— Зато ты хотя бы имеешь представление как оно должно выглядеть. Да и там и надо-то только, чтобы разместить пушки, а само здание пострадать от ответного огня не может. Ведь у пиратов пушек-то нет!
— Алекс, ты все же решил оборонять город? — Мимоходом объявляя шах отцу, спросил Разум.
— Пока мне и самому все не ясно, но думаю, что пытаться остановить врага надо всеми способами. — Ответил я.
— А что за враг-то? — Отец признав поражение положил своего короля и теперь ждал от нас пояснений.
Несколько минут я с котом объясняли отцу состояние дел. Выслушав нас и немного подумав, он ответил:
— Ты прав, нельзя допускать того, чтобы сдать портовый город. Но для того чтобы построить форт мне понадобиться не только спроектировать его, но и на месте решить где он будет более эффективен. А для этого мне надо все осмотреть на местности. К тому же мне необходимы спецификации ваших пушек. — Отец принялся загибать пальцы. — Сколько их будет раз, их вес два, вес боеприпасов — три. Дальность, на какую они стреляют сейчас, и какое максимальное расстояние для выстрела потребуется при отражении атаки. Ну и наконец, сколько времени отводится для этой задачи. Зная последнее и все остальное, я смогу сказать возьмусь ли я за это дело. И еще много всего, но это основное.
Я немного растерянно посмотрел на него, ведь сейчас я не мог ответить ни на один вопрос. Но тем не менее у меня медленно вызревал план. Укрепить Портон все равно необходимо для королевства, а для этого надо выбить денег и разрешение короля. Создать флот конечно было очень заманчиво, но тут уж мне было понятно, что на это ни денег ни времени не хватит.
— Разум. А мы можем у короны денег выбить? — Спросил я кота.
— Нет. — Не задумываясь ответил мне кот. — У короля просто нет таких средств. Он может быть еще найдет деньги на постройку форта, хотя я слабо представляю сколько надо, но вот чтобы его оснастить нашими пушками и боеприпасами денег у него точно не хватит. А ведь еще надо все это и обслуживать.
— Неужто все так плохо? — Удивился отец. — Ведь налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.
— Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов будет только осенью вместе с урожаем. — Отрицательно покачал головой кот.
— Все равно деньги должны быть! — Не поверил отец, потом задумался и продолжил. — Значит, просто их разворовывают или неправильно управляют.
— Вот когда приедем в столицу ты это королю и скажи. — Усмехнулся я.
— Зачем мне туда ехать? — В изумлении спросил отец.
— Ты же ведь мне помочь с фортом обещал, а путь в Портон лежит через столицу. Да и денег на строительство выбить надо. А я пока пойду порешаю с Дроном, сколько он сможет пушек сделать. — Поднялся я с кресла и быстро вышел не дав и слова сказать ни отцу ни коту.
Дрон меня заверил, что пушек он сумеет сделать штук двадцать — двадцать пять. А вот с облегченными пушками, которыми я замыслил оснастить корабль, которого у меня еще не было, я решил повременить и пока кузнец не выполнит заказ для не существующего форта не возвращаться. Также я заказал ему спаренные ядра, которые применялись у меня на родине в морских баталиях. Там ничего сложного не было, ядра сковывались собой цепью и служили для нанесения урону такелажа кораблей. Пушки я решил предоставить королю во временное пользование, а вот потом у меня будет возможность или продать их короне, ну или на крайний случай потихоньку распродать в разные страны, благо они уже в порту будут. Вот только мне почему-то кажется, что король сделает все возможное, чтобы пушки так и остались на земле королевства. Естественно, что это все при условии, что от пиратов мы отобьемся.
К моему удивлению мама и Алиена решили составить нам компанию. И если Алиена решила поддержать подругу, ведь при дворе ей явно будет тяжело одной (Тенерель в расчет не принимается), то мама решила сопровождать отца. Я сразу предупредил, что как только мы определимся в Портоне с местом строительства форта, то я вернусь в замок, и буду организовывать транспортировку орудий. Да и мысль меня все же не оставляла найти корабль и сделать из него плавающую крепость. На таком корабле и грузы любые можно без страха перевозить и пиратов гонять. Кот кстати тоже проникся этой идеей и обещал вывернуться наизнанку, но корабль заполучить. В карету мы все не поместились и Разум еще более стал разглагольствовать, что одной кареты нам мало. Я его заверил, что как только мы справимся с неожиданными трудностями, то обязательно вернемся к этому вопросу, потом я вдруг вспомнил о том, что кот ведь при нашем первом знакомстве был вовсе другим.
— Разум, а ты не мог бы выполнить мою одну маленькую просьбу? — Спросил я его елейным голосом.
Девушки сразу же насторожились, таким голосом я говорил тогда, когда собирался ругаться или готовил какую-то шутку.
— Маленькую? — Переспросил кот, который тоже насторожился. — Какую?
— Помнишь, как было хорошо, когда я только здесь появился. — Начал я из далека. — Лето, птички поют, лепота. Ты резво бежишь по дороге, я на тебе подскакиваю как тюк с э… с землей. Помнишь!
— И? — Кот вопросительно посмотрел на меня, отодвигаясь в карете как можно глубже.
— А давай как тогда! С ветерком! И мне приятно и ты копыта разомнешь! — Предложил я ему.
— Ни-за-что! — По слогам ответил Разум и вцепился в сиденье всеми когтями. — Я больше не желаю иметь с той сущностью ничего общего!
— Да ладно тебе! Зато место в карете сразу больше станет! — Подначил я его.
Кот ничего не ответил, а только еще больше выпустил когти.
— Не бойся Разум, я тебя в обиду не дам. — Заступилась за него мама и принялась гладить кота. А на меня она укоризненно посмотрела, что мне даже стало как-то неудобно от своей неудачной шутки.
— Шуток что ли не понимаете? — Буркнул я и направил коня неспешным шагом.
В этот раз помимо моих мушкетеонов верхом составляли мне компанию и девушки с Эрзоном. Через какое-то время моя шутка призабылась, но она дала толчок, и мы принялись подтрунивать друг над другом. Причем досталось всем и даже капитану Алиены, когда мы насели на него втроем. Эрзон только снисходительно улыбался, но когда вошедшая в раж Алиена сказала:
— Да я даже с повязкой на глазах смогу победить тебя!
Эрзон не выдержал и предложил пари, что мол если он выиграет, то мы до самой столицы ведем себя как и положено титулованным особам, а не как маленькие дети. Мы с удовольствием приняли пари, так как Эрзон не понял, что это была очередная ловушка. Когда он предложил спешиться и проверить бахвальство на деле, то получил ответ, который поверг его в ступор.
— Ты что, думаешь, я на мечах собралась с тобой биться? — Лукаво улыбаясь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Нет уж! Так как ты предложил пари, то выбор способа поединка за мной! А выбираю я, выбираю я… — Алиена задумалась, в ловушку-то Эрзон попал, но вот как теперь его победить?
— Она выбирает словесный поединок! — Сказала Мирта и довольно засмеялась.
Следом за эльфийкой рассмеялись и мы с Алиеной глядя на изумленное и растерянное лицо Эрзона. Капитан не долго оставался растерянным и через несколько мгновений присоединился к нам. Вот так практически всю дорогу до столицы и прошли в дружеских подначках.
В столице мы остановились у Тиола, который чуть не обиделся, что мы хотим разместиться в моем ресторане. Кот-то естественно приглашение не принял, а только мы стали входить в дом целителя, как он уже давал указания кучеру, и через мгновение карета рванула с места и скрылась. У Тиола мы привели себя в порядок, отдохнули и на следующий день отправились во дворец. Причем мои родители заметно нервничали, но больше них нервничала эльфийка. Тенерель видя такую картину, хмурился и осуждающе качал головой. Эльфийский маг толком не знал зачем мы все отправились к королю, он конечно слышал разговоры про пиратов и угрозу которую они несут. Вот только он не знал масштабов этой угрозы, и кто за всем этим стоит. По пути мы завернули в ресторан, благо что по пути и взяли с собой кота. А вот Тенереля оставили в ресторане, он правда сопротивлялся изо всех сил, но эльфийка настояла. Я правда не знаю на чем она основывалась, на проблеме пиратов или личной, но факт остается фактом, маг к королю с нами не пошел.
Король принял нас сразу же, как только ему доложили о нашем приходе. Выглядел Аргест неважно, под глазами залегли синяки, да и сами глаза говорили о том, что в последнее время король спал мало. Практически так же выглядели и его советники во главе с верховным магом, да еще у них оказалось охрипшие голоса. Видимо они так советовались, что спорили друг с другом несколько дней подряд. После довольно трогательного приветствия короля и эльфийки, где даже слепому было понятно, что эти двое дышат друг к другу не равнодушно, король устало поприветствовал нас и, махнув рукой в сторону кресел, сказал:
— Устраивайтесь и хоть немного отвлеките нашу компанию от дел, а то голова уже кругом идет!
— Кхм, — Крякнул я. — Все дело в том, что боюсь, у нас не получится вас отвлечь!
— Почему? — Устало спросил Дунгеон, в то время как король не отрывал взгляда от Мирты, чем вгонял ее все более и более в краску.
— Да мы с предложением пришли. — Ответил я и тем самым заставил короля перевести взгляд на нас. На его невысказанный вопрос я изложил наш план.
— Значит, ты предлагаешь в долг пушки и мушкетоны для защиты порта и королевства. В замен же тебе надо, чтобы мы возвели укрепление, которое спроектирует Николай. — Король задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил. — А если мы проиграем? Или после войны я не смогу расплатиться?
— Если мы проиграем, то мне уже не понадобятся ни пушки с мушкетонами, ни деньги! — Ответил я, но подумав добавил, чтобы все было понятно. — Деньги если и могут понадобиться, то только сейчас, чтобы или бежать или сражаться. А так как я считаю королевство своей второй родиной, и намереваюсь здесь жить, то предпочитаю сражаться, а не бежать!
Король молча покивал моим словам и, взяв лист бумаги начал что-то писать. Когда он закончил, то приложил свой перстень и потребовал от верховного мага защитить документ магически. Дунгеон прежде прочел документ и согласно покивал каким-то своим мыслям, после чего протянул руку и документ окутался сиянием и свернулся в свиток. Король взял свиток и протянул моему отцу со словами.
— Согласно этому документу я назначаю вас комендантом форта Портон, который поручено вам возвести в удобном для вас месте. Согласно этому документу вам обязаны подчиняться все назначенные мной чиновники в Портоне. Можно сказать, что вы являетесь теперь в портовом городе самым главным. Вернее ваша должность выше губернаторской. А так как я не могу назначить на такую должность обычного человека, то совместно с этой должностью вам жалуется титул герцога.
Сказать, что мой отец и мама были потрясены будет очень мягко, дело в том, что потрясен был даже я, а вот они просто в шоке. Тем не менее, отец оправился и сказал:
— Благодарю вас за доверие ваше величество. Я постараюсь сделать все от меня зависящее. — Он немного подумал, а потом усмехнулся и продолжил. — А теперь в качестве коменданта форта позвольте узнать. Какими ресурсами я могу располагать и на что рассчитывать?
Грей и Свирк не выдержав засмеялись, к ним присоединился и Дунгеон, а вот король наоборот удивленно посмотрел на отца. Тем не менее Аргест пояснил причину своего удивления и веселье советников.
— Честно сказать, вы поразили меня герцог Николай. Дело в том, что когда я присваиваю какие либо титулы, то как правило награжденный на седьмом небе от счастья и толком говорить-то не может не то что задавать вопросы. Хотя, зная вашего сына, я должен был быть готов к такому повороту событий. — Теперь уже и Аргест усмехнулся. — А рассчитывать вы можете на все ресурсы, которые найдете в городе. Ресурсов этих не так много, но чтобы построить то сооружение, про которое говорил Алекс, хватит. А если не хватит, то вы должны их изыскать, причем любыми методами, вплоть до силовых и наказания виновных. С вами отправится генерал Грей, — Грей в этот момент согласно кивнул. — чтобы у вас была опора на него первое время. Но в городе Грей будет выполнять ваши указания, и если вам понадобятся советы, то советовать.
Отец кивнул и спрашивать больше ничего не стал, король практически положил карты на стол, давая понять, что с деньгами очень туго и надеяться придется в основном на себя.
— Генерал, вы с этого момента переходите в подчинение к герцогу. Возьмите с собой пятьдесят гвардейцев и как можно скорее отправляйтесь. От вас с герцогом я буду ждать еженедельные отчеты, и по истечении двух месяцев результата, который приеду осмотреть лично.
— Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием. — Задумчиво вступил в разговор кот. — В казне денег может и не быть, или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!
— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Аргест.
— Не знаю. — Развел лапами кот. — Какие-нибудь гарантии дать необходимо.
— Если от имени короля герцог будет давать расписки, то народ это устроит? — Спросил Дунгеон.
— Конечно устроит! — Согласился Разум.
Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.
— Герцог! — Обратился кот к моему отцу. — С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в — Тут кот задумался. — сто тысяч золотых.
— Уважаемый Разум, — Ответил ему отец. — расписка будет тогда, когда будет и оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь — не комплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок я не дам!
После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это было сказано отцом в шутливой форме. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.
На этом деловая часть была окончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.
— Ваше величество, моя подруга уже остановилась в столице. Причем она, как и я, остановились даже в двух местах одновременно, а уж третьего нам просто не выдержать. Если вы позволите, то мы будем к вам время от времени приходить.
— Это как в двух местах сразу? — Удивился король.
— Мы пообещали господину целителю и Разуму, что будем жить у них в гостях. И вот сейчас пытаемся найти выход из положения, в которое попали. Если же примем и ваше предложение, то окажемся в трех местах одновременно! — Лукаво улыбнулась Алиена.
Кот согласно кивнул головой, и улыбнулся, не только его планы сегодня сорвались. Дело в том, что Алиена ни капельки не покривила душой, они действительно обещали и коту и целителю пожить у них. Вот только и кот и целитель поняли бы, если бы девушкам захотелось перебраться во дворец, я бы конечно был бы против, но боюсь, что Алиена подругу бы не оставила одну. А так Алиена просто нашла предлог, чтобы отказаться от гостеприимства короля, который глядел на эльфийку такими влюбленными глазами как кот на сало.
Придя из дворца, я немного призадумался. А стоит ли мне отправляться в Портон? Ведь там и без меня разберутся, но мои сомнения рассеял Разум.
— А я все же считаю, что поездка принесет плоды. Ты должен осмотреть те корабли, которые стоят на приколе и решить, что можно купить, а что нельзя. Я просто думаю, что узнав о том, что пираты собираются напасть владельцы кораблей с радостью избавятся от них. — Кот задумался, и уточнил. — Не с радостью конечно, тут я погорячился, но вот уговорить их можно будет легче. Вот чтобы не терять времени ты и реши, что нам больше подходит. Выбирай только не один корабль, а несколько, чтобы у нас был маневр.