В горле снова стремительно пересохло, накатила слабость, а по коже дружным строем промаршировал легион боязливых мурашек.
Ничего себе влип. Попал так попал. Из цепких лап колдунов будет не так просто выбраться. Эти своего никогда не упустят. На их территории вроде даже обычная полиция не имела власти. Законы на первый взгляд такие же, как и по всей стране, но все службы правопорядка исключительно местные, для иногородних существовал полный запрет на любую деятельность в «дивных краях».
Формально все чинно и благородно, а копнуть глубже: типичное «государство в государстве» со всеми признаками экстерриториальности.
Прикончат меня здесь и ничего им за этого не будет. Напишут в причине смерти: несчастный случай и привет...
- Чего вам от меня надо? - я исподлобья уставился на колдунов.
Никакого доверия к этим хмырям у меня не было и в помине. В народе с давних времен ходили недобрые слухи о кланах и о том, как они поступают с простыми людьми.
- Правильнее спросить: почему именно ты здесь, и зачем мы тратили время, привлекая ментата? - нравоучительно подняв вверх указательный палец заявил мужик.
Я угрюмо насупился.
- Ну и зачем?
Женщина с черной кожаной папкой печально заметила:
- Какой невежливый мальчик. Все нынешнее поколение только и делает, что грубит старшим. Никакого воспитания.
Мой взгляд зло пробежался по вполне стройной фигуре. Слегка за тридцать, с ухоженным лицом и более чем привлекательной внешностью, она никак не тянула на какую-нибудь старуху от кого обычно можно услышать похожие слова.
Открыть рот и сказать что-то ядовитое не успел, парень по имени Андрей решил наконец тоже присоединиться к беседе:
- При создании образа иллюзорного мира не использовалось определенных сценариев. Только толчок к действию в самом начале, при моем появлении, в качестве фактора раздражения, - размеренным и скучным голосом проронил он. - Обо всем остальном позаботилось твое собственное воображение.
- Да неужели? - недоверчиво в ответ протянул я.
Воспоминание о недавнем приключении все же казались слишком реальными, чтобы верить в какие-то внушения от местных экстрасенсов.
- Именно так, - утвердительно кивнул парень. - Я хочу сказать, что никаких докторов-психопатов здесь нет и никогда не было. Все, что ты там увидел - это плод твоих собственных подсознательных страхов, скорее всего проявившихся под влиянием множества просмотренных ужастиков. А твое недоверие сейчас, всего лишь отголосок прошедшего кошмара. Вот и все.
Андрей повернулся к Мстиславу:
- Я больше не нужен? Тот кивнул.
- Нет, все в порядке. Можешь идти.
Модный буржуин молча развернулся и не прощаясь, вышел за дверь. Женщина тоже засобиралась:
- Я тоже, пожалуй, оставлю вас. Мне тут делать уже нечего. Раз уж результат вышел в твою пользу.
Вслед за Андреем из палаты вышла Лариса Ивановна, мы со здоровяком остались одни.
- Что значит: «результат вышел в твою пользу»? - немедленно поинтересовался я.
Мужик пододвинул от стены один из стульев, расслабленно уселся на него и только после этого соизволил ответить:
- Лучше я начну по порядку. Иначе разговор у нас может затянутся. А у меня еще полно дел с другими новичками. Не только тебя сегодня надо проверить.
Сделав небольшую паузу, Мстислав оценивающе взглянул мне прямо в глаза. Широкоплечий, с короткой прической он чем-то напоминал военного.
Я не стал ничего спрашивать, молча уставившись на собеседника. Чувствую, начну что-то вякать, этот амбал запросто может свалить, ничего не объяснив о том, что здесь вообще происходит.
А это, надо признать, меня, как непосредственного участника, весьма сильно интересовало.
- Итак. Вчера в четырнадцать пятнадцать по столичному времени произошел выброс маго-энергии из всех источников на Земле. Как это случилось, каковы изначальные причины - сейчас неизвестно. Обсуждения идут до сих пор, пока никаких конкретных выводов нет. Зато последствия стали видны чуть ли не сразу. Некоторые из обычных людей, находившихся на территории клана попадали на землю и неожиданно начали проявлять признаки одаренных. Буквально мгновенно.
Я вспомнил, как мы с Анькой катались на берегу, крича от жгучей боли. Похоже не нам одним так «повезло».
- Произошла инициация. Впервые за двести лет маги появились не через рождение, а через внешнее воздействие. Как в старину.
- Хотите сказать, - медленно выговорил я, тщательно подбирая слова.-Я превратился в колдуна?
Мстислав преспокойно кивнул. Ничего себе выдержка. Как будто каждый день у него такое происходит.
На какое-то мгновение мне еще больше поплохело. Уж не знаю почему, но становиться магом мне не очень хотелось.
- Зачем эти игры с разумом? - резко спросил я. - И откуда мне знать, что мир вокруг не продолжение этих ваших «иллюзий»? Может я до сих пор лежу где-нибудь в безсознанке, а вы мне тут всякую фигню втираете.
Здоровяк пожал мощными плечами, чуть помолчал и снисходительно осведомился:
- И зачем нам этим заниматься? Одного раза достаточно. Постоянно воздействие слишком затратно. Ты же не думаешь, что на тебя будут тратить столько ресурсов?
- А зачем вообще было начинать? - парировал я.
- Простая проверка. Видишь ли, всех одаренных условно делят на две категории: Воины и Созидатели. Воины, как понятно из названия, это боевые маги. Созидатели - это все остальные.
Услышанные термины, мне показались слегка напыщенными. Я почти сразу перебил Мстислава:
- Почему тогда не Разрушители? По аналогии с Созидателями?
- Потому что Воины, тоже имеют способности к созиданию. Называть их разрушителями - не слишком правильно, - пояснил
Немного приподняв и вытянув вперед руку, Мстислав сделал круговое движение кистью. Воздух моментально сгустился, пошел искривленными синими линиями. Ощутимо дохнуло холодом. Вокруг пустой ладони непонятно откуда возникла небольшая круговерть снежинок, ставшая быстро собираться в вытянутую узкую форму.
Миг и буквально из воздуха соткался кинжал с изукрашенной резьбой рукояткой и длинным острым клинком.
Охренеть! Настоящая магия. Только что я стал свидетелем проявления реального волшебства! Глазам своим не верю!
Я уставился на абсолютно белый клинок, в полном шоке от увиденного. Никогда прежде, за всю свою жизнь, мне не приходилось ничего подобного наблюдать. Да еще так близко.
- В отличие от обычных людей, где в солдата можно превратить даже самого отъявленного пацифиста при должной муштре и наличии достаточного количества времени, магов просто так натренировать использовать свой дар для боя нельзя, - непринужденно продолжил говорить Мстислав, поигрывая призванным оружием.
Здоровяк оказался колдуном. Для меня это стало подлинным сюрпризом. Не ожидал, что маги могут иметь внешность амбалов с огромными кулачищами. Я их представлял себе несколько иными. Думал это только та тетка и золотой мальчик рядом. А вон оно как вышло.
- Нажать на курок автомата или на кнопку запуска ракеты, далеко не то же самое, что применить заклинание против живого человека. Тут важен дух, сильная воля и определенный склад характера. Мы искусственно подогрели у тебя страх и посмотрели, что ты станешь делать и как реагировать.
- Короче, использовали, как лабораторную крысу для опытов, - недовольно произнес я.
Колдун, крутанув кинжал легкомысленно кивнул. Гладкое лезвие стеклянной поверхностью заиграло яркими искрами. И хотя оно выглядело очень хрупким и легким, предчувствие говорило, что в случае необходимости его острие легко пробьет хоть танковую броню.
- Если нравится - можешь называть это так. Сидеть и переубеждать тебя не буду. Но ты должен понять одну вещь: раньше мы с самого рождения готовили детей, отслеживая малейшие изменения на всем протяжении взросления. С вами это сделать уже не получится. Без испытания, позже может случиться непоправимое. От состояния психики очень многое зависит. Человек, страдающий от депрессии, чувства вины и любых других негативных эмоций, влияющих на внутренний настрой, не сотворит ни одного заклинания.
- Хотите сказать, что я какой-то отморозок, убивающий людей и потом не испытывающий от сотворенного раскаяния? - вытаращился я в изумлении. - Вы за кого меня принимаете?
Мстислав улыбнулся.
- Все люди разные. Кто-то в случае появления опасности бросится бежать, кто-то застынет на месте, а кто-то пойдет навстречу, сохраняя хладнокровие и взяв себя в руки. Для этого нужен очень высокий уровень самоконтроля. Так что - нет, ты не отморозок. Ты тот, кто сможет применять магию в бою. Кто готов сделать все необходимое, чтобы уничтожить противника. И после, не думать о том, что сделал нечто плохое. У тебя более чем, подходящий склад ума для Детей Вьюги.
Новое выражение сразу же заинтересовало меня.
- Дети Вьюги? - переспросил я, немного приподнимая правую бровь и не удержавшись добавил с усмешкой: - Кружок местной самодеятельности?
Колдуну понравился мой настрой, его губы тоже разошлись в тонкой ухмылке.
- Вроде того, - пробурчал он. - Учимся помаленьку, как отбиваться от всяких хулиганов и других нехороших людей.
Я не был дураком и в общем-то догадался, о чем идет речь. Боевое крыло. Организация, отвечающая за безопасность. Они имелись у всех кланов. И о них тоже ходило довольно много страшных легенд.
Безжалостные исполнители воли Патриархов, эти ребятки зачастую внушали ужас врагу еще до начала сражения, одним лишь намеком на свое появление.
- У меня есть выбор? - спросил я.
Мстислав очень легко для своей крупной фигуры поднялся со стола.
- Конечно есть, - отозвался он. - Мы никого не держим. Ты в любой момент можешь уйти.
- Вот так вот просто? - недоверчиво произнес я.
- Вот так вот просто, - подтвердил колдун, делая шаг к выходу. Взявшись за ручку, он остановился, заглянул за плечо и добавил:
- Ты парень не глупый должен понимать, что возвращения к прежней жизни для тебя уже не будет в любом случае. Если не Строгановы, то обязательно кто-то другой. И это еще не самый плохой выбор. Новыми одаренными уже наверняка заинтересовались человеческие спецслужбы. Без защиты клана, они смогут сделать с тобой, все что угодно. Попадешь к ним - сильно пожалеешь, что не умер сразу же на том озере.
- Это не озеро, а плотина, - машинально поправил я, бездумно уставившись в пустую стену напротив.
Мстислав ничего не сказал, молча потянул дверь на себя. Но я успел еще спросить до его окончательного ухода:
- Вы сказали - человеческие спецслужбы. А разве мы теперь не люди?
Главный боевик клана Строгановых остановился, снова взглянув мне прямо в глаза.
- Врать не буду, - заявил он до отвращения серьезным голосом. - На самом деле, это очень сложный вопрос, ответ, на который ищут уже много столетий. Однако есть те, кто утверждает, что различия между нашими видами зашли так далеко, что ни о каком близком родстве уже говорить не приходиться.
- Но вы похожи на человека, - с сомнением протянул я. - По крайней мере все внешние признаки присутствуют в достаточно количестве. Или у вас под одеждой кожа зеленого цвета?
Колдун негромко рассмеялся.
- Чуть позже, на уроках биологии вам еще расскажут про влияние и развитие магической энергетики на живые организмы. Особенно, касательно имеющих разум. Вот тогда ты и сможешь решить, относить себя к человеческому виду или же нет.
Дверная ручка снова подалась вниз под крепкой рукой. Я занервничал, события происходили слишком быстро. Мы ведь так толком и не поговорили ни о чем, а этот здоровяк уже кажется считает, что я на все согласен и подписался.
- Аня здесь? - быстро спросил я. - И где мои друзья? Света, Толян и Серега? Они были с нами на озере.
- Анна Серебрякова в соседней палате, - торопливо рассказал Мстислав, успевший перед этим коротко глянуть на дисплей вытащенного смартфона. Кажется, он и впрямь куда-то опаздывал. - Твои друзья отправлены обратно в город. О них позаботились. После выпуска каждый из них получит помощь для дальнейшего обустройства в жизни. За них не волнуйся. В школу- интернат от лица клана также был сделан благотворительный взнос на внушительную сумму.
- Я хочу их увидеть, - как можно более твердым голосом заявил я. Маг покачал головой.
- Хочешь им добра - лучше забудь о них навсегда. В противном случае навлечешь на себя и на друзей кучу неприятностей. В том
числе и с возможным смертельным исходом. И не думай, что это я тебе угрожаю. Вовсе нет. Просто в мире полно людей, которые обязательно захотят найти способ
достать тебя и тебе подобных через близких. Ты даже не представляешь, какую кашу заварил этот проклятый импульс и особенно появление столь большого числа новых одаренных.
Больше ничего не сказав, Мстислав стремительно вышел, оставив меня в палате наедине с тяжелыми мыслями о Светке и покинутых друзьях.
- Кто начнет? - спросил князь, занимая место во главе стола.
- Могу я, - слегка приподняла руку Лариса Ивановна, отвечающая за мирную сторону жизни магического сообщества.
- Длань Порядка, - нисколько не удивился глава клана проявленной инициативе от своей ближайшей помощницы, иногда называемой его левой рукой. - А что скажет Длань Войны?
Сидевший справа крупный мужчина неопределенно пожал плечами.
- Как будет угодно князю, - сказал он, наклоняясь чуть вперед и опираясь на гладкую поверхность края стола.
Помещение, с преобладанием чистого белого и светло голубого, любого неподготовленного могло запросто ввергнуть в ступор слегка экстравагантным дизайном. Оно походило на пещеру, вырубленную прямиком в центре огромного куска льда. Что некоторых вводило в некоторое смущение и желание побыстрее покинуть казавшуюся негостеприимным комнату.
Всех, за исключением тех, кто сейчас находился за длинным вытянутым столом из белого мрамора. Для членов рода Строгановых, ярых последователей стихии льда, такая обстановка казалось родной и приятной глазу.
- После проведенной проверки, из ста двадцати двух претендентов было выявлено тридцать один подходящий кандидат для моего направления, - монотонным голосом докладчика начал маг, отвечающий за боевую составляющую жизни клана.
- Тридцать один из ста двадцати двух? Всего четверть? - почти сразу перебил его князь. - Почему так мало?
- Из-за природы происхождения испытуемых, - вместо боевика ответила женщина слева от главы. - Их не готовили целенаправленно в воины. Они выросли в обычном обществе, где воспитание не носило какой-то определенной цели.
Основным из направлений деятельности рода традиционно являлась подготовка боевых магов, и большая часть клана состояла как раз из них. Кроме Холодного Предела они так же защищали земли союзников. Которые в свою очередь специализировались на других делах, крайне полезных для членов альянса.
Строгановы состояли в так называемом - Триумвирате. Куда кроме них входили Демидовы (основное занятие - металлургия и оружейное дело на основе магии) и Мамонтовы (торговля на региональном и международном уровнях).
Но не всем в клане нравилось, что их специализацией является война. Определенная часть во главе с Ларисой, советником князя, хотела увеличить мирную долю составляющей местного социума. Что, естественно, не нравилось основной фракции во главе со Мстиславом.
Для последнего было настоящей катастрофой, что процент новичков, пригодных в боевые маги, оказался столь невелик. И это, не говоря о других более глобальных последствиях, коснувшихся всего внешнего мира.
В общем, поводов для радости не наблюдалось. В отличие от той же Длани Порядка. Сидевшей сейчас напротив и радостно улыбавшейся белоснежной улыбкой.
У нее настроение сегодня отличное.
- Остальных вы значит рекомендуете направить на обучение по иному направлению? - спросил князь.
- У нас нет другого выбора.
Женский голос не скрываясь лучился довольством. Впервые за многие годы, его хозяйка получила возможность расширить сферу контроля за счет значительного увеличения подчиненных.
На сегодняшний момент в клане состояло четыреста восемьдесят пять одаренных. Из них только семьдесят девять занимались магическими ремеслами исключительно мирного характера. Все прочие или непосредственно входили в боевые отряды Детей Вьюги или же имели к ним непосредственное отношение.