Но меня это все достало!
– Во-первых, мы с ним идем в комплекте, – проговорила вкрадчиво, осаждая взглядом близнецов. – Во-вторых, плющ меня любит и защищает. Попробуете обидеть – придушит. Вздумаете пойти налево – смысла туда ходить быстро лишит. Ну как, еще есть желающие на мне жениться?
Маги потупились. Цена обретения чего-то интересного и магического показалась им непомерно высокой.
Затянувшееся на несколько секунд молчание прервала гневным мычанием Лелья.
– Надо с ней что-то решать… – задумчиво пробормотал Арман.
Все присутствующие чувствовали, что к началу занятий… пожалуй, даже к концу первого часа, безнадежно опоздали, тем не менее никто никуда не спешил. Видимо, кто-то ставил на то, что скандалистку отловят и устроят ей втык. И теперь самые удачливые дожидались честно заслуженного выигрыша.
Ладно, не слишком честно.
Но всю малину, как обычно, испортили.
– Профессор… О! Вы оба здесь, – пропыхтела пухленькая особа в круглых очках и согнулась, жадно дыша. Одновременно с этим пыталась продолжать: – Через пять минут у ректора совещание. Вас ожидают обоих. И… девушку.
Имя оной ассистентка близнецов забыла, пока отыскала начальство, но ни у кого из присутствующих не возникло вопросов.
Я сглотнула вставший в горле комок. Неприятно, когда на тебя направлено несколько десятков взглядов.
– Нордарн Алмаз! – рявкнул синеглазый Сапфир. И когда парень возник перед нами, уже тише продолжил: – Проводи даму к смотрителю, пусть выставит ее и доложит об инциденте ее отцу. Также охранные заклинания должны быть настроены таким образом, чтобы ноги ее на территории больше никогда не было. Это понятно?
Лелья замычала втрое громче.
– Да, профессор, – отрывисто кивнул студент.
– Выполняй, – разрешил Арман. – Потом проследишь, чтобы народ разошелся по аудиториям и не слонялся без дела.
На этом студенты, Лелья, которую опять тащил куда-то плющ, и даже личная помощница были забыты. Близнецы снова взяли меня за руки с двух сторон и повели к главному замку.
Медленно, быстрее не позволяли новые туфли, непривычные каблуки и, если верить ощущениям, стертая в кровь нога. Но несмотря на то, что времени было в обрез, адамасы подстроились к моему шагу, ни разу не поторопили и лица имели совершенно беззаботные. Понятно, что все это напускное, но все равно приятно.
Ближе к замку я настолько расслабилась, что осмелилась спросить:
– Тот, кто был в пентаграмме…
– Безнадежно мертва, – меня поняли раньше, чем я успела договорить.
По спине прокатился озноб.
– Это девушка? – И зачем спросила? Очевидно же.
– Студентка, – кивнул Жеанд.
– Остальное узнаем, когда дойдем до ректора, – добавил его брат.
Их манера говорить, перебивая и дополняя друг друга, успокаивала. То же делали изящные теплые ладони, уверенно сжимающие мои трясущиеся руки.
Страх не то чтобы совсем отступил, но отошел на второй план, уютно свернулся клубком в животе. То есть это ему уютно, я же понимала, что он там надолго, пока негодяя не поймают или пока я не покину академию. С удовольствием убралась бы отсюда прямо сейчас, но меня держит договор… два договора, и защита от отца и несостоявшегося жениха по-прежнему нужна. Что-то подсказывает, что встреча с ними ждет меня впереди и не так далека, как хотелось бы.
Ректор целиком занимал самую высокую башню главного замка. Я окинула взглядом просторный кабинет с хорошей старинной мебелью, коврами на полу и светильниками в виде каких-то коричневых камней на подставках и пришла к выводу, что владения главы академии только им не ограничиваются. В башне должно бы хватить места еще для парочки помещений такого же размера.
Все уже были в сборе, ждали только нас.
Веоран сидел почти в самом центре квадратной комнаты, он выглядел усталым и осунувшимся. Есть с чего. Когда шли через холл, там было тихо и чисто, никаких следов ни случившегося, ни колдовства. Значит, разобраться с пентаграммой у них получилось. Это было хорошо, но… недостаточно. Студентка погибла! Ничего не будет достаточно, пока злодея не найдут и не накажут.
Рядом с Раном было оставлено свободное кресло для меня. И еще пара для близнецов – у правой стены. Остальные места занимали несколько мужчин заметно старше этих троих и строгая дама с высокой прической, чем-то неуловимо похожая на преподавательницу помоложе, которая сегодня утром пыталась заигрывать с Веораном.
– Простите за опоздание, – отметил наше появление Арман, пока я разглядывала интерьер и присутствующих.
Взгляд немного потосковал на узорчатой решетке, которой было забрано единственное окно, и сместился к ректору, уже сидящему во главе стола. Мои глаза непроизвольно расширились. Ладно еще сам ректор… но на подлокотнике его кресла сидело уже знакомое мне привидение! Вольготненько так, закинув ногу на ногу и ничуть не смущаясь откровенного разреза на призрачном платье.
– Входите уже, и начнем, – скомандовал ректор.
Перехватив направленный на нее взгляд, призрачная девушка провокационно ухмыльнулась, потянулась словно кошка и, подавшись вперед, оперлась локтем о стол.
Жеанд аккуратно подтолкнул меня в спину. Причины замешательства он не понимал.
Но вошла я лишь настолько, чтобы близнецы смогли закрыть дверь.
Активировалась какая-то хитрая защита. Понятия не имею, как я об этом узнала.
Присутствующие держались спокойно, лишь некоторые недовольно поглядывали на меня. Полупрозрачная особа скорчила рожицу и подмигнула. Ее что, одна я вижу?!
– Здесь привидение! – на всякий случай громко объявила я.
Близнецы переглянулись.
Ректор еще больше помрачнел, хотя, казалось, больше уже некуда.
– Хия – моя дочь и наш начальник службы безопасности, – буркнул он и огладил подбородок таким движением, будто там была борода. Но ее не было. – Я же просил вас, девушка, не пытаться думать. У вас плохо получается.
Некоторые присутствующие – те, что постарше – одобрительно заусмехались. Меня будто ветром задуло в кресло. Может, адамасы и правда такие особенные, и магия у них уникальная, но это не дает им права вести себя грубо и высокомерно!
Пока я внутренне пыхтела и клокотала, ректор заговорил:
– Думаю, не надо пояснять, почему я собрал вас здесь. – В обращении с остальными он был ненамного любезнее, чем со мной. – Убита студентка. Не просто студентка. Шарлин из рода Изумрудов была лучшей не только на пятом курсе, но и вообще самой перспективной моей выпускницей за последнее десятилетие. Лорд Рубин уже отозван из своей поездки и направлен к семье девушки, хотя лично я не представляю, как он утрясет все с Изумрудами. У них давно не появлялось сильных магов, и мы умудрились профукать единственного, что был.
Интересы родов, выгода, последствия… Создалось впечатление, будто отнятая жизнь волнует присутствующих только в свете всего этого. И так мерзко стало, что я постаралась дальше не вслушиваться и сосредоточиться на деталях интерьера – необычных светильниках, которые, к сожалению, были выключены, поскольку сейчас день, или вон тех странных кулонах, которые держали мало что за стеклом, так еще и под замком.
Кулоны были необыкновенно красивые – искусной работы витая цепочка, а на ней в красивом креплении правильной круглой формы камень. Необычный и яркий, будто в него сама радуга заключена, но, похоже, не драгоценный. Внизу камня было сделано еще крепление, будто и туда предполагалось прицепить цепочку, но на самом деле оно служило лишь украшением. В общем, штучка красивая, но не безумно дорогая. Так зачем их ректору столько – несколько десятков? Им была отведена целая полка в одном из шкафов, где эти кулоны висели на специально для них сделанных серебряных крючочках. А как их охраняли! Полка закрывалась решетчатой дверцей с замком, потом стеклянной с узором, который смутно напоминал магические символы, часть из которых я видела в записях Веорана, а некоторые встречались и на запрещенной пентаграмме… Ну и обычная защита, вроде той, что Ран на свои ящики с документами ставит, тоже имелась.
Прозвучавший вопрос заставил встрепенуться и отвлечься от разглядывания безделушек.
– Многоуважаемый Илгард Адант, у вас уже есть подозреваемые? – немного раболепно спросил мужчина лет пятидесяти с совершенно седыми волосами, но при этом аккуратной черной бородкой.
Наконец хоть кто-то заговорил о важном!
Илгард Адант – это ректор, я на табличке у входа в башню прочитала.
– Все преподаватели, которые являются полноценными адамасами, – без обиняков заявил глава Алмазной академии, постукивая пальцами по столу и неспешно обводя взглядом собравшихся.
Реагировали они по-разному. Старшие хмурились, близнецы, как всегда, развлекались. Веоран с отсутствующим видом пялился на свои сцепленные в замок ладони, будто происходящее его вообще никак не касалось. Но оно и не касалось, поскольку он не совсем адамас.
– Вот спасибо за доверие, – фыркнул Жеанд.
– По-моему, господин Адант, вы, как всегда, недооцениваете молодое поколение, – сквозь зубы процедила дама с высокой прической.
Удостоили внимания только выпад Сапфиров.
– Кроме вас двоих, – продолжил размышлять ректор. – Слишком молоды.
Кажется, близнецы даже расстроились.
– Сильно недооцениваете. – Преподавательница недовольно качнула прической, словно обозленный петух гребешком.
Остальные нервничали, пытались скрыть свое состояние, но в итоге оно становилось только заметнее. Что абсолютно ничего не доказывает. Я вот, к примеру, тоже в присутствии ректора дергаюсь, но это же не значит, что я кого-то убила!
– Я знаю, о чем говорю, госпожа Аделяйн, – жестко обрубил Илгард Адант, осаждая взглядом посмевшую противоречить ему даму. – Он повторил пентаграмму, которой давным-давно нет в учебниках, и я лично позаботился, чтобы ее вообще ни в каких записях не было. Рисунок был идеален, наполнение, символы – все! Молодежи неоткуда было добыть информацию. И он забрал ее камень. Вы же понимаете, что это значит…
Лично я – нет, но остальные удрученно закивали.
– Значит, снова вылезет он нескоро, – поцокал в черную бородку тот же профессор, что и изначально интересовался личностью негодяя. Он мне тут вообще казался самым приятным из так называемого старшего поколения. Масленый слишком, зато хоть думает о чем и надо в сложившейся ситуации. – Этого камня ему надолго хватит…
И снова ничегошеньки не понимаю… Но слушаю и жадно впитываю информацию!
– Вот именно, – буркнул ректор и искоса взглянул на дочь. – А поймать его надо сейчас. Я не желаю ждать еще пятьдесят лет, пока он кого-нибудь снова убьет!
Преподаватели оживились и наперебой предлагали варианты ловушек одну хитрее другой, ректор все их отметал, адамасы злились, но вежливо улыбались и кивали. И нервничали еще больше.
Хия наблюдала, не меняя при этом полудетского выражения лица. Я тоже, но видела явно куда меньше нее.
В конце концов ректору все это надоело.
– Свободны. – Он довольно грубо перебил очередное предложение. – Смотреть во все глаза, слушать во все уши, о каждой подозрительной мелочи докладывать лично мне.
Народ начал подниматься со своих мест.
– Харз Аадор с ассистенткой и Сапфиры, задержитесь.
Ожидаемо. Не просто же так мне позволили присутствовать на закрытом совещании. Впрочем, я уже поняла, что это был лишь спектакль. Поскольку большинство присутствующих под подозрением, им просто дали те сведения, которые нужно было дать. Вдруг повезет и удастся выбить мерзавца из равновесия.
– Ран, на тебе защита и замещение лорда Рубина, раз уж ты так рвался преподавать у адамасов, – вновь заговорил хозяин кабинета, когда все лишние вымелись.
Маг почему-то смутился:
– Я вовсе не…
– А то я не знаю! – фыркнул основатель Алмазной академии. С харз Аадором он общался куда мягче, чем с остальными. – В честолюбии нет ничего дурного.
Спорить Веоран не стал, это было бы глупо, но плечами пожал с видом оскорбленной невинности. Если бы не печальный повод, по которому мы все тут собрались, я бы прыснула.
– Вы двое, – Илгард Адант повернулся к близнецам, – раз уж вы такие общительные, станете моими ушами. Делайте что хотите, но достаньте мне этого урода от магии!
Сапфиры заметно поскучнели.
– Мы постараемся.
– И учтите, если кто-нибудь из вас предаст, лично вырву камень из груди и пущу на ритуалы, а тело замурую в стенах академии!
Угроза была реальна, вон как все трое побледнели. Мне тоже было страшно, даже жутко, но сейчас я была больше занята перевариванием новых знаний. Камень из груди? Выходит, байки про алмазы, сапфиры, рубины и так далее вместо сердец – истина?! Тогда получается, что у несчастной Шарлин забрали сердце. Оно пригодно для каких-то ритуалов и прослужит долго. Бр-р! С каждой мыслью все страшнее.
– Папа, не надо так. – Призрачная девушка погладила полупрозрачной ладонью ректора по плечу. – Предатель – кто-то один, а не все. И его сейчас в кабинете нет.
Вряд ли ректор усовестился, но длинно прерывисто вздохнул.
– Твоя смерть осталась неотомщенной, – выдавил он с трудом. – Это сводит меня с ума.
– Меня тоже, – надула губки Хия.
Следующим настал мой черед…
– Рассказывай, что видела, – потребовал ректор, как всегда в обращении со мной – бесцеремонно.
Признаться, такое его отношение уже порядком поднадоело. Не для того я удирала из дома, чтобы и здесь чувствовать себя второсортной. Такая злость взяла! Я не успела ее подавить, а потому ответ получился язви-тельным:
– Ничего. Светящиеся узоры в воздухе, тело под простыней… И все. В конце концов, вы же сами упирали на то, что я бестолочь и думать не умею.
Ректор удивленно крякнул и откинулся на спинку стула.
Веоран обреченно прикрыл лицо ладонями.
Хия опять подмигнула и оттопырила большой палец вверх.
– Может, ты кого-нибудь заметила? – дальше расспрашивала она. – Хотя бы смазанную тень? Почувствовала чье-то присутствие? Остаточную силу? Хоть что-то!
Помочь и хотелось бы, но пришлось их разочаровать:
– Я не владею магией.
– Как?! – удивились все, кроме Веорана, который, разумеется, был уже в курсе.
– Совсем, – честно призналась я.
Призрачная служба безопасности взвыла в голос.
Ее отец обратил полный негодования взгляд на харз Аадора.
– Какого пустого прииска ты нанял бездарную ассистентку?!
Так обидно стало, что аж в груди жечь начало.
– Она здесь только до конца учебного года, потом я подберу кого-нибудь другого, – объяснил Веоран и ни слова не сказал о помолвке.
– Это самая бесполезная свидетельница, которую я когда-либо видела! – Хия метнула в меня уничтожающий взгляд.
Собственно, на этом нас и выгнали. Ректор с дочерью так расстроились, что даже клятву молчать обо всем услышанном в кабинете взять с меня забыли.
Впереди были еще занятия, а настроение годилось разве что на то, чтобы порыдать где-нибудь в уголке. Слишком много всего за короткое время случилось. И не приходилось сомневаться, что это еще только начало.
Вчетвером мы вышли из главного замка и, не сговариваясь, замедлили шаг. Я с наслаждением повела плечами, прищурилась на яркое солнце и вдохнула ароматный весенний воздух. Чувствую себя так, будто с меня пыльный мешок сдернули! Вроде и понимаю Аданта, его боль, и держать зла на него не получается, а все равно этот адамас действует на меня угнетающе.
Близнецы одновременно запустили руки в мешочек и увели по шоколадке. Только сейчас сообразила, что до сих пор держу сладости в руках!
– Не волнуйся, тебе не придется часто с ними встречаться, – попытался подбодрить меня Веоран и приблизился, давая возможность опереться на его руку. – Скорее всего, вообще больше не пересечетесь.
Хорошо бы так…
– Я им не понравилась, – заметила тоскливо, хотя и понятия не имела, с чего меня это должно волновать.
Однако же волновало. И неуютно как-то становилось.
– Тю, это они еще твой плющ не видели! – попытался меня подбодрить Жеанд, недвусмысленно присматриваясь к мешочку с остатками шоколада.