– Это ваши грамоты. – Он взял свиток с красной тесемкой и подошел к нашему короткому строю. – Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Здоровяк схватил как-то неловко, замешкался и, переложив свиток в другую руку, отдал честь, ударив кулаком по левому плечу.
– Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю.
Архлег сделал шаг в сторону.
– Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.
Я сразу взял свиток в левую, без каких-либо эмоций ударил правым кулаком по плечу и сунул бумагу в карман дублеты.
– Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю, – слово в слово повторил награждающий и перешел к следующему.
Остальные парни получили Серебряные ветви, а также Золотые. «Выгодно, – мелькнуло в мозгу. – Четыре с половиной тысячи на весь гурт».
Едва сдержав ухмылку, я вдруг вспомнил о Ниго.
– У меня просьба, мин архлег, – чеканя слова, проговорил я, когда тот закончил раздавать «плюшки».
– Да?
– В нашем гурте есть парень, зовут Ниго. Во время ночного налета тавмант он был укушен одной из них и теперь находится в госпитале. Не могли бы вы сделать так, чтобы и для него война закончилась? Не нужно ему видеть всего этого.
Архлег посмотрел на меня, вскинул брови:
– Если он не участвовал в сегодняшнем бою…
– Он участвовал в схватке по дороге к лимесу, – с идиотским и оттого невинным видом перебил я, – где был в первых рядах и проявил себя геройски. Также во время налета он добил минимум три твари, это что я видел сам. Одною из этих тварей он и был укушен, но не покинул поле сражения, а остался и добил еще две твари, – подумаешь, конкретно приврал, да начхать. – Думаю, он заслужил грамоту, – закончил я речь.
Архлег бросил взгляд на викариуса, и тот, к моему удивлению, едва заметно кивнул. Хм. Понятное дело, теперь они хотят показаться белыми и пушистыми… Да и хрен с ними. Главное, уберечь от этого ада хотя бы одного. Хватит, и так погибло слишком много. До безумия много.
– Хорошо, – без особой охоты согласился штабной архлег. – Сегодня к вечеру мы выпишем десятую грамоту. Еще раз поздравляю, легионеры. Можете идти.
Мы разом, с каменными лицами отдали честь. Не этим, стоящим перед нами, а Лостаду, который убит слотами, Сервию Гальбе, не оставившему свой славный тринадцатый и павшему в схватке с аземами, всему нашему легиону, и, развернувшись, двинулись к выходу.
– Кстати, Ант… – Секундная пауза. – Задержитесь на минуточку, – раздался за спиной хрипловатый низкий голос, и я, остановившись, повернулся к нему лицом.
– Слушаю, мин викариус, – выдохнул по «форме» и тупо уставился на окликнувшего меня служителя храма Семи Дорог.
– Я по поводу вашего клейма. – Викариус улыбнулся. – Не забудьте навестить в Шане резиденцию Высших. Там с вас его снимут, и вы станете свободным. Думаю, для вас это важно. А теперь ступайте. – Небрежный жест, он отвернулся и заговорил с одним из архлегов с таким видом, словно меня больше для него не существовало. Впрочем, и чревл с ним.
Я широким шагом вышел из палатки и тут же попал прямо в объятия здоровяка.
– Ант, мы сделали это, – зазвучал где-то возле уха его голос. – Риттер, Золотая ветвь Руйса, вдобавок жант. Я прыгнул выше себя. – Линк рассмеялся.
– Дружище, отпусти. Раздавишь же, – как можно добродушней просипел я, пытаясь вырваться из тисков. – В тебе ж силы немерено.
– А, да, извини. – Здоровяк разжал ручищи и отступил на шаг, продолжая улыбаться во весь рот. – Мы сделали это, – повторил он, заглядывая мне в глаза.
– Да, Линк, сделали, – кивнул я и улыбнулся в ответ. Потом перевел взгляд на легионеров. – В Шане гудим три дня. – Снова посмотрел на здоровяка. – А ты будешь квас пить, это приказ.
Линк расхохотался еще громче, ударил кулаком по плечу и выкрикнул:
– Слушаюсь, мин жант!
Теперь уже смеялись мы все, но недолго. Вдруг замолкли разом, нахмурили лица.
– Ладно, парни, – выдохнул Линк, тяжело вздохнув. – Там уже посмеемся, а здесь не нужно оно. Здесь наши мертвые лежат.
Мы молча согласились и зашагали к своей стоянке. Нужно будет отдохнуть, потом привести себя в более-менее нормальный вид, не мешало бы еще раз сходить в госпиталь, чтобы, по крайней мере, забрать Ниго, и завтра в путь. Вот и все. Короткой вышла моя война, но я этому рад. Впереди начиналась новая жизнь.
Словно срезонировав с моими мыслями, здоровяк стал говорить о том, что он будет делать после возвращения. Я слушал с удивлением. Думал, что он сейчас пустится в сексуальные фантазии по поводу лучших нихточек во всей Ольджурии, но он вдруг совершенно серьезно заговорил о четырех кусках земли в Южном Доргоне, в полусотне риг от Алькорда.
– Там можно собирать неплохой урожай айкаса. – Его голос дрожал от возбуждения, словно он говорил не о будущей «фермерской» деятельности, а о полете в космос. – По сто золотых за кусок, сто на постройку небольшого домика и на семена. Там такое солнце летом, просто жарит, как будто тебя в огонь бросили. А для айкаса это самое то, он на таком солнце вкусом набирается. Вы знаете, что южнодоргонский айкас самый вкусный? – Он оглядел нас, и мы по очереди помотали головами. Не аристократы же, в айкасе не смыслим ни чревла. – А, ну да, – спохватился Линк и, смущенно улыбнувшись, продолжил: – Так вот. Выращу я отличнейший айкас, продам его и женюсь на какой-нибудь молоденькой нихточке.
Я, не удержавшись, хохотнул. С чего бы этот «извращенец» ни начал разговор, обязательно закончит молоденькими нихточками.
– А что? – Линк бросил на меня искренне удивленный взгляд. – Мне нужна умелая баба, а не какая-то зажатая дурочка. Кто в этом может превзойти нихт? Может, взять в жены руаночку? – Он на полном серьезе задумался и стал чесать подбородок, но тут же спохватился и посмотрел на меня. – А ты, Ант? Ты что будешь делать?
– Я? – Мои плечи дернулись вверх, губы скривились.
– Да не боись. Рассказывай. – Здоровяк хлопнул меня по плечу. – К целительнице своей отправишься? Думаешь, папаша ее позволит тебе жениться на своей любимой дочурке?
– У меня другая девушка есть, – ответил я, и Линк всплеснул руками.
– Ах ты, свирк шелудивый. – Он хохотнул. – Так ты, оказывается, втихаря хочешь побить рекорд старого Линка? Ну признавайся, сколько баб у тебя было?
– Линк, ну ты нашел время, – отмахнулся я. – Давай уже в Шане эту тему обсмакуем. За кружечкой хорского.
– Для этого тебе, мин жант, придется отменить свой приказ.
– Ладно, – не удержался я от улыбки. – Пару кружек разрешаю.
– Слышали, парни?
Мы подошли к стоянке, замерли. Какой смысл сейчас разбредаться по своим палаткам? Не сговариваясь, направились к ближайшей, вытащили из нее лишние топчаны, оставив внутри девять штук. Потом все же разбрелись по тем, где размещались до боя, чтобы снести сюда свои вещи и спальные принадлежности.
Когда все было готово, неожиданно явился Ниго. Он остановился напротив нас с Линком, посмотрел странно и спросил каким-то сдавленным голосом:
– Почему вы не вытащили меня из госпиталя вчера?
– Прекрати, Ниго, – резко обозлившись, бросил я. – Не надо строить из себя героя. Не надо. И не думай, что там было что-то героическое. Не было. Там вообще ничего хорошего не было, только кишки и кровь. Давай дуй за своими вещами. – Я кивнул в сторону нашей палатки. – И больше ни слова, это приказ.
Ниго обиженно фыркнул, но спорить не стал.
– Ант, не надо так. Ему же теперь это внутри себя носить.
– То, что не повоевал? Вроде как предал нас? Глупость это, Линк. Наивная юношеская глупость. Он ранен был, так что никакого предательства. Я ему потом это втолкую.
– А чего тебя викариус остановил? – поменял здоровяк тему. – Насчет рабского клейма?
Я огляделся и кивнул с недовольным видом.
– Вот видишь, Ант, у тебя тоже свои предрассудки. Думаешь, если парни узнают, что ты раб, так станут к тебе как-то по-другому относиться? Наивная юношеская глупость, – передразнил он меня и, схватив из большой кучи топчан для Ниго, потащил его в палатку…
Ночь прошла спокойно. Страхи, что меня станут одолевать сны о бое, что я буду видеть кровь, кишки, отрубленные ноги и руки, мерзкие рожи тварей, дрожащие белки глаз того парня, сотни мертвецов… не оправдались. Я просто погрузился в безликую и безмятежную тьму и вынырнул из нее только под утро. Поднялся и, зевая, стал укладывать походный рюкзак.
На завтрак нас накормили двойными порциями, вдоволь положив мяса. Сытно поев, мы первым делом направились к госпиталю, но снова безуспешно. Госпиталь теперь охранялся штурмовиками, и, видимо, виной тому были как раз мы. Зачем видеть лишнее тем, кто уходит? Идиоты. Мы и так уже увидели все. Потоптавшись какое-то время перед полудюжиной суровых магов из штурмового отряда, мы наконец плюнули на это дело и торопливо двинулись в сторону Кроми.
Глава 9
Кромь – Зыбь, граница
– Не слишком ли мы близко подобрались? – Дунк посмотрел на своего спутника, но Виренг только молча мотнул головой.
– А эти ваши, как их там… тейки? Они не учуют?
– Ветер дует со стороны лагеря, – ответил человек и стал плести какое-то заклинание. Демон напряженно смотрел на голубоватое облачко, которое вскоре превратилось в круг размером с небольшое блюдо для запеченного на вертеле карбулка.
– Что это? – спросил он, когда заклинание полностью сформировалось, став кристально прозрачным.
– «Око Морундо», – ответил Виренг и подвигал «блюдом» туда-сюда.
– Какой-то ваш мерзкий божок, Морундо этот?
Виренг хмыкнул и, прищурившись, стал внимательно глядеть сквозь «блюдо» в сторону лагеря.
– Морундо – это один из Высших, который жил двести лет назад. Он умел делать новые плетения, – стал спокойно объяснять человек, очень медленно ведя заклинанием вправо. – Как ваши штудийники. За свою недолгую жизнь этот мастер собрал с десятицу новых плетений, но все они были утеряны, осталось только это.
– И в чем суть?
– Приближает картинку. Вот, посмотрите. – Виренг ткнул пальцем в центр круга. – Видите, как хорошо видна часть лагеря?
Дунк пригляделся. Задумчиво пошевелил губами.
– А оттуда это ваше «око Морундо» не заметят?
После того боя с лазутниками Дунк обращался к человеку на «вы», но это ничего не значило, он все так же ненавидел и презирал его, как предателя. Просто теперь знал, что он сильнее его магически.
Человек снова хмыкнул.
– Пятый круг… в смысле тонг. С той стороны стоит что-то вроде защиты. Хотя я точно не знаю, но в любом случае заметить со стороны лагеря невозможно.
– И как много в вашем арсенале всяких таких штучек? – Дунк кивнул в сторону «блюда».
– Несколько, – коротко ответил Виренг и сменил тему. – Посмотрите. Вот сюда, в центр. Видите?
Демон сосредоточил взгляд: несколько палаток, перед ними на щитах сидят воины.
– Ну? – спросил он, ничего не понимая.
– Вот он. – Виренг ткнул пальцем. – Возле здорового легионера. Видите?
– Который? – Демон даже слегка приподнялся на локтях, чтобы разглядеть получше.
– Тот, который сейчас меч в ножны засовывает.
Дунк уставился на указанного бойца с неподдельным интересом. Знать врага в лицо… жаль, невозможно определить его боевые качества. Если бы иметь такое плетение…
Перед ним, прямо в центре «ока», как-то неестественно близко, сидел молодой парень. Судя по всему, высокий, плечи широкие. Вдруг парень глянул на него, и Дунк испуганно шарахнулся в сторону. Человек тут же едва слышно хохотнул.
– Он нас не увидит, если, конечно, не обладает зрением виара. Отсюда до него две трети риги.
– Номан подери, – ругнулся демон, чувствуя сконфуженность. Как же глупо он выказал страх. – Надо быстрее решать с этим делом, надоело уже. Тут, возможно, уже и дриги в округе бродят в поисках этого. – Он кивнул на парня. – А это точно он? Амулеты никак не реагируют.
– Наверное, «след» еще не собрался. Он же в Зыбь практически не заходил.
– Я и сам это понял, а спросил просто так, – недовольно проговорил Дунк и поинтересовался уже нормальным тоном: – Может, у вас есть что-то, чем можно его достать с такого расстояния?
– Есть, – кивнул Виренг. – Но, во-первых, никаких гарантий, что сработает как нужно, а во-вторых, если ударить сейчас, то мы не уйдем. Лагерь полон штурмовиков. И еще, посмотрите сюда. – Он перевел «око» левее. – Видите тех логов? В лагере стоит десятица орджунов, и, судя по шанфронам, – это воины из старших сотен. Они нагонят нас, как виар свою добычу. А вон там, чуть дальше, стоянка магов из серьезного клана.
– Что за клан? – поинтересовался Дунк, глядя на круп одного из логов. Какие же отвратительные животные, похожи на айсалов Других. Правда, айсалы более низкорослые и крепко сбитые.
– Странствующие. Поговаривают, у них книга Порядка.
– Книга Порядка? – переспросил Дунк, и его глаза загорелись.
– Но никто не знает, где они ее хранят, – увидев блеск в глазах молодого демона, спокойно проговорил Виренг. – Ладно, пока остаемся здесь. Возможно, ночью будет налет тавмант и кер, или завтра с утра всех легионеров бросят в атаку. А в суматохе можно провести покушение незаметно.
Виренг полез в маленький холщовый рюкзак и достал оттуда две лепешки. Протянул одну демону:
– Будете?
– Я не голоден, – едва не вздрогнув от отвращения, бросил Дунк. Есть предложенное человеком… да отец убил бы его на месте, только притронься он сейчас к этой лепешке.
– Как знаете. – Виренг пожал плечами. – А я отужинаю. – Он откусил и продолжил с набитым ртом, слегка коверкая слова: – Потом посплю маленько, а вы следите за стоянкой. В полночь разбудите.
Дунк так и сделал, разбудил человека, когда ночное светило повисло в зените. Виренг вздрогнул. Приподнялся и молча кивнул, после чего демон погрузился в сладкий сон.
– Проснитесь, – вырвал его оттуда взволнованный голос человека.
– А? Что? – Дунк напряженно заозирался, сильно щурясь. Судя по яркому, бьющему в глаза свету, уже было позднее утро. Дневное светило давно поднялось из-за Кроми и теперь висело в голубом зимнем небе, а сизоватый снег отблескивал тысячами маленьких солнечных карбулков. – Что-то случилось?
– Они двинулись в Кромь, – сухо проговорил человек и разрушил «око». – Поднимайтесь, нам нужно отправляться следом.
– Кто двинулся? – не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. – А-а, эти. Как это – двинулись в Кромь?
Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.
– А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.
– Не поминайте всуе это имя, – недовольно просипел Дунк.
– Оставьте эти глупости. К тому же чревл – это ольджурское порождение зла, а не бог демонов. Вы и сами это знаете, – спокойно ответил Виренг. – По-моему, Великая Эри дает нам шанс…
– Двуликая Чрами, – зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. – Вы что, издеваетесь?
Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.
– Надоели вы мне своими придирками, – тяжело проговорил он, развернулся и зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить «стрелой», но кое-как взял себя в руки, поднялся и поплелся вслед за мерзким человеком…
… – Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки как недозрелые плоды баранги. А какие они страстные. – Линк причмокнул губами. – О, держи меня Номан!
Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых веселыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.
– Слушай, ты, наверное, просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? – спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдет к самым интимным подробностям.