Королева Тьмы - Энн Бишоп 12 стр.

Поняв, что ее отпускают, Сюрреаль поднялась и бросила взгляд на дверь:

— Есть еще один вопрос.

Сэйтан тоже задумчиво посмотрел на дверь:

— Вижу, ты уже познакомилась с лордом Сероклыком.

Сюрреаль с трудом сдержала смех.

— Понимаю, их имена кажутся нам не менее странными, чем наши — им. Хотя у них, возможно, больше причин так думать. Когда рождается новое поколение родства, Черная Вдова делает шаг в сторону, и ее сознание оказывается во власти мира снов и видений. Иногда она не видит ничего. Иногда же нарекает одного из новорожденных в соответствии с тем, что ей показали видения.

— Ну, что я могу сказать, — с улыбкой произнесла Сюрреаль. — Он действительно серый, и клыки у него есть. Аарон сказал, что волк пришел в Зал, чтобы найти подругу.

Сэйтан одарил ее странным взглядом:

— Я бы сказал, что наш юный друг оказался прав. Собаки и лошади, принадлежащие к родству, прекрасно уживаются с людьми, потому что сосуществуют с ними на протяжении многих поколений, хотя эта тайна открылась лишь восемь лет назад. Остальные же представители родства стараются держаться подальше от большинства своих человеческих Братьев и Сестер. Однако если они находят человека, родственного им по духу, то стараются установить с ним связь, чтобы лучше понять нас.

— А почему — я? — заинтригованно уточнила Сюрреаль.

— У здешних Королев сильные дворы, и мужчины, входящие в Первый Круг, имеют право на их время и внимание. Юнец вроде Сероклыка, во-первых, должен дождаться своей очереди и, во-вторых, даже тогда обязан делить внимание Королевы с другими молодыми самцами, занимающими то же положение. Ты же — ведьма, носящая Серый Камень, на которую пока нет прав у других мужчин.

— Если не считать членов семьи, — кисло поправила Повелителя Сюрреаль.

— Если не считать членов семьи, — согласился Сэйтан. — По обеим линиям Крови. — Она встрепенулась. — Но это права разного порядка. Ты-то не Королева, при дворе которой действует особый кодекс. Поэтому если ты примешь служение Сероклыка прежде, чем остальные мужчины узнают о твоем появлении, то его положение по отношению к ним будет доминирующим, и его право уступит только праву твоего самца, как они выражаются. Даже если остальные мужчины, претендующие на твое внимание будут носить более темные Камни. Поскольку Сероклык еще слишком молод, чтобы принести Жертву Тьме, и носит Лиловый Сумрак по Праву рождения, вероятность, что тобой вскоре заинтересуется другой самец, носящий темный Камень, довольно велика.

— И все-таки это не отвечает на вопрос, почему именно я удостоилась его внимания.

Сэйтан медленно потянулся к девушке. Указательный палец левой руки ухватился за золотую цепочку, висящую у нее на шее, и потянул ее вверх, пока из-за ворота рубашки не показался Серый Камень и не повис, покачиваясь, между ними.

Сначала Сюрреаль решила, что это действие означало попытку совращения. Теперь же ей стало ясно, что для Сэйтана подобное обращение с женщиной не имеет ничего общего с соблазнением. Этот жест был для него таким же естественным, как дыхание.

А вот ее собственное позорно сбилось.

— Подумай вот о чем, — вкрадчиво предложил Повелитель. — Вдруг его нарекли так не потому, что он серого цвета и обладает внушительными клыками? Возможно, его имя означает клык Серого?

— Мать-Ночь, — потрясенно выдохнула Сюрреаль, опустив взгляд на свой Камень.

Сэйтан медленно опустил цепочку, и Камень уютно лег на грудь.

— Тебе принимать решение насчет него, и я поддержу твой выбор, каким бы он ни был. Но обдумай его очень тщательно, Сюрреаль. Видения Черной Вдовы не следует легкомысленно отбрасывать.

Кивнув, Сюрреаль не без удовольствия ощутила прикосновение сильной руки к пояснице, когда Сэйтан повел ее к двери. Однако, когда мужчина потянулся к ручке, она остановила его, положив пальцы на косяк.

— Что связывает тебя с Деймоном?

— Он и Люцивар — мои сыновья.

Это многое объясняло.

— Он похож на тебя.

— Деймон унаследовал не только мою внешность, но и характер.

Уловив в тоне Повелителя предупреждение, девушка прочла в его золотистых глазах те же беспокойство и настороженность, которые до этого видела во взгляде Аарона. Огни Ада, надо как можно быстрее найти человека, который сможет доходчиво объяснить ей загадочные правила отношений между мужчинами и женщинами, принятые в Кэйлеере. Ладно еще, когда ее боятся как наемную убийцу. Но опасаться ее потому, что она — женщина? Сюрреаль это не нравилось. Особенно от него. Нет, ей это совершенно не нравилось.

— Я бы хотела встретиться с матерью, — отрывисто произнесла она.

Сэйтан кивнул.

— Сегодня вечером сюда вновь въезжает двор, и я не смогу отлучиться до тех пор, пока Королева не рассмотрит кандидатуры вновь прибывших. Однако я позабочусь о том, чтобы Тишьян получила весточку.

— Спасибо.

«Проклятье, хватит уже тянуть! — рявкнула на себя Сюрреаль. — Уходи отсюда!»

Она вылетела из комнаты в тот же миг, как Сэйтан открыл дверь.

Сероклык нервно, беспокойно трусил за ней по коридору, и Сюрреаль все время ощущала странное ментальное прикосновение к внутренним барьерам своего разума.

Без своего сопровождающего девушка заблудилась бы как минимум дважды, несмотря на то что она уже успела сообразить: вдоль наиболее часто посещаемых коридоров дежурили лакеи. Каждый при ее приближении поднимался со своего кресла, бросал странный взгляд на Сероклыка, улыбался гостье и ничего не говорил. Поэтому Сюрреаль предпочла молча следовать за волком и вскоре вздохнула с облегчением, оказавшись в своей комнате.

Через несколько минут ее четвероногий проводник ретировался, отправившись по своим ночным делам, и тогда Сюрреаль быстро разделась и нацепила на себя пижаму с длинными рукавами. Она по-прежнему отдавала предпочтение шелковым ночным рубашкам и пеньюарам, однако бывали дни — как, например, сегодня, — когда ей хотелось надеть нечто, в чем можно выглядеть — и чувствовать себя — бесполым существом.

Покидав свои вещи в корзину для грязного белья в ванной, Сюрреаль торопливо завершила обычные приготовления ко сну, скользнула наконец в постель и погасила свечу на прикроватном столике.

Кто-то наложил на простыни легкое согревающее заклинание. Скорее всего, горничная. Про себя поблагодарив ее за заботу, Сюрреаль свернулась клубочком под одеялом.

Она едва начала дремать, как услышала легкий шум и, распахнув глаза, увидела, что в стеклянную дверь прошла темная тень. Девушка напряглась, выжидая, а потом на кровать вспрыгнуло довольно увесистое тело, покружилось немного на месте и наконец с довольным вздохом улеглось рядом с ней.

Слегка повернувшись, Сюрреаль смерила Сероклыка задумчивым взглядом. Снова ощутив странное ментальное подергивание, она последовала за нитью связи, от усталости не задумываясь особенно о том, что делает. Гораздо больше ее беспокоил вопрос, не нахватается ли она блох к утру.

«Блох нет, — отозвался сонный голос. — Родство знает заклинания от блох и других чесучек».

Завопив, Сюрреаль подскочила на постели и села, дико озираясь.

Сероклык мгновенно оказался на ногах, оскалившись и ощетинившись.

«Где опасность? — встревоженно спросил он. — Я не чую опасности».

— Ты можешь говорить?!

Сероклык успокоился, спрятал клыки, и вставшие дыбом шерстинки на загривке улеглись.

«Я — родство. Мы не всегда хотим говорить с людьми, но мы можем разговаривать, да».

Мать-Ночь, Мать-Ночь, Мать-Ночь…

Бешено виляя хвостом, он лизнул девушку в щеку от преизбытка чувств.

«Ты меня услышала! — восторженно заявил он. — Ты еще даже не обучена, но все равно можешь слышать родство!» С этими словами волк поднял голову и испустил переливчатый вой.

Сюрреаль без лишних сантиментов закрыла ему пасть:

— Тише! Ты всех разбудишь!

«Ладвариан будет очень доволен».

— Здорово. Я в восхищении, — мрачно отозвалась девушка. «Кто, во имя Ада, этот Ладвариан?..» — А теперь давай ляжем спать, наконец?

Интересно… Она ведь не знала, каким образом сумела связаться с его сознанием… Как же теперь разорвать эту нить, чтобы оставить свои мысли при себе?

Она ощутила несильный ментальный толчок, а потом уже знакомое странное прикосновение звериного разума.

— Р-рф.

— Спасибо, — слабо произнесла Сюрреаль.

Утром, решила она, устраиваясь поудобнее под одеялом и чувствуя, как рядом укладывается Сероклык, прижимаясь к ее спине. Обо всем этом можно будет подумать зав…

Деймон тщательно расправил манжеты рубашки и пиджака. Сегодня он чувствовал себя гораздо увереннее, но отдохнуть как следует все равно не смог. В его сон постоянно врывались странные, смутные видения и обрывки воспоминаний, а также осознание того, что спальня Джанелль отделена от его собственных покоев лишь одной дверью. Он беспокойно метался на кровати, слишком хорошо осознавая, чего хочет.

Деймон привычно засунул руки в карманы брюк и с удивительной остротой ощутил кольцо Консорта на правой руке. Впрочем, он чувствовал его вес постоянно, с самого момента пробуждения. И дело было не только в том, что носить кольцо на правой руке было непривычно; Деймона куда больше беспокоили принятые вместе с этим украшением обязанности и ответственность. Разумеется, его тело в любой момент было готово выполнить то, что от него потребуется. По крайней мере, Деймону так казалось. В этом-то и заключалась проблема. Он не мог предугадать собственной реакции на встречу с Джанелль. И не знал, как отнесется к нему она.

Наконец, сообразив, что Джазен, его камердинер, откровенно тянет время, занимаясь обычными утренними делами, Деймон пристально взглянул на него.

— Ты уже обустроился на новом месте? — небрежно поинтересовался он.

Джазен попытался улыбнуться, но не слишком преуспел, избегая взгляда хозяина.

— Да, в крыле прислуги очень удобно, и там хорошие комнаты.

— А твои новые товарищи?

— Они весьма… вежливы.

Деймон ощутил неприятный холодок — предвестник надвигающегося ледяного гнева — и поспешил взять себя в руки. Джазен уже достаточно натерпелся. Если ему придется сотрясти Зал до основания, он это сделает, лишь бы жизнь стоявшего перед ним человека не превратилась окончательно в ад из-за отношения слуг, не имевших ни малейшего представления о той жестокости, с которой постоянно сталкивались мужчины в Террилле, особенно в Краях, находившихся под властью Доротеи.

— Я не знаю, честно говоря, чего ожидать сегодня.

Джазен кивнул.

— Другие камердинеры любезно сообщили мне, что одеваться чрезмерно официально нет никакой необходимости, поскольку члены Первого Круга будут оценивать вновь прибывших. Все, кто ужинает за столом Повелителя, облачаются в вечерние наряды, но опять же не слишком формальные, — поспешно добавил он, когда Деймон вопросительно изогнул бровь. — Как я понял, днем леди будут одеты повседневно.

Деймон и так и этак прокручивал в голове сведения, полученные от камердинера, пока брел по коридорам по направлению к столовой. Опираясь на свой опыт службы при терриллианских дворах, он пришел к выводу, что под «повседневной одеждой» понимались удобные платья, пошитые из чуть менее элегантных и дорогих тканей, нежели вечерние наряды, которые надлежало надеть к ужину.

Затем он завернул за угол и невольно обратил внимание на хорошенькую ведьму со светлой кожей и ярко-рыжими волосами, которая шла ему навстречу. Молодая женщина была одета в потертые темно-коричневые брюки и длинный мешковатый темно-зеленый свитер, украшенный тканевой аппликацией. В ее глазах, скользнувших по его телу, мелькнуло одобрение, но ни капли интереса.

— Князь, — вежливо поздоровалась она, проходя мимо.

— Леди, — с той же вежливостью отозвался Сади, провожая девушку взглядом и гадая, как такой ярый сторонник соблюдения традиций, как Беале (по тайному убеждению Деймона), мог позволить прислуге одеваться подобным образом. Однако, уловив ее ментальный аромат, Деймон развернулся и застыл на месте, провожая незнакомку взглядом, пока она не скрылась за следующим поворотом.

Королева. Эта девушка была Королевой.

Желудок громким урчанием напомнил о своем существовании и заставил Деймона очнуться.

Королева. Что ж, если леди понимали под повседневной одеждой это, то он всем сердцем одобрял решение Повелителя, согласно которому на ужин следовало являться в вечерних туалетах. И у Деймона появилось смутное ощущение, что свое мнение по этому поводу лучше держать при себе.

Он практически добрался до столовой, когда встретился с Сэйтаном.

— Князь Сади, есть нечто такое, о чем мне необходимо побеседовать с вами безотлагательно, — спокойно произнес Сэйтан, на лице которого застыло мрачное выражение.

Официальное обращение, прозвучавшее из уст отца, заставило Деймона невольно вздрогнуть. По спине пробежал холодок.

— В таком случае, возможно, было бы лучше разобраться с проблемой как можно быстрее? — отозвался Деймон, следуя за Повелителем в его рабочий кабинет.

Он почувствовал, что напряжение несколько ослабло, когда Сэйтан прислонился к столу из черного дерева, а не сел в огромное кресло по другую сторону.

— Вы знаете, что ваш камердинер полностью обрит? — зловеще поинтересовался Сэйтан обманчиво мягким тоном.

— Я осведомлен об этом прискорбном факте, — в том же ключе отозвался Деймон.

— Лишь очень немногие наши законы при нарушении влекут подобное наказание. Оно полагается лишь за преступления сексуального характера.

— Джазен не сделал ничего плохого, кроме того, что оказался не в том месте в неподходящий момент, — вызверился Деймон. — Доротея обрекла его на это, чтобы развлечь свой ковен.

— Вы уверены в этом, Князь?

— Я был там, Повелитель. Я ничем не мог помочь ему — только незаметно скользнуть в его сознание, преодолевая действие веществ, которыми его опоили, чтобы не дать жертве лишиться сознания раньше времени, и помочь ему отключиться. Его семья какое-то время заботилась о нем, однако многие из них сами были в услужении. Если бы об этом стало известно — а Доротея всегда старалась, чтобы о ее жертвах узнали как можно больше людей, — Джазена сочли бы порочным негодяем, потому что, разумеется, с ним не произошло бы ничего подобного, если бы он этого не заслуживал. Останься он и дальше у своих родных, они все бы потеряли работу. Джазен — хороший человек и преданный слуга. Он заслуживал лучшей участи.

— Я понимаю, — тихо произнес Сэйтан и выпрямился. — Я объясню ситуацию Беале. Он обо всем позаботится.

— И что именно ты ему расскажешь? — настороженно уточнил Деймон.

— Только то, что необходимо: сообщу, что его искалечили без веских причин.

Деймон горько ухмыльнулся:

— И ты думаешь, твое сообщение изменит мнение остальных слуг о нем в лучшую сторону? Что они поверят в это?

— Нет, все, на что я способен, — это предотвратить всеобщее порицание до тех пор, как вернется Леди, — торжественно произнес Сэйтан. — Однако вы должны понять, Князь. Если Джанелль скажет, что он недостоин службы, нет ничего, что вы, или я, или кто-либо другой могли бы сделать, дабы изменить его положение. В Кэйлеере, за пределами Малого Террилля, слово Ведьмы — закон. Ее решения окончательны и не подлежат обсуждению.

Деймон обдумал услышанное и кивнул:

— В таком случае я приму решение Леди.

Следуя за Сэйтаном в столовую, Деймон лелеял надежду, что Джанелль, превратившись в женщину, в глубине души осталась тем же ребенком, которого он помнил — и любил.

С бешено колотящимся сердцем лорд Джорвал вернулся в комнату, где его ожидал светловолосый мужчина с серыми глазами, в которых плескалось беспокойство. Он сел за стол и сжал руки, чтобы не выдать возбужденной дрожи.

— Вы уже выяснили, куда отправилась моя племянница? — спросил Филип Александр.

— Да, — торжественно отозвался лорд. — Когда вы рассказали обо всех ваших родственниках, я тут же понял, в каком направлении нужно вести поиски.