- Скорее всего. - Вампир затянулся ароматной сигаретой.
- Ммм… я была, пожалуй, о вас лучшего мнения.
- М-да? Что же так испортило ваше мнение обо мне?
- Во-первых, одежда, вы смешали классику и деловой стиль. Это вообще-то разные вещи. Во-вторых, часы - дешевка. Вы бы могли себе позволить что-то более интересное… В-третьих, - Ри тряхнула головой и пожала плечами. - В главных, надо сказать. Вы опоздали на мой показ. А это для критика дурной тон! Ой, простите. Вы не по работе. Вы по личным делам здесь. Не так ли? Если так, прошу прощения. Могу даже в качестве извинения подсказать, где можно найти действительно толковые ювелирные изделия. Хотя нет… вам надо делать на заказ… Если угостите меня чашкой кофе, я набросаю вам эскиз. Заодно, вы расскажете, что вам показалось неправильным в новой коллекции Беллы.
Вампир заинтересованно выслушал девушку, а затем мелодично рассмеялся.
- Леди… Признаюсь, Вы первая, кто рискнул так отреагировать на мой вызывающий стиль. Каждый раз я провоцирую модельеров и их моделей, но каждый раз они так меня боятся… Если Ваш спутник не будет против, я бы выпил с Вами кофейку… И мне интересны ваши идеи. Ну и так же, если захотите, я отвечу на ваши вопросы.
- Хочу! Минутку.
"Мист, можно, я выпью с Мараном чашечку кофе? Здесь же, вон там, столики за окном видишь? Раз я планирую забирать Беллу, нам нужен свой модельный журнал. У Марана есть имя, так почему бы не забрать его? Вряд ли он доволен постоянно быть специальным критиком. Будет моим главным редактором, а?"
"Ладно. Только не забудь сказать мне, как там с этим показом, а то Белла сейчас инфаркт схлопочет…", - рассмеялся Мист мысленно - "Мы тебя ждем, родная".
"О'Кей!"
- Добро получила, - улыбнулась Риана. - Маран, можно на "ты"?
- Можно. - Маран сделал еще одну затяжку. - Идем?
- Да, конечно. Наверное, под тень лозы? Чтобы не помешали разговору.
Уже когда вампиры устроились за столиком, Адриана поинтересовалась.
- С чего начнем Маран? С идей, с вопросов или делового предложения?
- Мне интересно, как разговор поведешь ты… - Критик улыбнулся.
- Хорошо. Тогда начну сразу с делового предложения. Не хочешь создать свой журнал мод? И запихнуть тот французский, в котором душили твою инициативу, за пояс в ночном рейтинге?
- А ты немало обо мне знаешь… Ну, создам я его, и что?
- В каком плане и что? - Риана улыбнулась. - Ну, давай попробуем еще раз. Я Адриана Вьенте, в связи с последними событиями, собираюсь завести свой модный дом. Модельер у меня есть. Ювелирный бутик высшего класса тоже. Все остальное буду набирать постепенно, но для начала мне нужен третий пункт стартового плана. Свой модельный журнал. Я хочу все самое лучшее, а в этой области самый лучший ты - Маран.
- Допустим… Но с чего ты решила, что я соглашусь, учитывая, как обо мне отзывалась Белла?
- Потому что тебе надоело быть одним из многих, - улыбнулась Ри. - Ты, зная себе цену, хочешь быть первым. И я предлагаю тебе этот шанс. Ведь именно поэтому ты так набросился на Беллу. Дал ей старт. Увидел первым в ней талант и вырвал из лап того, кто бы ее талант загубил.
- Умна… - Маран потушил сигарету. - Ладно. Допустим, предварительное мое согласие у тебя есть. Далее?
- Далее подпишем контракт. Начнешь с выбора места под офис журнала, наберешь сотрудников, - вампиресса крутанула на столе золотистую ручку с изящным дизайном. - И наконец, выпустишь первый журнал в течение следующего месяца.
Критик усмехнулся, но промолчал, не мешая ей говорить.
- А также деньги… слава… - Ри улыбнулась. - И главное возможности.
- Допустим… допустим…
Адриана толкнула в сторону Марана ручку и пакет документов.
- Контракт. Смотри. Думай. Я собиралась лететь за тобой во Францию, а ты приехал сам. Анализируй! Считай… Не тороплю. Ой, да! Пока не ушла к мужу… как тебе наша новая коллекция и в частности я? Главная модель Беллы Ри, модельера Неведомого клана?
- Как и другие ее работы. Бесподобно. Ты же - звезда ее показа. - Улыбнулся Маран.
Адриана улыбнулась, подмигнула.
- Увидимся, Маран. По крайней мере, я на это надеюсь.
Простучали каблучки, и Ри покинула общество вампира.
- Увидимся… - Задумчиво произнес он. - И боюсь раньше, чем ты думаешь, малышка… - Вампир вздохнул и бегло заполнил документы и убрал их в папку… Несмотря на всю привлекательность этого предложения, для него еще не наступило нужное время.
…Осторожно отодвинув лозы и шикарную тяжелую портьеру, Риана нырнула на балкончик, о котором не знало большинство присутствующих гостей, и обняла настороженную Беллу.
- Высший балл показа! Белла, пойдешь в наш клан? - Поинтересовалась она, отступая в руки мужа.
Мист обнял Риану, пряча лицо в ее волосах. Он давился смехом от поведения своей половинки.
- Как высший балл? Что значит к вам в клан?!
- Ну, - вампиресса загнула первый пальчик. - Во-первых, я хочу модельную империю. Мне нужны: лучший модельер, лучший редактор модного журнала и лучший ювелирный магазин. Магазин есть. Маран - думает, осталась - ты!
- Я? Что я?
- Мы предлагаем тебе послать Елену и Теней лесом и вступить в Неведомый клан… - Спокойно пояснил Мстислав.
- Но… но… Елена…
- Белла, - перебила Ри. - С Еленой я поговорю лично. Я спрашиваю, ты согласна?
- Да! - По щекам Беллы покатились слезы. - Я согласна! Конечно же, я согласна!
- Вот и замечательно! Теперь у меня еще есть и лучший модельер! - Засмеялась Ри. - А теперь перестань плакать. Слышишь, тебя зовут?
Из-за гардин донеслось скандирование "Белла! Белла!".
- Общество хочет видеть свою законодательницу моды, - сообщила Ри. - Иди.
Вампирша кивнула и покинула балкон, оставив пару наедине.
Риана повернулась к Мстиславу.
- Ну… осталось самое последнее и главное на сегодня. Ты.
- Видимо меня тоже ждет какой-то сюрприз?… - Прищурился Савл.
Адриана потупилась.
- В общем… я даже не знаю, как сказать… это только сегодня подтвердилось точно… ну… ты…
Договорить девушка не успела. Балкон под ногами треснул и осыпался…
…Мист сам еще не понял, что произошло, а тело начало двигаться. Выпад - схватить жену, толкнуться ногами - забрасывая два тела на устойчивую поверхность, поднять все возможные и не очень щиты. И только теперь он осмотрелся в поисках того, что послужило причиной обвала.
- Тьфу ты, - сплюнул какой-то франт внизу и тут же закричал. - Эй, ты! Дохляк на балке! Мне велено с тобой познакомиться, но мне влом! Спустись пониже, я тебя тихо устраню, да пойду… Нет… Не пойду. Какая краля! Какая краля! Хочу кралю! Дохляк, отдай цыпочку - и жив останешься!
Мист тихо и прерывисто вздохнул, нехотя поставил девушку на балку.
- Прости дорогая… я немного запачкаю интерьер. - И голос вампира даже не изменился, когда он произнес. - Дэвон.
Грандсир не опустился до ответа. И не стал он применять какие-либо чары… он просто отдал врага во власть своего Палача. И Франсуа даже ничего не понял, только увидел, как его колени выгнулись в обратную сторону, сломанные ударом хлыста. Подошедший Дэвон своим кнутом перехватил горло скулящего и хрипящего от боли вампира.
- Приказания? - Спросил он у Грандсира.
- Забирай его в свою вотчину. Ломай его, как хочешь, но мне нужно знать, что это за существо и чего он здесь забыл. Не убивать. Пока что.
- Слушаюсь, Грандсир. - И Дэвон с жертвой просто исчезли.
- Так что ты хотела сказать, мое счастье? - Савл заглянул в глаза супруги.
Риана тихо засмеялась.
- Нет. Вначале, меня на землю, пожалуйста. Чтобы если опять кто напал, не было так мучительно обидно! Я столько времени хотела рассказать, только набралась смелости и на тебе!
- Думаю, он уже горько жалеет… - И Мист с женой спрыгнул на чистый участок пола. - Итак?…
Ри смущенно помялась, открыла было рот, но их прервали вторично.
Скандирование из зала донесло: "Ри-а-на! Ри-а-на! Ри-а-на"
Адриана развела руками, пылко поцеловала мужа.
- Кажется, разговор придется продолжить дома!
Мист застонал, отвечая на поцелуй.
- Иди… тебя зовут… а я дождусь тебя и твоей новости…
…Елена повернулась к столу, взяла еще один бокал с текилой, двинулась к балкону. В сторону Беллы и Рианы она едва взглянула. Главы клана Теней здесь бы не было, не будь это мероприятие официальным и настолько помпезным.
Выйдя в тихий холл, вампирша растянулась на мягких подушках, раскинув по углам тревожные паутинки, которые должны были ее предупредить, если бы кто-то решил потревожить ее покой.
Владимир скучающей походкой зашел в помещение. Ну не нравилось вампиру курить в помещении, когда можно выйти на воздух!
Тревожные паутинки зазвенели, предупреждая о вошедшем, но Елена даже не повернулась, задумчиво покачивая бокал в руке, сквозь текилу она смотрела на огоньки люстры.
Вампир задумчиво осмотрел Елену.
- Что, приступ самокопания?
- Иди, куда шел, - махнула бокалом вампирша. - Не мешай.
- А может, мне просто нестерпимо захотелось побыть с тобой?
- Со мной? - Елена зло усмехнулась. - Иди, Владимир. Иди. Там Мстислав, там Риану его чествуют. Дай побыть спокойно в тишине.
- Да мне и здесь неплохо…
- О, - вампирша швырнулась бокалом в мужчину. - Тогда сядь где-нибудь и заткнись!
Бокал отлетел в сторону, а Владимир сел на огромную подушку.
- Довольна, королева истерик?
Елена села.
- Тебе не надоело?! Что ты до меня докапываешься! - Встав, вампирша двинулась к дверям. - Тишины, - буркнула она уже себе под нос. - Тишины…
Владимир хотел съязвить, но промолчал. Девочку неожиданно стало как-то жалко.
Дверь за Еленой захлопнулась и воцарилась тишина.
А потом в холл вышли Мстислав и Адриана.
- Если мы сейчас не сбежим, то зависнем здесь до рассвета! - Сообщила Ри.
- Бегите уже… Если что - я прикрою. - Улыбнулся Владимир.
На лице Ри улыбка застыла, она тяжело вздохнула и покачала головой, наблюдая, как в ответ бывшему Сиру улыбается ее муж.
- Опять обижаете Елену, Владимир? - Поинтересовалась она через силу.
- Я? Да ни в одном глазу… это она в меня швыряется бокалами, - пожал плечами вампир.
- Вы бы полегче с ней, - попросила Риана. - Если она будет в состоянии нервной истерии, то у меня с ней конструктивного диалога не получится…
- Она всю жизнь истеричка. Взбеси ее и тогда с ней можно будет говорить.
Ри пожала плечами.
- Она не истеричка. Она просто любит. И пытается привлечь внимание любимого всеми доступными ей способами. Мист, я домой хочу, - резко перевела вампиресса тему. - Поехали, а?
Владимир поморщился.
- Не убедила. Ладно, удачи.
Мист кивнул, попрощался с Владимиром и они женой прыгнули в машину Грандсира.
…Через час, стоя около зеркала и расчесывая волосы, Риана поинтересовалась:
- Как ты можешь так спокойно с ним разговаривать?! Он же предал тебя!
- Предал? Отнюдь. - Мист улыбнулся. - Ри… он рассказал мне, почему ушел…
Девушка дернула плечом, отложила расческу.
- У него была настолько уважительная причина?
- Магический приказ Мистраля. С этим не повоюешь.
- При желании - можно было, - буркнула Ри. - Нет, может, отложим все разговоры на завтра? Я хочу спать…
- Ты хотела что-то мне рассказать… - Мист подошел к Ри ближе.
- На завтра не отложим?
- Ри… - Мстислав обнял девушку. - Ты обещала рассказать еще там…не увиливай.
- Я… я… - Адриана опустила голову. - Правда, не знаю, как сказать. В общем… ты обратил внимание, что в последнее время со мной происходит что-то странное?
- Да. И меня сильно нервирует то, что я не понимаю, что это… Да еще твои постоянные тайные заседания с Марго и Ликой…
- Я могла доверять только им… В общем… это не болезнь. Это не надо лечить. Да и вообще это временно, - девушка зажмурилась и выпалила на одном дыхании. - Я беременна! И скоро ты станешь папой!
- Э…Но… - Мстислав растерялся. Хлопнул глазами. - Это же… Как же…
Ри вырвалась из его рук, отступила.
- Ты не рад… да?
- Нет… Что ты… - Вампир заключил девушку в объятия - Я…счастлив… Просто… это ведь считается невозможным без участия Тропы Крови… а мы ее не применяли…
Ри все еще пыталась вырваться, тихо всхлипнула.
- Лазарь сказал, что поскольку мы оба… не имеем аналогов… в мире… и вообще он бы не отказался заполучить нас на свой прозекторский стол… нас обычные правила не касаются. Да, отпусти же ты меня!
- Не отпущу. - Мстислав повернул девушку лицом к себе, приблизил свое лицо к ее лицу. - Риана… Любимая… Ты не представляешь, какое это ощущение… волшебное. - Прошептал он, касаясь губ девушки своими.
Ри ответила на поцелуй, потом отстранилась, неуверенно улыбнулась.
- Тогда это подарок?
- Самый лучший из всех, любимая, - так же шепотом ответил вампир, проведя пальцами по щеке жены.
Особняк свиты Императора
Йелл легко ушел от ятаганов Рэта.
- Рэт, ты убит уже трижды. Успокойся, а? - Легкие рапира и дага в руках Йелла порхали куда быстрее кривых клинков его недалекого противника.
- Да пошел ты! - Рэт в ярости бросился на партнера по тренировке, получив опять лишь обидную пару ударов.
- Пока ты будешь упорно беситься и бросаться на меня - толку не будет. Рубака из тебя ну-ле-вой. Это Торо может позволить себе так бросаться, но от его палицы защита мало какая спасет.
Вампиры продолжили кружить по залу, периодически сшибаясь с неприятным звоном и скрежетом. И если Йелл оставался ко всему равнодушен, то Рэт заводился. Еще несколько выпадов и он попытался применить магию…
Йелл внезапно перевернул дагу рукоятью вперед и грохнул выстрел. Рэт, зажимая серьезную рану в груди, пошатываясь, отступил.
- Не зли меня, крыса. - Спокойно произнес вампир, перезаряжая спрятанный в рукояти оружия однозарядный пистолет.
- Гад…убью… убью… - Скулил раненный, уползая прочь, оставляя кровавый след на полу…
- Дурак ты, - вздохнул Йелл и закурил.
- Точно дурак, - согласились откуда-то сверху.
Йеллу, вскинувшему голову, предстала девушка в вызывающе алых брюках и тонком топике, лежащая на балке потолка в спортивном зале.
- Давно валяешься? - выдохнув дым, поинтересовался вампир. - Клинический…
- Да нет, - отозвалась Молния, покачивая ногой. - Полчасика наверное. Только решила заснуть, как вы пришли… Вот уж не знала, что особняк снова обитаем…
- К несчастью. Слезешь? - Затянувшись, поинтересовался он.
- Влом, - отозвалась Ния, задумчиво рассматривая потолок. - Да и уходить надо бы… Вы мне малость испортили картину.
- Скорее ты сама ее себе попортила… видишь ли, остальные могут и размазать. - Йелл тремя стремительными прыжками поднялся к Молнии.
- Сигарету выброси, - попросила Молния, - терпеть не могу дым. Да и остальные меня вряд ли размажут. Торо - слабак, если знать куда бить. Фее надо просто не попадаться под звуковой удар. Ванесса… ну да, та может и размазать, если будет в бешенстве. Но поскольку сейчас здесь Рэт, она развлекается с ним. А Франсуа, которого стоило бы опасаться - куда-то делся. Остальные еще не прибыли. Так что в принципе можно поваляться здесь пару дней, до прибытия главного лица, а потом разобраться с ним… Я же этого так долго ждала…
Йелл разжал пальцы, и сигарета полетела вниз.
- Эмиссар тебя расплещет. Да и Он тоже. - Рука при этом чуть сжалась на рукояти рапиры.
- Эмиссар? - По губам Нии скользнула улыбка. - О… я давно к этому готовилась. Я знала, на что иду… Ты знаешь, Йелл, мне даже повезло… меня обратили в вампира, когда я уже хотела сдаться, перестать двигаться к мести. За моей спиной убийств столько… - Молния довольно зажмурилась. - Эмиссар сканер. Она привыкла купаться в боли, но не в убийствах. Не во множестве убийств…