Йонас не думал, что Таран говорит абсолютно серьёзно, но риски были сейчас слишком дороги.
- Опусти оружие, - сухо повторил он, - я не намерен повторять это во второй раз.
Таран вскинул голову.
- Кто ты, чтобы приказывать мне?
- Ты хочешь занять своё место на этом корабле? Тогда я именно тот, кто может тебе приказывать.
Таран так и не сдвинулся с места, а его взгляд стал ещё тяжелее.
- У вас проблемы, Ранус? – голос Феникса разрезал холодную тишину за мгновение до того, как мужчина встал на стороне Йонаса.
Мятежник был благодарен Феликсу – а сейчас и за то, что он мог послужить неплохой горой мышц. Клан кобры – наёмник, убийца, служивший Гаю… Разумеется, он умел пугать даже тенью!
Но Таран был столь же опасен.
- Ты хочешь знать о моих проблемах? – Таран на мгновение отвёл клинок и кивнул на своего пленника. – Это Ашур Кортас!
Феликс скептически посмотрел на принца – увы, но только одним глазом. Неделя пленения стоила ему этой чёрной повязки.
- Разве он не мёртв?
- Он… - Ник был всё так же тих, всё так же внимателен к принцу – и всё так же смущён.
- Ну, нет, - терпеливо отозвался Ашур.
- Это уловка, - Ник поморщил чело, казалось бы, пытаясь сконцентрироваться. – А вдруг ты хранитель, что просто пытается изменить свой внешний вид?
Ашур усмехнулся, словно это показалось ему забавным.
- Ну, это вряд ли.
- Обычно это женщины, - протянул Таран.
- Не всегда, - отмахнулся Ашур. – Была парочка заметных исключений за последние века.
- Ты собираешься мне помогать или нет? – резко поинтересовался Йонас.
- Он брат Амары, - в голосе Феликса чувствовалась сталь. – Убей его – и всё.
- Да, - хмыкнул Таран. – Мы пришли к общему решению.
Ашур шумно выдохнул воздух – это было первое проявление нетерпения с его стороны. Но вопреки всем угрозам, его внимание было полностью посвящено Нику.
- Я понимаю, почему вы сомневаетесь. Я помню ту ночь в Золотом Городе… Ты был как животное, да? Пьяный, потерянный, смотрел на меня в том проулке, словно я собирался тебя убить… Но ведь я не убил. Ты же помнишь, что я сделал вместо этого, верно?
Бледное лицо Ника вспыхнуло, и он едва ли не поперхнулся.
- Это он, - быстро проговорил он. – Я не знаю, как, но… Это он. Пойдёмте, пойдёмте…
Йонас изучал лицо Ника, будто бы спрашивая, может ли ему доверять – но почему-то чувствовал, что должен.
Если Ашур, феникс он или нет, остановит свою сестру… он будет им очень полезен.
Но Йонас мог только спрашивать себя о том, что бы сейчас сказала ему Лис.
Но он знал. Она бы прострелила принца насквозь в тот миг, как он ступил бы на их землю.
Отблеск меча Тарана вновь привлёк его внимание.
- Если ты не опустишь это оружие, Феликс отрубит тебе руку.
Таран рассмеялся – так трескуче и дико в этом холодном утреннем воздухе.
- Я б хотел посмотреть, как он это сделает.
- Продемонстрировать? – фыркнул Феликс. – Моё зрение не так уж и хорошо, но я могу сделать это весьма быстро. Ты даже не успеешь навредить, - он невесело усмехнулся и достал меч. – Ну… Это будет весьма больно, да. Я не союзник кому-либо из Кортасов, но если Йонасу нужен этот принц живым, он будет живым. Уяснил?
Мужчины смотрели друг на друга несколько мгновений – но Таран сдался первым и спрятал свой меч в ножны.
- Хорошо, - прошипел он сквозь зубы. Улыбка на его лице никак не сочеталась с холодной яростью во взгляде.
Не проронив больше ни слова, он прошёл мимо Феликса, задев его плечом, и взошёл на корабль.
- Спасибо, - пробормотал Йонас.
Феликс наблюдал за Тараном тихо и мрачно.
- Ты знаешь, что с ним будут проблемы, верно?
- Ну, я ведь не слепой.
- Чудно, - Феликс посмотрел на лимерийский корабль. – Кстати, я уже говорил, что меня укачает, особенно с бессмертным братцем Амары на борту? Так что, если вдруг наш дружок Таран попытается перерезать тебе горло, пока я буду извергать свои внутренности в океан на противоположной стороне корабля, ты сам в этом виноват, понял?
- Понял, - Йонас бросил на Ника и Ашура настороженный взгляд. – Замечательно… Наша судьба ждёт нас по ту сторону моря, так давайте двинемся в Митику. Вместе.
- Я думал, ты не веришь в судьбу, - проворчал себе под нос Ник, когда они поднимались по трапу.
- Я и не верю, - хмыкнул Йонас.
Но, увы, теперь так считала только малая его часть.
Глава 2. Магнус. Лимерос
Первые лучи солнца коснулись земли, когда Магнус остановился на дне крутого обрыва, ожидая той минуты, когда умрёт его отец. Он видел, как расплывалась лужа крови вокруг короля, превращаясь в огромное яркое пятно на льдистой поверхности замёрзшего озера.
Магнус отчаянно искал в глубине своей души хоть что-то, кроме ненависти к Гаю Дамора, но так и не сумел найти.
Всю свою жизнь его отец был жутким тираном. Он отдал царство врагам, будто бы безделушку, он повинен в смерти собственной жены и матери своего сына, ведь она встала на пути к власти, которую он так жаждал. И упал со скалы он в то мгновенье, когда собирался уничтожить своими же руками родного сына и наследника.
Магнус содрогнулся, когда Клео осторожно коснулась его.
- Мы не можем тут оставаться, - тихо прошептала она. – Нас совсем скоро могут найти.
- Знаю, - Магнус перевёл взгляд на четверых лимерийцев, что ждали приказа, и понимал, что должен точно знать, что именно им скажет.
- Если мы поторопимся, то ещё до заката доберёмся до причала в Вороне. А в Оранос вернёмся – не пройдёт и недели. Там можно найти повстанцев, что поддержат нас. К тому же, они уж точно не будут сидеть сложа руки и не позволят Амаре получить всё.
- А разве ж я нынче не мятежник? – усмехнулся Магнус. Казалось, он был почти способен на улыбку в этот смутный час.
- Думаю, куда меньше, чем тебе кажется… Но мы можем быть мятежниками, уж поверь.
В ответ на её слова в глубине души будто бы шевельнулось что-то – словно пробуждалось столь давно томимое в темнице тепло.
Король – и не без участия Магнуса, - отобрал у Клео всю её прошлую жизнь, но она всё ещё стояла рядом с ним. Бесстрашная. Сильная.
Преисполненная надежды.
Он так отчаянно пытался выдать это за лихорадочный сон, ждал, пока его идеальная принцесса растворится в лучах рождающегося на этот свет солнца… Но становилось всё светлей и светлей, а она стояла рядом с ним – осязаемая, реальная, совсем не похожая на мечту.
Магнус поднял взгляд на неё. Вчера глаза застилал страх и отчаяние. То был самый страшный день в его жизни, и только то, что он нашёл её, живую, способную сражаться и выживать, посреди дремучего леса, заставило его пережить всё это.
Он уже признал свою любовь, которую так отчаянно прятал в горе грязных, отвратительных слов – но ведь она не испытывала к нему отвращения, не отвернулась от него! Божественная золотая принцесса, столь много потерявшая… Она тогда шептала в ответ слова любви.
И он всё ещё не мог поверить в это.
- Магнус? – мягко проронила Клео, когда он не ответил сразу. – Ну так что? Мы отправляемся в Ворон?
Он уже почти ответил, но хриплое, рваное дыхание короля разрубило тишину пополам.
- Ма-а-агнус…
Его взгляд, казалось, должен был сжечь короля. Глаза отца были открыты, и рука его будто бы тянулась к сыну.
Магнус едва сдержал шипение и отшатнулся от отца.
- Ты должен был умереть, - принцу казалось, будто бы его горло сжали невидимые кандалы, но он сумел выдавить из себя эти слова.
- Боюсь, всё не так просто, - просипел король.
Магнусу не надо было оборачиваться, чтобы знать, какая отчаянная ненависть пылает во взгляде Клео, когда она смотрит на падшего короля.
- Почему вы назвали имя моей матери?
Гай прищурился, будто бы пытаясь рассмотреть её в жуткой пелене, закусил пересохшую губу почти до крови, но ни слова не проронил.
Магнус с удивлением перевёл взгляд на Клео. Король шептал имя Елены – но это больше походило на предсмертное шипение. Разве он мог иметь в виду королеву Елену Беллос?
- Отвечай! – потребовала она. – Почему ты говорил её имя, когда смотрел на меня? Ты говорил "прости"! Простить за что? Что ты с нею сделал, за что вынужден жалеть…
- Ах… Дорогая принцесса… Если б ты только знала… - слова короля звучали тише и тише, будто бы отбирая у него последние капли сил, но казались теперь шёпотом засыпающего человека, чем умирающего.
Стража приблизилась, шагнула на звук голоса короля.
Энцо тихо ахнул, когда король Гай прижал окровавленные ладони к холодному, алому снегу, оторвался от скользкой земли.
- Что за тёмная магия здесь творится? – глаза охранника были широко распахнуты, направленный на Магнуса взгляд – переполнен страхом, и он так и не смог долго глядеть на принца. – Простите, Ваше Высочество…
- Не стоит просить прощения за столь логичный и уместный вопрос, - Магнус направил меч на своего отца, стараясь удержать жуткую, противоестественную дрожь в руках. – Поверь, отец, даже эта магия не столь сильна, чтобы спасти тебя от острия моего меча.
Губы короля изогнулись в привычной ухмылке.
- Ты так легко уничтожишь человека, хватающегося за последние капли жизни в себе?
- Да, если речь идёт о тебе.
Да, его отец слаб и беспомощен, весь в крови… и его убить куда проще, чем кого-либо из врагов Магнуса. А ещё – он этого заслужил. Действительно заслужил.
Один удар оборвёт всё это. Почему же тогда его рука едва сжимает меч, походящий на камень?
- Родич Земли… - Клео коснулась кармана плаща, где лежал кристалл. – Ведь это он исцелил его?
- Не знаю, - покачал головой Магнус – что ж, по крайней мере, это было честно.
- Думаю, Родич тут ни при чём, - наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. – Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.
- Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, - слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.
- Да, - он поднял на неё взгляд. – Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.
Её глаза сузились.
- Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.
Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне – с мечами в руках.
- Какая хорошая отговорка… - Гай пытался говорить ровно. – Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.
Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.
- Как прикажете, Ваше Величество.
- Опять обман?! – резко выдохнула Клео. – Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!
Король улыбнулся.
- "Мы"… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…
Магнус знал – слышать отца нельзя.
- Если это не магия Родича, то что же?
Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.
- Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, - он издал тихий, горький смешок. – Были мгновения, когда я даже верил ей.
- Ответь на вопрос! – голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.
Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.
- Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.
Магнус только отрицательно покачал головой.
- Ни одна ведьма не обладает такой силой.
- Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.
- Мы не поверим ни слову, - выдохнула Клео.
Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.
- Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.
- Не поймёт?! – её ладони сжались в кулаки. – Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!
Король рассмеялся.
- У тебя есть шанс попытаться.
- Ты выглядишь, будто мертвец, - Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов – ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. – Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.
- Это не целительство, - его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. – Это только попытка оттянуть неизбежное.
- Объясни.
- Когда-то магия угаснет – и я умру, - прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.
- Он лжёт, - прошипела Клео. – Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!
Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.
- Сколько у тебя есть времени?
- Не знаю, - в его выдохе чувствовалась жуткая боль. – Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.
Магнус с отвращением отвернулся.
- Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.
- Ты прав, - Гай всё так же смотрел на Магнуса – не на меч. – Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.
- Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.
- Именно.
- И я понятия не имею, где её искать.
Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.
- Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию – больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.
- Матушку? Как же? – нахмурился Магнус. – Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.
- Ну, как мне кажется, она очень даже жива.
Он шокировано смотрел на короля – воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.
- Он просто хочет сбить тебя с толку, - Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца – так, чтобы не слышала стража. – Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!
Он только покачал головой.
- В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь она получила всё это без крови. Нам надо найти Люцию.
- А мы сможем? И что ж? Она ведь нас ненавидит!
- Она испугана, - Магнус никак не мог избавиться от образа младшей сестры перед глазами. – И в скорби. Если б она узнала, что дом её в беде, то помогла.
- Неужели ты настолько в этом уверен?
Если б Магнус был действительно честен с собою, то признал бы, что не уверен уже ни в чём.
- Ты должна отправляться в Оранос без меня, - эти слова прозвучали обидно, но он вынужден был сказать это. – Я не могу уйти. Я должен дождаться.
Она кивнула.
- Прекрасно звучит.
Его сердце скрутилось в страшный, дикий узел.
- Рад, что ты согласилась.
- Ты совсем сошёл с ума?! – глаза Клео вспыхнули холодным огнём, и Магнус почти заговорил вновь, но не успел. – Думаешь, после всего… - она вскинула руки вместо того, чтобы закончить фразу. – Ты совершенно ненормален, ты знаешь? Я отсюда без тебя, дурака, никуда не уйду!
- Дурака?
- Именно. И это конец нашего с тобой обсуждения, ясно?
Он всё ещё смотрел на неё, потрясённый тем, насколько она была прекрасна.
- Клео…
- Больше ни слова! – строго оборвала она его. – А теперь позволь мне отойти, мне надо очистить разум. Подальше от него, - она бросила на короля последний гордый, повелительственный взгляд, а после двинулась в сторону, держа руки скрещенными на груди, будто бы луч света, растворилась в снегах.