-Ну, было бы странно, окажись иначе при наличии лежащего на берегу корабля. – Буркнула Доброслава, вставая с Олега и отправляясь за своим снаряжением…Вернее, доспехом. Что-либо кроме него оборотень носить в бою отказывалась, а оружие ей не слишком то и требовалось. Разве только дальнобойное, но стрелять из лука или арбалета кащенитка-изгнанница не любила, предпочитая вместо этого швыряться разными тяжелыми предметами, которые подворачивались ей под лапу. – Олег, ты уверен, что стоит атаковать вот так сходу? Может я сплаваю на разведку да какого-нибудь языка приволоку?
-Ничуть не сомневаюсь в твоей возможности это сделать, даже несмотря на шторм и несколько километров до берега, но на это уйдет слишком много времени. – Покачал головой Олег, начиная облачаться в свои доспехи. – Разведку придется проводить боем. Впрочем, будем все же стараться работать потише. Если не палить из пушек, то местные обитатели могут нас и не заметить, пока не станет слишком поздно.
Корабль, замеченный Святославом, оказался небольшой шхуной, которую как-то смогли вытащить на берег и оттащить от бьющихся о камни волн. Рядом с ней, несмотря на проливной дождь, светило несколько довольно крупных фонарей, в свете которых отчетливо виднелся крупный пролом в борту судна. А отчаянно пытающаяся оторвать от единственной мачты тряпка при ближайшем рассмотрении действительно оказалась британским флагом. «Котенок» и «Кот» выжали из себя все возможное, метнувшись вперед на максимальной скорости. Похоже, маневр имел успех, ведь когда летательные аппараты зависли над шхуной, стрельбы по ним еще никто не открыл. Вниз свесились десятки канатов, с привязанными к ним людьми, что по достижении твердой поверхности разрезали клинками фиксирующие их узлы, а после бросались в атаку. Во время непогоды подобный способ десантирования был намного безопаснее, чем так и норовящие запутаться веревочные лестницы. Сажать же корабли было невыгодно с тактической точки зрения, ведь их пушкам для контроля прилегающей территории и поддержки пехоты требовалась высота.
-Тьфу ты, блин! Перепачкался весь! – Расстроился десантировавшийся в первой волне Олег, которого угораздило приземлиться прямиком в большое кострище, из-за чего чародея буквально облепил мокрый пепел. – Если огонь разводили на открытой местности, значит корабль оказался здесь до начала шторма. Вон и доски какие-то лежат, видимо их для починки приготовили. Афанасий еще хлеще меня извазюкался, перевернув котелок со смолой. Только вот где все те, кто на этой шхуне плыл?! Ну, или хотя бы люди, которыеремонтом занимались?!
Высадка не встретила ни малейшего сопротивления, поскольку некому оказалось его оказывать. Нахлынувшие на вражеское судно волною бойцы не обнаружили никого живого или неживого, но активно двигающегося. Два выстрела, правда, все равно прозвучало. Один раз новобранец споткнулся об какую-то веревку и падая рефлекторно спустил курок, а во второй раз такой же новичок из вчерашних обывателей со страху разрядил свое оружие в труп, сидящий на стуле внутри одной из кают.
-Олег, дык, они туточки того-этого, дохлые все! – Спустившийся на землю Святослав тоже был изрядно удивлен подобным обстоятельством. – И, походу, преставились, ну, недавно! Кровь свежая!
-Я тебе больше скажу, у них тела закоченели еще не совсем. – Согласился с ним Стефан, осматривавший ближайшего покойника. Им оказался какой-то щупловатый и заросший гривой темных давно нечесаных волос бородатый мужчина, которому ударили ножом в спину.
– Те, кто всех здесь перерезали, вряд ли ушли далеко. – Уверенно констатировал Олег. – Впрочем, японцев и было-то не сильно много, мог и одиночка справиться…
-Да и тут и уходить то особо некуда. Ну, если мы мимо нужного нам острова не промахнулись и куда-то еще не прилетели. – Из прочитанной книги и мореходных карт Олег знал, что остров Торпо имеет почти правильную круглую форму и является довольно плоским, если не считать одного единственного холма в северной части. Именно на той возвышенности располагалось крохотное поселение, поскольку там бил из под земли единственный источник пресной воды. Остальная же часть территории представляла из себя более-менее ровную поверхность, где участки скал и каменистого грунта перемежались с очень редкими островками скудной растительности, не боящейся регулярных штормов и выживающей за счет частых дождей. – Святослав, на севере есть изрытая туннелями большая скала? Только я не знаю, в какой стороне сейчас север.
-Кажись, дык, вон в той. – Бывший крестьянин прислушался к вою ветра и неуверенно махнул рукой куда-то вправо.Шторм и не думал стихать, а молнии сверкали где-то далеко, и потому различить единственную на острове возвышенность за пеленой дождя не представлялось возможным.– Там, дык, чей-то есть. И дымком тянет.
-Пусть тянет, а мы пока здесь все обыщем. – Фыркнула Доброслава. – Чем больше враги перебьют друг друга, тем легче нам будет.
Пробежавшись по палубам, сунув нос во все закутки и обыскав ближайшие окрестностивытащенного наружу судна, бойцы обнаружили двадцать семь тел. И ни одно из них не напоминало моряков английского флота, если конечно среди тех не начали появляться косоглазые желтолицые матросы. Причина смерти у большей их части была примерно одна и та же: удар сзади. Только одним перерезали горло, другим разбили затылок, третьи получили нож в спину. Человек пять, судя по сине-черным лицам, вываленным языкам и сжатым в руках молоткам и топорам, занимались ремонтными работами, но потом увидели чего-то неладное и постарались дать отпор с тем, что под руку подвернулось. Но они были простыми людьми, и попали под какое-то удушающее заклятие. Еще одним примечательным субъектом на фоне остальных трупов был тот, кого попытался вторично прикончить запаниковавший новобранец. Надо сказать, у того действительно имелись уважительные поводы для паники. Крадешься ты тут по чужому кораблю, распахиваешь дверь в капитанскую каюту…А там тебя встречает сидящий в глубоком мягком кресле покрытый светящимися татуировками чародей. Без штанов и с тааакой радостной улыбкой на лице….
-Думаю, я понял, что здесь случилось. Кто-то из англичан решил пограбить японских союзничков и для этого изобразил из себя жертву налета на риф. – Решил Густав, оглядывая покойника не потерявшего довольного выражения лица даже после получения пулевого ранения. – Они вытащили корабль на берег, стали готовиться к ремонту, договорились с пришедшими посмотреть на них местными о помощи, может быть, даже заплатили за неё. А потом эти разбойники взяли японцев в ножи. Я сам один раз, когда караван вел, чуть в подобную ловушку не попал. Хорошо, зверье мое подкинутую в котелок сонную отраву унюхало.
-С этими бы тебе так не повезло. Вон как технично сработано. Даже какую-то шалаву на роль капитанской жены или дочки, готовой поразвлечься, пока её мужчины рядом нет, подготовили. Специально чтобы вывести из строя того узкоглазого, который командовать будет. –Пробормотала Доброслава, при помощи чуткого носа которой и обнаружили большую часть трупов, спрятанных от случайных глаз за ящики или убранных под парусины. Рядом со штанами покойного японского чародея обнаружился и явно женский лифчик впечатляющего размера. Каждую чашечку можно было бы натянуть на голову вместо шапки. – Кстати, не советую тут из припасов ничего есть или пить, пока я их все не обнюхаю. Где-то за стенкой алхимическая лаборатория спрятана, а эта комната вся пропахла разной дрянью.
-Скорее всего, отравленное угощение для местной верхушки готовили. – Почему-то у Олега вдруг начали появляться нехорошие предчувствия, хотя вроде бы враги успешно устраняли друг друга, облегчая отряду получение богатой добычи без лишних усилий. – Собирайте народ и лезем обратно на корабли! Интуиция подсказывает мне, что тут находиться опасно. Как бы кто-то из японцев врата в ад сдуру не открыл, решив напоследок подгадить своим убийцам.
-Не шути такими вещами! – Поежился Густав. – К счастью, такое не так-то просто сделать…
-Зависит от обстоятельств. – Возразил ему сын. – Когда мы в Польше воевали, то своими глазами видели, как Бахарь Погребельский создал малый некрополь на месте тюрьмы, где нас держали. Причем даже себя не убил в процессе, а ему на тот момент звание младшего магистра отказывались давать, так будучиистинным магом стратегическими чарами и жахнул.
-Короче, забираемся на корабли и летим бить морду япошкам. Но в случае чего должны быть готовыми драпать со всех ног. – Резюмировала Доброслава, первой направляясь к выходу. – Если все обойдется, вернуться за добычей можно и позднее. Кто у нас целый корабль свистнет? Да еще в шторм….
Вопреки ожиданиям Олега, ничего страшного так и не случилось, хотя чувство тревоги и не думало его отпускать. Однако, оба летучих корабля без помех смогли долететь до расположенного на севере холма, внутри которого тетушка Цин выстроила целую галерею подземных проходов. Вероятно, просто пробурила потоками воды широкие тоннели и просторные галереи по всей скале. Изнутри этого укрепления, которому только отсутствие башен и стен мешало называться замком, в данный момент вырывались клубы дыма и слышались чьи-то отчаянные вопли, которые не мог заглушить даже шторм. А еще оттуда летучие корабли даже обстреляли, что вопреки всякой логике быстро заставило боевого мага успокоиться. Твари из глубин преисподней, ну или из мест примерно того же класса, вряд ли бы стали утруждать себя залпом из пяти орудий. Во всяком случае таких, которые не смогли даже пробить корабельный щит «Кота» с первого раза несмотря на целых два попадания. А ведь он не был каким-нибудь там малоуязвимым парящим линкором, а относился к числу малых кораблей, хуже которых только совсем крохотные скорлупки и разные лодки летающие!
-На абордаж! – Команда не совсем подходила к данной ситуации, но более уместного приказа Олег не вспомнил. И вообще, у него более важные дела имелись – например создавать файерболл при помощи в кои то веки заряженного жезла-накопителя. – Стефан, выбивай артиллеристов!
Вероятно, в бывшем логове пиратов ту сторону, которая была обращена не к морю, а вглубь острова, считали условно безопасной и потому охраняли её спустя рукава. Или находящиеся внутри укрепления англичане уже начали свою вредоносную деятельность. Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что пушки летучих кораблей стучали ядрами об твердый камень, а ответный залп запаздывал. Впрочем, Олег не жаловался, ему же лучше, если на вражеских солдат мандраж напал или оказалось, что дождь замочил имеющиеся на батарее запасы пороха.
-А я чем занимаюсь?! – Вопросом на вопрос ответил его страдающий некоторой полнотой друг, перезаряжая свое громадное ружье. Зная меткость профессионального егеря, можно было с уверенностью сказать, что враги не считались от двух до пяти человек. – Пыхни огнем вон в ту дыру рядом с вершиной, которая зигзагом идет! Там какие-то вытянутые штуки, похожие на ракеты стоят!
-Понял! – Наконец-то завершенный огненный шар полетел вперед. Причем Олег даже мог его траекторией более-менее управлять. Фигуры высшего пилотажа сжатое в комок пламя, разумеется, выделывать бы не стало, но подкорректировать его на несколько градусов, чтобы попасть в окно галереи и впустую камень не опалить чародей теперь мог. – Ух, ё!
Взрыв получился не то чтобы сильным, но очень ярким. На мгновение округу осветила бело-сине-зеленая вспышка достаточно яркая, чтобы превратить ночь в день. И судя по испуганным воплям, глаза от неё у пялившихся не в ту сторону бойцов заболели практически сразу. Кажется, это были все-таки не боевые ракеты, а сигнальные. Причем из тех, которые даже в такую непогоду не заметить не получится. И стояло их там много. К пушечному огню присоединился ружейный. И довольно многочисленный. Высыпавшие на защиту холма люди дружным залпом перегрузили корабельный барьер «Кота», а после вступили в перестрелку с вольным отрядом. Вот только вели они себя как-то странно – совсем не пытались пригибаться. Да и одеты были также, как найденные у шхуны трупы, а Олегу почему-то казалось, будто у английских моряков должно быть некое подобие униформы. Жахнули практически в упор пушки вырвавшегося вперед «Котенка», разрывая картечью не меньше десятка человек. В ответ по судну ударила откуда-то от самой земли летящая снизу вверх молния, но была она какой-то жиденькой и неопасной. Доски днища, конечно, обзавелись свежим черным выжженным шрамом, но не более. И почему-то до сих пор Олег не видел ни одного водного заклинания, хотя остров вроде бы должен был являться домом для группы гидромантов.
Плоская и явно искусственно выровненная крыша холма, столь удобная для посадки летающих судов, вспыхнула синим пламенем, хотя по ней вроде бы никто и не стрелял. Вероятно, один из защитников просто случайно активировал ловушку, предназначенную на роль появления столь глупого врага, желающего пойти очевидным маршрутом. Впрочем, Олег к ним уж точно не относился, а потому еще задолго до отправления в поход проинструктировал своих подчиненных, что входить во вражескую крепость там, где тебя ждут – дурной тон. Благо у этого конкретного места имелось более чем достаточно открытых галерей, чтобы удобно было вламываться через стену практически в любом месте. Еще защитников бы с них куда-нибудь убрать…
-Блин, куда его понесло?! – Обгоняя «Котенка», который пристраивался к одной из верхних галерей, внутрь вражеского укрепления рванул воспаривший в воздух Святослав. Причем пробившись через вставших у него на пути защитников, как шар для боулинга через кегли, он умчался куда-то вглубь изрытой ходами сколы.
-Я чувствую человеческое мясо! – Под ухом Олега раздался такой злобный рык, что он чисто машинально чуть вторым файерболом по стоящей в метре от него Доброславе не ударил. – Жареное! Горелое! И слышу вопли женщин, которых жрет огонь! Эти ублюдки кого-то жгут там! Подбрось меня телекинезом!
Не дожидаясь, пока Олег ответи, а бойцы сумеют добить быстро сокращающихся в числе врагов и кинут абордажный мостик, Доброслава громадным прыжком рванула вперед…И по пологой траектории улетела куда-то вниз, не достав до поверхности скалы в которую можно запустить свои когти как минимум пятнадцать метров. Правда, виновна в этом оказалась не нерасторопность чародея, не сумевшего придать кащенитке-изгнаннице достаточно сильный телекинетический импульс, а ударившая наперерез молния. Только на сей раз боевой маг смог углядеть вражеского чародея, разместившегося в одной из нижних галерей. Там, приплясывая в неком безумном танце на одном месте, колдовал шаман-сатир, вокруг которого вились в хороводе многочисленные искорки. Ошибиться было невозможно, поскольку выбивающий подкованными копытами искры из камней нелюдь был буквально увешан разнообразными амулетами, бусами и перышками, а вот из одежды признавал только каким-то чудом удерживающуюся между рогами кепочку.
-Извини, это все тот козел виноват! – Прокричал вслед своей любовнице Олег, не сомневаясь, что она его услышит. До земли было метров тридцать пять, ну может сорок, не больше. Оборотня подобное экстремальное приземление не убьет…Хотя, безусловно, немало неприятных ощущений доставит. – Щас я его шлепну!
Однако, осуществить свое обещание у чародея не вышло, поскольку сатир оказался в обороне намного лучше, чем в атаке. Огненный шар, запущенный в шамана, на половине пути вдруг вышел из под контроля своего создателя и изменил направление движения на противоположенное. К счастью, «Кот» был уже не совсем там, где несколько секунд назад, а потому заклятие чуть-чуть разминулось с его бортом и унеслось куда-то в покрытое черными облаками небо.
-А если так! – К шаману при помощи телекинеза отправился пяток гранат, и эти взрывоопасные шарики он отбивать не стал, а просто спрятался от них где-то внутри укрепления, заставив взрывчатку впустую разнести по камешкам галерею, куда они прилетели. – Ну и ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Остальных зачистим и до тебя доберемся.
Тем временем «Кот» наконец-то встал вплотную к стене укрепления, лишившегося значительной части своих защитников, и бойцы устремились внутрь скалы, преобразованной в крепость. Теперь отчаянные крики боли, несущиеся откуда-то из глубин хома, стали отлично различимые и человеческим голосом. Олег последовал за своими людьми, но не удержался от того, чтобы бросить взгляд на тела, которые в большом количестве валялись на галерее. Если он что-то в людях понимал, то это были не англичане, а местные жители. Особенно выдавали их элементы деревянных самурайских доспехов, нацепленные то на того, то на другого. Однако же, с ними явно было чего-то не так. Ну, помимо смерти, конечно же. Из глаз каждого трупа сочились кровавые слезы, а алая пенящаяся слюна стекающая из приоткрытых ртов успела основательно закапать их одежду явно еще до начала боя. Да и вообще выглядели они какими-то побитыми, а ведь синяки на теле появляются отнюдь не мгновенно.