цветными камнями, по правую руку стоял в латах Дэрик, по левую в белой рясе Бельфедор. Белые прямые волосы до поясницы скрывали узоры на халате, Олегу казалось, проникновенный взгляд короля пронзал его насквозь.
Голос Бельфедора привёл юношу в чувство:
- Молодец, Герион! – Вновь пересеклись взгляды с Милиной. – И правда, засиделись в этом мире, пора домой.
Эльфийка в ответ кивнула, и друид пошевелил пальцами правой руки, на сухой старческой ладони показался голубой сияющий шар. Олег сразу почувствовал покалывание по всему телу, перстень засиял. Величественный голос Бельфедора нарастал:
- Сила, заключённая в перстне и магия моя. Во имя Света, разрушаю проклятие нечестивого, - друид медленно направил сияющую ладонь на Дэрика. – Разрушаю!
Голубой энергетический шар ударил в зачарованное лицо эльфа. Тотчас во всей квартире погас свет и комнату заполнил полумрак, красная пелена исчезла, проклятие демона рассеялось. Бельфедор щёлкнул пальцами и на ладони вспыхнули оранжевые огненные языки, которые наполнили комнату светом. После, друид с хитрой улыбкой ответил Олегу:
- Твоему другу магия не поможет. Думаю, нашатырь ему нужен, - не спеша перевёл взгляд на Милину. – С отцом будет всё хорошо.
Эльфийка кивнула в ответ и принялась искать медикаменты, отдвигая ящики комода. Олег бросил короткий взгляд на Бельфедора и с молчаливого согласия друида, принялся помочь Милине.
Подняв веки, Дэрик тут же стиснул их, тело эльфа обмякло и вспотело. Глубоко вдохнув, выдавил из себя осипшим голосом:
- Кто здесь? – Дэрик видел расплывчатые силуэты.
В ответ раздался уверенный голос Бельфедора:
- Жив.
Милина, услышав отца, бросилась к нему, встав на колени, она сильно прижалась к его груди. Дэрик нежно обнял дочь, на некогда зачарованном лице показалась улыбка.
Олег достал пузырёк из коробки с лекарствами, открыв его, сморщил лицо. Занюхав рукавом резкий запах, он подошёл к Игорю, немного замешкав. Недоверчивый взгляд Дэрика пронзил насквозь. Олег поднёс пузырёк к носу друга и неловко попятился назад, показав перстень. Глаза Дэрика сузились. Бельфедор, не дожидаясь вопроса Олегу, ответил эльфу:
- Он сын короля. Неожиданно…
- Сын короля… – Дэрик перебил ослабившим голосом.
- А! Пчих! – Очнулся Игорь.
Открыв широко глаза, он повернул шею и, увидев Дэрика, вскочил. Олег сразу спросил:
- Как ты?
- Олег… - Игорь неуверенно вертел головой в разные стороны, пытался разглядеть незнакомые ему лица. Особенно взгляд привлёк мерцающий огонь на ладони друида. – Мы где?
Опустив претензии на счёт перстня, Олег ответил:
- Мы в гостях. Я пока сам не в курсе происходящего, но, думаю, нас просветят, – бросил короткий взгляд на Бельфедора.
Друид сдвинул брови, сжал ладонь. Пламя вмиг погасло, в полумраке раздался глубокий старческий голос:
- Медлить нельзя. Прихвостни Энтэмариуса наверняка уже прознали об Олеге или догадываются, кто он на самом деле. Меня волнует, какие силы им подвластны. Пришло время вернуться в Эльфигорию и разобраться с тёмным властителем, отомстить за смерть братьев и сестёр, - глаза сверкнули серебристым блеском. Распахнув серый плащ, он достал из внутреннего кармана искру. – Нас свела судьба! – Золотистый свет обнажил лицо.
Дэрик одобрительно кивнул, Милина улыбнулась, Олег и Игорь, округлив глаза, смотрели на друида.
Бельфедор, выдержав паузу, продолжил:
- Готовьтесь.
Вмиг шар, размером с яблоко, вспыхнул, и комнату заполонил жёлтый свет. Потрескивая, сфера поднялась с ладони и увеличилась в размерах. Дэрик поднялся с кровати, расправил плечи, не спеша открыл шкаф, достал клинки, кожаные сапоги и зелёную рубаху. Взяв всё в охапку, он молча исчез в портале. Бельфедор кивнул остальным. Олег наморщил лоб, подошёл к Милине, взял её за руку и они одновременно исчезли. Следом шагнул в сияющий портал Игорь. Бельфедор, перед тем как исчезнуть, щёлкнул пальцами и комнату вновь заполонил полумрак.
Глава 9. Решительный выбор
«Эрей, лесной нуари вселившись в обросшего мхом энта, наслаждаясь свежим воздухом гулял по Дреару. Размахивая руками похожими на отростки, он одарял всех живительной энергией. Любимое дело привело его на окраину леса. Доносящийся впереди звук топоров и хруст падающих деревьев насторожил нуари. Сутулые силуэты гноллов валяли вековые сосны вокруг каменного исполинского клыка. Истошно взвыв, он спугнул птиц с крон деревьев и жестом направил их на непрошеных гостей».
«Великий Эрей»
Хроники алаинов
***
Чёрная повязка скрывала изуродованное язвами лицо Лаадиса. Он смотрел пустым вдумчивым взглядом на погребальный костёр: «Есть шанс возглавить эльфов, короновать себя и отправиться в поход против Энтемариуса. Отомстить, поставить на колени предателя. А что мешает мне?» - исподлобья обвёл всех злостным взглядом. «Если только мастер лука, выскочка» - холодный взгляд остановился на Молидоре. Лучник стоял в первом ряду. «Гори, хранитель» - расталкивая, он уверенно пробирался в сторону костра.
Встав напротив костра, единожды сверкнув чёрными глазами вместо зелёных, Лаадис стянул с лица повязку. Многие в страхе переглянулись. Некоторые укрыли лица ладонями. Были те, кто даже не вздрогнул.
- Мы должны выбрать свой путь, а не придерживаться законов алаина, - Лаадис кивнул в сторону костра. После холодным голосом добавил:
– Тем более мёртвого.
Лучи солнца, перед тем как исчезнуть за кронами деревьев, придали сумеркам красноватый оттенок. Собравшиеся эльфы от слов ученика и друга Даркария остолбенели. Ведь алаины, хозяева Саннариаса, всегда называли эльфов друзьями.
- Ты не прав! – возразил Молидор. – Из-за тебя погиб Даркарий, из-за твоей глупости. Мы будем жить без владык и королей. Хватит!
- Послушай лучник, возомнивший себя мастером…
- Я и есть мастер лука!
- Тогда слушай внимательно меня. Герион скорее мёртв, - округлил глаза, пульсирующий взгляд наливался яростью, - чем жив. По слухам, его вынес с поля боя начальник стражи замка вместе с братом близнецом Даркария.
Усмехнулся Молидор:
- И что, ты хочешь мне сказать…
Перебил Лаадис:
- Не вставай у меня на пути, - решительно направил клинки в сторону лучника. – В данный момент между нами несколько шагов и я без колебаний убью тебя. Не мешай мне вернуть моему народу Салампик и былое величество эльфов.
- Как ты смеешь! – В ответ на агрессию Молидор натянул тетиву. – Ты не успеешь пошевелиться, стрела пронзит твоё гнилое сердце. Для алаин Саннариас, для эльфов Эльфигория – единый мир. Мы приняли условия Энтэмариуса, я не позволю развязать войну. Мы покинули Салампик и нашли мир здесь. Не выводи меня. Даю тебе шанс покинуть Изунгар, - на щеках забегали желваки, - ну же, проваливай!
- Нееет, лучник. Поединок чести. Я вызываю тебя! Лучше умереть здесь и сейчас, чем жить под гнётом перерождённого. Ты предатель, как и Даркарий. У тебя нет воли. Мои клинки против, – бросил короткий взгляд на ремень Молидора, - твоего кинжала. Хорошо, если ты боишься, я буду сражаться с одним, - вонзил клинок в землю и в надрыв прокричал: - Давай!
Прищурив один глаз, Молидор выпустил стрелу в безумного эльфа. Лаадис ловко увернулся, отвёл левое плечо назад и в ответ метнул клинок. От удара лук мастера переломился на две части. Молидор посмотрел на кинжал и не успел обнажить жало, как почувствовал впившееся в шею остриё клинка.
– Всё кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? – Усмехнулся Лаадис. Обезоружив мастера, он обратился ко всем: - Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зелёной долины. А выбор лучника узнаем завтра.
Эльфы ответили молчаливым согласием, они смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет» победителю.
Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах – Лэиндила и Кельгедэра. Убрав трофей за пояс, клинки в ножны, он приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Не колеблясь, они нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар.
***
Ползя между невзрачных каменных, серых, невысоких, с прямой крышей домов, в сопровождении вооружённых мечами рослых нагов, Тарабар спешил в шокталл сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к, не намного выше остальных построек из каменных блоков, шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа.
- Вождь, отряд ещё не вернулся, - Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.
- Что?! – На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. Скривив рот, он срыгнул. – Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… - кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. - Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей – не верю, что он мёртв, - Раго тенью навис над Тарабаром.
- Я тоже так думаю, – убрав влажной ладонью с лица слизь, он с подозрением добавил: – Надо разобраться.
- Через три дня возьми десять нагов и наведайся к Даркарию. И если наши воины мертвы, то казни всех остроухих. – Сузив глаза, с ненавистью добавил: - наша топь, - проглотил очередной кусок мяса.
- Будет исполнено. Если что, - слизав остатки отрыжки вождя, почмокав, добавил: - мы отомстим за них. – Поклонившись, с одобрения Раго удалился.
Собрав воинов на площади, Тарабар выступил с пламенной речью:
- Наги! Остроухие совсем обнаглели, перестали платить нам дань. Нам нечего есть! – Поднял вверх копье. Остальные поддержали бывалого нага. – Тихо, - когда все замолкли, Тарабар продолжил: - Через три дня со мной в Изунгар отправится отряд Хештея.