Забрав браслеты у Томаса, я привычным движением застегиваю два коротких на запястьях и один - самый длинный и тонкий - на шее. Закончив с приготовлениями, встаю и выжидательно смотрю на мужчину.
Что дальше?
- Давно я с нашими не виделся, - с неожиданно теплой улыбкой говорит Иридий и вновь лезет в карман.
С видом фокусника мужчина извлекает шарик радиусом три сантиметра и высоко подкидывает вверх. Поднявшись в воздух, шарик достигает верхней точки, затем, покорный притяжению корабля, устремляется вниз и замирает на уровне моих глаз.
- Как насчет 'Тяни-толкай'?
Я хмурю брови, не совсем понимая, о чем говорит другой Иридий, и поднимаю руку ладонью вверх.
- Извините, Томас, но меня не учили играть, - тихо признаюсь я.
Шарик висит четко над моей ладонью, всего в каких-то десяти сантиметрах над ней.
- Я была единственной девочкой и самой маленькой на корабле, поэтому ко мне было особое отношение...
Мысленно представив перед собой кристаллическую решетку шарика, чувствую, как едва ощутимо нагревается браслет на запястье, и слегка шевелю пальцами.
Удивленный вздох Томаса сливается с легким гудением шарика.
- Старший предпочитал не обращать внимание на мой возраст, слабое тело и пол, поэтому мы играли совершенно в другие игры.
С легким треском шарик распадается на сотни маленьких копий. Покорный моей воле рой металла делает вокруг меня круг и замирает четко над головой.
- Хотите сыграть по моим правилам?
Томас изучающе смотрит на облако из крохотных металлических шаров, застывшее вокруг меня.
- Ты слишком сильная, - наконец признает он и так очевидное.
- На вашей стороне корабль, - парирую в ответ.
Иридий несколько секунд изучает меня пристальным взглядом и усмехается.
- Я стар, но не безумен, - важно произносит он и оборачивается к доктору Ветлану. - Кама, покажи ее результаты.
И пока мужчины что-то обсуждают, склонившись над планшетом доктора, я озорно подмигиваю капитану Тивану.
- Смотри, как я могу!
Мысленно представив нужный предмет, я вскидываю рук и делаю пару едва уловимых действий пальцами. Рой металлических шариков соединяется вместе и рождает на моей голове высокую корону.
- Круто, правда? - радостно произношу я.
- Ну, ничего такого... - изображает равнодушие капитан, а у самого глазки так и блестят.
Ну, хорошо! Раз это для него ничего такого...
Повинуясь моему мысленному желанию и паре движений кистей и пальцев, вместо короткого ежика рыже-золотых волос на голове капитан Тивана возникает буйная шевелюра металлических кудряшек.
Мужчина оглаживает рукой нежданно приобретенную шапку волос и хитро улыбается.
- И это все, что ты можешь? - подначивает меня офицер.
Грозно сдвинув брови, я призываю свой маленький рой. Послушные мельчайшие соединения иридия обволакивают мои кисти на манер перчаток и замирают. Прикрыв глаза, сосредоточенно хмурю лоб и мысленно тянусь к обшивке комнаты отдыха.
'Живой' пластик, из которого сделаны межзвездные корабли, настороженно прислушивается ко мне. У корабля уже есть Иридий, поэтому моя попытка наладить контакт подобна вторжению.
'Привет', - мысленно произношу я и тут же получаю ответ - корабль дергается, словно огрызающаяся на чужака собака.
Для меня это полная неожиданность. В кои-то веки, не устояв на высоких шпильках босоножек, я с громким визгом заваливаюсь вперед и падаю прямиком на капитана.
- Осторожно, - смеясь, говорит он, заключая меня в объятья.
- А не надо было нарываться! - сердито смотрит Иридий и вновь возвращается к изучению моей мозговой активности.
Тихонько прыснув от смеха, я слезаю с улыбающегося капитана Тивана и сажусь рядом.
- И будь добра вернуть шарик, - не поднимая головы, ворчит Томас.
Все с той же улыбкой я выставляю ладони вперед и заставляю металл вернуть свое исходное состояние.
- Как ты это делаешь? - задает закономерный вопрос Тайрус, закидывая руку на спинку дивана позади меня.
Пожав плечами, мельком смотрю на тихо шепчущихся доктора с Иридием и хмурюсь.
Иридиев всегда было мало во всех существующих колониях, и дело было даже не в 'порченной' хромосоме, которая давала нам определенные способности. Основная проблема заключалась в том, чтобы не упустить возможности ребенка и его потенциал. При отсутствии нужных упражнений и режима с детства большая часть Иридиев просто сходила с ума от головных болей, преследующих нас с пятилетнего возраста.
Мне удивительно повезло, что мой отец был Иридием и знал на собственной шкуре, что я чувствую, поэтому обезопасил мое развитие, как мог. Мне удивительно не повезло, что адмирал Блез - самый сильный из всех Иридиев.
- Как думаешь, сколько кораблей она сможет контролировать? - слышу тихий вопрос.
- Минимум три, - также тихо говорит Томас. - Но и это не предел...
От этих слов мне становится неприятно. Прикусив губу, я опускаю глаза и делаю вид, что созерцание босоножек - это невероятно захватывающий процесс.
Почему никого никогда не интересовал, допустим, мой любимый цвет или фасон платья? Почему всем важно только - сколько же кораблей она может себе подчинить?
- Окс, - моментально ловит смену моего настроения Тиван, - все в порядке?
- Почему 'Ти'? - неожиданно спрашиваю я офицера.
- Что?
Такая резкая смена темы немного сбивает его, но мне почему-то кажется, что, если он первым поделится своими переживаниями из детства, мне будет намного легче быть с ним откровенной в ответ.
- Почему Гару зовет тебя Ти? - требовательно спрашиваю я, с интересом заглядывая ему в лицо.
Немного рассеяно почесав затылок, мужчина упирается локтем в спинку дивана и подпирает голову кулаком.
- Только пообещай не смеяться, - почему-то просит он, понижая голос.
- Попытаюсь, - честно отвечаю я, уже заранее начиная улыбаться.
Он кидает на меня взгляд из серии: 'Если что, ты мне уже пообещала' и начинает рассказывать:
- Мои родители назвали меня Тайрус Илий, что переводится как 'бесстрашный лева', но в детстве я был больше похож на добродушного ангелочка, чем на вымершего хищника. Возможно, поэтому, когда мы с Гару попали на корабль, Старший стал звать меня Ти до тех пор, пока я не доказал обратное.
Я широко улыбаюсь, размышляя над игрой слов. Сленговой обозначение 'Ти' обычно использовали в компьютерных играх для персонажей с характерной внешностью до безобразия милых мужчин.
Скосив глаза, с интересом смотрю на лицо капитан Тивана. Каким же лапусиком надо быть в возрасте четырнадцати лет, чтобы получить такое прозвище.
- Ти-и-и... - с улыбкой тяну я. - А, по-моему, очень мило!
- В том-то и дело, что 'мило', - показательно возмущается мужчина. - Меня продолжали называть 'Ти', даже когда я стал пилотом штурмовика.
Я с широкой улыбкой на губах смотрю на сидящего рядом мужчину и мысленно вспоминаю все, что говорили о Тиване девочки в баре. Пилот штурмовика, отличившийся в боях, затем один из младших командиров и в итоге самый молодой из всех капитанов военных кораблей межгалактического флота.
Тивану было двадцать восемь, когда его повысили до звания капитана. А сколько было моему отцу, когда он получил свой первый кораблик? Тридцать, тридцать два - не меньше.
- А я бы хотела посмотреть на тебя маленького, - неожиданно признаюсь я и осекаюсь.
Маленький... Маленький... Ну конечно!
- Ти, - радостно подпрыгиваю я. - Мне срочно нужно поговорить с детективом Снаем!
Мужчина секунду смотрит в мое радостное лицо открывшего по меньше мере новую пригодную для жизни планету и, не оглядываясь, протягивает руку назад.
- Кама, планшет, - звучит приказ.
Не раздумывая, доктор Ветлан молча передает рабочий инструмент капитану.
- А можно... - я неожиданно сбиваюсь. - А можно на мостике? - нерешительно прошу я мужчину и поспешно поясняю: - Мне нужен большой экран.
Где-то около минуты, которая кажется мне вечностью, капитан обдумывает мою просьбу.
- Пошли, - в конечном итоге решает он и первым поднимается с дивана.
Звонко топая каблучками, я торопливо иду за мужчиной, стараясь поспевать за его широким решительным шагом.
На мостике мы оказываемся от силы через десять минут, еще пара минут необходима, чтобы связаться с Церерой и дождаться, пока вызов перенаправят детективу Снаю.
Все это время я нервно расхаживаю перед экраном, теребя от нетерпения край белого манжета, пока, наконец, на мониторе не появляется знакомое лицо грузного детектива.
- Окс? Ты хотела со мной поговорить?
- Да! - Моя радостная улыбка не знает границ. - То есть, нет! - совершенно нелогично выдаю я.
На меня удивленно глянул не только детектив с капитаном, но даже офицер, осуществляющий сигнал нужного качества, выглянул из своего укрытия и удивленно заломил брови.
- А можно Дона? На секундочку...
Сказать, что фраза поразила присутствующих, все равно, что назвать черную дыру местом, куда попадают души потерянных носков после смерти. Ну, то есть ничего не сказать...
- Дона Айлза? Моего помощника? - зачем-то уточняет детектив Снай.
Я активно киваю головой, чуть ли не подпрыгивая на месте от осознания своей чрезмерной догадливости. Окинув меня и капитана Тивана суровым бдительным взглядом, полицейский оборачивается в сторону.
- Поди-ка сюда!
Ого! Оказывается, приказы раздавать не только Тайрус умеет. Я скашиваю глаза чуть в сторону, смотрю на суровый профиль капитана и тихонько прыскаю от смеха.
Ти... Не, ну кто бы мог подумать!
- Да? - немного испуганно отзывается молодой парень, и на экране появляется его удивленное лицо.
- Ну, здравствуй! - с легкой иронией приветствую Дона.
- П-привет... - демонстрирует внезапное заикание парень.
Почему мне нужен был большой экран? Просто хотелось посмотреть, как забегают его глазки и виновато вытянется симпатичная мордашка.
Но Дон Айлз демонстрирует небывалый актерский талант и умение держать себя в руках.
- О чем вы хотели поговорить, Рокси?
Вы? Фи-и! Мог бы так не стараться казаться вежливым.
Скрестив руки на груди, я наклоняю головы в бок и с задумчивым видом смотрю в серо-зеленые глаза с едва различимым черным пятнышком на радужке. И почему я сразу не вспомнила?
- Э-э-э... - немного растерянно выдавливает он, тушуясь под моим пристальным взглядом.
А я просто молча стою и смотрю на него.
Своему ораторскому искусству я в последнее время не доверяю, так что пользуюсь житейской мудростью и просто молчу, надеясь, что молчание убережет меня от глупостей, которые может брякнуть язык.
Дон поступает также. И вот стоим мы как два барана и пялимся друг на друга в надежде... А фиг его знает, на что мы рассчитываем!
Оценив всю комичность ситуации, я не выдерживаю и все-таки улыбаюсь сначала уголками губ, затем улыбка помимо моей воли становится шире, и в итоге я прыскаю от смеха.
- Ну, Окс! - возмущенно выговаривает меня Дон и, поддавшись моменту, тоже широко улыбается.
А я-то что? Я громко смеюсь, не скрывая своей радости. Ведь это он! Спутник моих не самых веселых лет жизни - мальчик номер сто семнадцать.
- Окс, ты совсем не изменилась, - фыркает он.
Я открываю рот от удивления. С учетом того, что мы с Доном провели несколько лет своей жизни на заводе по пошиву одежды, где нас недокармливали и брили налысо, такое заявление звучит, как минимум, странно.
- Что значит, не изменилась! - возмущаюсь я. - Ты ослеп?
Для больше наглядности эффектно поворачиваюсь вокруг своей оси, взбиваю пушистую гриву рыжих волос и демонстративно выпячиваю грудь вперед.
- Сдаюсь, - с улыбкой кивает парень. - Ты очень изменилась, оставшись прежней.
Я закатываю глаза. Дон даже одиннадцатилетним мальцом умничал на каждом шагу, за что был частенько бит ребятами постарше. К счастью его, как и меня в свое время, вовремя заметила Май и взяла под свое крыло.
Вынырнув из внезапно накативших воспоминаний, я ехидно улыбаюсь.
- Помнится, кое-то клялся, что будет офицером межзвездного флота, - не могу удержаться от легкой шпильки.
- Помнится, кто-то клялся, что лучше перегрызет себе вены на руках, чем окажется на военном корабле, - парирует Дон.
Вспоминаю, в каком состоянии Гару принес меня на корабль, как я несмолкаемо смеялась, цеплялась за косяки, и легкомысленно пожимаю плечами.
- Но я-то ветреная женщина, - кокетливо хлопаю ресничками. - А у тебя какое оправдание?
Дон громко смеется, становясь прежним веселым мальчишкой, которого я знала прежде.
- Как ты догадалась? - задает он закономерный вопрос.
Удивление Дона понятно, мы расстались сразу же, как нас освободила полиция, и тот изможденный лысый мальчик мало походил на взрослого молодого мужчину, которого я вижу на экране.
- Я просто часто смотрела тебе в глаза, - подражаю его манере высказываться, делаю небольшую паузу и поясняю: - Пятнышко на радужке.
- А-а-а... - понятливо тянет парень.
- Не хочу прерывать вечер воспоминаний, - неожиданно вмешивается капитан Тиван, - но это конфиденциальный канал связи.
Я кидаю на офицера недоумевающий взгляд. Он что, злится? С чего бы это?
- Капитан Тиван, это соединение с Церерой записывается? - официальным тоном уточняю я.
- Да, записывается, - в той же манере отвечает военный, играя желваками на лице.
Какая космическая муха его покусала?
Вновь повернувшись к замершему в ожидании Дону, я набираю полную грудь воздуха и признаюсь:
- Я видела Май...
Парень округляет глаза, зачем-то облизывает губы, касается указательным пальцев виска и дергает себя за мочку уха, что приблизительно означает: 'Спятила! Здесь посторонние'.
- Улицы видели Душителя...
Дон громко кашляет и касается пальцем кончика носа - 'ты больная?'.
- Дон, заканчивай, - недовольно морщусь я. - Мы оба знаем, что Май устроит самосуд и, возможно, очень скоро мы найдем нашего насильника и убийцу со всеми уликами.
- И что в этом плохого? - наконец присоединяется к беседе Дон.
- А то, что полиция поймает исполнителя, в то время как заказчики окажутся там же и на тех же местах.
Дон оглядывается, видимо, пытаясь найти поддержку у своего наставника.
- Чего ты хочешь?
- Дон, улицы не станут помогать детективу Снаю или Дона Айлзу, - убежденно говорю я, - но улицы всегда помогут мальчику номер сто семнадцать...
- И как ты себе это представляешь? Я вернусь обратно и буду гулять взад-вперед, размахивая плакатом - '117 хочет поговорить с Май'?
Я тяжело вздыхаю и качаю головой. Ну неужели мне всему его учить надо?
- Дон, - устало говорю я, - просто сними себе симпатичную девочку.
Пару мгновений он тупо смотрит на меня, и только спустя пару минут в его глазах вспыхивает понимание.
- Не думаю, что департамент полиции оплатит мне эту встречу со связным, - фыркает парень и тут же серьезно кивает. - Я все понял, Окс. Сделаю.
Я тепло улыбаюсь ему и, дважды стукнув кулаком по груди, показываю открытую ладонь, что значит 'рада видеть тебя'.
- Я тоже, - на лице Дона растекается довольная улыбка. - Ну, я побежал! А то всех красивых девочек расхватают.
Махнув рукой на прощанье, я со счастливой улыбкой разворачиваюсь к капитану Тивану, вглядываюсь в непроницаемое выражение на суровом лице мужчины и жалобно поднимаю бровки.
- А ужин сегодня будет?
- Если пояснишь, что сейчас было, - сердито выдает мужчина.
Я тяжело вздыхаю и опускаю глаза. Кажется, кое-кто сегодня ляжет голодной.
***
- Ты уверен? - в который раз спрашивает пожилой детектив своего юного помощника.
- Нет, - качает тот головой. - Но другого выхода ведь все равно нет.
Мужчины переглядываются.
- Ну, я пошел!
Дон Айлз выходит из летмаша и, оглядев темную улицу, уверенным шагом идет в сторону самых бедных районов купола Цереры, которые все называют просто - Улицы.