— Ну все и не занимаются конечно, тут я немного перебрал, но все равно большинство в городе — торговцы! — Ответил мне Грей
— А дальше-то что мы делать будем? — Спросил отец, видя что Грей просто стоит и чего-то ждет.
— Подождем немного. Я думаю, что губернатор скоро почтит нас своим присутствием. Ведь наш отряд не мог остаться не замеченным, а королевские гвардейцы просто так никогда карету не сопровождают. — Усмехнулся Грей.
Действительно не прошло и минуты, а к нам уже спешило несколько человек. Они все выглядели как на подбор — довольно упитанные, в шубах и примерно одного возраста — лет пятидесяти — шестидесяти, явно местные правители. По тому, как они к нам трусили, и по их довольно озабоченным лицам я стал догадываться, что нам не очень-то рады. Грей же только ухмыльнулся и продолжал оглядываться по сторонам. А народ потихоньку подтягивался, и его набралось уже порядка человек ста. Когда делегация из четырех человек приблизилась к нам до расстояния в несколько шагов, Грей сделал им небольшой шажок навстречу и заговорил так, чтобы его было слышно всем собравшимся.
— Жители Портона! Его величество Аргест I, выразил озабоченность тем, что портовый город плохо защищен. Для этого он направил сюда герцога Николая, который теперь отвечает за благополучие города, и является его комендантом. — Грей указал рукой на моего отца, а отец сделав шаг вперед молча поклонился. — Отныне все его распоряжения являются последними, и обжаловать их может только его величество.
Отец положил руку на плечо генерала, как бы прерывая его речь. Грей удивленно посмотрел на свежеиспеченного герцога, а отец взял слово сам.
— Уважаемые жители! Я тут человек новый, и еще не знаю, какие перемены вас ждут. Хочу только сказать одно, чтобы мы все спокойно жили, порт должен быть укреплен как с моря, так и с суши. Вот его величество и озаботился спокойствием своих подданных. Он повелел мне создать оборону, которую не сможет преодолеть ни один враг. Для этого нам всем предстоит потрудиться, но ведь спокойная жизнь требует вложений. Не так ли? — Отец обвел взглядом толпу.
Народ слушал молча, а его собралось уже много. Сосчитать сколько человек уже присутствовало не представлялось возможным, а народ все подтягивался и подтягивался. Но когда прозвучал вопрос, то толпа утвердительно загудела.
— Вот и я говорю, что согласен с нашим королем. Что бы спокойно жить и работать и воспитывать детей необходимо чувствовать себя в безопасности. — Продолжил отец.
— Но ведь как вы, ваша милость, собираетесь город-то защитить? — Прозвучал вопрос из середины толпы, а потом с левого края последовало уточнение. — С суши мы себя чувствуем в безопасности, а вот с моря… Не дай создатель пираты пожалуют, то мы им ведь противостоять не в силах будем!
— Защитимся мы с моря так, что тот кто попытается напасть зубы-то обломает! — Ответил отец.
Народ последние слова встретил с одобрением. А отец, давая понять, что все что хотел сказал, сделал шаг назад. Грей понял отца и, отвернувшись от толпы, подошел к людям, которые явно занимали в городе высокие посты. Разговор у него не занял много времени, он просто показал какую-то бумагу, потом попросил показать моего отца документ, подписанный королем. После чего велел проводить нас в кабинет губернатора. Губернатор города, который присутствовал на встрече, с радостью попытался взвалить на отца и все бытовые и текущие дела города, но ему было сказано, что за герцогом хоть и последнее слово, но как в таковое управление городом он влезать не будет. Его задача построить защитное сооружение. Поселили нас в доме, в котором чиновники принимали различные решения, дом был трех этажный и нам всем (кроме гвардейцев, они в казарме разместились), выделили целый этаж. Этаж этот служил для отдыха от дел чиновников и вполне подходил под жилье. С этажа, где мы поселились, порт был виден очень хорошо. Да и вообще вся местность просматривалась как на ладони. Портон стоял на возвышенности, естественно у города были стены, довольно высокие, сложенные из массивных камней и со стороны суши он был действительно защищен неплохо. Со стороны моря же дела обстояли несколько иначе. С одной стороны порт был вообще без защиты, но вот сама природа позаботилась о том, чтобы порт взять штурмом было как можно сложнее. Чтобы подойти к причалу, кораблям надо было зайти в своеобразную бухту, которая с двух сторон была окружена довольно высокими скалами. Скалы как бы выступали вперед в море, образуя своеобразную подкову. И если бы на одной из этих скал расположить форт с пушками, то город оказался бы под надежной защитой. Разузнали мы и о близлежащей местности. Оказалось никаких подобных бухт не было, а наоборот на небольшом удалении от города море упиралось в высокие горы, как раз там где заканчивался периметр городских стен. Морские волны там всегда были настолько высоки, что даже местные рыбаки опасались подходить вплотную к скалам, так что атака с моря была возможна только непосредственно через причал. Помочь отцу в его работе я никак не мог, поэтому наши пути разошлись. Я отправился в порт, а он взяв с собой Грея пошел осматривать местность.
В порту царила довольно оживленная обстановка, народ гудел и обсуждал последние новости. Вот только узнать их реакцию у меня возможности не было. Со мной в качестве охраны Грей отправил двух гвардейцев и при виде нашей троицы разговоры моментально смолкали. А на прямые вопросы просто прикидывались дурачками и только заискивающе улыбались. Но меня не столько интересовали разговоры, сколько корабли. А находилось их в бухте десятка два. В основном это были небольшие корабли, которые были довольно неуклюжи на вид, они были широки, что явно говорило об их принадлежности к перевозке грузов. Рыболовецкие суденышки меня не устраивали, уж слишком малы, хотя я было и подумывал установить на таких по пушке — грозная сила будет. Но, поразмыслив, отверг эту идею, ведь нужна не только маневренность и скорость, но и скорострельность, а так они дадут один выстрел, а второй будет уже под вопросом. В бухте находилось еще четыре корабля, которые на купцов не походили. Они явно были предназначены для охраны караванов. Три из них довольно небольшие, хоть и явно стремительные, и на каждом корабле стояло по катапульте, но явно уступали четвертому. Последний корабль, меня просто очаровал, он как раз походил на те, что я видел в своем мире в кино и на картинках, когда происходили морские сражения. Это был довольно большой корабль с тремя мачтами, метров пятидесяти в длину и весь его облик говорил о хищности. Ноги меня сами понесли к нему как только я его увидел. С пирса было его очень хорошо видно, борта были довольно высоки, и сам корабль имел очень стройные пропорции. По сравнению со своими братьями он выглядел на воде как лебедь среди гусей. Залюбовавшись кораблем, я не заметил, что случайно толкнул какого-то человека, который тоже стоял на пирсе.
— Извините меня, я просто на корабль загляделся. — Извинился я, подхватывая мужика, который чуть не свалился в воду, после чего рассмотрел его более внимательно кого это я так умудрился толкнуть.
Передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти. Одет он был довольно небрежно и не богато, без какого либо оружия с трехдневной щетиной и от него явственно тянуло спиртным.
— Не беспокойтесь, я уже и так практически не жилец на этом свете. — Угрюмо ответил он мне.
— С чего это вдруг? — Удивился я помимо собственной воли, хоть мужик и выглядел неважно, но на смертельно больного он не походил.
— Да, вот сейчас придет команда этого судна и порежет меня на ленточки. — Усмехнулся он.
— За что же? Если не секрет. — Поинтересовался я.
— Да какой там секрет! — Он криво усмехнулся. — Позвольте вам представиться — Свирб — капитан и владелец этой посудины. — Он махнул рукой в сторону корабля. — Дело в том, что я задолжал своей команде, а так как денег у меня нет, а расчет предстоит мне держать именно сегодня, то… — Он не закончил фразы.
— Но как же так, ведь насколько я слышал, все кто владеет кораблями, довольны состоятельные люди! — Удивился я.
— Это довольно длинная история. — Продолжая криво улыбаться, ответил он мне. — Посмотрите на меня, у меня даже меча и того нет! Я все заложил, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
— Может расскажите мне вашу историю за кувшином вина? Я угощаю! — Предложил ему я, а сам недоумевал, как это такая история, да еще с таким кораблем прошла мимо Разума.
— Можно. — Согласился он, но потом добавил. — Только через час я должен быть здесь снова, это будет назначенный срок встречи с моей командой.
— Ну что ж, тогда веди. Я тут совсем недавно и еще ничего не знаю. — Сказал я ему, а сам сделал знак моим охранникам, чтобы они держались на расстоянии.
— Знаю я тут одно местечко поблизости и не очень дорогое. Пошли! — Свирб развернулся и быстрым шагом направился в сторону видневшихся домов, которые стояли недалеко от пирса.
Трактир на меня впечатления не произвел — обычный трактир, может чуть победнее внутри своих столичных собратьев, а так в нем ничего не выдавало, что он находится в порту. Народа в это время было немного, до вечера еще оставалось пара часов, так что и тут как везде. Заказав по кувшину вина, и легкой закуски я принялся слушать. Но первое, что сделал Свирб, это подчистую съел свою закуску и только потом запил вином, причем отпил-то он из стакана едва ли четверть. Поняв, что передо мной сидит не обычный выпивоха, а голодный человек и не пьяница, я немедленно заказал еды уже более основательной. Капитан ни слова мне сказал, а также молча принялся уничтожать принесенную служанкой пищу. После того как он насытился и начался наш разговор.
— Спасибо за еду и питье. — Поблагодарил он меня, а потом спросил. — Что вы хотели бы услышать?
— Ты обещал рассказать мне свою историю. — Напомнил я ему.
— Если в двух словах….
— Не, — Перебил я его. — в двух словах не надо, давай-ка с самого начала.
— Это будет довольно долго, ну да ладно, я ведь вам уже пообещал, хотя и не знаю кому. — Он внимательно посмотрел на меня.
— Меня зовут князь Алекс. — Представился я на завуалированный вопрос.
— Очень приятно, а меня зовут граф Свирб. — В ответ представился мне мой собеседник.
— Ну что ж, раз знакомство состоялось, — Я налил в стакан вина и молча чокнулся с Свирбом, после чего выпив, продолжил. — то я внимательно слушаю твою историю.
Граф молча выпил, пожевал губами, как бы собираясь с мыслями, а потом заговорил:
— Я родился в семье купца, у моего отца в то время было три торговых корабля и один сторожевик. Вот только с моим рождением все пошло наперекосяк. Моя мать не перенесла роды и скончалась, оставив меня на руках отца. Смерть жены очень сильно подорвала отца, да к тому же он был уже не так и молод. Но тем не менее он бросил все силы на мое воспитание, дал мне какое-никакое образование, да и вообще проводил практически все свое время со мной. А его торговые дела потихоньку приходили в упадок, достатка становилась меньше, его стали обманывать партнеры, и в итоге он был вынужден продать один из своих кораблей, второй был захвачен пиратами, третий просто-напросто развалился от старости. Все это конечно происходило не в одно мгновение, но тем не менее мы медленно нищали. Последний свой торговый корабль он передал мне пять лет назад, сам-то он уже не в состоянии был управлять делами. А я же отплавав на нем три года, и занимаясь торговлей лавров не сыскал, да и понял в итоге, что торговля не для меня. И вот тогда-то я решился продать корабль и построить новый, но уже не торговый, а корабль сопровождения. Сказано — сделано, денег мне хватило только на постройку корабля, а вот его содержать оказалось очень тяжело. И хоть команда была с моего предыдущего корабля, которая знала меня с младенческих лет, но ведь и ей хочется кушать и кормить семью. И вот теперь имеем то, что имеем. Я практически банкрот, долги на мне висят большие, а расплатиться по счетам я не в состоянии. Вот такая у меня грустная история. — Он в очередной раз криво усмехнулся и неожиданно добавил. — Отца только жаль, не переживет он позора.
— Так, подожди, насколько я слышал корабельное дело очень прибыльное. Как же ты не смог корабль-то содержать? — Удивился я, а потом уточнил. — Кстати как у корабля имя-то?
— Имя у корабля — Ветер, что полностью отвечает его морским возможностям, нет ни одного корабля, который мог бы за ним угнаться. — Горделиво ответил мне Свирб, а потом вспомнив о чем-то сник. — А вот то, что я оказался банкротом, довольно банальное объяснение. Меня просто никто не нанимает в сопровождение каравана. И ведь денег-то я прошу не много, как и любой охраняющий, и даже меньше. Вот только всегда один ответ — мы не нуждаемся в ваших услугах, у нас уже есть сопровождающие. Я недавно только понял, что ларчик открывался очень просто. Когда только я спустил Ветра на воду, мне поступило предложение от довольно богатого купца о продаже корабля. И ведь именно этот человек когда-то поднялся на том, что обманывал моего отца. Я ему отказал, и вот недавно он опять мне предложил сделку, причем очень смешную, он просто гасит мои долги и забирает Ветра себе. А так как с ним в торговом мире считаются, то стало мне понятно, что он просто запретил меня нанимать в охранение.
— И что ты ответил? — Поинтересовался я.
— Этому ублюдку Суру я ничего продавать не буду. Уж лучше пусть меня жизни лишат. — Твердо ответил он мне.
— А если я предложу купить ваш корабль, мне продадите? — Спросил я его, решив не ходить вокруг да около.
Он подозрительно окинул меня взглядом, а потом спросил:
— Скажите князь, а не вы ли сегодня прибыли вместе с генералом Греем? И не тот ли вы князь, что помогли взойти на трон нашему королю, а потом и внесли перелом в битву за столицу?
— Неужели меня так легко узнать? — Удивился я, а потом сказал. — Да, это я. А корабль мне нужен не только для личного использования, но и надеюсь он сумеет и королевству пользу принести.
— Команду свою будите набирать? — Спросил меня Свирб после небольшого раздумья.
Этой своей фразой он дал понять, что корабль он мне продаст. Я же посмотрел на него с удивлением, ведь когда дело касалось каких либо сделок, то всегда приходилось долго торговаться. Я уж было, и тут приготовился, но граф меня в очередной раз удивил.
— Посмотрим. — Неопределенно ответил я, а потом предложил. — Прежде чем мы определимся с ценой, я хотел бы осмотреть Ветра.
— Пошли, чего тянуть! — Вставая сказал Свирб.
Всю дорогу до корабля мы молчали, и только поднявшись на борт Свирб немного разговорился. Он представил меня своему не многочисленному экипажу, остальные давно уже разбежались. И сейчас экипаж состоял из тридцати человек, а необходимо для управления кораблем и катапультами надо было человек сто пятьдесят минимум. Экипаж молча выслушал своего капитана о том, что он продает корабль, а потом вперед вышел боцман. Это был повидавший виды моряк, с мужественным обветренным лицом, большими бакенбардами и боцманской трубкой в руках.
— Кэп, а может мы как-то выкрутимся? Мы тут с ребятами посоветовались и решили, что еще немного подождать сможем.
— Дрейк, ребята, спасибо вам, но боюсь, что выкрутиться мне не удастся. Ведь все, что у меня осталось — корабль, да домик где отец проживает. А все остальное я уже давно продал. — Он извиняюще развел руками. — А князь Алекс, я думаю будет достойным хозяином нашего корабля.
К этому времени я убедился, что для моих целей корабля лучше просто не придумать. Тут и дел-то не так много должно быть, пропилить пушечные порты, да демонтировать катапульты и все устанавливай орудия и выходи бить пиратов! А то, как команда переживала за своего капитана, мне очень понравилось, да и сам Свирб был мне симпатичен.
— Мне очень понравился ваш Ветер. — Обратился я к морякам. — Но в месте с тем мне потребуется команда, которая знает корабль как свои пять пальцев. Не буду скрывать, Ветра ждет довольно серьезная модификация, но от этого он станет намного могущественнее, и его команде будут завидовать. Я предлагаю вам остаться на корабле, вы будите получать деньги согласно договоренности со мной, и выполнять мои приказы. Вернее руководящие приказы, как то привезти что-то, охранять того-то, а капитаном я хотел бы оставить графа Свирба, если он не против конечно. — Мое выступление хоть было и неподготовленным, но думаю я точно выразил свои мысли.