- Не-а, - неуверенно тяну я, глядя на экран.
Несколько секунд драгоценного времени я разглядываю знакомое с детства лицо, лишь слегка постаревшее за эти годы, и все никак не могу начать.
- Ты использовала код, значит, что-то стряслось, - Адмирал Блейз подается чуть вперед. - На тебя опять напали?
- Нет, - трясу я головой и внезапно громко всхлипываю. - Вернее, да! У корабля пробита обшивка... На него напали! И я теперь не знаю, что делать... Поэтому позвонила тебе... Если с ним что-то случится, я не смогу дальше...
Я громко всхлипываю и, окончательно потеряв нить повествования, закрываю рот ладонью.
- Я ни слова не понял, - признается адмирал. - Оксик, кому грозит опасность?
- Ти-и-и... - по моим щекам катятся слезы. - Капитану Тивану.
- Тайрусу? - уточняет мужчина и тут же поворачивается. - Гинзо, проверь местоположение корабля капитана Тивана и выйди с ним на связь. - Оксада, - вновь смотрит на меня адмирал Блейз, - почему ты думаешь, что ему что-то грозит?
Я немного тушуюсь под грозным взглядом отца и сжимаю пальцы.
- Мне снился сон... - признаюсь я. - Корабль протаранили...
Обратная аннигиляция, как глупо это звучит!
Меня же сейчас просто сочтут нервной идиоткой и посоветуют поменьше паниковать без повода. Но, вопреки моим опасениям, выражение на лице адмирала Блейза не меняется. Он смотрит на меня с прежним вниманием в глазах и готовностью действовать.
- Ты вступала в контакт с чужим кораблем? - строго спрашивает офицер.
Конечно, назвать это 'контактом' можно только при должном воображении и с большой натяжкой, но, тем не менее, я уверенно киваю.
- Да! - произношу я с такой уверенностью, словно прожила на этом кораблике, как минимум, пару лет.
- Хорошо, - кивает адмирал флота и поворачивается. - Гинзо, доложи!
- Так точно, адмирал Блейз! - откликается неизвестный офицер. - Корабль капитана Тивана в секторе U-12 на разведывательной вылазке.
Я переглядываюсь с мужчиной на экране и сжимаю руки еще сильнее.
Черная дыра! Если они в разведывательной вылазке, значит, на связь не выйдут, чтобы не нарушать протоколов безопасности. И если какой-то неизвестный корабль атаковал их, то мы даже не узнаем об этом, пока черный ящик не попадет в командный центр межзвездного флота, или его не подхватит один из кораблей.
Но самое скверное в данной ситуации - раз нет подтверждений (моя убежденность никого не волнует) о нападении, никто не пойдет спасать корабль, находящийся в разведывательной вылазке.
- Оксада... - начинает мужчина, и мое сердце замирает.
Уж слишком хорошо я помню эти настороженно-ласковые интонации. И прекрасно представляю, что за ними последует. Отказ. Он не станет срывать все корабли и лететь спасать корабль, опираясь только на мои предчувствия.
- Оксада, пойми...
- Он в опасности! - едва не кричу я от безысходности. - Возможно, именно в этот момент корабль штурмуют наемники и аркинийские найцы! - По моим щекам текут слезы, я просто не могу больше их сдерживать. - Там, - я показываю рукой в сторону окна, - гибнут люди. Хорошие люди! А ты сидишь в своем адмиральском кресле и даже...
- Тихо! - рявкает на меня адмирал флота, и я застываю с открытым ртом и кучей невысказанных упреков и обвинений в его адрес.
Мужчина сдвигает брови и тем же тоном командует:
- Села!
Сила и мощь его железной воли словно парализует мою собственную, и я покорно сажусь в кресло напротив экрана.
- Отвечай только 'да' или 'нет', - в прежней манере произносит адмирал Блейз. - Хочешь спасти Тайруса?
- Да! - без раздумий выкрикиваю я.
- Разведывательный корабль невидим на экранах радаров, мы можем прочесать весь сектор, но на это уйдет слишком много времени, а, по твоим словам, у нас его немного. Единственная возможность найти корабль - воспользоваться тобой, как Иридием. Ты готова?
Я сглатываю. Хорошо, что не сделала вчера инъекцию...
- Да, - говорю я чуть тише, но с прежней уверенностью в голосе.
Мужчина одобрительно кивает.
- Мой корабль будет поблизости от Цереры через двадцать минут, - деловым тоном поясняет офицер, сверяясь с одному ему видимыми данными на экране. - Я свяжусь с приятелем и попрошу подкинуть тебя ко мне, так что оденься и будь готова улететь через три минуты. Поняла?
Я киваю и поднимаюсь на ноги. Три минуты. У меня всего три минуты!
- Дочь, - зовет меня адмирал Блейз, и я торопливо поворачиваюсь в ожидании последних инструкций. - Я уже когда-то подвел тебя, - тихо произносит он. - Этого не повторится.
Замерев на месте, я смотрю в его немного постаревшее за эти годы лицо. В детстве мне казалось, что мой папа идеален, в результате чего постигшее меня разочарование кардинальным образом поменяла мое к нему отношение. Но теперь... Теперь я, наконец, увидела его таким, каким он был всегда. Адмирал Блейз был человеком, а всем людям свойственно совершать ошибки.
- У тебя осталось две минуты сорок секунд...
Улыбнувшись, я бросилась в свою комнату.
Черная дыра, у меня же катастрофически мало времени!
Глава 8. Созвездие Компас
- Долго нам ждать? - в нетерпении интересуюсь я у грузного седого офицера в отставке.
Мужчина несколько флегматично смотрит на экран радара, молча прикидывает время стыковки.
- Пара минут, не больше, - уверенно говорит он и кидает на меня изучающий взгляд. - Если не секрет, какие дела могут быть у первой красавицы Цереры с адмиралом Блейзом?
Молчу.
Нет, не потому, что мужчина мне кажется подозрительным или неприятным, а из простых соображений, что, только держа язык за зубами, я не ляпну чего-нибудь лишнего. Сомневаюсь, что то, что мы сейчас делаем, законно, и, если отец не стал посвящать сидящего рядом отставного офицера в подробности, значит, на то была причина.
Облокотившись локтем на приборную доску, мужчина разворачивается вполоборота и, уже не таясь, изучает меня.
- Просто это весьма странно, - продолжает развивать мысль мужчина, поглаживая редеющие на затылке белоснежно-молочные волосы. - Вы всегда очень категорично отзывались о военных, позволяя себе употреблять словечки типа 'тупые солдафоны', 'погонщики консервных банок' или 'заложники Космоса'. Так с чего это вдруг сам адмирал Блейз мчит к Церере, чтобы забрать вас?
Молчу.
- Согласитесь, все это немного необычно...
Молчу.
Да когда же он уже перестанет атаковать меня вопросами?
- Кстати, а тот загадочный парень, что был с вами на снимке, случайно не капитан Тиван?
Папа! Лети быстрее!
И, словно адмирал Блейз действительно решил больше никогда не подводить меня, динамики неожиданно оживают, и я слышу знакомый голос отца.
- Борт, вы готовы к переброске груза?
Офицер резко поворачивается и берет штурвал двумя руками.
- Да, адмирал Блейз! - четко рапортует он. - Птичка готова к полету? - а вот это уже мне.
- Что? - удивленно переспрашиваю я, резко поворачивая голову.
Отставной офицер, годящийся мне в дедушки, по-мальчишески озорно улыбается, и мне становиться как-то не по себе.
- Топай в грузовой отсек и одень защитный скафандр, - велит он.
После этой фразы стало еще тревожнее.
- А зачем скафандр? - на всякий случай уточняю я.
- Как зачем? - щелкая кнопками, удивленно поднимает брови мужчина. - А дышать ты чем собираешься? - и едва слышно: - Давно мечтал попробовать...
Теперь мне стало не просто дурно, у меня затряслись от страха руки.
- Вы собираетесь выкинуть меня в космос? - немного визгливо воскликнула я.
- Ну да, - говорит он словно о само собой разумеющихся вещах. - Стыковка займет много времени, а так значительно быстрее. Ты не волнуйся! У них будет целых четыре минуты, чтобы тебя подобрать.
Нормально, да? А про мою безопасность никто не подумал? Я же умру от страха!
- Поторопись! - командует мужчина.
Помянув черные дыры, я спешно вылезаю из пассажирского кресла и, пригибаясь, иду в сторону грузового отсека.
Оглянувшись, почти сразу нахожу контейнер ярко желтого цвета и вынимаю один из защитных костюмов.
- Живее! - торопит меня по громкой связи убеленный сединою пилот.
Еще раз помянув черные дыры, я спешно влезаю в костюм, одеваю маску и немного потерянно замираю посреди грузового отсека. Сбоку загорается красная лампочка, и механический голос начинает бодрый отсчет.
- До сброса осталось: Пять... Четыре...
Я нервно сглатываю и вновь задаю себе вопрос - на что я готова пойти ради Тайруса?
Ответ меня пугает. Потому что ради Ти я готова не только пересмотреть все свои убеждения и вновь надеть форму флота, но и пожертвовать жизнью.
- Три... Два...
Обратная аннигиляция, в какой момент он стал таким важным человеком в моей жизни?
- Один. Сброс!
Мое тело подхватывает невидимая сила и выталкивает сквозь двери отсека.
- А-а-а! - верещу я, вращаясь в этом потоке.
Мне жутко страшно, поэтому я непроизвольно зажмуриваюсь, но тут же широко раскрываю глаза вновь - так еще страшнее.
- Рокси, забыл у вас спросить, - слышу я в наушнике голос дотошного офицера в отставке. - Вы еще вернетесь на Цереру? А то моя внучка ваша фанатка, а вы, скажем прямо, не самый лучший идеал для подражания.
- И-и-и! - тихонько пищу я от страха, все также вращаясь, но уже в пятидесяти метрах от корабля.
- Это да или нет?
Великая Вселенная! И где таких болтливых дедушек берут?
Бр-р-р... не о том я сейчас думаю, не о том! А что, если меня не поймают?
- И-и-и-и!!!
От постоянного вращения меня начинает мутить, и в тот момент, когда я уже готова к неизбежному исходу, вращение останавливается, и я слышу совершенно другой голос в наушнике:
- Готов к приему.
Что-то ощутимо толкает меня в спину, а спустя пару секунд талию обхватывает механическая рука ремонтного робота. Перевернув меня и прикрепив ремнями к корпусу, робот включает двигатели и разворачивается.
Сквозь немного запотевшее окошко скафандра я вижу массивное брюхо межзвездного корабля, зависшего четко над нами.
Синяя стрекоза...
Это был не просто код для экстренной связи с отцом. 'Синей стрекозой' я назвала корабль, когда впервые увидела его в ремонтном доке. Четыре пары обманчиво хрупких, полупрозрачных крыла с голубыми переливами, вытянутое темно-синее брюшко и непропорционально большая голова, где находился командный блок.
Корабль неспешно двигался, замедлив ход двигателей до минимума, но и этой скорости хватало, чтобы работающие на полную мощь двигатели робота едва справлялись. Но, вопреки моим самым худшим опасениям, к нам на помощь вылетел еще один робот, и вдвоем у них все-таки получилось дотащить меня до небольшого люка в корпусе.
Спустившись на мелко дрожащих ногах по металлической лесенке вниз, я дождалась, пока давление в камере стабилизируется, и стянула с лица маску.
Надо же! Я еще жива!
С шумом отъезжает дверь в камеру, и на пороге появляется адмирал Блейз собственной персоной. Тремя широкими шагами он преодолевает разделяющее нас расстояние и стискивает меня в объятьях.
- Рад увидеть тебя снова, доченька.
Я неловко обнимаю его за талию.
- Адмирал Блейз! - окрикивает отца кто-то. - Можно стартовать?
Папа выпускает меня из своих рук и оборачивается.
- Включить маскировку, двигатели на полную, - сухо командует он. - Я хочу быть в секторе меньше, чем через десять минут.
Отдав нужные распоряжения, отец поворачивается и тянет меня за руку к выходу.
- Нам надо поторопиться, - сообщает он тихим голосом. - Я запросил сканирование того района, сделанное три дня назад. В секторе замечены четыре корабля повстанцев.
- Четыре? - удивленно восклицаю я.
С появлением 'живого' пластика и разрастания человеческих колоний, Космос перестал пустовать. Его бороздили исследовательские суда, корабли межзвездного флота, контрабандисты и грузовые суда, которые порой сложно было отличить друг от друга. Была развита и транспортная сеть и туристическая, но такой дорогой отдых мог позволить себе не каждый.
Повстанцы появились где-то сотню лет назад. Себя они называли борцами за независимость и свободу, но, по сути, были обычными пиратами. Повстанцы редко объединялись в группы из нескольких кораблей и с трудом находили общий язык, а тут целых четыре корабля!
- Я думаю, что в этот раз их кто-то ведет. Они организованны и не воспользовались возможностью разорить одно из частных судов.
Сбившись с шага, я останавливаюсь.
- Они охотились на военный корабль, - потрясенно заканчиваю мысль отца. - Хотели угнать и воспользоваться разведывательным кораблем! Но как они могли узнать, где будет Тиван?
Отец хмурится и отводит глаза.
- Единственный вариант - это утечка информации, - с неохотой говорит он и дергает головой. - Пошли, Оксик. Времени мало.
Ухватившись за сухую широкую ладонь отца, я торопливо иду следом. Преодолев коридор и добравшись до лифтовой площадки, мы поднимаемся наверх, где расположен командный центр, но, вопреки моим ожиданиям, отец не ведет меня по капитанскому мостику, а минует его и уверенным шагом движется к едва заметной боковой дверце.
- Ты все еще колешь себя той дрянью? - на ходу спрашивает он, и рука, сжимающая мою ладонь, едва заметно увеличивает свое давление.
- Нет, - выпаливаю я, заходя следом за ним в небольшую комнатку, и, немного поколебавшись, признаюсь. - Вот уже три дня.
Адмирал Блейз недовольно качает головой.
- Мало, - строго говорит он. - Но у нас нет другого способа найти их.
Я с силой прикусываю губу и оглядываю помещение.
Комната почти полностью пуста, за исключением большого прямоугольного контейнера, накрытого белой крышкой. Присмотревшись чуть внимательнее, я чувствую, как по спине ползут противные мурашки, и с удивлением поворачиваюсь к отцу.
- Флоатинг-камера?
- Да, дочь.
Зажмурившись, я обхватываю голову руками и старательно пытаюсь выровнять дыхание.
Флоатинг-камера или камера сенсорной депривации использовалась флотом, как средство тренировки офицеров. Камера изолировала погруженного в него человека от всех ощущений и давала возможность испытать чувство невесомости.
Любого нормального человека погружали в раствор высокой плотности, равный температуре тела человека, но для Иридиев был придумал другой способ. Нас погружали в чистый иридий, чтобы усилить способности.
Старший, естественно, показывал мне способ работы с флоатинг-камерой, но в прошлый раз едва не утопил, проверяя уровень моей подготовленности и способности к реагированию.
Годы прошли, но осадочек остался.
- Оксик?
Я машу головой и судорожно втягиваю воздух в легкие. Ладони стали мокрыми от липкого страха, захватившего мою душу. Мне хочется поскорее покинуть эту комнату и оказаться как можно дальше от флоатинг-камеры, я даже делаю пару шагов в сторону выхода.
Бежать! Бежать как можно скорее!
- Оксик, - отец ловко ловит меня около самой двери и прижимает к себе. - Ну, ты чего?
Чего я? Я в панике, если кое-кто еще не понял!
- Все будет хорошо, - уверенно говорит он. - Ну же, дочь, посмотри на меня.
Встретившись взглядом с серо-зелеными глазами папы, я тихонько шмыгаю носом и старательно подбираю слова, способные доступно и доходчиво объяснить, как мне страшно, но в голову лезут только неприличные выражения, а ругаться при папе как-то неловко.
- Это единственный способ найти его...
Я крепко зажмуриваюсь и облизываю пересохшие губы.
Так на что я все-таки готова ради Ти? Еще десять минут назад я была готова пожертвовать жизнью, но, как оказалось, переступить через страх во сто крат тяжелее.
- Адмирал Блейз! - в проеме незапертой двери комнаты появляется голова офицера. - Разрешите обратиться?
- Да, лейтенант. Что случилось?