- Лабан, приветствую! – Прохладно-вежливо произнёс он. – Что это за сборище с тобой? Вы своими воплями утомили прекрасную богиню. Простите их, мадмуазель. Никакого воспитания. Испортили вам всю прогулку. Позвольте, я уведу вас отсюда. Пройдёмся по городу, посмотрим его красоты… здесь есть такие места… я с удовольствием побуду вашим провожатым…
Девушка поняла, что ещё немного, и она неприлично заржёт вслух.
- О, боже, кого я вижу! Лабан, милый друг, ты ли это! – Заверещали из-за спины. Это было последней каплей.
Изумлённые парни смотрели на умирающую от смеха богиню. Она привалилась к ближайшему дереву и, задыхаясь, закрыла руками красное лицо. Где-нибудь в другом мире, возможно, оскорблённые юноши либо покинули бы место позора, либо, в конце концов, подрались. Но в Ровелле… Спустя секунду к веселью присоединились все. Хоровое ржание потрясло гигантские деревья до основания, даже нечаянные прохожие начинали, глядя на это безобразие, улыбаться, а, затем и похихивать.
В итоге, отсмеявшись, решили прогуливаться компанией. Парни, избавившись от предмета споров, наперебой развлекали богиню, травя байки. К ним по пути присоединилось ещё несколько человек, и Аида купалась в комплиментах, будучи единственной девушкой в мужской компании.
- Вождь! Вождь идёт! – Предупредил кто-то, парни приуныли, зная страсть Арана сопровождать их новую подругу повсюду. Однако та, вопреки ожиданиям, тоже не проявила радости.
- Ребята! – В панике прошептала она. – Спрячьте меня скорее!
Надо отдать должное, юноши не сплоховали. Они в мгновение ока запихали Аиду в гущу близлежащих ветвей, а сами непринуждённо распределились повсюду, ведя увлечённые беседы между собой на посторонние темы. При этом компания из трёх парней встала так, чтобы максимально загородить место с затаившейся девушкой от зорких глаз проницательного вождя.
Аран величественно показался в конце улицы. С его приближением вести разговоры стало значительно сложнее, всё-таки сказывался непререкаемый авторитет правителя долины. Однако тот, погружённый в свои мысли, прошёл мимо, не сказав заговорщикам ни слова.
Подождав, пока он удалится на значительное расстояние, чуть помятую девушку совместными усилиями извлекли из ветвей. После чего кто-то предложил спуститься, наконец, в долину и продолжить знакомство там. Его дружно поддержали.
Через некоторое время Аида окончательно расслабилась. Мужское общество оказалось весьма приятным. Никто не распускал рук, но каждый пытался рассмешить богиню и выяснить побольше информации о ней. Пока она отвечала на их многочисленные вопросы, парни чуть ли не задерживали дыхание, впитывая каждое слово с восторгом. Так, незаметно, девушка выложила им подробности своего детства. При описании жутковатого замка и кошмарных иллюзий, на лицах её новых друзей читалось «эх, если бы я был там… я бы защитил!», пополам с ненасытным интересом, с которым дети обычно слушают страшные сказки.
Добравшись, наконец, до нижней равнины и её ломящихся от всевозможной снеди столов, дружная компашка нахватала всего, что только смогла поднять и, ледоколом рассекая пеструю толпу, пробралась поближе к небольшим деревцам, до которых уже доносился солёный запах моря.
Рассевшись в стороне от самого тесного столпотворения, новые друзья начали лакомиться добычей. Спустя совсем небольшое время, мужская половина перестала испытывать смущение, называя Аиду на «ты» и разговор пошёл ещё веселее.
То и дело девушка ловила на себе задумчивые мужские взгляды, в которых читалось желание остаться с ней один на один. Особенно усердствовал Лабан и симпатичный брюнет, который к этому моменту растерял большую часть своей прохладной вежливости и тоже частенько вставлял забавные дополнения в разговор.
Дакти что-то шепнул близсидящему парню, и они умчались прочь, вернувшись через пару минут с подносом, уставленным дымящимися кружками с каким-то ароматным варевом.
- Аида, ты должна попробовать этот напиток! – Затараторили они. – Только много не пей, так как он обладает лёгким пьянящим действием. Да не бойся, от одной кружки ничего не будет!
Девушка осторожно взяла предложенное, её примеру последовали и другие.
Отхлебнув глоточек, она почувствовала приятный мягкий вкус, который тугим шариком скользнул в горло. Вот странно – жидкость активно дымилась, но при этом оказалась совсем не горячей. По крайней мере, поначалу. Стоило подержать глоток во рту, как он постепенно разогревался. А, скользнув, в пищевод, чувствовалось, как будто внутри взрывается комочек тепла, разнося его по всему телу.
Где-то на середине кружки девушку охватила лёгкость. Ей стало очень хорошо, тело как будто наполнилось невероятной энергией. Последний раз она ощущала что-то подобное, когда позаимствовала чутьё и скорость у своей волчицы, во время испытания пещерой. Вдруг захотелось улыбаться без причины, что она и сделала. Быстро допив остатки, Аида попросила ещё.
- Думаю, не стоит… - начал Дакти, но его перебил брюнет, которого, кстати, звали Владэр.
- Перестань! Богиня сама решает, что ей пить! Правда? Вот возьми… - он протянул девушке вторую дымящуюся кружку, но взять её она не успела.
- Тебе же сказали – не стоит, - Туман непринуждённо улыбнулся, появившись за спинами ребят, как призрак. Его голос звучал дружелюбно, но, почему-то Владер поспешил отдёрнуть руку, едва не расплескав жидкость себе на штаны.
- У вас тут такая дружная компания… Не против, если я присоединюсь? – И он уверенно присел напротив Аиды, вместе с другими юношами.
Честно говоря, девушка была уверена, что в его присутствии веселье пойдёт на спад и возникнет неловкость, как в компании детей, когда внезапно подсаживается чей-то родитель и пытается вступить в разговор. Но нет! Спустя пару минут Аида с удивлением заметила, что беседа не только не прекратилась, но и набрала обороты, взрываясь громким дружным смехом. Туман гармонично вписался в их общество, легко подшучивая и принимая самое активное участие в разговоре. Его обаяние одинаково действовало и на парней и на проходящих мимо девушек, которые как бы невзначай останавливались неподалёку, прислушиваясь к беседе и смущенно хихикая.
При этом Аида ничуть не чувствовала себя забытой и брошенной, так как Туман невесть как умудрялся уделять ей чуть больше внимания, чем остальным, периодически обращаясь в её сторону и галантно ухаживая за ней, не оставляя шанса сделать это прочей мужской компании.
- А как вы познакомились? – Ревниво поинтересовался Владэр, недовольный появлением соперника.
- Да прошёл как-то слушок, что злая ведьма прячет в своём замке одну красотку, - подмигнув Аиде ответил Туман со смешком. – Я решил выступить в роли храброго принца и рванул на выручку. Думаю, спасу беззащитную девицу из когтистых лап противной старухи. А оказалось, что «беззащитная» сама может кому хочешь накостылять… Мне, признаться, тоже перепало…
- Это Сабита-то старуха? – Захихикала девушка. Она поняла, что парень не собирается выкладывать всю правду и порадовалась этому, подхватив его шутливый тон. – Да любой мужчина сделает что угодно, лишь бы обратить на себя её внимание…
- Ну-ну. Особенно тот, который любит боль и унижения… И милых красноглазых обезьян… - он скорчил жутковатую рожицу, изображая вышеупомянутых Сабитиных прислужников.
И разговор грянул с новой силой. Спустя некоторое время Аида поняла, что её великолепный план с лёгкой руки Тумана блестяще провалился. Однако, она не сдавалась.
В очередной раз, поймав жаждущий взгляд Владэра, девушка послала ему улыбку и подмигнула. Тот сразу же расцвёл, воспылав надеждой на продолжение знакомства с загадочной богиней.
Туман, не прерывая разговора, иронично вздёрнул брови. На его губах мимолётно появилась и исчезла коварная улыбка. Аида еле удержалась от того, чтобы поёжиться. «Помни, ты обещал!» - мысленно воззвала она.
- А я вам не рассказывал случай? У моей девочки в замке был один охранник. Звали его, кажется, Коршун…
- Что за прозвище такое? – переспросил Дакти. – Он любил пожирать цыплят?
- Думаю, тут дело больше во внешнем сходстве… - Туман выразительно показал жестом крючковатый нос, от чего собеседник прыснул от смеха. – Однажды, этот самоубийца вздумал приставать к моей Аиде… Нет, ну какая наглость!
- И чем дело кончилось? – Полюбопытствовали вокруг.
- Да чем… Живёт себе и поныне… Только вряд ли он теперь хоть к одной девушке подойдёт… - очаровательно улыбнулся парень, глянув совершенно холодными глазами на Владэра. – Мы, мужчины, иногда такие собственники, правда?
Жуткий взгляд продержался несколько мгновений, оттеняемый дружелюбным тоном, отчего было ещё более не по себе. Кажется, кроме высокомерного брюнета, этого никто не заметил, потому что беседа продолжалась, как ни в чем не бывало. Только Владэр чуть погрустнел, незаметно отойдя в сторонку как можно дальше от опасного соперника.
Тогда девушка направила все усилия в сторону Лабана, попросив того передать ей немного фруктов. Принимая тарелку, она как бы невзначай коснулась его руки, незаметно погладив её пальцем. Тот нервно вздрогнул и судорожно сглотнул. Аида игриво подмигнула ему в ответ.
«Интересно, что ты теперь сделаешь?», - злорадно подумала она, продолжая старательно строить глазки выбранному объекту. И Туман не подкачал.
- Лабан, дружище, - широко улыбнулся он, отвлекая внимание парня на себя. – До меня дошли слухи, что ты смельчак, каких мало! Может быть, поможешь мне в одном деле? Я собираюсь на днях посетить по делам некий демонический мирок, и ищу напарника, который сможет прикрыть спину.
Аида вздрогнула. Слишком свежи были воспоминания о недавнем путешествии с Дэном.
- Дддемонический? – Переспросил, заикнувшись, Лабан.
- Ну да. А что особенного? Такому, как ты, это наверняка раз плюнуть. Не бойся, мы не полезем в самую гущу демонов, так что опаснее падальщиков вряд ли кто-то попадётся.
- Падальщики? – Заладил побледневший парень. Видимо от страха забыв, как складывать слова.
- Точно. Безобидные падальщики.
- Ничего себе, безобидные, - проворчала Аида, передёргивая плечами. – Да они опаснее бешеной собаки!
Туман резко замолчал и пристально, по-новому, вгляделся в лицо девушки, изумлённо качнув головой. Он ни слова не сказал вслух, однако, сделав для себя вывод на будущее.
- А… когда ты туда собираешься? – Наконец, выдавил из себя Лабан.
- Завтра-послезавтра, - был ему легкомысленный ответ.
- Я бы с удовольствием…. Но никак! В эти дни мне придётся уехать к тёте, в её морской домик. Обещание, есть обещание…
- Жаль, жаль… Я так надеялся на твою компанию. В опасном деле никогда не помешает помощь подобного храбреца! – Искренне сожаление в голосе щедро разбавила неприкрытая насмешка.
- Не расстраивайся, друг, - вдруг ответили ему столь же саркастично. – Я с большим удовольствием провожу тебя к демонам, так что можешь не трястись от страха и, в случае опасности, воспользоваться моей широкой спиной.
Стальные глаза скрестились с прозрачными, как клинки. Поединок взглядов Тумана и незаметно подошедшего вождя, кончился так же внезапно, как и начался. В это время обрадованный Лабан поспешил отойти подальше, под предлогом разговора с мелькнувшим в толпе знакомым.
Аида надулась и мрачно отвернулась, обиженная, что столь шикарный план бездарно провалился. Как будто мало ей одного навязчивого поклонника, от которого никак не получается отделаться! Так ещё и второй подоспел! И ладно бы, обычные парни, их-то легко отшить. Но эти…
Побеждённая, но не сломленная, девушка резко поднялась.
- Пора мне, пожалуй! – сердито сказала она, делая шаг в сторону. Дакти огорченно вздохнул, да и вся компания приуныла. Вся, кроме двух наглых физиономий.
- Я провожу. – Сказал Туман.
- И я. – Поддержал его вождь.
Спорить, конечно, было бесполезно.
***
Наина была очень довольна собой. Осторожно наблюдая за домом Аиды, она вовремя заметила вышедшую на прогулку богиню и проследила за её постепенным воссоединением с Лабаном, а затем и прочей мужской компанией.
- И чего они все в ней находят? – С ненавистью пробормотала блондинка. – Смотреть же не на что. У нас тут такие девушки бродят, в сто раз красивее. Так нет, им богиню эту фальшивую подавай!
Проследив до момента, когда компания спустилась в долину, девушка отправилась на поиски Тумана. С трудом отыскав его неподалеку от холма с аркой, Наина окликнула тёмную фигуру, непроизвольно чувствуя лёгкое содрогание внутри.
- Простите! – Почему-то никак не хватало духа назвать его по имени. – Вы просили…
- Я просил? – С непередаваемой интонацией уточнил обернувшийся Туман.
- В смысле… говорили, - поправилась блондинка, поняв, что этот парень никогда не просит. Ну, может, только свою мерзкую Аиду. – Говорили, чтобы я сообщала, если увижу вашу подругу с кем-то.
- И с кем там проводит время моя подруга? – Наконец, заинтересовался он.
- Мне неприятно это говорить, но… я только что видела, как ваша Аида собрала возле себя целую кучу парней! И в этой компании не было других девушек!
- Вот как? Что ты хочешь за ценную информацию? – О, этот неподражаемый мягкий тон, от которого мурашки начинают табунами носиться по спине от ужаса!
- Ни… ничего! Я же… добра желаю, - заикаясь, попятилась блондинка. – Кс… кстати, лучше, наверное, поторопиться. Туда вроде бы ещё и наш во…вождь собирался подойти…
- Учту, – суховато ответили ей.
Наине везло. На поиски вождя ушло куда меньше времени. Точнее сказать, девушка случайно наткнулась на него, возвращаясь с холма.
- Господин? – Слабо уточнила она, не веря своему счастью. Однако, увидев перекосившееся лицо правителя долины, блондинка поспешила доиграть свою роль до конца. – Вы тоже идёте к богине Аиде?
- Что? – Теперь растерянным выглядел Аран. Зная Наину, он ожидал от неё услышать совсем другие слова. И заранее приготовился противостоять навязчивым приставаниям. – Что значит «тоже»?
- Ну, ваша гостья собрала возле себя уже целую толпу поклонников. А только что мимо меня в её сторону торопливо прошёл Туман. Как бы он от ярости не поубивал всю эту компанию! Они же не виноваты, что богиня сегодня в игривом настроении.
- С чего это ты взяла? – Аран быстро взял себя в руки. Он, безусловно, обладал железными нервами.
- Ну, я ведь женщина! Если бы мне пришло в голову окружить себя мужским вниманием, я бы тоже надела короткое платье и начала зазывно улыбаться каждому прохожему.
- Я должен это увидеть, - сказал вождь, обращаясь к самому себе, после чего стремительно удалился.
Наина вздохнула с облегчением. Кажется, у неё неплохо получается манипулировать людьми. Ну, уж теперь-то, Аран и Туман должны поссориться! И тогда её задача будет блестяще выполнена.
***
Аида шла к дому под конвоем двух красавцев, которые ей уже до чёртиков надоели своей изысканной навязчивостью. Дойдя до дверей жилища, девушка решительно повернулась к ним и всем видом показала, что в гости никого не приглашает.
Вежливо отодвинув симпатичное препятствие, оба сопровождающих зашли внутрь, втащив Аиду за собой.
- Наина? – Спросил вождя Туман, удобно устроившись в кресле.
- Да. А у тебя?
- Тоже. Интересно, что она задумала?
- Может, ничего серьёзного? Очередная блажь?
- О чём вы, ребята? – Нервно спросила Аида, вслушиваясь в загадочный разговор.
- Да тут одна небезызвестная тебе блондинка, кажется, пытается строить из себя царицу интриг, - спокойно отозвался Туман. – И меня не оставляет ощущение, что дело нечисто. Сама она слишком тупа, чтобы выстроить более-менее разумный план, поэтому хотелось бы выяснить, чего Наина добивается и есть ли кто-то ещё, замешанный в деле.
- Ты преувеличиваешь, - поморщился вождь. – Просто девчонка выдумала очередной способ привлечь к себе внимание.
- Хм. Недавно она подошла ко мне в кафе и сочувственно сообщила о том, что видела Аиду, выходящую из дома «светлейшего вождя». Плела что-то о своих добрых порывах… А когда я, для проверки, начал хамить, наша блонди не только не убежала, но и продолжила гнуть свою линию, как ни в чем не бывало.