Он мягко разжал стиснутые пальцы и поцеловал ладонь — и улыбнулся.
— Я не сделаю никаких глупостей, способных заставить меня опоздать на собственную свадьбу.
В ее глазах вновь вспыхнула боль, заставив Деймона невольно задуматься, действительно ли Джанелль хотела выходить за него замуж. Но нет. Он не начнет сомневаться, не может позволить себе сомневаться.
— Я вернусь к тебе, — произнес он. — Клянусь.
Джанелль подарила ему краткий, страстный поцелуй.
— Позаботься об этом.
Она была совсем бледной и измотанной до предела. Под глазами залегли темные круги. Никогда еще она не казалась Деймону такой прекрасной.
— Увидимся через несколько дней.
— Прощай, Деймон. Я люблю тебя.
Приближаясь к Темному Алтарю, Вратам между Королевствами, он подумал, что последние слова Джанелль едва ли можно было назвать обнадеживающими.
22. КэйлеерКарла опустилась в кресло в гостиной Джанелль. Она могла с помощью Ремесла переносить себя с места на место и теперь была способна даже простоять несколько минут, опираясь на две трости. Однако трансляция силы через измученное тело обходилась слишком дорого, лишая жизненно важной энергии, и ноги по-прежнему мучительно болели. Принимая каждый день по чашке тоника Джанелль, она поняла, что состав действительно работает. Однако у Карлы было неприятное ощущение, что вся ее вновь обретенная сила очень скоро потребуется для чего-то крайне важного.
Впервые с того дня, когда Джанелль не дала своего разрешения на официальное объявление Кэйлеером войны, она позволила кому-то из ковена зайти к себе. Но даже сейчас, призвав в свои покои Карлу и Габриэль, Королева Эбенового Аскави держалась к ним спиной, глядя в окно.
— Мне необходимо, чтобы вы вдвоем сумели сдержать мальчиков еще на несколько дней, — тихо произнесла Джанелль. — Вам придется нелегко, однако это необходимо.
— Почему? — требовательно спросила Габриэль. — Огни Ада, Джанелль, нам нужно собираться в армии и сражаться! По отдельности мы едва способны держаться на плаву и даже не сможем оказать сопротивления армиям, которые вот-вот хлынут из Террилля! Те, что уже проникли в Кэйлеер, и то не встречают особых преград на своем пути. Ублюдки. Пришла пора воевать. Мы должны объявить войну. Умирают ведь не только люди. Уничтожается земля.
— Королевы способны исцелить землю, — отозвалась Джанелль, по-прежнему не поворачиваясь. — Это особый дар, данный им Тьмой. И не так много наших людей погибли, как вы почему-то считаете.
— Нет, — с горечью отозвалась Габриэль. — Они умирают от стыда, потому что им было приказано оставить свою землю без боя.
— Небольшой позор они вполне способны пережить.
Карла положила ладонь на руку Габриэль, упреждая новый взрыв. Пытаясь говорить спокойно и трезво, она произнесла:
— Я не думаю, что есть выбор, Джанелль. Если мы не прекратим отступать и не начнем атаковать, скоро не останется места, в котором можно было бы устроить штаб, когда терриллианские армии все же придут. А это рано или поздно случится.
— Они не получат приказа войти в Кэйлеер на протяжении еще нескольких дней. К тому моменту уже не будет никакой разницы.
— Потому что мы будем вынуждены сдаться! — взорвалась Габриэль.
Карла сильнее сжала ее руку. Она еще была слаба, однако силы хватило, чтобы заставить другую Королеву взять себя в руки и умерить гнев — хотя бы ненадолго.
— Значит, Кэйлеер наконец вступит в войну с Терриллем? — спросила она.
— Нет, — отозвалась Джанелль. — Кэйлеер не будет воевать с Терриллем.
В ее голосе мелькнула странная интонация, от которой у Карлы по спине пробежал холодок, тут же расплывшийся по всему телу. Судя по тому, как рука Габриэль напряглась под ее пальцами, Королева Деа аль Мон почувствовала то же самое.
— Тогда кто будет воевать с Терриллем?
Джанелль обернулась.
Габриэль со свистом втянула воздух сквозь зубы.
Впервые перед ними предстала мечта во плоти.
Карла уставилась на заостренные уши — наследство Деа аль Мон, на руки с когтями — от Тигре, на копытца, проглядывавшие из-под длинного черного платья, — от кентавров, лошадей или единорогов. И ее пристальное внимание привлек маленький витой рог в центре лба.
Живая легенда. Мечта, точнее, мечты во плоти. Но задумывался ли хоть кто-то из них, кем были эти мечтатели?
«Неудивительно, что родство так любит ее, — подумала Карла. — Неудивительно, что мы все так любим ее».
Она тихо кашлянула и повторила вопрос, на который ей неожиданно расхотелось получать ответ:
— Кто будет воевать с Терриллем?
— Я, — коротко сказала Ведьма.
Глава 15
1. ТеррилльПолуослепнув от боли, пережитой за последние два дня, Сэйтан смутно и безучастно наблюдал за тем, как к нему приблизилась Геката и принялась медленно, пристально рассматривать. Каждый раз, когда им хотелось поиграть, они с Доротеей прибегали к пытке Кольцом Повиновения, но теперь осторожнее, останавливаясь за миг до того, как измученное тело готово было заставить сознание отключиться. Что для него было еще хуже, они оставили его прикованным к столбу на весь день. Уже ослабленный болью, Сэйтан чувствовал, как полуденное солнце осушает его ментальную силу и больно режет глаза, вызывая такую суровую головную боль, что даже муки, причиняемые Кольцом, не могли сравниться с ней.
Постепенно, медленно боль выпивала все живительные соки, которыми его долгое время наполняли тоники Джанелль, превратив тело в ту же развалину, которой оно было до первой встречи с девочкой. Он вновь стал больше походить на мертвого демона, нежели на живого человека.
Если бы можно было провести быстрый переход от пограничного состояния, свойственного Хранителю, в мертвого демона, он бы всерьез задумался об этом — подобную метаморфозу в свое время претерпели Андульвар и Протвар, погибшие на поле боя много долгих веков назад. Они так глубоко погрузились в ярость боя, напоенные ее силой, что даже не осознали: удары оказались смертельными. Если бы ему удалось поступить так же, он сделал бы это. Было бы очень легко перекусить вену и истечь кровью, в такой смерти меньше всего боли. Однако Сэйтан знал, что окажется слишком уязвимым, а без свежей крови солнечный свет ослабит его до такой степени, что, когда Джанелль наконец придет, он окажется досадной помехой, а не полезным соратником.
Когда Джанелль наконец придет. Если Джанелль придет. Она давно уже должна была отреагировать на «подарок», должна была быть здесь, если вообще решила пойти на это.
— Полагаю, пришло время отправить Джанелль еще один маленький подарочек, — произнесла Геката. Ее визгливый девичий голос теперь приглушался переплавленной челюстью. — Может, еще один палец? — Она говорила тем тоном, который обычно использует женщина, решающая, в какой последовательности подавать блюда за столом. — Или же в этот раз палец с ноги… Нет, слишком незначительно. Глаз? Это отвратительно. Мы же не хотим, чтобы девочка начала думать, что ты слишком уродлив, и передумала тебя спасать. — Ее взгляд опустился к паху — и Геката улыбнулась. — Теперь там только никуда не годное мясо, но на этоон еще сгодится.
Сэйтан никак не отреагировал на это. Не позволил себе. Сейчас его мужской орган, действительно стал обычным куском мяса. Последняя часть тела, обретшая новую жизнь, умерла первой. Он не будет реагировать. И не будет думать о Сильвии. Не сейчас. Никогда.
Глядя в золотистые безжизненные глаза, Геката шагнула ближе и еще ближе. Одной рукой она начала ласкать его, поглаживать, а затем сомкнула пальцы, оттягивая мягкую плоть, чтобы нанести удар ножом.
Разгневанный вопль разорвал ночную тишину, заставив умолкнуть тихий шепот природы.
Геката отскочила от Повелителя и повернулась на звук.
Сюрреаль влетела в лагерь с такой скоростью, словно ее подбросила огромная рука. Она приземлилась на ноги, однако не сумела затормозить и упала, перекувыркнувшись, а затем с трудом поднялась на колени, глядя во тьму, царившую позади освещенной и огороженной территории.
— АХ ТЫ, ХЛАДНОКРОВНЫЙ, БЕССЕРДЕЧНЫЙ УБЛЮДОК! — заорала Сюрреаль. — БЕСХРЕБЕТНЫЙ СЫН БЛУДЛИВОЙ СУКИ!
Доротея выскочила из своей хижины с воплями:
— Стража! Стража!!!
Охранники бросились к центру с трех сторон лагеря. Но из тьмы не вышел никто.
— СТРАЖА! — снова завопила Доротея.
Из глубины чернильной тьмы раздался глубокий, низкий голос, в котором вибрировало веселье:
— Боюсь, они тебе не ответят, дорогая. Они отстранены от службы. Перманентно.
Деймон Сади вышел из темноты, замерев на границе света. Его черные волосы растрепались на ветру, руки небрежно засунуты в карманы брюк. Черный пиджак распахнут, открывая белоснежную шелковую рубашку, застегнутую лишь наполовину. Черный Камень на шее матово поблескивал, переливаясь силой. Золотистые глаза тоже сверкали.
Заметив этот странный блеск в глазах Деймона, Сэйтан вздрогнул. Что-то здесь не так. Совсем не так.
Геката полуобернулась, небрежно упирая кончик ножа в живот Сэйтана.
— Еще один шаг — и я прирежу его. А потом прикончу и эйрианца.
— Валяй, — любезно разрешил Деймон, входя в лагерь. — Тем самым ты избавишь меня от кучи неудобств, связанных с организацией парочки тщательно рассчитанных несчастных случаев, что мне пришлось бы сделать в любом случае, поскольку Советник и Первый Эскорт стали… доставлять слишком много неприятностей. Итак, ты убьешь их, я отомщу, уничтожив тебя, а потом вернусь в Кэйлеер, чтобы утешить скорбящую Королеву. Да, это сработает. Просто прекрасно. Вся вина будет возложена на тебя, и Джанелль никогда не посмотрит на меня, гадая, почему я — единственный мужчина, от которого она теперь полностью зависит.
— Ты забыл о Капитане Стражи, — опасливо напомнила Геката.
Деймон коварно улыбнулся:
— Отнюдь. К тому же я не забыл еще и о Протваре и Мефисе. Они больше не доставят никаких неудобств.
На мгновение Сэйтану показалось, что Геката все-таки зарезала его. Пусть рана была не физической, но от боли пострадало и тело.
— Нет, — произнес он, не веря собственным ушам. — Ты не мог этого сделать.
— Разве? — рассмеялся Деймон. — Тогда где же они, старик?
Сэйтан не смог ответить на этот вопрос, поскольку и сам не раз задавался им. Однако он упрямо продолжил отрицать.
— Ты не мог этого сделать. Они — твоя семья.
— Моя семья, — задумчиво произнес Деймон. — Как удобно для них решить стать моей «семьей» после того, как я получил титул Консорта сильнейшей Королевы за всю историю Крови.
— Это неправда! — возразил Сэйтан, подаваясь вперед, невзирая на нож, который Геката и не подумала убрать.
Он, наверное, спятил, если взялся спорить на эту тему, однако все инстинкты кричали в голос, что это необходимо сделать сейчас же, что потом не будет возможности убрать это странное выражение из глаз Деймона.
— Разве? — горько повторил тот. — Тогда где они были семнадцать веков назад, когда я был ребенком? Где был ты сам? Где вы все были на протяжении всех этих лет? Не смейте говорить со мной о семье, Повелитель.
Сэйтан обессиленно прислонился к столбу. Мать-Ночь, все сомнения, которые зрели у него относительно преданности Деймона, оказались правдивыми!
— Как трогательно, — фыркнула Геката. — Ты ожидаешь, что мы поверим в это? Ты же сын своего отца.
Золотистые глаза Деймона замерли на Гекате.
— Полагаю, было бы правильнее сказать, что я — мужчина, которым мог бы быть мой отец, если бы у него действительно были яйца.
— Не слушай его, — неожиданно заявила Доротея. — Это очередной трюк, ловушка. Он лжет.
— Похоже, сегодня его день, каждое слово лживо, — с горечью пробормотала Сюрреаль.
Бросив на девушку короткий пренебрежительный взгляд, Деймон все свое внимание перенес на Доротею:
— Здравствуй, дорогая моя. Выглядишь как настоящая ведьма. Тебе идет.
Доротея бессильно зашипела.
— А я принес тебе подарочек, — произнес Садист, снова покосившись на Сюрреаль.
Доротея тоже посмотрела на девушку, уделила внимание заостренным ушам и презрительно фыркнула:
— Я о ней слышала. Всего-навсего шлюха.
— О да, — мягко подтвердил Деймон. — Первоклассная шлюха, которая раздвинет ноги перед кем угодно, если это тело способно ей заплатить. К тому же она еще и твоя внучка. Ребенок Картана. Единственная, кого ему удалось зачать. Последняя продолжательница твоей собственной линии крови.
— Шлюха не может быть моей внучкой, — зарычала Доротея.
Садист изумленно приподнял бровь:
— В самом деле, дорогая моя, я-то подумал, что это будет веский аргумент. Единственная разница между вами — она обычно находится под мужчиной большую часть времени, в то время как ты предпочитаешь быть сверху. Но ноги-то вы раздвигаете одинаково широко. — Он помолчал, а затем задумчиво добавил: — Впрочем, есть еще одна разница. Поскольку этой шлюхе платили, ей пришлось кое-чему научиться в постели.
Доротея уже дрожала от гнева.
— Стража! Схватить его!
Двадцать сильных мужчин бросились было вперед, но замерли на месте.
Деймон только улыбнулся: — Возможно, мне стоит убить остальных, чтобы предотвратить подобные происшествия в дальнейшем.
Геката осторожно опустила нож.
— Зачем явился, Сади?
— Ваши незначительные интриги мешают моим планам, и это, должен заметить, весьма меня раздражает.
— Террилль будет воевать с Кэйлеером. Вряд ли это можно назвать «маленькой интригой».
— О, а вот это зависит от того, есть ли у вас силы для победы, верно? — промурлыкал Деймон. — Однако меня не интересует сомнительная перспектива править Королевством, уничтоженным прокатившейся войной, поэтому я решил, что пора нам немного побеседовать.
Доротея выскочила вперед:
— Не слушай его!
— Да как ты можешь править Королевством? — поинтересовалась Геката, не слушая свою сообщницу.
Улыбка Деймона стала холоднее и жестче.
— Я контролирую ведьму, обладающую достаточной силой, чтобы убить каждое живое существо в Королевстве Террилль.
— НЕТ! — закричал Сэйтан. — Ты не контролируешь Королеву!
Когда странные, слишком ярко блестящие глаза снова уставились на него, Повелитель начал дрожать.
— Ра-а-азве? — скучающе протянул Деймон. — А ты не задавал себе вопроса, почему она ничего не сделала, получив «подарок», Повелитель? О, Джанелль, разумеется, чрезвычайно обеспокоена. Только плачет все время с тех пор, как увидела твой палец. Но ее-то здесь нет — и не будет, потому что мой член она ценит гораздо больше вас. Всех вас, — значимо добавил Деймон, покосившись на Люцивара.
Сэйтан упрямо покачал головой:
— Нет. Ты не можешь сделать этого, Деймон.
— Не говори мне, что я могу, а чего — нет! У тебя был шанс, старик, но не хватило смелости, чтобы воспользоваться им. А теперь пришел мой черед — и я намерен править.
— Это всего лишь очередная ложь! — рявкнула Доротея. — Ты никогда не проявлял интереса к власти!
Теперь Деймон обратил холодный, обжигающе ледяной гнев на нее.
— А что ты можешь знать о том, чего я хотел, сука? Ты не дала мне шанса править хоть чем-то. Ты только хотела использовать мою силу, никогда ничего не предлагая взамен!
— Кое-что я тебе предложила!
— И что же? Себя?! Ты тоже попользовалась мной, Доротея. Как ты после этого сумела воображать, будто подобное может считаться наградой?
— Ах ты, ублюдок! Ты… — Она сделала шаг к нему, занеся руку и искривив пальцы, словно выпустив когти.
Удар призрачной руки сбил Верховную Жрицу Хейлля с ног. Она упала прямо на Сюрреаль, которая грязно выругалась и грубо столкнула ее с себя.
С усилием оторвав взгляд от Деймона, Сэйтан взглянул на Гекату — и понял, что ее трясет, но не от гнева или страха.
— Чего ты хочешь, Сади? — дрогнувшим голосом спросила ведьма, не в силах скрыть свои чувства.
Прошло долгое, леденящее кровь мгновение, прежде чем Деймон вновь повернулся к ней:
— Я пришел вести переговоры от имени моей Королевы.
— Я же говорила тебе… — пробормотала Доротея, не делая, однако, попыток подняться.