– Оставьте меня в покое! – донесся до толпы внизу его срывающийся голос. – Не поднимайтесь – я прыгну!
В этот момент он резко качнулся, отчаянно взмахнул руками, едва не рухнув вниз, и только каким-то чудом сохранил равновесие.
Толпа внизу в ужасе ахнула.
Маша осознала всю трагичность происходящего. Доведенный до отчаяния, Андрей решил покончить с собой, поняла она. И ни один из собравшихся здесь зевак, похоже, не собирался ничего предпринимать для его спасения. Кто-то растерялся, а для кого-то это было просто интересным зрелищем.
Ни секунды не колеблясь, Маша со всех ног бросилась обратно в здание гимназии.
Андрей стоял, покачиваясь, на узеньком парапете и собирался с духом. Он уже почти решился, сделал первое движение, чтобы прыгнуть, – но едва почувствовал, что теряет равновесие, как инстинкт самосохранения заставил его вернуться в исходное положение. Ноги мальчика окоченели, он почти не чувствовал их и понимал, что долго так стоять не сможет.
Но спуститься, постыдно уйти с крыши не позволяли обида и гордость. Ведь его видят все, вон и Серый со своими прихвостнями стоят в сторонке – лыбятся небось. И сколько будет для них веселья, если он сейчас струсит и позорно спустится! Нет, обратного пути быть не может, все уже решено…
Но как же страшно умирать!
– Андрей!
Он повернул голову и увидел в нескольких шагах от себя раскрасневшуюся, запыхавшуюся Машу.
И в этот момент Андрей снова едва не потерял равновесие.
– Осторожно!
– Не подходи! – обрел он наконец способность говорить. – Я прыгну, правда!
– Хорошо, хорошо, – торопливо закивала девушка, останавливаясь. – Только дай мне пару минут, ладно?
– Не надо! – отрезал Андрей. – Я все решил.
И тогда Маша решилась на отчаянный поступок. Не раздумывая, она молча пробежалась по крыше и вскочила на обледенелый парапет недалеко от Андрея.
В этот момент она не думала об опасности. Ей просто было жаль, безумно жаль этого тихого и безответного мальчишку. Но, оказавшись на парапете, Маша поняла, насколько рискует. У нее на миг закружилась голова, а люди, замершие от волнения внизу, с высоты пятого этажа показались маленькими-маленькими. Под ее ногами разверзлась пропасть. Одно неловкое движение – и…
Но Андрей, маленький и взъерошенный, стоял рядом, в нескольких шагах, и его надо было спасать. Маша собралась с силами и сделала небольшой, насколько сумела, шаг к нему.
– Уходи! – в отчаянии крикнул мальчик.
– Андрей, не надо, – у Маши хватило смелости еще на один шажок. – Подумай о маме!
– Ей так будет лучше, – с грустью ответил он. – Они с отцом из-за меня только ссорятся.
– А я вот думаю, ты ее единственная радость, – возразила Маша, еще чуть-чуть сокращая расстояние. – А про Сашку подумал?
Конечно, подумал он и про Сашку. Сколько верному другу доставалось тумаков за одну лишь попытку защитить Андрея!
– Я для всех только обуза…
Маша остановилась в двух шагах.
– Ты не прав! Знаешь, есть вещи, которые исправить невозможно! Смерть, например. А все остальное можно, и ты со всем справишься! Все наладится! – как можно убедительнее заговорила девушка и улыбнулась: – Ты ведь даже не влюблялся еще ни разу. А это так здорово!
– Мне никто не нравится, – смутился Андрей и, неожиданно для самого себя, выдал сокровенное: – Кроме тебя.
Зардевшись, он смущенно посмотрел на Машу. Первый раз в жизни он решился сказать такое девчонке!
– Ну так я никогда себе не прощу, если с тобой что-то случится! – решительно ответила девушка и умоляюще протянула Андрею руку: – Прошу тебя!..
Ян, никем не видимый, стоял среди толпы и так же тревожно наблюдал за Машей.
И Андрей решился. Медленно и неуверенно он повернулся к девушке и взял ее за руку, после чего оба спрыгнули с парапета на крышу. Снизу послышались ликующие возгласы, свист и аплодисменты.
Наконец-то! Маша с облегчением перевела дух и в порыве радости обняла Андрея за плечи:
– Ты молодец!
Только теперь она почувствовала, как занемели от напряжения ее ноги, как дрожит все тело. С трудом сгибая затекшие коленки, Маша взяла Андрея за руку и повела его к выходу, но через несколько шагов он резко остановился и выдернул руку.
– Ты чего?..
– Ничего не изменится! – закричал он отчаянно. – Я снова струсил, понимаешь?!
– Андрей, ты все можешь изменить! – воскликнула девушка.
Какой-то миг они смотрели друг другу в глаза.
– Ты права, – медленно кивнул он. – Могу. И изменю! Я не буду больше трусом!
И не успела Маша даже слова сказать, как Андрей сорвался с места и бросился к противоположному краю крыши.
– Андрей, стой! – Маша помчалась следом.
Он взлетел на парапет и, ни секунды больше не раздумывая, прыгнул вниз.
Маша, вообще не соображая, что делает, перемахнула эту невысокую преграду и бросилась за ним…
У тебя будет все, что нужно, – ни больше ни меньше.
Маша еще успела обозвать себя идиоткой. И подумать, что через пару секунд будет очень больно. Но в тот же миг, вместо жуткого ощущения падения, она вдруг почувствовала прекрасное, знакомое с детских снов чувство полета. И вновь замелькали перед глазами картины из Книги – какие-то небоскребы… полыхающее на горизонте зарево… полет орла в поднебесье… золотые купола… дым над руинами…
Последнее, что она увидела, была фигурка Андрея, чуть-чуть не долетевшего до земли и, словно в обратной перемотке фильма, взлетевшего обратно на крышу гимназии. Или это было по-настоящему?!
– Маша!!!
Девушка потрясла головой, приходя в себя. Она стояла у стены на заднем дворе гимназии, стояла на ногах, целая и невредимая! А Андрей, тоже живой и здоровый, орал ей с крыши, перегнувшись через парапет:
– Маша! Ты живая?
Девушка еще раз оглядела себя – цела вроде.
– Вниз спускайся! – сердито велела она Андрею. – Только по ступенькам!
На этот раз Андрей послушался. Маша еще раз осмотрела себя и, убедившись, что все же цела, медленно побрела вокруг гимназии к центральному входу, где толпился народ, и вошла внутрь. Она не могла понять, как с ней такое произошло. Упасть с пятого этажа – и приземлиться на ноги как ни в чем не бывало! Помнится, Ян называл ее ангелом, но она не думала, что это включает в себя возможность летать!
– С пятого этажа – и прям на ноги! Вообще нереально! – глаза Андрея, сбегавшего по лестнице, горели восторгом.
– А ты не прыгал? – с сомнением спросила Маша.
– Я не такой смелый, как ты, – грустно покачал он головой.
– Слушай, никогда так больше не делай! – строго сказала девушка. – Никогда! И ты не трус, запомни!
Не трус… Все, что Андрей о себе помнил, говорило об обратном. Все беды и проблемы происходили именно от его трусости. Но теперь, побывав на краю смерти, он стал другим! Маша была права – только смерть нельзя исправить, все остальное – ерунда по сравнению с этим, а стало быть, поправимо. Больше он не будет трусом! И впредь не намерен искать в смерти решения проблем – для этого есть более достойные способы.
– А знаешь, ты права! – решительно сказал Андрей и, круто развернувшись, помчался к выходу.
Толпа во дворе не спешила расходиться. Когда Андрей, живой и здоровый, вышел на улицу, у многих вырвался вздох облегчения. Сашка Аверин бросился ему навстречу:
– Андрюх, ты как? Нормально все?
Андрей молча кивнул, целеустремленно направляясь сквозь толпу, живо расступавшуюся перед ним. Он знал, куда шел; он их видел, пока стоял на парапете крыши. Они и сейчас были там же, ухмылялись, сплевывали по сторонам – Серый с двумя своими шестерками. Но когда Андрей остановился и в упор посмотрел ему в глаза, малолетний хулиган занервничал. Не было больше страха в его недавней жертве, и от этого страшно стало ему самому. Ведь он, Серый, на самом деле был трусом, как и все ему подобные, он боялся всякого, кто сильнее его, оттого и пытался самоутвердиться за счет слабых. Андрей, стоявший сейчас перед ним, не был больше трусишкой и слабаком, это Серый понял моментально. Но он взял себя в руки, нацепив на физиономию свою привычную глумливую ухмылку:
– Ну чё, прыгун? Разбега не хватило?
Ни слова не отвечая, Андрей внезапно и со всей силы впечатал кулак в эту наглую рожу.
Вот это был удар, он и сам не ожидал, что способен на такое! И Серый, которого он до недавних пор боялся до дрожи в коленках, шлепнулся задом в лужицу талой воды. Вид у него был жалкий и униженный, по губе стекала кровь, а на глазах неожиданно выступили слезы.
Какая-то девочка из класса Андрея ахнула и зааплодировала, и к ней присоединились другие – и девчонки, и мальчишки.
– В расчете, – бросил Андрей, вытер кулак носовым платком, развернулся и пошел прочь, сопровождаемый одобрительными возгласами ребят. Его хлопали по плечу, поднимали большой палец – дескать, класс! Никто и не глянул на Серого, который сидел в луже, усеянной его же собственными плевками, готовый лопнуть от бессильной ярости. Наконец подхалимы помогли подняться своему опозоренному «кумиру».
Маша, стоявшая на крыльце и видевшая эту сцену, была счастлива не меньше самого Андрея. Мальчик улыбался радостной, свободной улыбкой, и когда Маша ободряюще махнула ему рукой, он благодарно кивнул ей в ответ. Пусть теперь происходит что угодно – он больше не будет трусом!
* * *Довольный Жарков откинулся на роскошную атласную подушку. Ощущение эйфории не спешило покидать его; наверное, ни одна женщина в мире не способна была доставить мужчине и сотую долю того удовольствия, что подарила ему сейчас прекрасная, несравненная Марго.
Сегодня обольстительница сочла свидание в кабинете на продавленном диванчике пошлым и вульгарным и пригласила Игоря к себе домой. О, у нее оказались роскошные апартаменты и по-настоящему царская опочивальня.
Но вместе с тем Игоря не покидало странное ощущение какой-то неприятной перемены, произошедшей с ним. Что это было – он не мог определить, да и не пытался, гнал от себя все лишние мысли, теперь для него существовала лишь она – богиня, сошедшая с небес, чтобы разделить с ним ложе. Иначе это никак нельзя было назвать.
– Никогда… Никогда такого не было! – с наслаждением выдохнул он.
– И не будет. Я лучшая из женщин на земле и на небе… – игриво произнесла она, поднося свои нежные губы к его губам.
Жарков зажмурился в предвкушении нового сладкого поцелуя, но его не последовало.
– Думаешь о жене? – спросила вдруг Марго, отстранившись. Жарков недовольно поморщился и открыл глаза, – она лежала рядом, подперев рукой голову, и саркастически улыбалась.
О жене? Фу! Меньше всего Игорю сейчас хотелось вспоминать законную супругу. Это было все равно что думать за праздничным обедом о прокисшем супе. Жарков скривился:
– Ну зачем об этом сейчас, Марго?
– Потом будет поздно, – ответила она. – Я скоро влюблюсь в тебя, захочу быть с тобой каждую ночь… – тонкие пальцы коснулись его груди, скользнули ниже, – и каждый день… и каждое утро… А я не делю мужчин с их женами.
Последовал долгожданный поцелуй, вновь повергший Жаркова в пучину счастья.
– Я разведусь с ней, хочешь? – с готовностью выпалил он. – Завтра! Нет, сегодня!
Но Марго отстранилась и села с обиженным видом:
– Она не отпустит тебя. Потерять тебя для нее просто смерть. Уцепится зубами и будет держать до последнего.
Жарков разозлился. Скорее всего, умничка Марго права: куда этой глупой курице деваться без него – у нее ведь нет ни работы, ни своей квартиры. Глядишь, еще судиться надумает, раздел имущества затеет. Ах она дрянь!.. Но ничего, он знает, как ее поставить на место. Вот прямо сейчас пойдет и…
– Отпустит, – зло ответил Жарков.
– Ты плохо знаешь женщин.
– А ты плохо знаешь меня. Как я скажу, так и будет! – взревел Жарков. – Я мужчина, и я решаю! Да она мне в глаза смотреть боится!
– Если женщина не смотрит в глаза, – промурлыкала обольстительница, – значит, она что-то задумала.
Ее руки тем временем скользнули по торсу Игоря, а губы как бы невзначай нашли его губы. О Марго!.. Все на свете готов был отдать Жарков, только чтоб эта женщина навсегда осталась с ним, чтобы она не сердилась, не говорила ни о каких проблемах, а целовала, целовала, целовала…
– Я хочу, чтоб ее не стало!
– Ее не будет, – торопливо закивал Жарков, смутно соображая, что говорит. – Нас разведут за неделю, я договорюсь…
– Ты не понял, – руки Марго скользнули на его плечи, а глаза смотрели в упор: – Я хочу, чтобы ее не стало вообще. Ты сможешь это сделать… если решаешь действительно ты!
Теперь до Игоря дошло, что имела в виду капризница. Ей был нужен не развод, а… убийство?! Она хочет, чтобы он совершил преступление?! Но нет, он не может, он же не преступник! Да и опасно это. Нет и нет! Может, лучше бежать отсюда подальше, пока до тюрьмы не довели? Да, наверное…
Но первый же взгляд, брошенный на роковую красавицу, вымел из головы Жаркова все мысли. Марго улыбнулась, зазывно изогнула стан, протянула к нему свои прекрасные руки…
Нет, он не в силах был противиться этому призыву.
Полчаса спустя, когда усталая Марго свернулась калачиком и уснула, Игорь тихонько оделся и на цыпочках вышел из спальни. В голове его царил сумбур, заполонившая его душу страсть чередовалась со страхом.
– Ну как тебе моя мама? – неожиданно раздался детский голосок.
Жарков вздрогнул – он-то думал, что они с Марго в квартире одни. Но, обернувшись, увидел в кресле у камина девочку лет десяти. Вот так да, она что же, была здесь все это время?!
Игорь невероятно смутился:
– Я и не знал, что у Марго есть…
– Дочь? – подхватила девчушка. – Не бойся. Я никому не скажу, чем вы там занимались.
– Э… – растерялся он. – А почему ты не в школе?
– Меня исключили, – с невинным видом пожала плечиками малышка. – Учитель сделал мне замечание, а я за это воткнула ему карандаш в глаз. А они сказали – так нельзя. Дураки.
От ее мрачного, леденящего взгляда Жаркову стало не по себе:
– Ладно, я пойду…
– Возвращайся, – серьезно сказала малышка. – С нами ты будешь намного счастливее.
Ничего не ответив, он поспешно выскользнул за дверь.
Агнесса посмотрела ему вслед и удовлетворенно улыбнулась.
* * *Дома Маша закрылась в комнате, убедилась, что домашние заняты своими делами и не побеспокоят ее, и решила испытать свои новые способности. Вот здорово, если она действительно умеет летать!
Маша залезла на кровать, расправила руки подобно крыльям, сконцентрировалась, оттолкнулась…
И с грохотом упала на пол.
Ладно, первый блин комом, у всех бывают неудачи. Маша снова залезла на кровать.
Услышав из комнаты дочери четырежды подряд тяжелый грохот, как будто уронили что-то в тонну весом, родители в своей спальне подняли головы – мама от книги, а папа от нового рисунка. Переглянулись недоуменно.
За стеной в пятый раз что-то уронили.
– Маша! Что там у тебя происходит? – крикнула Елена.
– Все в порядке! – донесся голос Маши. – Это книга упала.
Елена с Вадимом снова переглянулись, причем Вадим прыснул, а Елена нахмурилась:
– Интересно, что там за книга такая?
Услышав мамины шаги, Маша оглянулась в поисках какой-нибудь книги, но на глаза попался только фолиант в синем бархатном переплете, который так и лежал на тумбочке у кровати. Маша схватила его и хотела раскрыть, но страницы словно слиплись, книга ни в какую не хотела открываться.
– Ты что тут делаешь? – мама вошла в комнату.
– Ничего… Читаю. Э-э… тебе опять на ночное дежурство? – быстро сменила она тему.
– Да, – ответила мама. – В приемном сегодня.
– И без тебя, как всегда, не справятся!
Елена с нежностью погладила Машу по волосам – надо же, повзрослела дочь, беспокоится о матери!
– Это моя работа – спасать людей, – вздохнула она. – Но самый главный человек в моей жизни – это ты!
Ей захотелось сделать для Маши что-нибудь хорошее, и тут ее осенила идея:
– У меня хорошая новость. Мы с папой решили отпустить тебя на вечеринку!