- Я услышал достаточно, - архипресвитер поднял руку, и Мартин с Франциском послушно замолчали. - Теперь я скажу, а вы поправьте меня, если я неправильно понял. Двести двадцать лет назад… ммм, учёными и алхимиками Святого Престола был разработан особый… способ, позволяющий изолировать источники магической скверны от окружающей местности, используя их же собственную… силу.
Спада поморщился, как от зубной боли - несмотря на весь благоприобретённый жизненный цинизм, словосочетание “маги церкви” у него вызывало чувство невероятно глубокого омерзения. Заставить себя сказать вслух подобную… даже не ересь, а кое-что похуже! - он просто не мог и вынужден был подбирать иносказания. К слову, его собеседники подобными проблемами совершенно не мучались.
- Всё верно, ваше высокопреосвященство.
- Этот… ритуал, после всесторонней проверки в течении пяти лет, был передан… неким… неким лицам, владеющим магией…
- С личного благословения Папы Павла II, - поспешил вставить всё-таки додумавшийся избавиться от кузнечного фартука брат-инквизитор, - и под личным и неусыпным контролем его высокопреосвященства епископа Иоанна.
- …В результате чего большая часть проклятых “мест Силы” в Италии, Испании, Франции, Германии оказалась заблокированной в течение первых двадцати лет и перестала распространять скверну окрест, - проигнорировав уточнение, продолжил кратко излагать услышанное титулярный архиепископ. Про себя же Фабрицио подумал, что в тот момент усадившие свою задницу на Святой Престол благословили бы хоть вызов самого дьявола во плоти - произойди это в Париже или, скажем, в Венеции. С трудом возвращённый Риму статус папской столицы продолжал оставаться столь непрочным, что думы иерархов католической церкви редко переходили с дел мирских на дела духовные. Неудивительно, что “церковные маги” в течение чуть ли не двух сотен лет творили, что хотели, без особого контроля: ереси, раскольники и собственная паства приносили столько головной боли, что лично разбираться ещё и с настоящим колдовством желающих не было. И только Борджиа, вот ирония-то, о законности избрания которого до сих пор шептались по тёмным углам, удалось-таки наконец укрепить папскую власть в достаточной мере.
- Процесс продвигался столь… эффективно, что уже в 1497 году от Рождества Христова Папа Александр VI расформировал особый дивизиум коллегии Святой Римской и Вселенской Инквизиции. Результаты исследований были частично изъяты, частично переданы малому ордену экзорцистов, который решено было оставить. Изучение магии было прекращено… Или всё-таки нет?
Присутствующие в комнате монахи и так чувствовали себя довольно неуютно, а теперь и вовсе напряглись. Высокий проверяющий выслушал их не перебивая, но ничуть не продемонстрировал понимания к проводимой орденом деятельности. А теперь и вовсе начал задавать неудобные вопросы ещё более холодным тоном.
- Философские и теологические исследования феномена магии и мест Силы… то есть, мест скверны, были полностью прекращены, все записи и учёные братья вывезены. О чём в летописи малого ордена экзорцистов есть соответствующие записи, - опять поспешил сообщить брат Франциск.
- А практические… исследования? - тут же уловил скрытую недосказанность в словах инквизитора папский инспектор.
- Мы…
- Мы не колдуем. Никогда, - чётко и по существу доложил брат Мартин.
Этот немногословный и очень конкретный в высказываниях мужчина у Фабрицио вызывал двоякие чувства. С одной стороны - явно профессионал и воин в лучшем смысле этого слова, с другой стороны - до монаха и уж тем более инквизитора, к коим он формально тоже относился, носящему кольчугу, как вторую кожу, головорезу было, как до Лондона на карачках ползком.
- А что на счёт богомерзких противоестественных обрядов? Алхимии? - продолжая давить взглядом Франциска, вкрадчиво поинтересовался архипресвитер.
- Ну… - трудно отпираться, когда у тебя двухэтажное поместье под потолок завалено описанием этих самых ритуалов, алхимических реакций и ингредиентов и приспособлений для проведения и того, и другого.
- Только в объёме, необходимом для контроля нечистых, живущих в местах изоляции, - опять вмешался Мартин.
- И зачем их контролировать, если, по вашим словам, скверна изолирована?
- Ну сами-то они выйти могут, - как само собой разумеющееся сообщил воин.
- Некоторые! Не все, - поспешил уточнить Франциск. - Только те, что на людей… похожи…
- …Вот колдовать снаружи не могут, это да, - закончил Мартин. Уловил ставший крайне задумчивым взгляд архиепископа и добил: - А иначе бы они там все передохли бы уже давно. Да и ритуал создания холда иначе им друг другу никак не передать было.
- Так, - Спада потёр пальцами виски: как всё резко… усложнилось. Фабрицио уже чувствовал, как после будущей бессонной ночи (и хорошо если одной) у него будет болеть голова - но и позволить себе расслабиться после таких “новостей” он не мог. А ведь он уже не молод, далеко не молод. - С этого места - подробнее. Почему отродья дьявола продолжают ходить по нашей земле, и почему никто с этим… никто не борется?
* * *Архипресвитер отложил пергамент и устало прикрыл глаза. Даже не будь на свитке печати с оттиском папского перстня, он всё равно узнал бы почерк - изыскания в архивах Святого Престола не прошли даром. Писал Борджиа лично, сомнений нет. В папской булле ясно и подробно, без возможности двойных толкований, объяснялось, чем и как должен заниматься с момента получения послания малый орден экзорцистов. Если коротко, обязанностей было три. Отслеживать по мере возможности (только отслеживать, без противодействия) проявления активности населявшей холды нечисти во внешнем мире и заодно вычислить и привязать к местности точки расположения ранее не выявленных мест Силы. Отыскать поелику возможно большее число отмеченных Господом экзорцистов, обучить и подготовить к возможному штурму любого холда. Продолжать исследования случайно открытой возможности изолировать места Силы от остального мира. На всё это полагалось баснословное финансирование в двадцать пять тысяч полновесных золотых монет в год.
“Аптекарь сатаны” не только позаботился о целеполагании деятельности ордена, он ещё и предпринял весьма эффективные усилия, чтобы эту деятельность скрыть. Как то: скрытно выкупил и выделил для экзорцистов это поместье и организовал перевод содержания так, чтобы его максимально сложно было отследить. Надо думать, он сам собирался воспользоваться результатами либо планировал передать необходимую информацию своему преемнику, но - что-то пошло не так. Документ был датирован октябрем 1497 года, то есть в течение без пяти двух сотен лет малый орден экзорцистов продолжал свою работу по установленному Александром VI плану: тратил деньги, скрытно вербовал монахов из числа инквизиторов низкого ранга и разыскивал и заставлял принимать постриг неуязвимых для магии людей. Отчёты о деятельности просто не отсылались, хоть и прилежно записывались и хранились: предполагалось, что при нужде Святой Престол сам про них вспомнит. Ну что, вспомнили же. Когда разразился очередной кризис…
Отчёты Спада тоже просмотрел - но именно что просмотрел, очень выборочно. Целая комната, заставленная стеллажами, и на каждой полке - перевязанные бечевой и опечатанные стопки писчей бумаги. С большими объёмами документов Фабрицио работать умел - юрист как-никак, профессиональный навык. Но это с нормальными документами - закладными, судебными решениями, гносеологическими трактатами, кадастровыми планами в конце концов. Отчётность ордена наполовину представляла из себя кучу схем, формул, списков и пространных описаний, а на вторую половину - донесения соглядатаев по разным городам и весям юга и запада Европы. Нужно было вдумчиво вникать с самого начала, и лично - такую работу помощникам доверить было решительно нельзя.
Кстати, о помощниках: после первого разговора с местными управленцами архиепископ не поленился обойти всё поместье и предупредить своих людей: со здешними монахами разговоров не заводить и среди них самих тоже пресекать. Никого из поместья не выпускать. По окончанию инвентаризации - списки в руки, немедленно. И не важно, будет ли его высокопреосвященство государственный секретарь спать, есть или предаваться думам о высоком. Пока же, раз с документами работа не задалась, стоило вновь обратиться к живым источникам информации.
- Нами была проведена огромная работа! Наблюдения систематизированы, на их основе сделаны самые достоверные выводы…
- Брат Франциск, - веско оборвал орденца архипресвитер, - только выводы. Коротко и по существу.
За окнами уже давно стояла глубокая ночь, но в знакомой комнате мало что изменилось: было всё так же светло. Дорогих свечей тут не жалели, а сквозняк из закрытого жалюзями окна-бойницы тянул приятным холодком и разбавлял восковой дух. Что было кстати, потому как первые мигрени уже пробовали на прочность инквизиторские виски.
- Коротко? - растеряно переспросил монах. - Ну… Мы твёрдо убедились, что способность вершить магию передаётся по наследству…
- Следили за решившими покинуть средоточия Силы и жить как простые люди ведьмами и колдунами, - лаконично пояснил брат Мартин. - Часть из них обзавелась семьями и родила детей.
- Некоторых мы отслеживаем уже шесть-семь поколений! - почувствовав знакомую почву под ногами, с энтузиазмом включился в беседу Франциск. - Выяснили, что обычно дети от таких браков практически поголовно способны к колдовству, и большая часть внуков - тоже, а вот среди более дальних потомков способность почти не проявляется. Человеческая кровь побеждает кровь иную!
- И как, интересно, вы это выяснили? - поморщился от проявления радости по такому поводу архиепископ.
Встречал он уже таких вот восторженных индивидов, как брат Франциск - и старался не приближать таких к себе ни при каких обстоятельствах. Фанатики в любимом деле могут быть очень… эффективны, но вот вовремя остановиться не могут никогда. И ладно если святой брат истязает собственную плоть веригами и молитвами - пусть, никто от этого не страдает, кроме разве что соседей по кельям, от “дивных” запахов. Или книжник, всю жизнь недоедающий и недопивающий, живущий только своими бумажными сокровищами - от таких остаются весьма интересные библиотеки… Или высокие, яростные костры - смотря о каких книгах речь. Но однажды, ещё только принявшему постриг Спаде “повезло” наткнуться на судейского палача, искренне любящего свою работу…
- Я не слышу ответа, - очнувшийся от своих мыслей Фабрицио увидел, что орденский инквизитор опять замялся и не отвечает.
- Покупаем или крадём детей и помещаем в место Силы, - вместо него хладнокровно ответил Мартин. Подумал, и уточнил: - Чаще покупаем. Крестьянская и мещанская жизнь переменчивы, многие и рады избавится от лишних ртов.
- И дальше что?
Архиепископ, несмотря на своё высокое положение, с прозой жизни простых людей был неплохо знаком, так что услышанное его отнюдь не покоробило. Продажа детей в мастерские и монастыри была делом обычным, а мальчиков, доживших до четырнадцати, охотно закупали наёмные отряды или королевские армии (эти, правда, предпочитали получить бесплатно). У мещан свободы было немного побольше, а вот пейзанин без разрешения господина мог самостоятельно разве что умереть. Ну, что сделать? Таков порядок вещей, установленный Господом…
- Некоторых приходится убивать на месте, - всё так же спокойно отчитался воин. - Не могут справиться с собственными проявившимися способностями. Остальных - как все… Воспитываем, обучаем и - в службу.
И многозначительно посмотрел на своего соседа.
- Какая… интересная информация… - в упор разглядывая брата Франциска, протянул титулярный архипастырь. До него вдруг дошло, что многие братья-работники поместья являются если не магами, то потенциальным колдунами, пусть и бессильными вне холда. Колдунами-послушниками, колдунами-монахами и даже, сказать кому - не поверят - колдунами-инквизиторами. Ка-ак ми-ило…
- Я крещён и пострижен, я верую в Господа нашего Иисуса Христа! - вопреки предыдущему поведению, теперь Франциск не стал мямлить и юлить. Более того, его явно задело недоверие в глазах правительственного секретаря. - Я не свят, я грешен… Но я верую - Господь дал мне этот крест. И я его вынесу! Епископ Иоанн…
- Что “епископ Иоанн”? - заинтересованно переспросил Спада, когда местный инквизитор вдруг осёкся. - Ну? Мне что, клещами из вас ответ тянуть?
- Его преосвященство Иоанн считал, что Сила не равна скверне, - с угрозой посмотрев на коллегу, наконец заговорил брат Мартин. - Он считал, что святые чудеса и самая чёрная магия идут из одного источника, и лишь проходя сквозь человеческое сердце, выносят наружу то, что у человека в душе. Мрак… или благодать.
Молчание, повисшее в помещении, можно было потрогать руками. Высказанное вслух… Нет, обычного человека за такое не потянули бы на костёр… Сразу же. Но до инквизиции известие о возможном еретике дошло бы очень быстро. Ну а там - или очень подробный рассказ, откуда взялись такие крамольные мысли, может, подсказал кто или прочёл где, или… В общем, в любом случае память о посещении святых отцов, долгая или короткая, но точно - до самой смерти, у автора высказывания осталась бы. Имя своё мог забыть - а вот эти дни - точно нет. Были прецеденты.
- Его высокопреосвященство проводил исследования сам и опирался на записи святых отцов, исследовал множество житий святых, чудотворцев и отшельников, - спустя минуту тихо и как-то совсем обречённо проговорил брат Франциск. - Он сравнил время подтверждённых явлений чудес и ход небесных светил, влияющих на наполнение мест Силы… и нашёл… совпадения…
- О чем записано в дневнике отца Иоанна, - отвернувшись от коллеги, прокомментировал Мартин. - Вот только все исследования, подтверждающие эти… “выводы” - были вывезены Папой Александром VI, вместе со множеством других материалов. И где находится библиотека особого дивизиума - вот уже двести лет никто не знает. И цела ли она вообще.
- Надеюсь, что нет! - против воли вырвалось у Спады, у которого волосы на голове встали дыбом от одного только предположения, что будет, попади такие записи в руки еретиков и отступников. Борджиа может и был колдуном и великим грешником, но он, несомненно, был верным сыном церкви и на своём посту верно послужил Святому Престолу. Оставалось надеяться, что у него хватило рассудительности уничтожить библиотеку, а не спрятать. Ну или спрятать так, что найти её теперь было невозможно.
- Значит, брат Франциск, вы считаете, что это Господь вам даровал возможность… творить чудеса? - припомнил и сопоставил слова инквизитора из ордена Фабрицио. И сделал себе мысленную (пока только мысленную) пометку обязательно разобраться, кто, когда и где произвёл появившегося буквально из ниоткуда и канувшего в никуда монаха в соответствующую должность. Ну и остальных братьев из числа жителей и работников поместья.
- Да, ваше высокопреосвященство, - Франциск, которому нечего уже было терять, ответил твёрдо, - считаю.
- Может, и продемонстрировать можете?
- Здесь не могу. Только в пределах холда…
- И, как я понимаю, где-то рядом с поместьем как раз есть место Силы, - мягко закончил за орденца архиепископ. - То самое, где вы испытываете детей… и другие ваши идеи.
- Но…
- Значит, правильно понимаю. Идёмте. Объясните кучеру, куда править.
- Не нужен кучер, - хмуро подал голос Мартин. - Тут… совсем недалеко. Мы пользуемся подземным ходом… На всякий случай. О нём знают только несколько доверенных лиц, остальных мы проводим туда, если требуется, с завязанными глазами. Но лучше бы вам к средоточию не ходить.