- Но почему ты решил помочь возможному воплощению зла?
- Есть причина, – вздохнул Дэн. – До этого я никогда никому о ней не рассказывал. Дело в том, что пророчество о твоём появлении впервые было предсказано вовсе не триста, а три тысячи лет назад. И я был рядом с тем, кто предрёк его. Старый умирающий бог, самый древний из возможных. Он сказал, что будет два ребёнка - один несёт в себе свет, другой тьму. Но это не значит, что один будет добрым, а другой злым: ведь сила служит всегда только тем целям, которые выберет её обладатель. Это он мне сказал. А потом ушёл. Куда - не знаю. Боги умирают очень редко, и никому не известно, где они обретают свой покой. Благодаря его словам, для меня ты никогда не была угрозой. Я вижу в тебе настоящую богиню, обладающую такими удивительными способностями, как сотворение миров или талант быть невидимой для любого поиска. Но зла нет ни капли.
- Кстати о поиске… Ведь ты находишь меня везде, а сегодня вообще выдернул прямо из садовой беседки! – очнулась завороженная его рассказом Аида.
Дэн потупился, пряча глаза. Потом вздохнул и признался.
- Ещё при первой встрече я решился на крайний шаг. Ты что-нибудь знаешь про «дар богов»?
- Нет.
- Это очень редкое явление. Если бог делает смертному или другому богу личный подарок из рук в руки, это образует между ними нерушимую связь. Именно из рук в руки, иначе не подействует. Честно говоря, это опасно и последствия не изучены до конца. Были случаи, когда в результате такого поступка бог становился смертным, начинал стареть и терял свои божественные силы, уподобляясь тому, к кому привязал себя. Неудивительно, что этого уже очень давно никто не делал. Но я не знал, как иначе найти тебя потом и решил рискнуть. Помнишь, ремешок с моих волос?
- Да!
- Это и был «дар бога». Теперь я чувствую тебя, где бы ты ни находилась, а также знаю, когда тебе хорошо или плохо. Других последствий этого поступка я пока не заметил, но они, скорее всего, есть.
- Ты… пошёл на такой риск? А если… - прошептала шокированная Аида.
- Интуиция меня редко подводит, - грустно улыбнулся Дэн. – Твоя сила так похожа на мою… И она огромна. Я чувствую это. Так что больше шансов в пользу того, что игра стоила свеч.
Девушка не знала, что ответить на это. И, решив поразмыслить над сложившейся ситуацией как-нибудь потом, она помотала головой, отгоняя рой мыслей. Потом спросила.
- Слушай, а ничего, что я потеряла твой ремешок? Но я точно знаю, он где-то в замке!
Дэн невесело рассмеялся и посмотрел на Аиду в упор. В лучах солнца его глаза стали прозрачными, как зеленая болотная вода.
- Потерять «дар бога» невозможно. Мой ремешок всегда при тебе. И ты можешь найти его в любой момент, где бы ни находилась.
- Я только что обшарила весь свой костюм, – проворчала Аида. - Там точно ничего нет, смотри!
С этими словами она вывернула карманы на штанах, собираясь проделать эту процедуру и с остальными частями одеяния. Но тут, к её бесконечному удивлению, на ладонь выкатился кожаный ремешок, в котором можно было разглядеть пару светлых спутанных волосков, оставшихся от прежнего хозяина.
Стараясь не показать, что проиграла этот раунд, новоявленная богиня напустила на себя насмешливый вид и аккуратно достала волоски. А затем протянула их Дэну.
- Это, кажется, твоё! Надеюсь, они не входят в комплект. Или это был подарочный бант, а я не разглядела?
- Если бы ты выставила эти волоски на продажу, - обиженно заметил Дэн, забирая их из Аидиных рук. – Могла бы срубить кругленькую сумму!
- Мда, представляю себе лица покупателей, когда я с гордым видом выложу на витрину весь имеющийся ассортимент. Для чего, кстати, можно использовать божественную волосню?
- Для того, чтобы незаметно забрать себе часть моей силы, к примеру, – сурово сказал Дэн, прекращая спор. – Приступай, давай, к делу. Поболтать всегда успеем.
- И чем же мы займемся на этот раз?
- Будем учиться попадать в мир снов прямо из реальности, минуя процесс засыпания.
- А так можно?! – распахнула глаза Аида.
- Конечно можно. Сны – это такой же отдельный мир, как и все остальные. Только у него есть особые свойства. Он рассеян в межреальности, свободно пересекает все другие миры, а также способен захватывать сознание спящих, заставляя их блуждать в плену собственных мыслей. Умеющие управлять миром снов используют его также для передачи сообщений и перемещений в пространстве. Он пересекает все миры и объединяет их. Поняла? Это как мост во все концы.
- В общем, ладно. В процессе разберусь, – проворчала девушка, уставшая от объяснений. – С чего начинать?
- Не знаю. Тут у всех по-разному. Главное – желание! – сказав это, Дэн замолчал. Аида с досадой подумала о том, что вот теперь, когда нужен дружеский совет, разговорчивость бога резко снизилась. Разозлившись, она решила, что ни за что не попросит его о помощи.
Так, с чего же начать? Конечно же встать посреди поляны, закрыть глаза… Сосредоточиться на мире снов… мире снов… мире снов…
В голову, как назло, лезли совсем какие-то глупые посторонние мысли. Она, голова, категорически отказывалась заняться делом. Сразу зачесалось во всех местах, захотелось скорей покончить со всем этим и испытать ту чудесную ванную комнату, отделанную синим камнем.
- Не о том думаешь! – раздался строгий голос Дэна. Девушка, не открывая глаз, упрямо помотала головой. Мысли исчезать не хотели.
- Дай мне руку! – в этот раз его голос раздался прямо у виска, колыхнув дыханием волосы.
Аида вздрогнула от неожиданности и вся покрылась мурашками. Руку она всё же подала, протянув наугад в ту сторону, откуда шёл голос.
И тут же почувствовала крепкую, теплую ладонь.
- Вот теперь попробуй, – тихо прошелестел над ухом Дэн.
Удивительно, но голова сразу стала кристально ясной – ни одной лишней мысли. Более того, сознание заполнила чистая и сияющая сила. Мгновение перед закрытыми глазами царила полная темнота, а потом, где-то там, в глубине, возникла трепыхающаяся синяя точка. Повинуясь неясному желанию, Аида потянулась к ней и та начала увеличиваться, поглощая тьму. Ощущение было такое, что её затягивает прямо в этот сияющий огонёк. Девушка крепче вцепилась в руку Дэна, тело заполнило лёгкое щекочущее чувство. А потом пришло понимание, что они на месте.
- Спасибо, конечно, за доставку, - раздался рядом ворчливый голос бога. - Но я и сам бы прекрасно справился.
- Да ведь это ты мне опять помог…. Ой! – воскликнула Аида, открыв, наконец, глаза. Вокруг была синяя ванна, выложенная гладким камнем, прямо как дома у Дэна. – А почему мы у тебя в ванной?
- Вопрос не по адресу! – отозвался бог. – Кто из нас мечтал сюда попасть перед перемещением? Вот мир снов и выполнил твоё желание. Но это уже мелочи, главное, что мы на месте. Попробуй теперь вспомнить прошлые уроки и перенести нас с тобой в какое-нибудь приятное местечко. Он особо подчеркнул слово «приятное». Видимо, вспомнил их первое перемещение.
Аида села на краешек ванны и крепко задумалась. Куда бы переместиться на этот раз? В голове назойливо маячило воспоминание о той уютной деревеньке, где она впервые подслушала разговор Сабиты и Тумана. Почему бы и нет? Местечко довольно «приятное», хоть и воспоминания там не сказать, чтобы очень… Но для начала сойдёт.
Закрыв на секунду глаза, Аида обнаружила себя и Дэна возле той самой беседки, рядом с озерцом. Неподалёку виднелись уютные маленькие домики с цветущими садами. Кое-где суетились жители. Кто-то поливал цветы, кто-то кормил кур, а кто-то неспешно беседовал между собой.
Однако возле беседки, к счастью, было пусто.
Дэн легко перескочил через перильца, сделав упор на руку. После чего вальяжно развалился на скамейке, любуясь янтарным закатом. Если бы раньше ей сказали, что этот симпатичный парнишка хулиганистого вида – древний бог, она бы рассмеялась шутнику в лицо.
Аккуратно зайдя внутрь более цивилизованным способом, то есть через вход, девушка села напротив и выжидающе уставилась на бога.
- Почему ты решил помочь мне переместиться в мир снов? – неожиданно выдала она. – Я же должна научиться действовать сама! Иначе к чему все эти тренировки?
- Ты и так это сделала сама, – не глядя на неё, сказал Дэн. – Я просто взял тебя за руку и всё. Мне показалось, что это сосредоточит твоё внимание на прикосновении и выгонит лишние мысли. Может, конечно, я и помог каким-то образом, но это точно было не нарочно.
- Ничего себе! – сказала удивлённая Аида. – После того, как я почувствовала ладонь, всё получилось само собой.
Бог беспечно пожал плечами, продолжая наблюдать за растворившимся в озере закатом. Они немного помолчали. Неизвестно, какие мысли бродили в его голове, но, спустя несколько минут, Дэн вскочил на ноги и подал руку Аиде.
- А теперь моя очередь выбирать приятное местечко! – решительно заявил он.
И они тут же оказались на берегу ночного моря, лунная дорожка на воде зыбко колебалась. Огромные южные звёзды смотрели с небес на нежно искрящиеся волны. Тёплый ветер невесомыми пальцами погладил лицо, принеся с собой лёгкий аромат неведомых цветов.
- Я тоже люблю ночь, - подмигнул ей Дэн, подводя к уютно потрескивающему костру, возле которого лежало толстое бревно, очевидно предназначенное для сидения.
Невдалеке шумела пальмовая роща. Аиде страшно захотелось подойти поближе к морю. На глазах изумлённого бога, она скинула с себя обувь и, увязая в песке, подбежала к самой воде. Волны, ласково шурша, окатили ей ноги. Как и думала девушка, вода оказалась на удивление тёплой.
Внезапно возникло навязчивое желание пробежаться по волнам. Ощущение сна лишало Аиду обычных рамок и запретов. Грудь заполняло чувство, что сейчас можно сделать всё, что хочется.
Ноги сами понесли её вперёд, в море. Волны гибко прогибались под ступнями, омывая пенистыми брызгами усталые стопы. Но при этом вода свободно держала Аиду на поверхности, не давая проваливаться дальше лодыжек. Удивительное могущество наполняло тело.
Дэн остался сидеть у костра, глядя на резвящуюся в воде девушку странным взглядом. Его глаза отливали в темноте зеленью, как у кота. На губах играла загадочная полуулыбка, за которую, наверное, любая смертная женщина отдала бы душу и тело.
- Иди сюда! – крикнула ему Аида, упиваясь ощущением тёплой южной ночи и нежным касанием ласковых волн. Ароматный ветер опьянял и кружил голову. Ей до ужаса захотелось разделить с кем-то это потрясающее чувство.
Дэн мгновенно оказался рядом, стоя в море так же уверенно и твёрдо, как и на земле. Он с серьёзным вопросительным видом уставился на девушку.
- Да расслабься же ты! – воскликнула она и потрясла его за плечи. Бог даже не шелохнулся, как будто был выточен из камня. В этот момент негодующая Аида случайно поймала его взгляд и оторопела. Загадочно сверкающие глаза окутывали её невероятным теплом.
- Ты заставляешь меня испытывать такие чувства, которые уже давно никто не мог пробудить в чёрством сердце старого бога, – негромко сказал он, пытаясь спрятать серьёзные слова за шутливой интонацией.
- Например? – рассеянно спросила девушка, так как её внимание снова было отвлечено крайне важным занятием. Она раз за разом предпринимала азартные попытки опрокинуть его в воду, но Дэн никак не поддавался, делая задачу всё более интересной.
- Удивление, удовольствие, ярость, восхищение, злость… - начал перечислять бог, ловко подставляя подножку и с удовольствием наблюдая за высокохудожественным плюхом в воду.
Но долго радоваться не получилось. Мгновение спустя прямо в лицо ехидно хихикающему Дэну прилетела склизкая медуза, и он не успел уклониться.
Вдоволь порезвившись в волнах, они решили, что тренировок пока хватит и не грех иногда немного отдохнуть и расслабиться.
Остаток времени выдался на редкость сумбурный. Аида потом никак не могла восстановить в памяти точную последовательность событий.
Сначала они вроде бы вернулись к костру и пили какое-то густое красное вино, которое, несмотря на то, что всё происходило в мире снов, оказало своё опьяняющее действие. Дальше всё смешалось. Кажется, Дэн показывал ей, как создавать себе красивую одежду, но в итоге что-то перепутал и внезапно сам очутился в роскошном бальном платье, отороченном красными кружевами и мехом, повергнув Аиду в гомерический хохот. А потом они вроде бы снова вернулись в тот мирок, с уютной деревенькой, и полезли в чей-то огород воровать клубнику… Когда туда ворвался законный хозяин, Дэн убедительно доказывал ему, что они безобидные птички, которые прилетели полакомиться червячками и в доказательство своих слов распустил откуда-то из-за спины острые, как у ястреба, крылья, а потом вознамерился съесть дождевого червяка. Но когда заинтригованный хозяин на пару с Аидой подбадривали его в надежде посмотреть на столь необычное зрелище, внезапно заявил, что не голоден и выбросил несчастного червя в лопухи, страшно разочаровав публику.
Потом они бывали ещё в каких-то красивых местах, Дэн ей что-то говорил, она отвечала… Ясное сознание вернулось к ней в тот момент, когда бог за руку вытащил её из мира снов прямо на полянку перед своим домом, вырубленным в скале.
- Давно я так не веселился! – восторженно сказал он, глядя на девушку счастливым искрящимся взглядом.
- Слушай, у меня такое ощущение, что мы напились тем вином на берегу и вели себя как пьяные, – удивлённо сказала Аида.
- Да, так оно и было, – подтвердил довольный бог.
- Но ведь мы же были во сне! Как такое возможно?
- А почему бы и нет? Во сне сохраняются все те же ощущения, что и в реальности. Ты можешь почувствовать жар, холод, запах и так далее. Не понимаю, что тебя напрягает. Забавно же было! Мы пожелали расслабиться, и мир снов выполнил наше желание.
- Нда… - глубокомысленно изрекла девушка, ибо больше сказать ей было нечего.
- Тут, кажется, кто-то хотел испытать мою ванну? – подмигнул Дэн. – Мой дом – твой дом.
Наслаждаясь купанием, Аида подумала о том, что ванна на самом деле выше всяких похвал. Щедро сдобрив воду жасминовым маслом, девушка с удовольствием отдалась горячим объятиям воды.
А потом они долго сидели с Дэном в мягких креслах возле горящего камина, неспешно беседовали и пили вкусный кофе с корицей. После купания Аида укуталась в пушистый халат и, без лишних церемоний, взобралась на кресло прямо с ногами.
Немного погодя в гостиную степенно вошёл большой белый пёс, с бурыми пятнами на спине и груди. Он по-хозяйски развалился возле камина, грея сытое волосатое пузо.
- Брахма! Как же я по тебе соскучилась! – воскликнула девушка.
Пёс лениво помахал хвостом, приветствуя старую знакомую. В этот момент откуда-то пулей вылетел маленький белый котёнок и без страха начал играть с шевелящимся хвостом большой собаки.
Дэн рассмеялся.
- Что, Брахма, тиранит тебя маленький бандит? – ласково произнёс он. Пёс только вздохнул и прищурил большие добрые глаза.
- Как здесь всё-таки уютно! – Аида с наслаждением потянулась. – Не то что в моём мрачном каменном замке.
- Приходи сюда в любое время! А хочешь, обустроим дом в твоём мире? – сказал Дэн.
- Правда? А можно?
- Даже нужно! У каждого должно быть место, которое он называет домом. А твой замок под это описание никак не подходит.
- Да уж, – засмеялась Аида, делая большой глоток ароматного кофе и ощущая, как горячая волна движется по пищеводу, разнося тепло. – Честно говоря, после всего, что сегодня произошло, я совершенно не представляю, как действовать дальше. Вернуться обратно? Остаться с тобой и продолжить тренировки? Или перенестись в свой мир, обустроить там дом и переселиться туда, навсегда выкинув Сабиту и ненавистный замок из головы?
- Боюсь, что как бы я не хотел оставить тебя здесь, всё равно решение за тобой, – грустно сказал Дэн, грея руки о горячую кофейную кружку. – А что подсказывает божественная интуиция?
- Она, паршивка, настаивает на возвращении. Но мне совсем не хочется её слушать.