Фигурка Насти напоминала амазонку: девушку с луком и в спортивном коротком платье. Анастасия Николаевна начала объяснять правила стандартной игры-ходилки, известной всем на Земле.
– Мы пойдем разными путями. Вам надо будет обойти пещеру бешенных троллей, не утонуть в болоте плотоядных черепах, пересечь пустыню магических вихрей и взобраться на гору магической логики. Если вы попадаете на поле номер семь или двенадцать, то по синей стрелочке продвигаетесь вперед, если на поле шесть или одиннадцать, то спускаетесь вниз. Чтобы выбраться из болота черепах, надо набрать три дополнительных очка. Царями горы, или царицей, становится тот, кто первым дойдет до поля номер пятнадцать на вершине горы.
– А за что нам будут давать очки? – спросил черноволосый и черноглазый мальчик.
– За верное решение задачи, разумеется! Вы можете сами выбирать, из какой группы брать задачу: есть задания по одному очку, есть по два и по три очка. Если вы отвечаете неверно или не отвечаете вообще, то мне достается одно очко, независимо от сложности задачи. Если, пытаясь перескочить поле одиннадцать, вы даете неверный ответ на задачу, то падаете вниз в болото к черепахам. Чтобы выбраться из болота, надо набрать три дополнительных очка. Мой путь короче: я поднимаюсь в гору с другой стороны и мне нужно сделать всего семь шагов до вершины. Готовы сразиться за вершину?!
– ДА! – дружно крикнули мини-маги, и 'веснушчатый носик' схватил задачку в три очка.
– Прежде чем читать условие задачи или отвечать, пожалуйста, называйте свои имена, – успела вставить Настя.
– Каяр Сартор! – гордо представился блондинистый мальчуган, забыв смерить Настю презрительным взглядом, и начал читать задачу:
'В лавке купца Марвека можно совершить одну из двух операций:
За 2 золотых монеты получить 3 серебряных и одну медную;
За 5 серебряных монет получить 3 золотых и одну медную.
У юного мага только серебряные монеты. После нескольких посещений обменного пункта серебряных монет у него стало меньше, золотых не появилось, зато появилось 50 медных. На сколько уменьшилось количество серебряных монет у юного мага?'
Смотря на бурно обсуждающих решение задачки детей, Настя припомнила, что Сартор – фамилия королевской семьи Тавирии. 'Никак сам младший принц у меня в классе будет. Посмотрим, каковы королевские гены в родной стране', – подумала Настя.
Тем временем, младший наследник сконфужено признал, что ответа они дать не могут. Настя двинула свою пешку на одно поле вверх.
– Дай, я! Лиам Вартен, – представился очередной активист и взял задачку на одно очко. – 'В комнате сидят два сына, два отца, один дед и один внук. Сколько всего магов сидит в комнате?' Это легко! Шесть!
– Нет! Не торопись! Это еще не ответ, – обратился к Насте Каяр, – мы еще подумаем!
Крики 'Что тут думать!' и 'Все не так просто!' в итоге завершились формулировкой верного ответа: мужчин три, так как дед является отцом отца, а тот его сыном, – и маги сдвинули свою фишку на первое поле.
Следующая задача гласила: 'Злой тролль гонится за юным магом. За секунду тролль пробегает 10 метров, после чего собравшийся с силами юный маг сдувает его на 8 метров назад. Через сколько секунд тролль добежит до мага, если изначально между ними 100 метров?' – тут Насте пришлось чуть-чуть подтолкнуть учеников к верному ответу, и первоначальный вариант '50 секунд' они таки заменили на верный: '46 секунд'.
Урок продолжался. На пятом поле Авар Налис вовремя заметил, что нельзя брать одноочковую задачу, так как с поля шесть они скатятся вниз на четвертое, и маги провалили первую задачку на два очка. Потом все-таки ответили на следующую, прошли на поле семь и радостно прокатились до девятого поля. Тем не менее, с логикой юные маги не очень дружили, и фишка учительницы уверенно поднималась в гору.
– Математику нужно не столько знать, сколько уметь использовать, – важно вещала леди Таис, пока юные маги азартно бились за место 'Царей Горы'.
Урок закончился за пять минут до звонка победой Анастасии Николаевны. Маги печально смотрели на свою фигурку на предпоследнем четырнадцатом поле.
– Не переживайте! Это не последняя игра в нашей с вами математической жизни. На следующем занятии мы обязательно разберем все нерешенные задачи, – Настя обеими руками погладила ближайшие детские головки. Головки на миг застыли, а потом потянулись вслед за рукой. Настя погладила головки еще раз. До конца урока леди Анастасия успела перегладить все головки, так как дети без стеснения подходили за лаской. 'Бедные ребятки! Всю жизнь без матерей, без женской ласки! Я вас всех заглажу, мои хорошие! И задачки мы научимся решать, и уравнения к ним составлять, и системы неравенств в целых числах графическим методом решать станем! Не глупее других будете!' – думала Настя, прощаясь с классом.
Проводив детей, и утерев лоб платочком, леди Таис увидела входящих магов с Бориором Таисом во главе.
'Ну, вот и педагогический совет начался. Сейчас методический разбор занятия, головомойка за низкий воспитательный и патриотический потенциал урока и за отсутствие рефлексии итогов урока, да не выданное домашнее задание, и очень важные советы к следующим занятиям. Все как у нас', – подумала Настя и приготовилась обороняться.
Маги некоторое время молча и задумчиво рассматривали новоприобретенную школой учительницу. Северин сиял и ободряюще улыбался жене.
– Я поражен. Так уроки у нас еще не вели, – промолвил лорд ректор. – Не могу не признать эффективность и разумность как самого метода, так и подборки задач. Мы действительно порой забываем, что наши сыновья еще дети. Вы зачислены в штат преподавателей. Расписание занятий и учебный план возьмете в дирекции школьного крыла.
– Спасибо! Постараюсь оправдать оказанное доверие. Вы действительно порой забываете, что наши ученики еще дети – после четвертого урока всем учащимся школы нужно организовать полноценное горячее питание! – Анастасия Николаевна строго посмотрела на начальство. – Это очень важный вопрос, и я буду требовать его рассмотрения во всех инстанциях!
Северин расхохотался, Авар Лютен со стоном закрыл лицо руками, другие маги поражались молча.
– Я решу этот вопрос, дорогая... невестка, – произнес Бориор Таис. – Особенно, если вы соизволите пригласить на семейный ужин меня и своего ... свекра.
– Обязательно, дорогой дедушка! Прямо сегодня и приходите – я сразу же предупрежу кухарку, – не побоялась начать налаживать родственные связи Настя.
Ошарашенные маги двинулись на выход. Остались лишь два представителя магической расы. Едва за уходящими закрылась дверь, лорд Таис подхватил жену на руки и закружил по классу.
– Северин, прекрати! Опять мне плохо станет!
– Наверняка, я ведь рядом и ничем пока не занят... – флегматично поддержал девушку Лютен.
***
– Лорд Бориор Таис и лорд Марон Таис! – торжественно возвестил Этен, распахивая дверь парадной гостиной.
Оба старших лорда вошли в комнату, с уже привычной Насте легкой настороженностью посматривая на нее. Девушка даже подумала, не присесть ли ей в реверансе, но решила не перебарщивать, и лишь любезно улыбнулась новым родственникам (тем более, что Анастасия Николаевна в этом самом реверансе никогда в жизни не приседала, и имела весьма смутное представление о том, как сие действо происходит).
– Добрый вечер, рады видеть вас снова! – весело сказал Северин, совершенно не волновавшийся по поводу первого полноценного знакомства жены с отцом и дедом. Встреча в школе – не в счет, то был рабочий момент, а не семейные посиделки.
Настя же чувствовала себя далеко не так уверенно, понимая, что вопросов к ней у пришедших мужчин много, а ответы она готова дать отнюдь не на все. Тем временем, всё семейство дружно рассаживалось за столом. Дворецкий, под слегка удивленным взглядом Северина, вызвался самолично прислуживать за столом. 'Еще бы! – улыбнулась Настя. – Не мог же Этен ТАКОЕ представление пропустить! Наверняка и Ильяна с Паляной за дверьми дежурят'.
Серьезный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.
– Хотелось бы уточнить, для начала, как вас зовут, – обратился к невестке Бориор. – Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.
– А теперь Анастасией Таис, – спокойно ответила Настя.
– А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, – подхватил Северин.
Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.
– И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? – уточнил Марон.
– Действительно не против, – подтвердила Настя.
– Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдем к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? – спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.
– Да, конечно. Северин принес мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте – я справлюсь.
Лорд-ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.
'Зря переживаете, говорю! – думала про себя Настя. – Я с серебряной медалью гимназию закончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шел, и еще два – элементы высшей математики преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности: все-таки у нас был ВУЗ регионального значения, звание обязывало!'
Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и о-о-очень подозрительно уставился на Настю.
– Откуда познанья?
'Из леса, вестимо...', – чуть не брякнула Настя, но удержалась.
– Настенька на дому училась, – поспешил озвучить официальную версию Северин.
Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у девушки завязался неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потер рукой подбородок и заговорил:
– Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.
– Настя и без посторонних вмешательств умненькая! – оскорбился словами деда Северин.
– Может, пока десерт ждем, в шахматы сыграем? – Анастасия поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.
– Вы играете в шахматы? – уточнил Марон.
Настя кивнула.
– Проверим... – протянул Марон Таис.
Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя уселась играть против Марона; ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.
Марон ошеломленно смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына:
– Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл! Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил! Вот кто тем мальчиком на ярмарке был! Это были ВЫ! – перст Марона обвиняющее указал на Настю.
Девушка пожала плечиками и согласилась с очевидным.
– Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли... – протянул лорд Таис-средний.
Анастасия посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо леди Таис исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, девушка сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:
– Ду-у-у-у-шно! – Настя, покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне.
Двигаясь шагом типа 'Восставшие мертвецы – 2', Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от нее горящего взгляда.
– Ду-у-у-ушно! – замогильным голосом еще разок провыла леди.
– Кро-о-о-ви ... ДАЙ! – и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свёкра.
Бедный Марон отшатнулся так, что упал со стулом вместе.
Смеялись все; даже беззастенчиво подслушивающие за дверьми слуги.
'А что вы думали – я три года капитаном КВН-овской команды не из-за красивых глаз была!' – усмехнулась про себя Настя.
– Великолепно! – восхищенно воскликнул Бориор. – Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет! Окажите мне честь: сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!
Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге лорд-ректор все-таки произнес сакраментальное 'шах и мат'. За дверью огорченно застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроено крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на стуле: вот это игра! Даже руки дрожат.
– Ничего, в следующий раз выиграете! – утешил Бориор.
– Да я и не расстраиваюсь! Шансов выиграть у вас куда меньше, чем у мужа. Северин мне частенько проигрывает, – честно отметила Настя.
– Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!
– Из скольких возможных? – уточнил Бориор.
– Э-э ... Ну-у-у ... – протянул Северин, и все засмеялись. – Но ничьи у нас бывают часто! – закончил Таис – младший.
– Вы, Анастасия, очень неплохо играете в шахматы, вы серьезный противник! – довольно заметил самый старший из Таисов.
– Вы бы видели, как она в преферанс играет! – гордо заметил Этен и кивнул Бориору с таким самодовольным видом, будто хорошая игра Насти в карты – его личная заслуга.
– Это тоже проверим ... – протянул Бориор.
– Но не сегодня, – указывая на раскинувшееся за незанавешенным окном небо, усеянное звездами, добавил Марон. – Ночь уже!
Гости покинули молодых супругов, и Настя вздохнула с облегчением, что еще один из важнейших экзаменов в ее жизни пройден.
Глава 22
Если бы каждая женщина понимала, в какой большой мере все зависит от нее, то наш мир был бы совсем иным.
Михаэль Лайтман
Потянулись рабочие будни. Учащиеся начального класса магической школы на удивление быстро и тепло приняли новую учительницу-человечку. На уроки Насти теперь спешили, дружно врываясь в двери, рассказывая обо всех своих новостях и обязательно подставляя головки под ласкающую руку. Сообщество магов гудело, переваривая сенсационные новости о пополнении учительского состава магической школы, а о браке Северина Таиса ходили самые невероятные слухи и домыслы. Коллеги по работе на Настю косились, очень редко обращались к ней с вопросами, и с опаской присматривались ко всем ее действиям, будто ожидая каких-то диких поступков или истерик. Леди Таис не печалилась о таком отношении, спокойно занималась своими делами, и при каждой свободной минуте радостно бежала в лабораторное крыло к мужу, чтобы лишний раз полюбоваться на своего благоверного, покормить его домашней едой и поцеловать на удачу. В семье тоже все складывалось хорошо – и Марон, и Бориор Таис приняли Анастасию в свой ближний круг, относились к ней с явным уважением и искренней симпатией, и часто захаживали к молодым супругам в гости, играли с ними в шахматы и карты, да обсуждали дела школьные и мировые. Совместное будущее молодой пары вопросов у родственников тоже уже не вызывало: не зависимо от того родит или не родит Настя сыночка, ей было уготовано до конца жизни жить в этой магической семье, на радость мужу и самой себе, а так же к удовольствию Бориора и Марона, которые были искренне рады семейному счастью внука и сына.
Лорд ректор прислушался к словам невестки о полноценном питании детей в школе, и уже через неделю один из пустующих залов в школьном крыле переоборудовали в столовую: расставили буквой П три стола для всех трех классов, еще небольшой столик для учителей в углу приткнули, так как именно учителям вменялось в обязанность приводить после третьего урока своих учеников в столовую и наблюдать за их поведением за столом. Третью перемену ради благого дела увеличили с десяти минут до двадцати. О водопроводе и раковинах даже думать не пришлось: стихийники были в каждом классе, и очистить ручки товарищей для них проблем не составляло. О доставке обедов договорились с владельцем небольшого человеческого ресторана поблизости от института: за полчаса до перемены его слуги должны были привозить готовые блюда, посуду и сервировать столы. Потом те же слуги должны были прибирать в столовой и увозить все до следующего раза. (Кстати, идея с едой 'на вывоз' принадлежала Насте. В этом мире такой практики ранее не было, и старшие родственники мужа лишний раз восхитились смекалкой и предприимчивостью своей невестушки.)