- Ты специально? - Поинтересовалась она, пытаясь убрать пряди волос с лица.
- О чем ты? - Изобразил невинность он.
- Древний, - вздохнула Вика. - Ну и?
- Что "ну и"?
Вампиресса усмехнулась.
- Зачем то же ты меня скинул со спинки дивана, где я так хорошо сидела?
- А может мне так просто приятнее?
- А как же мое мнение? Может, - в глазах Вики проскочили лукавые чертики. - Я не люблю, когда кто-то малознакомый так нагло… лишает меня права голоса?
- Малознакомый? - Фыркнул мужчина. - Ну, если ты против…
- А как тебя еще назвать? Малознакомый… ибо самое важное о себе, ты сказать так и не удосужился.
- Это что же?
- Ну, например, - длинный коготок Вики прочертил воображаемую линию на щеке Лазаря. - Во сколько ты заедешь за мной перед тем, как отправляться на раут. Или почему ты меня спас от Караса… и как ты вообще меня почуял… И как скоро все узнают, что ты Демон Неведомого клана?
- Заеду… ну где-нибудь за час, устроит? Почему спас - не скажу, пока рано. Почуять тебя не так уж и сложно, по крайней мере - мне. А узнают, скорее всего, на приеме, если будут представлять всех пришедших. К тому же я не вижу смысла это скрывать.
- Лазарь, - тихо застонав, Вика уронила голову ему на грудь. - Ты точно Древний вампирюка. Ну и ладно, я не лучше.
Хлоп. И девушка оказалась в другом конце комнаты.
- Увидимся! - Послала она застывшему Лазарю воздушный поцелуй и исчезла.
- Нахалка… - Рассмеялся вампир, и улегся на диванчике на спину.
Глава 2
Москва, центр
Псевдо-пустырь недалеко от огромной строительной площадки
Роскошный, пусть и немного мрачный особняк отнюдь не был пуст. В гостиной, где потрескивал камин, восседало несколько человек. Один из них, мужчина с комплекцией эдакого быка, недовольно бросил полено в огонь.
- И долго нам еще тут торчать!?
Симпатичная девушка, лежащая на огромном дубовом шкафу, свесила вниз голову.
- Не знаю… - Зевнув, отчего обнажились длинные внушительные клыки, она облизнулась. - Но надеюсь, недолго. Хочется, чего-то такого! С огоньком!
- Не тебе одной. - Презрительно фыркнул, гоняющий по ковру белую мышь, гибкий мужчина, чем-то напоминающий змею.
- Молчи уж, - засмеялась опять девушка. - Тебе-то дали задание…
- Ой, задание… все равно, что бабушка внучка за хлебом посылает. Скука и тоска. - Стремительный рывок и от мышки остался только хвост.
- Да ладно! Говорят, на этом задании попались не самые слабые вампиры, - усмехнулась девушка. - И вообще, Рэт, ты надоел со своими мышами!
- Не нравится - не смотри. - В девушку полетела мышка. - Это корм для моей малютки… - вампир любовно погладил по головке змею, обвивающую его шею.
Гибко извернувшись, девушка пропустила мышь, проследила ее полет в стену и усмехнулась.
- Мазила, ты Рэт.
- Уж получше некоторых…
- Да ладно, - фыркнула вампирка. - Мне и не надо бить особо точно. Я убиваю быстро и четко, и с близкого расстояния.
- А я тихо и мирно. И вообще, почему ты меня постоянно зовешь этой дурацкой кличкой!? К тому же придуманной ТОБОЙ!?
Вампирка захохотала и спрыгнула со шкафа, прошла мимо Рэта, задев его бедром.
- Потому что свое имя ты говорить не захотел! Я же не виновата, что МОЯ кличка так быстро к тебе прицепилась…
- Она тупая! - Зарычал змееподобный.
- Да заткнитесь вы! - Рявкнул на них "бык", роняя девицу себе на колени.
- Не злись, Торо, - промурлыкала вампирка, обвивая руками шею мужчины. - Ты же знаешь, я просто обожаю его доводить!
- Знаю. Но ваши детские свары иногда бесят. Особенно его нытье!
- А давай тогда мы его перевоспитаем?
- Его? Перевоспитать можно того, у кого есть мозг.
- А у него нет, - хихикнула вампирка.
- Ванесса как всегда быстро сообразила… - прокомментировал Торо.
- Угу, - мурлыкнула вампирка. - И почему именно его отправляют на такое важное задание? А не тебя… или меня…
- Потому что этот мусор не жалко, если размажут.
- Заткнитесь! - Рявкнул Рэт, вскакивая, - иначе, я размажу сейчас вас!
- Ой, как страшно! - Хихикнула Ванесса.
- Валяй. - Торо повернул к Рэту голову, насмешливо фыркнув.
Черная плазменная панель на стене, так не вяжущаяся с псевдо-древним интерьером, включилась неожиданно.
- Если вы немедленно не замолчите и не прекратите свои детские безумные разборки, - сообщила высокая женщина. - То как только я прибуду, вы все трое будете подвергнуты наказанию.
Все присутствующие резко помрачнели. Исчезла та атмосфера дружески-сопернических подколок.
- Для нас есть работа?
Женщина поправила на переносице дужку золотых очков, смахнула с черного костюма невидимые пылинки.
- Торо. Отправляешься через четыре часа на границу. Встретишь… нашу маленькую Фею. Она опять излишне… упиралась. Пришлось ее проучить. До границы ее закинут, а там примешь посылочку ты. Несс, ты остаешься в доме. Должен будет в ближайшее время прибыть Франсуа. А ты сама знаешь, оставишь без присмотра этого психа, и он утопит в крови ближайшие пару кварталов. Рэт. Твоя работа начнется через пару часов. Документы тебе на объект закинут. Дар включишь на полную катушку, иначе не поможет. Всем, все ясно?
- Да. - Все трое склонили головы, разом посерьезнев.
- Отлично, - Эмиссар Императора мягко улыбнулась. - Вот теперь вы меня радуете. И не вынуждайте меня приезжать раньше, чем запланировано. Особенно это касается тебя, Рэт.
Несчастный вампир весь сжался под взглядом Эмиссара.
- Думаю, ты все отлично понял. Доброй ночи.
Панель погасла, Ванесса выдохнула.
- Бр-р… - прошептала она тихо.
- Умеет же…- В сердцах рыкнул Торо, сминая оловянный кубок в руке.
Вампирка погладила его по руке, но желание дурачиться уже пропало, и она поднялась с колен вампира.
- Я к себе в комнату. Рэт, удачи.
- И вам.
И все разошлись готовиться, женщина испортила настроение на всю ночь… и оставалось молиться, чтобы только на эту.
Особняк рода Марр
- Вы вызывали, госпожа? - В комнате раздался голос Себастьяна, и дворецкий проступил во тьме.
Лика выглянула из кокона и приложила палец к губам.
- Тише, Лина спит… совсем замаялся бедный ребенок.
- Тогда я ее не разбужу. - Улыбнулся Себастьян, но голос понизил.
- Как же я устала, - вздохнула девочка. - Нет. Здесь разговаривать нет никакого желания. Угостишь своим фирменным кофе?
- Конечно, миледи. - Слуга подал девочке руку, дабы ей было удобнее покидать кокон.
Оперевшись на ладонь Себастьяна, Лика соскользнула вниз.
Проводив девочку в более подобающее место, Себастьян принес ей чашку ароматного кофе.
Забравшись с ногами на высокий стул, Лика смерила задумчивым взглядом свое отражение и скривилась.
- Надоело… - Вздохнула она. - Как же надоел этот детский облик…
- Вы можете изменить тело… или воссоздать свое прежнее… В конце-концов перебросить душу не так-то сложно…
- Могу, - согласилась грустно девочка. - Но, во-первых, Лина… пока две души близнецов связаны, я не могу перебросить свою душу, не покорежив ее. А изменять это тело? Сейчас у нас есть преимущество… а так его не будет. Как бы мне не хотелось, но род Марр - на первом месте. Это было и так будет всегда…
- Преимуществом может оставаться Лина… К тому же, помнится, в архивах были чары временного изменения. И последнее - против ваших чар как женщины все равно никто не устоит.
Лика усмехнулась.
- Ты сам веришь в то, что говоришь?!
- Поверьте уж старому демону. - Пожал плечами Себастьян.
- Да, да, я это уже слышала. Мистраль - не последний вампир в ночи и уж тем более не самый лучший. Поэтому показателем являться не может…
- Именно! К тому же его никогда особо не интересовали романтические отношения.
- Это я тоже от тебя не раз слышала.
- Но старательно отказывались услышать. - Продолжил гнуть свое слуга.
- О… И почему тебя так волновала эта тема?
- Вы итак отлично знаете, моя Леди.
- Главе Рода Марр не положено заводить личных отношений с главой Неведомого клана. Надоело это "не положено"…
- Да нет, я вообще-то про то, что он чурбан бесчувственный… извините за прямоту, конечно.
- Мистраль не чурбан! - Обиделась Лика. - Он такой хороший был… такой… Стоп, - девочка подняла голову на Себастьяна. - Это слишком личное!
И встретила скептичный взгляд.
- Раньше вас это не останавливало… - Дворецкий приблизился.
Лика дернула плечом.
- Раньше было не то время. Не тот возраст. Не те обстоятельства.
- А что изменилось теперь? - Скепсис прочно поселился в голосе слуги.
- Все… - Девочка отставила опустевшую чашечку. - И в первую очередь - мы.
Себастьян покачал головой:
- А мне так не кажется…
- Ты всегда со мной споришь!
- Раньше вам это доставляло удовольствие. Разве нет?
- Раньше… - Лика вздохнула. - Себастьян. Раньше - уже не вернется!
- Значит надо жить дальше. Ничего невозможного для вас нет.
- Для меня? Нет… Уже есть. Теперь есть.
- Расскажете?
- Нет… Нет. К тому же, у нас есть более важные вопросы.
- Какие же?
- Например, Найта. Правду ли она говорила. Действительно ли прибудет за ней Падший. Или он, прибыв в Москву, забудет о своей кукле, как об отыгравшем свое расходном материале?
- Думаю, забудет. Но вот за срыв плана - отомстит. Я ведь помню этого выродка… полный псих.
- Я тоже помню, - задумчиво сказала Лика. - Значит, Найту можно устранить. Чтобы она не мешалась планам. А вот про месть… подумать.
- У вас есть план?
- Планы есть всегда и у всех. Но для реализации этого, придется поговорить с Мстиславом. Кстати, когда вы с ним начинаете заниматься?
- Так мы уже… просто он отказывается заниматься ночью…
- Ему что, - удивилась Лика, - днем не спится?!
- Похоже на то. Ни капли сонливости.
- Восхитительно, - буркнула девочка, взглянув на часы. - Так. Скоро рассвет… Себастьян, что там с Рианой?
- А что с ней?
- Я подозреваю, что она не обойдется без проблем. Падший ненавидит Неведомый клан. А из всех Демонов - она самая слабая.
- Когда рядом нет Мстислава, за ней следит Душелов.
- Госта имеешь в виду? Гост хорошо… но справится ли он со свитой Падшего? - Лика задумалась. - Так, надо будет Ри научить паре сюрпризов. Я напишу ей письмо. Передашь его Мстиславу. Хорошо?
- Конечно. Гост? Справится. Не многие знают, на что он способен… Падший не знает. А вот я…
- Ты успел с ним пересечься? - Искренне удивилась Лика.
- В прошлом было дело. Видел, как он наводит порядок в городе мятежников.
- А где в этот момент была я?
- Не помню… кажется на очередном балу.
- Как-то у тебя это странно прозвучало, - буркнула Лика.
- Как? - Невинно улыбнулся Себастьян.
- Недовольно!
- Ну… что я могу поделать.
- А почему ты так недоволен?
- Ну… так уж вышло…
- Вышло как?
- Леди… вы все прекрасно знаете…
Лика закатила глаза.
- Себастьян. Тебе не кажется, что твои… чувства… ко мне - неправильны?
- Не правильны? Леди, а вы часом не подзабыли… что для меня нет ничего неправильного?
- Да, да, да. Я это слышала много раз. И вообще - я иду спать!
- Как прикажет госпожа… - Улыбнулся Себастьян.
- Как прикажет… как прикажет. Пропусти.
- Позволите проводить?
- Да… Письмо… чуть не забыла! Идем в кабинет…
Себастьян мысленно улыбнулся. В этот раз разговор чуть изменился, а любое изменение это уже прогресс… не важно, сколько пройдет времени, нужно лишь подождать. А ждать он умел.
Резиденция Неведомого клана
Ветер врывался в огромную комнату, через раскрытые окна. Сидя на подоконнике, Риана с легким ужасом смотрела вниз, на то, во что превратили их лабиринт, их озеро, их особняк.
- Мист, - прошептала она убито. - Может… сбежим пока не поздно?
- Ну, обряд-то надо совершить. А потом - сбежим. - Улыбнулся вампир, обнимая Адриану.
Девушка вздохнула.
- И почему такое важное событие, медленно превращается в балаган?
- Потому что меня никто не слушал, когда я сказал, что надо промолчать…
Риана улыбнулась.
- Ладно… Ты мне хоть расскажешь, что будет собой представлять вот это… вот представление? И кстати… - Убитым голосом спросила она. - Подарки вручать опять будут?
Мстислав злорадно усмехнулся.
- Если все пойдет по плану - да. И это идеально впишется в план побега. И рассказать могу только в общих чертах.
- Опять подарки! - Ри застонала и повернулась к вампиру. - Не хочу подарков! Они уже надоели!
- Да ладно. Это тебя только первые лет десять будут одаривать, потом уже забывают.
- Первые десять лет?! - С ужасом спросила девушка. - О… это жестоко!
- По отношению к ним? Так им и надо.
В дверь деликатно постучали, и на пороге появилась Юнона.
- Ри. Нам пора.
- Ох… ну, да прибудет с нами терпение… - Вздохнул Грандсир, беря за руку Адриану.
Юнона улыбнулась.
- Грандсир. Вас тоже ждут, но пока в другом месте.
- Э?… Я же, кажется, говорил, что меня сегодня ни для кого нет…
- Вы же не собирались отправиться на обряд в обычном костюме? Есть церемониал. Вот согласно ему и будете переодеваться. Гост. Проводи Грандсира.
Душелов, возникший за плечом Юны, виновато развел руками.
- Риана.
- Уже иду, - улыбнулась вампиресса, потянувшись к своему мужчине.
- Без поцелуев, - окликнула ее Юнона.
Ри тяжело вздохнула, высвободила ладонь и перешла к Юне, вампирша взяла Адриану за руку и повлекла за собой, что-то строго выговаривая.
Мист и Гост остались одни.
Резиденция Неведомого клана
…Мист, уже остро жалевший, что не настоял на тайном обряде, разместился на лодочке, которой правил его бывший Сир. Владимир с легкой усмешкой смотрел на Мстислава, но не злорадствовал… по крайней мере, вслух.
Ри же пришлось плыть на другой лодочке, и правил ей ее отец. Это немало удивило вампирессу, но пришлось забраться на борт и плыть - ее ждал Мист.
Около беседки девушка легко перепрыгнула на берег, взглянула недоуменно на Мстислава - обе лодочки мгновенно отчалили от берега.
"И?" - Мысленно, с легкой паникой, спросила она.
"Лин сейчас будет нас давить умными словами…", - и уже рядом два вампира направились к импровизированному алтарю, где уже стоял Кардинал.
Перед Лином на алтаре стояла высокая чаша, с чем-то непонятным и дымящимся.
Легкий парок поднимался в воздух, насыщая все вокруг ароматом чего-то странного.
- Добрая ночь, сегодня, - сказал тихо Лин.
- Добрая и темная… - Откликнулся Мстислав.
Ри улыбнулась.
- Добрая и тихая.
Лин улыбнулся ей в ответ.
- Ненадолго. Ну что, приступим?
Пара лишь кивнула, проникаясь торжественностью момента.
Лин заговорил на каком-то незнакомом языке, что для Ри, что для Миста. Но странным образом пара понимала, о чем говорится.
- Сегодняшняя ночь станет необычной для вас самих и для ваших близких. Редко истинные Дети Ночи соглашаются связать свои дороги воедино, сплести свои проблемы и свои радости, делиться с кем-то своей душой и своей кровью. По доброй ли воле вы пришли сюда? По зову ли сердца, а не разума?
- Да. - Отозвался Савл легким полушепотом.
- Да, - улыбнулась Риана.
- Уверены ли вы, что связав себя в одно целое, не пожалеете вы об этом? И как гладь этого озера мысли ваши друг для друга будут открыты и понятны? Понимаете ли вы, что став едиными, вы уже не сможете взглянуть на кого-то другого? Не сможете жить друг без друга, не сможете остаться одни, и потеряв второго, потеряете себя сами?