Джанелль всплеснула руками и заорала:
— Ты что, не понимаешь?! Я не знаю, как это делается!!!
Сюрреаль уставилась на нее, не веря собственным ушам:
— Тебя что, никогда не целовали? Поцелуи друзей и членов семьи не в счет, — поспешно добавила она.
На лице Джанелль появилось выражение глубокого отвращения.
— Зубы, скользкие мерзкие языки и слюни.
— Волки и собаки тоже не считаются.
Джанелль коротко рассмеялась и сухо сообщила:
— Я и не имела в виду родство.
Дерьмо.
— Неужели не было ни одного поцелуя, который тебе все-таки понравился?!
Джанелль помедлила и ответила:
— Ну, Деймон однажды меня поцеловал.
— Вот види…
— Когда мне было двенадцать.
Сюрреаль поежилась при одной мысли о том, что взрослый мужчина поцеловал ребенка, а затем задумалась. В конце концов, были поцелуи и поцелуи. Деймон, разумеется, знал, как поцеловать совсем юную девушку, не переходя границ, особенно если ею была Джанелль.
— Он целовал тебя, когда тебе было двенадцать?
Джанелль пожала плечами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Это произошло во время Винсоля как раз перед тем… как все случилось. Он подарил мне серебряный браслет, и я решила, что поцелуй — более взрослый способ сказать спасибо.
— Ладно, — кивнула Сюрреаль. — Итак, ты поцеловала его первой, а он поцеловал тебя в ответ.
— Да.
— Но он-то не вешал на тебя слюни?
Губы Джанелль искривились в невольной усмешке.
— Нет, слюней не было.
— Так почему ты не можешь поцеловать его сейчас?
— Потому что мне уже не двенадцать! — отчаявшись втолковать своей собеседнице что-либо, заорала Джанелль.
— Да при чем тут это вообще?! — не сдержавшись, крикнула Сюрреаль.
— Я не хочу, чтобы он надо мной смеялся!!!
— Сомневаюсь, что его реакция будет именно такой, — резонно заметила Сюрреаль. — По правде говоря, не думаю, что ему вообще взбредет в голову смеяться над тобой.
«Огни Ада, — тоскливо подумала бывшая шлюха, — такое чувство, словно я говорю с девочкой-подростком!»
Покрутив эту мысль так и этак, Сюрреаль поняла, что, отбросив возраст и учитывая только опыт, она и говорит с девочкой-подростком. Но должны же быть какие-то рычаги воздействия, какой-то способ представить ситуацию так, словно Деймону отчаянно нужна помощь… Если бы он сам стал беззащитной жертвой, Джанелль бы…
— Знаешь, дорогуша, Деймон ведь нервничает не меньше тебя.
— А с чего ему-то нервничать? — настороженно поинтересовалась Джанелль. — Он-то знает, как надо целоваться, и он…
— Девственник.
У Джанелль отвисла челюсть.
— Но… Но он же…
— Девственник. Разумеется, он знает, как целоваться и все такое, но с большей частью этого процесса Деймон знаком только в теории.
— Но… Сюрреаль, этого не может быть.
— Поверь мне, так и есть.
— Ой.
— Теперь ты понимаешь, почему он тоже нервничает, — произнесла Сюрреаль, понемногу начиная нервничать сама. Если Деймон когда-нибудь узнает об этой доверительной беседе, она станет главным ингредиентом следующего мясного блюда. — Честно говоря, дорогуша, когда дело доходит непосредственно до процесса, все, что тебе нужно делать, — это лечь поудобнее и расслабиться. Но вот если он будет нервничать и бояться произвести плохое впечатление… — Сюрреаль согнула руку в локте, выпрямив запястье и пальцы, а потом выразительно расслабила мышцы, позволив руке упасть.
Джанелль пристально изучила представленный ей наглядный пример, отчего Сюрреаль бросило в пот, а снова сказала:
— Ой. — Ее глаза удивленно расширились. — Ой-ой. — И покачала головой. — Нет, с Деймоном такое не может произойти.
Эта уверенность в его способностях просто умиляла. Пугала, но и умиляла. И Сюрреаль совершенно не хотелось разрушать эти трогательные иллюзии.
— Давай-ка присядем, — произнесла девушка, направившись к дивану. — Тридцати минут нам с тобой должно хватить, но лучше на всякий случай устроиться поудобнее.
— На что их должно хватить? — уточнила Джанелль, устраиваясь рядом с бывшей шлюхой.
— Я расскажу тебе об основных способах целоваться. — В улыбке Сюрреаль появилась напряженность. — Думаю, ты согласишься, что я об этом кое-что знаю.
— Ну хорошо, — осторожно согласилась Джанелль.
— И что, тебе ни разу не пришло в голову спросить меня об этом за весь тот месяц, что я провела бок о бок с тобой?! — обиделась Сюрреаль.
— Я думала об этом, — пробормотала Джанелль. — И решила, что это было бы невежливо.
О, Мать-Ночь… Что ж, это заявление отчасти объясняло остекленевший взгляд Повелителя, который иногда замечала Сюрреаль. Сколько ночей он сидел в своем кабинете, не зная, что делать с Королевой, обладавшей таким могуществом и при этом боявшейся поступить невежливо?
— Спасибо за беспокойство, конечно, но, поскольку мы теперь члены одной семьи, я бы не обиделась на предложение обсудить кое-какие девичьи секреты.
В глазах Джанелль появилось задумчивое выражение. Сюрреаль могла бы поклясться, что видит, как в ее мыслях составляется список вопросов.
— На сегодня давай ограничимся основами искусства целоваться.
— Может, мне стоит законспектировать все? — серьезно спросила Джанелль.
— Нет, — медленно ответила Сюрреаль. — Но я думаю, тебе следует попытаться как можно быстрее получить опыт из первых рук.
Сюрреаль осторожно закрыла дверь и помчалась по коридору. Она не была уверена, что выражение крайней сосредоточенности, появившееся на лице Джанелль, — хороший признак или что их приватная беседа поможет человеку, которому предстояло в скором времени стать объектом внимания своей Королевы. Сюрреаль сделала все, что было в ее силах. Дальнейшие наставления должны исходить только от Деймона — и удачи ему в этом благом начинании. Для женщины, выросшей в окружении самых чувственных и притягательных мужчин, которых Сюрреаль когда-либо встречала, Джанелль была удивительно, непроходимо тупа в вопросах секса. Может, приезд Деймона и пробудил наконец дремавшую в ней страсть… но, в самом деле, можно было научиться понимать хоть некоторые намеки!
Как, во имя Ада, два неопытных любовника могут понять, что им делать?! Этот вопрос заставил Сюрреаль задуматься о том, сколько всего может пойти не так, когда Деймон и Джанелль наконец преодолеют рубеж поцелуев.
Поразмыслив над этим, она решила, что, возможно, следовало бы рассказать Повелителю о своей утренней беседе с Королевой. Да, наверное, идея неплохая. Так, на всякий случай.
Свернув за угол, Сюрреаль едва не врезалась в последнего человека, которого ей бы сейчас хотелось встретить.
— Что случилось? — спросил Деймон.
— Случилось? — нервно переспросила девушка, отступив на шаг. — А почему что-то должно было случиться?
— Ты какая-то бледная.
Вот дерьмо.
— Э…
Может, было бы лучше рассказать ему об утренней беседе с Джанелль, предупредить о том, чего следует ожидать… «Деймон, мы тут с Джанелль поболтали о сексе. Думаю, итоги тебе понравятся».
Пожалуй, нет.
— Сюрреаль? — с нажимом произнес Деймон.
Девушка сделала глубокий вдох.
— Сделай вид, что нервничаешь. Это поможет.
Выпалив это, Сюрреаль промчалась мимо него по коридору. Через несколько минут, запыхавшись, она вломилась в кабинет Повелителя.
Сэйтан замер, едва успев занести ручку над бумагами.
— Сюрреаль, — осторожно поздоровался он.
Девушка опустилась в кресло, стоявшее перед огромным письменным столом Повелителя, и улыбнулась, начиная чувствовать отчаяние.
— Привет. Я подумала, что было бы неплохо на какое-то время составить тебе компанию.
— Почему?
— А что, обязательно нужна причина?! — истерически выкрикнула она.
Очевидно, этот вопрос Сэйтан понял по-своему, поскольку осторожно положил ручку на специальную подставку, снял очки со стеклами в форме полумесяцев, откинулся на спинку кресла и устремил неподвижный взор на дверь кабинета. Через какое-то время он моргнул и взглянул на неожиданную посетительницу.
— Что ж, если ты намерена наблюдать за тем, как я разбираю бумаги, то, возможно, было бы лучше устроиться в кресле по эту сторону стола, — мягко предложил он.
Замечательно. В этом случае Повелитель неизбежно окажется между ней и мужчиной, если таковой ворвется в кабинет с намерением придушить ее, — то есть Деймоном.
— Какая чудесная идея! — с энтузиазмом откликнулась Сюрреаль.
Она подняла изящное кресло и поставила его чуть поодаль за спиной Повелителя.
Прежде чем девушка успела снова опуститься на сиденье, Сэйтан передвинул кресло поближе к книжным шкафам, заполнявшим всю заднюю стену ниши.
— Устраивайся поудобнее, — произнес он, проводя пальцем по корешкам книг на одной полке. Выбрав один томик, он протянул его девушке. — Здесь записана история Деа аль Мон. Ты должна узнать как можно больше о народе своей матери. К тому же эта книга послужит разумным объяснением тому, что ты сидишь здесь, если кто-то вдруг решит заглянуть. — Сэйтан помолчал немного, выжидая. — Так ты ждешь кого-нибудь?
— Нет! — поспешно воскликнула та. — Я никого не жду!
— Понимаю. Что ж, в таком случае я продолжу заниматься делами. Ты как раз успеешь немного отдышаться. А потом мы мило, по-семейному побеседуем.
Сюрреаль слабо улыбнулась Повелителю:
— Похоже, мне придется провести весь сегодняшний день в милых беседах.
К счастью, его ответ на это замечание прозвучал так тихо, что можно было с легкостью притвориться, будто она ничего не слышала.
2. КэйлеерДеймон уставился на опустевший коридор, покачал головой и двинулся дальше. Он бродил целый день, сначала по землям поместья, а теперь по кажущимся бесконечными коридорам Зала.
За месяц, проведенный в Кэйлеере, он начал любить это место. Ему нравилось, как он чувствует себя здесь, в запутанных коридорах, со вкусом обставленных комнатах.
И видимо, в скором времени придется его покинуть.
Деймон пришел к этому заключению после очередной долгой, бессонной ночи. Разумеется, мальчики пытались помочь ему, рассказывая о том, как сами когда-то гонялись за своими леди, но со временем ему с болезненной ясностью стало понятно, что для него нет никакой надежды. Возможно, если бы он не носил кольцо Консорта, каждую минуту напоминающее об отношениях, подразумеваемых под этим титулом, он мог бы принять возможность стать ее другом или — да поможет ему Тьма! — еще одним старшим братом. Возможно, он сумел бы преодолеть желание, которое стало болезненным и просто…
Что? Однажды увидеть, как Джанелль принимает другого мужчину? Притворяться, будто сумел погасить огонь, бушующий в душе?
Месяц — это не так уж долго, а в свете привычных сложных танцев при дворе — вообще не срок. Однако Деймон так долго ждал появления Ведьмы… А потом, когда она предложила ему кольцо Консорта, он начал надеяться…
Нужно будет поговорить с Сэйтаном, вернуть кольцо и поискать какой-нибудь тихий двор где-то в Королевстве, где можно будет отслужить требуемый срок, чтобы остаться в Кэйлеере. Он…
Открылась дверь, и в коридор вышла Джанелль. Она побледнела при виде Деймона.
Он остановился. Может, он уже отказался от надежд и всего остального, однако никогда не перестанет любить ее.
— Мм… Деймон, — странным тоном произнесла Джанелль. — У тебя не найдется свободной минутки?
— Разумеется. — Это дорого ему обошлось, однако Деймон сумел подарить ей теплую, ободряющую улыбку и последовал за девушкой в комнату.
Встав на всякий случай подальше, она устремила взгляд в пол. Джанелль вела себя беспокойно и напряженно, словно пыталась подобрать верные слова, чтобы сообщить очень, очень плохую новость.
«Она собирается попросить меня вернуть кольцо Консорта», — отчетливо осознал Деймон. Как только эта мысль окончательно сформировалась, он тут же безжалостно задавил свои терзания и мысли о принесении благородной жертвы. Нет, так просто он от нее не отступится. И кольцо Консорта без боя тоже не отдаст.
— В конце концов, не может же это быть так тяжело… — пробормотала Джанелль.
Он молча ждал продолжения.
Глубоко вздохнув, Джанелль подошла к Деймону, положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и поспешно прижалась к его губам своими, а затем отскочила, настороженно наблюдая за его реакцией.
Мужчина пораженно молчал, не зная, как расценивать этот неожиданный знак внимания. Если это действительно поцелуй, то он оставлял желать лучшего. Однако если Джанелль решилась наконец поцеловать его…
Невероятным усилием воли он сдержался и не облизнул губы.
— Ты нервничаешь? — спросила девушка, с беспокойством глядя на него.
Деймон про себя решил побеседовать с Сюрреаль насчет практической ценности ее загадочного совета. Что ж, по крайней мере, у него имелось теперь смутное представление о том, как следует ответить на этот вопрос.
— Честно говоря, я ужасно боюсь, что могу сказать или сделать что-то глупое и ты тогда не захочешь больше меня целовать.
Возможно, ответ оказался даже слишком правильным. Теперь она, казалось, занервничала еще больше. Наконец Джанелль всплеснула руками, выражая отчаянную беспомощность.
— Я сама не знаю, что делаю! — взвыла она. А потом добавила чуть слышно: — Надо было Сюрреаль все-таки позволить мне записывать…
Деймон поспешно прикусил язык. Да, ему определенно нужно будет провести милую разъяснительную беседу с Сюрреаль.
Джанелль начала метаться по комнате.
— А когда читаешь романы, кажется, что все так легко!
— Целоваться не сложно, — осторожно заметил Деймон.
Она мрачно воззрилась на него, пробегая мимо.
— Люцивар говорил то же самое про готовку, — проворчала она. — Волки не стали даже дожидаться появления результата из духовки, сразу бросились выкапывать яму поглубже.
Похоже, эта история была весьма интересной. Придется побеседовать еще и с Люциваром.
— Целоваться не сложно, — упрямо повторил Деймон. — Ты ведь только что меня поцеловала.
— Но не слишком хорошо, — проворчала она.
Прекрасно понимая, что подтверждать сказанное ни в коем случае нельзя, Деймон пригляделся к своей Королеве. Раздражение. Смущение. И чувство, которым он захлебнулся, — желание.
— А почему ты вдруг решила поговорить с Сюрреаль о поцелуях?
— Она рассказала тебе?!
— Нет, что ты, я сам догадался.
Прийти к верным выводам было несложно, учитывая тихое бормотание Джанелль и расплывчатое предупреждение, полученное от дочери Тишьян.
Джанелль проворчала, а потом и прорычала парочку комментариев на языке, которого Деймон, к счастью, не знал. А затем сказала:
— Я просто хотела произвести на тебя впечатление. И боялась, что ты будешь надо мной смеяться.
— Честно говоря, сейчас мне бы это и в голову не пришло, — сухо отозвался Деймон, взъерошив свои волосы. — Милая, если тебя это утешит — я тоже очень хочу произвести на тебя впечатление.
— Правда?!
Казалось, Джанелль была искренне поражена его словами.
Деймон начал гадать, что произошло за последние тринадцать лет, если девушку так удивляла подобная возможность… Впрочем, он и без того знал ответ. Она рассказала ему обо всем в ту ночь, когда он впервые оказался в туманной дымке, прорезаемой молниями, глубоко в бездне, пытаясь вернуть Ведьму в искалеченное тело. Когда доходило до получения физического наслаждения, мужчины, как правило, сосредотачивались на теле, не желая связываться с тем, что живет внутри его. А Джанелль, в чьем прошлом навсегда остались ужасы Брайарвуда, никогда не смогла бы пойти на подобное соитие.
— Да, правда, — твердо произнес он.
Девушка внимательно обдумала его слова.
— Каэлас сердится на тебя.
Деймону показалось, что подобная смена темы слишком уж резкая — и отнюдь не благоприятная.
— Почему? — осторожно уточнил он.
— Потому что в последнее время я не очень хорошо и крепко сплю и постоянно пинаю его. Он решил, что это твоя вина.
Просто замечательно.
— Я тоже плохо спал в последние дни.