– Ну что ж, возможно, мы придем к консенсусу, - глубокомысленно заметил Гольдштейн.
– Дело Розы Люксембург живет и побеждает! - разразилась Милана новым лозунгом.
– Еще походный шатер, расшитый шелком, - тут же добавил шейх.
– И большой удобный мешок с подушкой для собаки! - потребовал Роки. Макс перевел шейху его требование.
– Будет, будет, все будет! - заверил тот, - Только уведите шайтана!
– Согласны. Милана, поехали домой, - ухмыляясь, сказал Макс.
– Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить! А сапфиры я забираю в качестве этой…эпиляции! - провозгласила Милана.
– Репарации, - улыбаясь, поправила ее Виктория.
– Ну да, компенсации. За моральный ущерб. А теперь… коней - в студию!
Милана взмахнула рукой, и вернула все в первоначальный вид. Жены с облегчением замотались в свои покрывала и разбежались. Шейх вызвал евнуха, который проводил друзей к выходу. На площади перед дворцом четверо конюхов держали под уздцы великолепных оседланных скакунов. Еще один слуга с поклоном протянул Гольдштейну свернутый шатер, дорожный мешок и большой кошель с золотом.
Виктория подошла к красивому белому жеребцу, нервно раздувающему ноздри, и ласково провела рукой по пышной гриве. Коню она, видимо, понравилась. Он доверчиво склонил к ней гордую голову. Виктория взвилась в седло. Гольдштейн, пыхтя, навьючил шатер на спокойную гнедую кобылу и взобрался на нее. Милана выбрала серого в яблоках коня, и, нежно, успокаивающе щебеча, сумела сесть в седло. Максу достался вороной. Он злобно косился черным глазом и переступал с ноги на ногу. Судя по всему, характер у жеребца был не сахарный. Макс видел лошадей только издали, и не имел никакого опыта общения с ними. Он усадил Роки в новый большой мешок, подошел к жеребцу, и попытался погладить его, как это сделала Виктория. Конь дернул головой и чуть не укусил Макса за руку.
– Садись уже, поехали! - поторопила Виктория.
Макс подобрался жеребцу справа и попробовал поставить ногу в стремя. Тот взбрыкнул и отскочил. При попытке подойти слева повторилась та же история. Так продолжалось довольно долго, пока Макс не догадался сунуть коню под нос руку с кольцом. Глядя на сияние изумруда, вороной наконец позволил Максу сесть в седло, всем своим видом показывая, что он временно смирился, но не покорился.
– Сейчас ко мне домой, переночуем, а с утра тронемся, - скомандовал Гольдштейн.
В седле Максу не понравилось: ноги были расставлены непривычно широко, и казалось, что он в любой момент может свалиться на дорогу. Он предпринимал героические попытки удержаться верхом, при этом его немилосердно трясло. При каждом шаге коня зад Макса подпрыгивал вверх и с размаху ударялся об седло. Но больше всего раздражал непривычный запах конского пота, от которого его подташнивало. За спиной раздавалось пыхтение: Роки, видимо, укачавшись от тряски, высунул голову из мешка и жадно глотал свежий воздух. Дорога к дому Гольдштейна показалась Максу бесконечной. Наконец, она закончилась. Всадники въехали во двор. Виктория ловко соскочила на землю, за ней последовали Милана и Гольдштейн. Макс продолжал сидеть в седле, не зная, как слезть. Казалось, земля очень далеко. Жеребец, нетерпеливо переступая, повернул к нему благородную голову и насмешливо сказал:
– Ну что, так и будешь сидеть?
Макс разозлился:
– Слушай ты, как там тебя…
– Малыш, - представился вороной.
– Малы-ы-ыш? Да какой ты малыш, ты черт! Я буду звать тебя Черный Дьявол, - решил Макс.
– Меня надо расседлать, и убери собаку, ее запах меня раздражает!
Набравшись смелости, Макс кое-как сполз с коня. Прежде всего, он вынул из мешка несчастного Роки, который сделал несколько шагов на заплетающихся лапах и плюхнулся на газон:
– Запах мой ему не нравится! А сам кониной воняет!
Жеребец с видимым удовольствием вступил в перебранку. Не обращая на это внимания, Макс расседлал его и пошел в дом. Ноги не гнулись, голова кружилась. Все собрались в столовой. Стол был накрыт к ужину - Роза Яковлевна времени зря не теряла. Макс плюхнулся на свободное место рядом с Гольдштейном. Тот подводил итоги:
– Ну вот, мы бесплатно получили лучших лошадей из конюшни шейха. К тому же сапфировый гарнитур тоже стоит немало, а в дороге деньги пригодятся.
– Да, но Милана подвергалась опасности. Если бы ее сумели поймать, шейх наверняка приказал бы ее казнить, - возразила Виктория.
– Никакой опасности не было, - отмахнулся Гольдштейн.
Макса поразила неприятная догадка. Он нагнулся к уху Льва Исааковича и шепотом спросил:
– Так вы что, знали все заранее? И что Милану похитят, и как она себя поведет?
– Скажем так, я предвидел примерное развитие событий, и не ошибся.
Максу стало неуютно. Он задумался: как можно доверять человеку, который считает возможным манипулировать другими людьми, пусть даже во имя достижения успеха? Ведь сегодня все они стали пешками в игре Гольдштейна. И где гарантия, что он не применит дар предвидения в своих интересах? Вспомнилось мамино предостережение: Оранжевый может быть опасен. Человек, способный видеть будущее и угадывать мысли окружающих, обладает большой властью над людьми и событиями. Может быть, он предатель? Как это проверить?
Глава 15
Макс наскоро перекусил и пошел в свою комнату. Вскоре туда приплелся уставший Роки и улегся на кровать. Максу не спалось. Он принял душ и подошел к окну. Странно, но на улицах Торгового города ночью не видно было жутких призраков, так пугавших его в лесу и горах. Может быть, дело в ярком свете уличных фонарей, или привидения боятся мест большого скопления людей? Его размышления прервал стук в дверь. В комнату вошел Гольдштейн. Он присел на край кровати и сказал:
– Я хочу с тобой поговорить. За ужином я заметил, что ты недоволен моим поступком. Ты мне не доверяешь, правда ведь?
– Как я могу вам доверять, если вы, зная о том, что случится, не потрудились поставить нас в известность?
– Если бы я сообщил, что Милану похитят, ты согласился бы на это?
– Нет, конечно. Ни я, ни Виктория не допустили бы похищения.
– Вот именно. А я знал, что все закончится благополучно. И знал, что кони шейха - самые быстрые и выносливые, а другим путем нам их было не заполучить.
– Вы манипулировали нами, - возмутился Макс, - Это непростительно, мы не должны ничего скрывать друг от друга, если хотим дойти до конца. Я теперь не знаю, на что вы еще способны…
– Я не предатель, - перебил его Гольдштейн, - Поверь мне. Сначала я хотел помочь вам купить коней, объяснить, где искать Синюю, и распрощаться с вами. Я решил соблюдать нейтралитет. Но потом…- он передернулся.
– Что же было потом? - поинтересовался Макс.
– Я видел Черную королеву, - прошептал Лев Исаакович, бледнея, - В ту ночь, когда вы легли спать, я пошел в душ. И там в зеркале появилась она…
– Как она выглядит? - недоверчиво поинтересовался Макс, все еще подозревая Гольдштейна во лжи.
– Ей лет тридцать. Не красавица, не уродина. Белокожая, черноволосая. Но дело не во внешности. Ее глаза…В них нельзя смотреть. Она подавляет волю, как будто гипнотизирует.
– И что же она от вас хотела?
– Она потребовала, чтобы я убил вас. Зарезал во сне, или отравил за едой. А ваши камни отвез ей. Взамен она обещала мне власть над Второй гранью.
Макс почувствовал холодный ужас. Они прошли Гиблые горы, побывали в черт знает каких переделках, а закончить жизнь могли здесь, в этом комфортабельном доме. Он спросил:
– И что было потом?
– Потом она предложила мне заглянуть в будущее. Я видел в зеркале себя на троне, несметные богатства, принадлежащие мне, людей, довольных моим правлением. Я был не в себе, и уже готов был согласиться. Но меня спас мой дар. Сквозь красивые картинки, которые показала мне Черная, вдруг стали проступать другие. Я увидел ужасные разрушения, пепелища на месте городов и деревень, и трупы, горы трупов. Я слышал, как рыдают матери по своим детям, чувствовал запах разложения и гари… - Гольдштейн замолчал, видимо, снова переживая весь ужас той ночи.
– И что вы сделали? - осторожно спросил Макс, уже испытывая сочувствие к собеседнику.
– Я отказался, - просто ответил Лев Исаакович, - И решил идти с вами. Черная королева исчезла. Так что, если я сделал сегодня что-то не так, то извини меня. Но я не предатель.
– Я вот что не могу понять, - задумчиво проговорил Макс, - Если эта Черная такая всемогущая, почему же она сама не явится к нам? А она то посылает Серых странников с наемниками, то пытается подкупить вас. Не проще ли ей самой разделаться со всеми нами?
– Не знаю, я не могу провидеть ее поступки. Но думаю, что причина та же, что и у Белого: Бессмертные не могут вмешиваться в борьбу людей. А может, она пока еще недостаточно сильна. И еще одно. Я заметил, что она беременна.
Макс почувствовал, как по спине прошел холодок: пророчество сбывалось. Тут ему в голову пришла интересная мысль. Он ринулся в ванную, не включая свет, заглянул в огромное зеркало, и произнес, как в детстве, при игре в пиковую даму:
– Черная королева, явись! Черная королева, явись!
Он повторял эту фразу снова и снова, всматриваясь в зеркало. Наконец, по поверхности стекла прошла серая рябь, и в глубине отражения появился неясный силуэт. Он начал быстро приближаться, и Макс увидел перед собой черноволосую женщину. На ней было свободное темное платье, мягкими складками обтекающее большой живот.
– Посмотри мне в глаза, - властно произнесла женщина.
Макс изо всех сил пытался сопротивляться чужой воле, но чувствовал, что слабеет. Его взгляд вопреки его желанию притягивался к глазам Черной. Наконец, их взгляды встретились.
– Ты станешь моим верным слугой, исполнишь все мои приказания, - позвучал голос из глубины зеркала, - Ты будешь моим… моим…
Макс погружался в черную бездну безволия, уже почти не чувствуя себя, своих мыслей и желаний. Желание осталось одно - быть верным рабом этой прекрасной и мудрой женщины.
– Не смотри ей в глаза! - раздался сзади крик Гольдштейна.
Последним усилием Макс закрыл глаза. Притяжение зеркала не исчезло, но немного ослабло. Он попытался сосредоточиться на сопротивлении враждебной воле и почувствовал, как силы понемногу возвращаются к нему. Затем пришло уже знакомое ощущение: пальцы рук покалывало от потока проникающей в них энергии, в груди как будто скручивалась тугая спираль, которая могла вот-вот развернуться… Макс почувствовал себя невероятно сильным, он вдохнул полной грудью, открыл глаза, и резко выбросил обе руки вперед, в сторону зеркала. Раздался жалобный звон, и в разные стороны брызнули сияющие мелкие осколки стекла. Зеркало разлетелось на тысячи кусочков.
– Что это было? - потрясенно спросил Гольдштейн, отряхивая халат.
– Не знаю… Наверное, это и есть мой дар…- ответил Макс.
– А ты можешь им управлять? Ты его чувствуешь сейчас? - Лев Исаакович положил Максу руки на плечи и внимательно смотрел в глаза.
– Ничего я не чувствую. Накатывает иногда что-то странное, и проходит.
– Безусловно, это проявления дара, - вынес диагноз Гольдштейн, - Но полностью он придет тебе еще не скоро. Странно, обычно дар Носителей передается по наследству. По идее, ты должен был стать целителем. Видимо, дело в том, что ты первый мужчина в роду.
Вдруг Роки, до этого мирно дремавший и не проснувшийся даже от звона зеркала, поднял голову и чутко прислушался. За дверью шуршали осторожные крадущиеся шаги.
– О, черт, я совсем забыл…
Гольдштейн подкрался к двери и сделал Максу знак приготовить оружие. Затем он осторожно приоткрыл дверь и на цыпочках скользнул в коридор. Макс последовал за ним, захлопнув дверь, чтобы обезопасить Роки, и держа руку на рукояти меча. В тускло освещенном коридоре он увидел худощавого человека, пытающегося проникнуть в комнату Виктории. Вдруг дверь неожиданно распахнулась, и человек отлетел к противоположной стене. Тут же в его грудь вонзился арбалетный болт. На пороге стояла Виктория.
– В доме наемники! - выкрикнул Гольдштейн, бросаясь по лестнице вниз. Виктория и Макс побежали следом.
Окна первого этажа были распахнуты. В просторном холле обнаружились четыре человека, вооруженные кинжалами. Видимо, нападавшие намеревались застать Носителей врасплох, или просто перерезать их во сне. Одного из наемников Виктория тут же уложила наповал из арбалета. Остальные ринулись в бой. Виктория встретила их мечом, под ударами которого один из наемников сразу упал.
– Кто из вас убил моего отца? - раздался звонкий голос откуда-то сверху.
Макс поднял глаза и увидел, что по лестнице спускается молодой человек в серой одежде. В руке он держал меч. "Серый!", - понял Макс. Он вспомнил Гиблые горы, нападение наемников во главе с Серым странником, который погиб, упав в ущелье. Парень был совсем близко. Виктория еще дралась с двумя наемниками, которые оказались довольно сильными соперниками. Макс не мог допустить, чтобы Серый напал на девушку сзади, поэтому преградил ему дорогу.
– Это ты убийца? - недоверчиво расхохотался молодой человек.
Он придирчиво рассматривал Макса, не спеша нападать. Следя за каждым его движением, Макс ответил вызывающим взглядом. Парню было на вид лет семнадцать - восемнадцать. Худощавый, среднего роста, он не производил впечатления опытного воина. Он презрительно произнес сквозь зубы:
– Мой отец был великим воином, а ты просто щенок. Ты не мог победить его. Но если ты настаиваешь, я сначала убью тебя, а потом уже девку.
Макс разозлился и схватился за рукоять меча. Клинки со звоном столкнулись, высекая искры. Вскоре Макс понял, что его противник тоже не обладает большим боевым опытом. Силы, пожалуй, были равны. Но Макса несла волна гнева, направляющая руку, держащую меч, Серый же был слишком уверен в своем превосходстве. Он наступал нагло, все его движения были небрежны. Вот он сделал особенно неосторожный выпад, и Макс сумел поворотом запястья отвести меч в сторону. Одновременно он нанес противнику удар ногой в живот. Серый отшатнулся, пытаясь восстановить дыхание. В этот момент Макс, не задумываясь, полоснул его мечом по шее. Юноша рухнул, заливая кровью пушистый ковер. Виктория, расправившись с наемниками, подошла ближе.
– Куда я дену трупы? - в ужасе простонал Гольдштейн, - Здесь ведь город! Меня арестуют и повесят!
Вдруг тело Серого вспыхнуло холодным голубоватым пламенем. Вокруг огня кольцом встали бесплотные колышущиеся фигуры. Раздался унылый вой: призраки оплакивали погибшего. Их стоны не внушали ужаса, а даже вызывали сочувствие.
– Род Ольдерга Серого оборвался, - скорбно произнес один из фантомов, остальные ответили ему рыданиями.
Огонь полыхнул ярче и исчезло вместе с телом юноши, не оставив никаких следов. Кольцо привидений растаяло в воздухе.
– Ну вот, одним трупом меньше, - оптимистично констатировала Виктория.
– А с остальными что делать? - возопил Гольдштейн.
– Расчленим и растворим в кислоте. Потом спустим в унитаз. Я же хирург. Расчлененку беру на себя, а вы будете мне ассистировать.
Лев Исаакович позеленел и выскочил на улицу. Макса затошнило. Девушка, как ни в чем не бывало, расхохоталась:
– Я пошутила! Не думала, что вы такие впечатлительные, - она неожиданно посерьезнела, - Если кроме шуток, тела надо вывезти за город.
Эта идея понравилась Максу еще меньше:
– Здесь же наверняка ходит городская стража. Если нас поймают, повесят всех.
– Это если поймают, - возразила Виктория, - А если мы этого не сделаем, тогда уж точно повесят Гольдштейна и Розу Яковлевну! Так, здесь четыре и наверху один - итого пять. Нас четверо, лошадей тоже. Твой Малыш самый сильный, придется ему везти двоих.
Макс представил, что скажет самовлюбленное животное, когда на него навьючат трупы, и пожал плечами в знак того, что умывает руки.
С улицы вернулся Гольдштейн. Узнав, что расчленение отменяется, он развил бурную деятельность: разбудил верную Розу Яковлевну, и, взяв с нее клятву молчать обо всем увиденном, отправил оттирать заляпанный кровью пол, затем приволок откуда-то плотные темные ковры: