— Я до конца не верил, что мы успеем! Уж больно времени мало было, а мы гнали лошадей как на пожар! — Весело поприветствовал он меня.
Я только улыбнулся и, отдав распоряжение об обустройстве гвардейцев, потянул Аргеста за собой. За нами пошел один из гвардейцев, который осторожно нес небольшой тюк.
— Алекс, прежде всего мне надо привести себя в порядок. — Проговорил Аргест, а потом спросил. — Слушай, а почему ты встретил меня только один? Ведь насколько я понимаю в замке сейчас довольно много представленных мне личностей.
— А они не знают, что вы прибыли! — Весело ответил я, а потом усмехнулся и заговорчески продолжил. — Для всех будет большой сюрприз. И мне кажется, что вам будет интересно посмотреть на реакцию некоторых ваших знакомых.
— Ну ты злодей! — Рассмеялся король. — Но ты прав мне будет очень любопытно.
Король приводил себя в порядок минут десять, за это время он успел умыться и переодеться. К моему изумлению на нем не было никаких регалий королевской власти. Он был облачен в довольно строгий, хоть и явно дорогой, костюм, который на нем сидел просто изумительно и даже не был помят.
— Но как вам удалось не помять костюм? — Не удержался я от вопроса.
— Алекс, ты не перестаешь меня удивлять. — Улыбнулся Аргест. — Просто такой вопрос звучит из твоих уст очень странно. Неужели ты не додумался? — И видя мое непонимание, уточнил. — Костюм помялся, конечно, но ведь есть магия.
— Так вы маг?
— Да какой там маг, маг это ты, а я так, просто король. — Опять рассмеялся Аргест, который пребывал в приподнятом настроении, после чего шутливо толкнул меня в плечо. — Давай пойдем, а то ведь тебя заждались, да и новый год скоро.
Войдя в гостиную, я прикрыл за собой дверь, медленно оглядел всех собравшихся, которые с любопытством глядели на меня. Они явно ожидали пояснений моего отсутствия. Я же остановил свой взгляд на эльфийке.
— Его величество король! — Объявил я и распахнул дверь перед Аргестом.
Не успел я произнести фразу до конца, а на лице Мирты прошел буквально шквал чувств, там было и недоверие, радость, растерянность, надежда и опять недоверие. А уж цвет ее лица, за это время успел поменяться несколько раз, от алого до белого как лист бумаги. Присутствующие в гостиной вскочили со своих мест, когда Аргест вошел. Король первым делом отыскал взглядом эльфийку и буквально впился взглядом в ее лицо. Мирта, которая продолжала сидеть за столом одна, первая пришла в себя. Она медленно встала и грациозно склонила голову в приветствии. А вот король стоял молча, мне пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание Аргеста. Заслышав мой притворный кашель, король встрепенулся и, подняв вверх руки, сказал:
— Дамы и господа, я нахожусь здесь с неофициальным визитом по приглашению князя Алекса, поэтому прошу вас оставить придворные церемонии. — Он сделал паузу. — Давайте просто праздновать! — А потом обратился ко мне. — Алекс, может покажешь мне мое место за этим прекрасным столом, а уж в процессе праздника ты меня представишь тем своим гостям с которыми я еще не знаком.
— С удовольствием. — Ответил я и, кивнув слугам, которые уже стояли с приборами за спиной короля, провел Аргеста во главу стола, где стояла эльфийка и метала на меня громы и молнии из глаз. — Вот ваше величество, это место я специально за вами сохранил. — Весело пояснил я, при этом делая невинное лицо глядя на Мирту.
— Спасибо! — Поблагодарил меня Аргест, а сам взял в руки бокал с вином и произнес. — Этот год принес нам всем много новых и неожиданных поворотов. К счастью все проблемы разрешились, и я хотел бы выпить за то, что бы удача нас не покидала и впредь.
После его слов все выпили, но обстановка была скованной. Только наверное после третьего бокала мои гости немного раскрепостились, а то сидели как на параде. С прямыми спинами и тихонько обсуждали происходящее. Мне правда было Алиена попыталась высказать, что я всех подставил и не предупредил о таком высоком госте. Я легко отбоярился, что мол точно и сам ничего не знал, но главный аргумент заставил девушку смериться с тем что я никого не посвятил.
— И потом, если бы я рассказал, то Мирту не удалось бы застать врасплох. А так ты только глянь на них, — Я кивнул в сторону стола, где о чем-то оживленно беседовали король и эльфийка. — идиллия!
— Теперь понятно, почему ты выбрал за столом такое место для Мирты! — Усмехнулась Алиена, а потом спросила. — Но почему рядом с ней ты посадил Тенереля? Он же может помешать нашей паре!
— Помешать не помешает, а вот головы горячие охладит. Да и все равно он бы сделал все, чтобы быть поблизости, так пусть лучше рядом сидит. — Не согласился я с ней.
Я же решил раздать подарки, которые пока хранились в моем пространственном кармане. Я не стал акцентировать внимание окружающих, что кому-то что-то дарю, ведь на всех я подарков не закупил. Да и не знал я, что столько народа соберется, хотя то, что уж Крон будет мог бы догадаться. Правда с гномами мне оказалось легче всего, так как инструмента-то было много и я его просто поделил. Крон наверняка догадается для кого предназначался набор, хотя может быть и нет, ведь каждый комплект инструментов был запакован в свой блистер. Там были и напильники, пассатижи, отвертки всех мастей (хотя зачем столько отверток я набрал и сам не знал, шурупы-то если и встречались в магическом мире то одного типа да и были редкостью) и еще много чего по мелочи. Первым я вручил подарок королю. Часы ему очень понравились, и он долго выспрашивал у меня их принцип работы и как за ними ухаживать. А гномы в это время буквально лежали на столе и пытались не пропустить ни слова. Часы же я уже проверял, ведь было опасение, что они или не пойдут или будут не совпадать со здешним временем. Но за все это время часы проявили себя отлично, и из их работы я теперь мог уверенно сказать, что в сутках в магическом мире тоже двадцать четыре часа. Хоть здесь уже были аналоги часов, но все они были просто огромны, да и не вызывали они у меня доверия, хотя имели те же двенадцать делений, да и работали как я узнавал по принципу песочных часов. Так как Мирта была рядом, то следующий подарок я вручил ей, за что был немедленно подвергнут с ее стороны критике:
— Алекс, ты что не мог его раньше подарить? Мы-то тебе до праздника презент преподнесли! Но, все равно, спасибо!
Ответить я ей ничего не смог, так как в чем-то она была права. Я только смущенно пожал плечами и быстренько перешел к следующим. Гномы обрадовались инструментам как дети, они буквально гладили каждый предмет, и я еще заметил, что с ревностью косились на то, что перепало соседу. Власте я тоже преподнес подарок в виде губной помады, которой почему-то у меня оказалось три штуки. Гномка покраснела и стала лепетать слова благодарности, но слушать я ее не стал, а повернулся к Тиолу, который наверняка уже догадался, что ему достанется. Мой подарок целителя заставил блаженно прищуриться, когда он понюхал пакетик с зернами. Он явно представлял, как сядет, и будет наслаждаться новым вкусом кофе. Бинокли, которые я презентовал Эрзону и Стику и вовсе произвели за столом фурор. Вначале они вызвали восхищение только у капитанов, так как я расписывал их преимущества в военном деле, но потом ими заинтересовались остальные, и бинокли пошли гулять по столу, повсеместно вызывая восторженные оханья. А Аргест, когда один из биноклей дошел до него буквально потребовал у меня, чтобы я ему достал такую же игрушку. Мне осталось только пообещать. Алиена хоть и обрадовалась моему подарку, но попеняла мне также как и Мирта, что если бы я подарил косметику раньше, то она бы тогда выглядела намного лучше.
— Но ты и так выглядишь великолепно! А косметика, как я считаю, только женский атрибут, который предназначен не для любящего человека, а на окружающих! — Ответил я ей, немного слукавив.
Алиена улыбнулась и поцеловала меня, давая понять, что сердиться на меня она не собирается. Остались без подарка мои родители, им я так ничего и не приобрел, хотя и ломал голову чуть ли не месяц. Но так как у меня была одна надежда, то я просто сказал:
— Мам, пап, я вам предлагаю переселиться ко мне. Вы можете жить в этом замке, который так же является и вашим, или может быть, захотите построить свой собственный дом. Вы только скажите где и какой дом вы хотите, и я немедленно начну строительство. — Я все это говорил тихим голосом, и меня слышали только родители, Алиена и Разум, так как все остальные продолжали забавляться с биноклями.
Кот и девушка мои слова поддержали утвердительными кивками, а мама с отцом переглянулись, после чего синхронно встали и обняли меня.
— Сын, ты совсем взрослый стал! — Сказал мне отец, а мама тихонько всхлипнула.
— Ну так что? Что вы ответите? — Спросил я и в ожидании замер.
Все же, как ни говори, а родителей мне не хватало, и я был бы просто самым счастливым человеком, если бы мы все собрались здесь.
— Это все так неожиданно… — Начала мама, но ее перебил отец.
— Леш, понимаешь, ведь в одночасье все резко изменить довольно трудно. Давай мы подумаем, да и дела нам сначала все надо уладить.
— Значит, вы не отказываетесь? — В моей душе все запело.
— Нет, конечно, но и немедленно давать ответ пока не будем. Ты еще не забывай и про бабушку, ведь мы же не бросим ее одну.
— Ну, бабушку-то я уговорю! — Решительно махнул я рукой.
— И все же дай нам время. — Попросила мама и взъерошила мне волосы.
Я согласно ей кивнул и обвел взглядом гостей, нашего диалога так толком никто не заметил, только Алиена сжала мою руку, когда я сел на свое место, да кот подмигнул. Вид наверняка тоже все слышал, но никаких комментариев или намеков не дал. А ажиотаж вокруг биноклей постепенно стих и за столом опять стала довольно натянутая атмосфера. Мне тоже перепал подарок. Достался он мне от Дрона, который смущаясь протянул мне сверток в котором оказался меч и сказал:
— Это тебе, я сделал этот меч благодаря той книге, которую ты передал нашей общине. И мне хотелось бы, чтобы ты вынимал его как можно реже. Все же мир лучше войны, даже той из которой выходишь победителем.
Прими его в знак уважения и признательности от всей гномьей общины. — Поддержал своего зятя Крон.
Я молча взял меч и, поцеловав его лезвие, осмотрел подарок. Рукоять меча была украшена драгоценными камнями, а само лезвие напоминало дамасскую сталь. Я тщательно изучил лезвие и в изумлении посмотрел на кузнеца.
— Мы тоже могем! — Усмехнулся гном в бороду, которая была кстати теперь всегда ухоженной и не такой длинной, видимо Власта и тут приложила свою маленькую ручку.
Сердечно поблагодарив своего компаньона, я пристегнул меч на пояс и сел на свое место.
Тем временем незаметно подошла полночь, когда один год сменяет другой. Ровно в двенадцать часов мы дружно встретили наступающий год, а через минуту стали стрелять мои пушки в честь нового года. Это был как бы своеобразный салют. Я же между тем для себя решил, что никаких застольев больше устраивать не буду, и шведы не даром придумали свой шведский стол. Ведь когда закуски стоят в стороне, а народ общается между собой более плотно, то получается все же лучше, чем когда все сидят за огромным столом и общаются непосредственно только с теми, кто находится рядом. Этими мыслями я и поделился с отцом.
— Ты знаешь, я с тобой не совсем соглашусь. — Ответил он мне. — Застолье ведь старая традиция русского народа, а вот то какая царит за столом атмосфера, зависит от тамады. И тут у тебя, должен заметить, есть небольшой минус, ты вроде бы все грамотно организовал, но как будет протекать праздник, не продумал.
— Видишь ли, тут получается не совсем то, к чему мы привыкли у себя на родине. Ведь за столом собрались довольно высокие гости и развлекать весь стол им не по рангу, а вот если пригласить тамаду низкого сословья, то боюсь, все равно ничего не выйдет. Ведь простолюдин просто не посмеет прикалываться над господами. — Не согласился я с ним. — И шведский стол, наверное лучший выход.
— Да не, не лучший. — Не согласился с моими доводами отец. — Ведь народ тогда просто разобьется на кучки, и объединить его уже будет не возможно. А застолье должно всех объединять. Ведь не даром у нас тосты за столом по кругу идут, и тут надо было так же сделать.
— Что ж ты молчал-то? — Удивился я, в организации застолья у меня практики не было, а подумать над этим раньше ума не хватило.
— Да не переживай ты так. — Успокоил меня отец. — Если посмотреть со стороны, то праздник пока идет нормально. Все общаются, никто не сидит с кислым видом. Но на будущее ты как хозяин дома должен продумывать все до мелочей.
Я только согласно покивал головой, хотя с радостью бы переложил это на кого-то другого. И вот тут-то я вспомнил про духа, вот ведь выход из положения! Никто не сможет противиться от того, что он ниже по статусу, да и Виду будет интересно. Не откладывая дело в долгий ящик, я переговорил с Видом. И получив его согласие, объявил, что с этой минуты предоставлять тосты и вести вечер будет дух замка. С этой минуты дух внес в застолье веселье. Первое что он сделал, так это перезнакомил всех за столом. Он заставлял вставать каждого и в течение буквально секунд тридцати каждому давал характеристику. Причем в его коротких речах были и веселые моменты о представляемом и очень серьезные. Буквально через пять минут скованность, которая все же присутствовала за столом, исчезла, а дух продолжал прикалываться и рассказывал различные байки из жизни обитателей замка. Но он не забывал между делом и предоставлять говорить сидящим за столом. Вообщем застолье удалось, единственное что, так это Тенерель продолжал быть серьезным. Эльф буквально разрывался между Миртой и Разумом, причем если с котом он все время о чем-то спорил (а я догадывался о чем), то от эльфийки он пытался не отрывать взгляда. Как это ему удавалось я так и не понял, вот только он наверное один за столом был самым серьезным. Вид это тоже заметил и следующей его мишенью стал эльф, к которому дух и обратился:
— Уважаемый Тенерель, а не докажите ли нам, что эльфы в любом своем состоянии великолепные стрелки? — Раздался голос Вида.
— Тут и доказывать нечего! — Угрюмо бросил маг, с неодобрением наблюдая, как король подливает вино внучке владыки.
— И все же, я например не уверен, что в этих стенах вы сможете поразить мишень даже с десяти шагов! — Не унимался дух.
— Смогу, но не буду! — Был вынужден ответить маг.
— А если на спор? — Настырно продолжил дух.
Народ за столом с интересом прислушивался к их разговору тут и вовсе примолк, всем было интересно, что ответит эльф.
— А спорить-то на что будем? — Небрежно обронил маг.
— Ну допустим на то, что если цель поразится, то Разум согласится с вашими доводами, а если нет, то вы с его. — Предложил дух.
— Я не согласен! — Воскликнул кот. — Нельзя такой сложный вопрос решать с помощью слепого случая!
— А я наоборот согласен! — В пику коту закричал маг, который уже даже стал потирать руки от предвкушения.
— Но я и так уже на уступки пошел! А если эльф выиграет, то мы просто разоримся! — Запричитал кот, но даже далекому человеку от торговли было заметно, что говорится это только ради приличия.
— Так как это я спорю с эльфом, то и вся ответственность на мне, если только Алекс мне это не запретит. — Проговорил дух.
Запрещать я не стал, а доверился Виду, который наверняка знал что делал. А дух продолжал давать распоряжения, уже принесли мишень и несколько луков и арбалетов, на выбор. Тенерель придирчиво осмотрел оружие и стрелы с болтами, как и ожидалось, никакого изъяна он не нашел. А вот когда увидел расстояние, с которого ему предлагалось поразить мишень, он только пренебрежительно хмыкнул.
— Будет дано три выстрела, это для того чтобы не было слепого случая. — Принялся объяснять Вид. — Если вы сумеете поразить мишень двумя выстрелами из трех, то тогда будет считаться, что спор я проиграл. Вас устроят такие условия?
— Это даже больше чем то на что я мог рассчитывать. — Усмехнулся маг. — Стрелять-то откуда?