- Я жду объяснений! – Смутившись, напомнила она, запахнув халат посильнее.
- Милая, а ты не могла бы переодеться во что-то менее эротичное? Иначе мой мозг отказывается думать трезво, - мягко произнёс Туман.
Девушка, прошипев что-то неприличное, гордо удалилась. Спустя несколько минут, она вернулась, одетая в свой удобный костюм защитного цвета, давно созданный Дэном для совместных тренировок.
- Халат мне нравился больше, - подмигнув, шепнул вождь проходящей мимо девушке.
- Или объясните мне причину своего странного поведения или покиньте это место! – Аида действительно рассердилась не на шутку.
- Только не кипятись. Всё довольно просто – когда ты пожелала Арану попасть в неловкую ситуацию, деревья, на которых расположен его дом, внезапно решили немного подрасти. И теперь жилище вождя гордо возвышается над всем остальным городом, чтобы каждому было ясно, кто тут главный, - чётко объяснил Туман. Он хорошо чувствовал, когда стоит перестать шутить и перейти к делу. Правда, от небольшой подколки в конце отказаться всё же не смог.
- Правда? – От воинственного настроя девушки ничего не осталось. – Аран, прости! Я не хотела!
- Всё хорошо, - мягко улыбнулся ей вождь с едва заметным сожалением. Ах, если бы тут никого, кроме них, не было, он бы не растаял так быстро и добился, чтобы девушка в порыве раскаяния прикоснулась к нему… или согласилась на совместную прогулку. В совершенстве умеющий манипулировать людьми Аран знал, как легко можно использовать чувство вины.
- Не нужно лишних переживаний, - как будто прочитав мысли вождя, заметил Туман. – Думаю, наш друг легко отделался. В следующий раз будет знать, с кем играть не стоит. И, кстати, теперь эта халупа действительно похожа на дом светлейшего вождя. Считаю, что кое-кто должен даже сказать спасибо.
Аран фыркнул и с осуждением покачал головой, не произнеся, впрочем, ни слова. Его не особо волновала сложившаяся ситуация с жилищем. Достаточно было сказать пару слов, и жители долины построят для обожаемого вождя хоть десять прекрасных замков в разных уголках Ровеллы. Кроме того, у Арана был внушительных размеров подземный дом, роскошно отделанный и напичканный дорогой мебелью. Правда, там правитель бывал редко, предпочитая своё воздушное обиталище. Особенно в последнее время, когда в верхнем городе поселилась Аида.
Спустя некоторое время, незваные гости, наконец, соизволили покинуть уставшую от их общества хозяйку. Выпроводив за порог двух в высшей степени привлекательных представителей мужского пола, девушка не на шутку призадумалась.
Узнав, что своим мимолётным пожеланием она немного попортила жизнь Арану, Аида невольно обрадовалась. Чтобы скрыть мстительное удовлетворение, ей даже пришлось изобразить неподдельное раскаяние, в которое, на удивление, поверили оба гостя. Кажется, в этот раз получилось скрыть настоящие чувства, видимо, наконец-то помогла пробуждающаяся в ней сущность Дэна.
Итак, с вождём разобрались. Теперь он точно будет действовать осторожнее, чтобы случайно не вызвать новых стихийных бедствий. Как бы там не думал Аран, Аида всё это прекрасно поняла и успокоилась. Открытому напору сопротивляться было тяжело, а уж лёгкому флирту она найдёт что противопоставить. Только вот Тумана даже землетрясение остановить не в состоянии. Свои попытки добиться девушки он не прекратит. И этого парня ничто не остановит. Что же придумать?
На девушку вдруг накатило вдохновение. Где-то в глубине сознания начала прорисовываться удачная идея.
К счастью, до самого вечера больше никто не заходил, и у Аиды появилось время обдумать зародившуюся мысль. Кроме того, долгожданное одиночество, которое в последнее время стало редким и от этого особенно ценным, можно было заполнить целой кучей приятных дел.
Надёжно заперев дверь и сосредоточенно пожелав, чтобы никто не вошёл без её ведома, девушка скинула с себя одежду и, обнажённая, пробежалась по дому. Это удивительное наслаждение – иметь собственное пространство и не опасаться появления слуг, которые в изобилии присутствовали в мрачном замке, где Аида жила до недавних пор. Правда, была опасность появления Тумана, но обострённое в последнее время чутьё девушки безошибочно подсказывало ей, что сейчас он точно не придёт. Кроме того, если уж совсем припечет, то всегда оставался вариант вернуться в Ночной мир, где создательницу ждал собственный прекрасный дворец.
Наслаждаясь прикосновением пушистого ковра к поверхности стоп, Аида вдруг уловила краем глаза что-то красиво поблёскивающее на столике, у зеркала. Подойдя ближе, девушка увидела ожерелье из лунных камней, подаренное воином из её мира. Странно, ведь она совсем забыла про это изысканное украшение. Даже не помнила, когда сняла его, после возвращения в Ровеллу. Пробежавшись пальцами по гладкой поверхности камня, девушка прикрыла глаза, отдаваясь прикосновению. В этот момент кожа стала особенно чувствительной и всё, к чему прикасалась Аида, ощущалось необыкновенно остро и с удовольствием. Ожерелье отозвалось теплом и от него повеяло чем-то неуловимо родным, напоминающим о Ночном мире. Как будто частичка его силы перешла в кончики пальцев девушки.
Постояв ещё немного с закрытыми глазами, Аида направилась в наиболее любимое место своего просторного дома. Ванна встретила, как всегда, гостеприимно, в который раз порадовав обилием ароматных пузырьков с разноцветными кремами, шампунями, добавками, маслами.
Погрузившись в горячую воду с обильной пеной, девушка вдохнула приятный запах цветочных масел, и расслабилась. Пока тело отдыхало, голова интенсивно работала.
Итак, задача, стоящая перед ней, сложна, почти невозможна. Нужно оттолкнуть Тумана и снять его страстную влюблённость. А может быть, девушке только кажется, что он влюблён? Вряд ли такой привлекательный парень вдруг быстро и необъяснимо заинтересовался странноватой девчонкой, пленницей жутковатого замка где-то на границе миров. Конечно, все эти его слова и поступки выглядят весьма убедительно, но… Туман очень умён. Если Аида нужна ему для каких-то важных целей, подобному типу не составит особого труда изобразить пылкие чувства.
Придя к этому неожиданному выводу, девушка распахнула глаза и расстроено ударила ладонью по воде, выплеснув из ванны часть содержимого. Вытерев с лица прилетевшую туда пену, она успокоилась и опомнилась. Если дело обстоит так, то парень отвяжется от неё, как только получит то, для чего затевался спектакль. А вдруг он действительно влюблён не на шутку и считает её своей? Судя по поведению, этот гад даже не допускает мысли, что Аида достанется не ему. Более того, при последнем разговоре он высказал прямую угрозу в адрес возможного ухажера.
Хотя вот идея показать ему, что девушка выбрала кого-то другого, весьма удачна. Если это будет не один избранник, а много, то убивать их всех будет слишком даже для Тумана. Точно! Вот теперь всё встало на свои места. Аида просто изобразит, что интересуется множеством мужчин и гордый парень должен оставить её в покое. Вряд ли он стерпит подобное пренебрежение и уж точно не захочет встречаться с неверной девушкой, которая вешается на каждого встречного.
На всякий случай, перед началом операции под кодовым названием «конец доброму имени» нужно всё же поговорить с Туманом, чтобы, в случае чего, он не убил сгоряча несчастных представителей мужского пола, которых Аида использует в роли поклонников.
Разработав сей гениальный план, девушка, наконец, успокоилась. Покинув остывшую ванну, она насухо вытерлась и легла подремать, благо ночью предстояло Дело. Сон пришёл сразу, едва голова коснулась подушки.
Пробуждение получилось довольно приятным. Кто-то бережно убрал прядь волос с лица девушки и подул ей в нос. Аида слегка подскочила, но тут же расслабилась, увидев брызжущие энтузиазмом и весёлой зеленью глаза.
- Кто-то проспал! – С улыбкой сообщили ей. Произнеся обвинение, Дэн бухнулся рядом, поудобнее устроившись на подушках.
- А кто-то обнаглел! – Парировала девушка, выдёргивая из-под нахала одеяло. – Хочешь сказать, уже поздно начинать тренировки?
- Вообще-то нет. Просто я решил перед аркой заглянуть на всякий случай сюда, убедиться, так сказать, в твоей полной боевой готовности. А тут, оказывается, сонное царство.
- Почему царство? – Уточнила девушка, бодро одеваясь.
- Потому что лежит принцесса, разметавшись в одеяле, и сладко посапывает.
- Враньё! – Обвиняющим голосом сообщила богу «принцесса», ткнув в него пальцем. – Ты ведь, при желании, чувствуешь меня и точно знаешь, сплю я или бодрствую.
- Ну да, - широко улыбнулся ей Дэн, родив очаровательные ямочки на мужественном лице. – Ладно, мне просто захотелось увидеть тебя до пробуждения.
- Зачем? – С подозрением уточнила Аида.
- Ну как же? Когда ещё удастся увидеть храпящую богиню со слюной, бегущей на подушку? – Неожиданно выдал бог и сам громко рассмеялся, увидев лицо своей собеседницы, переваривающей оскорбительное заявление.
- Это правда? – С ужасом прохрипела она.
- Нет. Я пошутил! – Весело сообщил Дэн. – Хотел немного разрядить обстановку. А то что-то ты чрезмерно напряжена.
Ещё несколько минут ушло на погоню за шустрым богом, который мастерски ронял за собой стулья и другие предметы мебели, заставляя разъярённую девушку запинаться и выкрикивать грязные ругательства в адрес хулигана.
В конце-концов Дэн резко остановился и повернулся, распахнув объятия, в которые попала не успевшая затормозить мстительница.
- Выпусти меняааа, - глухо простонала прижатая к мускулистой груди пленница, после несколько безуспешных попыток вырваться. – Так уж и быть, ты прощён, изверг!
Бог неохотно разжал объятия, выпустив потрёпанную и взлохмаченную Аиду.
- Взбодрилась? – Ласково поинтересовался он. – Готова тренироваться? Предлагаю, наконец, перейти к главному.
Аида пару раз набрала воздух, чтобы сказать наглецу, в каком конкретно месте она видит подобные способы «взбодриться», но передумала и просто кивнула, метнув богу многообещающий взгляд.
- Не страшно, - засмеялся бог, протягивая руку, в которую тут же была вложена ладонь девушки.
Спустя краткий миг, пара уже стояла на холме у арки.
В этот раз серебристая дымка вынесла их на удобную зелёную полянку, рядом с которой высеченный прямо внутри горы, располагался дом Дэна. Вернее, один из его домов.
Как и в прошлый раз, Аида с восхищением залюбовалась обилием яркой зелени вокруг. Густо переплетённые хвойные и лиственные деревья обрамляли поляну и уходили вдаль. Меж вязи ветвей сновали птицы, наполняя воздух музыкальными трелями.
- Хорошо у тебя тут, всё-таки, - вдыхая полной грудью свежий воздух, сообщила Аида.
- Всё для вас! – Галантно поклонился бог.
- Ну, с чего начнём? – Девушка сделала лёгкую разминку для шеи, помахала руками и ногами, разогревая мышцы.
- Хм. Для начала сделаем вот что. Как только я скомандую, тебе нужно будет полностью расслабиться и выпустить силу из-под контроля. Помнишь, как мы это делали в Ночном мире? А я буду рядом и помогу в случае надобности. Ничего не бойся.
- Уверен? – Настороженно уточнила «ученица» у своего «учителя». – Мне страшно. Опять начинается ощущение, что если расслаблюсь и выпущу своего «зверя» на свободу, то потом тебе придётся собирать кусочки моей сущности, разнесённые взрывом по всем мирам.
- И соберу, не сомневайся. – Усмехнулся Дэн. – Я не дам тебе взорваться, веришь?
- Верю, - покорно вздохнула девушка, смиряясь.
- Вот и умничка. Как только скомандую – расслабься и выпусти силу на свободу. И ещё…
- Что?
- … просто знай, что пока я с тобой, бояться нечего.
- Так ты теперь всегда со мной, кажется, – слабо улыбнулась Аида.
- Вот именно.
Легко сказать, выпусти! Как только девушка отошла к центру полянки, оставив Дэна стоять на расстоянии двух метров, её начало трясти. Тяжёлое предчувствие сдавило грудь, перекрывая дыхание. Казалось, неизбежно произойдёт что-то мерзкое.
- Давай! – Сказал Дэн. И Аида взорвалась.
Нет, ошмётки тела не разметало по поляне. Хотя если бы и разметало, создать новое с некоторых пор не составляет труда. Аида просто покинула его, выброшенная из собственной плоти как пьяница-буян из бара, оставив лишь тонкую связующую нить с телесной оболочкой. Вместо знакомого и довольно приятного чувства освобождения, бесплотный дух закрутило воронкой безумного смерча. Похоже, страх Аиды развеять частички собственной сущности по всем мирам, оказался совершенно напрасным. Сила хаотично мятущегося урагана была такова, что узконаправленно растворила под собой ткань миров, увлекая кусок поляны со стоящим на нём Дэном и бесчувственным телом красивой темноволосой девушки в бесконечное падение.
- Вставай, милая! Нам пора выбираться отсюда, – знакомый голос беспрепятственно проникнул в сознание, выдёргивая из тьмы.
- О, мой бог… - простонала непослушными губами Аида.
- Твой, твой. Чей же ещё? – Ворчливо отозвался голос.
- Дэн, что со мной? Почему лицо горит огнём? На нём ожог?
- Нет, просто тут адская жара.
Девушка через силу разлепила распухшие, как два распаренных пельменя, веки.
- Почему твой мир стал таким… уродливым? – С вялым ужасом спросила она.
- К счастью, это не мой мир, - с отвращением оглядываясь, ответил Дэн. – При всех недостатках, у меня не настолько больная фантазия.
- Тогда где же мы?
- Судя по милому пейзажу, мы в преисподней, куда попадают, по слухам, души чёрных грешников, которые я не успел забрать.
- Уверен?
- Нет, конечно. Я пошутил. Это самое обычное обиталище демонов. И, пока нас не заметили, нужно бежать отсюда.
- Почему?
- Иначе придётся убивать каждого встречного. Эти твари на диво хитры и злопамятны. Мне они не смогут ничего сделать, а вот тебе светиться не стоит. Потом не оберёшься навязчивых мстителей, которые будут таскаться по пятам, выжидая удачного момента.
- Почему-то совсем не страшно.
- И правильно. Чего бояться? Просто, если нас заметит какой-нибудь шустрый симпатяга, я заберу тебя к себе, и не буду отпускать ни на минуту, пока окончательно не научишься пользоваться силой.
- Бежим! – Без промедления согласилась девушка, представив себе этот вариант. Хотя в устах Тумана подобная угроза напугала её куда больше. - А, собственно, почему тогда ты ещё не вытащил нас отсюда?
- Ну, уж нет, милая. По чьей вине мы здесь? Думаешь, опыт и навыки придут сами собой? Я должен быть спокоен, что ты справишься с подобной ситуацией и без меня.
Аида вздохнула. Однако крыть было нечем.
- Хорошо, попробую.
Она с помощью крепкой руки бога встала на ноги и внимательно огляделась. Более жуткое место трудно было представить. Голая каменная поверхность насыщенного чёрного цвета, без малейших отблесков выглядела так, будто под ногами ничего нет.
Вокруг громоздились уродливые каменные глыбы, из которых пытались вырваться застывшие в крике человеческие лица с выпученными глазами. Они выглядели чересчур реально для искусственно созданной скульптуры.
- Настоящие, - подтвердил её подозрения невозмутимый Дэн. – Для некоторых демонов человеческие муки – величайший деликатес.
Нехватка воздуха и изнуряющая жара не давали сосредоточиться. Аида потрясла головой, чтобы собрать рассыпающиеся мысли. Как только стало получаться, произошло ещё кое-что.
Одно из лиц, смотрящих из глыбы, скосило на чужаков вываленные глазные яблоки и оскалилось неровными треугольными зубами. У Аиды подкосились ноги. Неизвестная тварь деловито выпростала скелетообразные руки, обтянутые обвисшей серой кожей. Самым жутким было то, что выглядящая абсолютно каменной глыба, на деле оказалась мягкой и податливой, как желе.
С омерзительным равнодушием раздвинув руками прилегающие головы с искажёнными мукой лицами, существо начало выбираться из своего вязкого убежища. Дело продвигалось медленно, но завороженная ужасом девушка не могла оторвать взгляд.
- Ничего особенного, - фыркнул Дэн, разрывая липкую паутину момента. – Обычный падальщик. Тот, которого мы изловили в одном из моих миров, был значительно сильнее. Помнишь? Из тебя тогда получилась весьма талантливая приманка.