Расчёски у меня не было, но я пообещал её достать, после чего забрал свой вещмешок, преспокойно валявшийся под столом. Разумеется, спрятанный под заклинанием. Не бегать же мне с ним по всей таверне, да и не проникся я ещё доверием к Софи, чтобы оставлять вещи в компании девушки.
Софи ничего не сказала. Впрочем, мне слов и не требовалось. Достаточно мельком взглянуть на полную недовольства "ауру" воробушка.
- Как соберешься, спускайся вниз. Буду ждать тебя у бара. И, Софи... забудь где-нибудь свою шапку, уж больная она приметная...
Ждать девушку долго не пришлось. Но и этого времени мне хватило, чтобы запастись нехитрым провиантом исходя из недельного расчёта на двух человек. Никаких деликатесов: лепёшки, твёрдый сыр, копчёное мясо, немного зелени, масла, соли и пара брикетов с прессованным сахаром. В дополнение к этому Хват презентовал бутылку вина из своих личных запасов. Я подумал, и решил не отказываться от дорого подарка. Красное Фристанское двадцатилетней выдержки... Кто ж в своём уме откажется от такого подарка?
- Не передумаешь? Деньги-то не малые, - наблюдая, как я прячу бутылку в вещмешок, ещё раз спросил Хват.
После того, как я закончил с защитной сетью для таверны, Харат отозвал меня в сторонку и предложил ещё одно дельце. На этот раз снять защиту с одного неприметного домика. Сумма, которую хозяин таверны пообещал в уплату, застилала глаза мягким блеском серебра, но не предвещала ничего хорошего.
- Не передумаю, - отрицательно покачал я головой.
- Дело твоё, - не стал настаивать бармен, и перевёл внимательный взгляд мне за спину. Я тоже обернулся, хотя и так знал, кого там увижу, и ободряюще улыбнулся застывшей на последней ступеньке лестнице Софи.
Девушка внимательно осмотрела пустующий зал таверны - мы удачно попали в промежуток времени, когда обед давно закончен, а для ужина слишком рано. Как я уже говорил: за столиком у двери расположился один единственный клиент и тот, по словам Хвата, уже неделю не видел ничего кроме кружки с бражкой. Спорщики, за время пока я ждал Софи, пришли к какому-то решению, пожали друг другу руки, и разошлись.
- Готова? - спросил я девушку. Воробушек в ответ кивнула и с недоверием покосилась на стоящего за стойкой хозяина таверны.
- Тогда идём.
Я накинул на голову капюшон куртки, закинул на плечо подаренную торбу с продуктами, пожал руку Хвату, и первым вышел на улицу. Софи поспешила за мной. Но, неожиданно помянула демона и, на ходу бросив:
- Сейчас вернусь! - убежала вверх по улице.
Я пожал плечами, и никуда не спеша зашагал в том же направлении. Очень быстро девушка исчезла из поля моего зрения, но я легко нашёл её по "ауре". Воробушек перемещалась внутри полуразвалившегося дома, расположенного по левой стороны улицы.
Долго ждать девушку не пришлось. Вернулась она взъерошенная, с несколькими волокнами паутины на одежде и с сумкой, перекинутой через голову.
Хмыкнув, я потопал дальше по улице.
- А куда мы сейчас идём? - поравнявшись со мной, спросила Софи.
- Гуляем, - весело ответил я. А что? По такой погоде самое то: небо закрыто тёмно-серыми, почти черными, нависающими над головой тучами, хмарь мелкой взвесью висит в воздухе, под ногами хлюпает вода. Сыро, грязно и серо, ветер воет в дымоходах домов. На самом деле странная погода для этого климата в это время года.
- И, с какой целью мы "гуляем"? - Мрачно поинтересовалась девушка.
- Просто гуляем, - пожал я плечами и ещё какое-то время бесцельно бродил по улицам. Софи покорно следовала за мной. Лишь изредка, тихо-тихо, видимо, чтобы я не расслышал, из нежных девичьих уст доносились слова проклятий в адрес одного недалёкого мага. Меня, то бишь. Однако покидать мою компанию Софи не спешила.
В какой-то момент мне надоело слушать ворчание девушки, я остановился, покрутил головой по сторонам, и озадачил её вопросом:
- Есть хочешь?
Кутающаяся в свою лёгкую курточку Софи, одарила меня хмурым взглядом, потом неожиданно смутилась и кивнула.
- Что ж, тогда, думаю, нам сюда? - я указал на профессионально нарисованную вывеску, изображающую куда-то спешащего толстого повара в высоком белом колпаке и несущего в руках огромный поднос со всевозможными яствами. "Семейная ресторация Дядюшки Джо" - гласила надпись над изображением.
Софи спорить не стала.
Пока мы "бесцельно" бродили по улицам, выбрались в более престижные кварталы, нежили те, где располагался "Сломанный меч". Не скажу, что я "гулял" конкретно сюда, но направление выбрал верное.
Народ здесь так же был не в пример богаче и презентабельнее. На нас (особенно на Софи) посмотрели косо, но выгонять без причины не решились, однако распорядитель зала посадил нас за один из дальних столиков, расположенный в тёмном уголке зала. От других столов его отделяла деревянная перегородка, оплетённая каким-то вьюнком.
Себе я заказал имбирного чая и кусок яблочного пирога, а для Софи попросил принести полноценный обед.
После того как официант с дурацкими напомаженными и подкрученными усиками скрылся из вида, я повернулся к девушке, добродушно улыбнулся и поинтересовался:
- Раз уж нам предстоит долгое совместное путешествие... каких ещё ждать сюрпризов, а, Софи?
(Лиса)
"Так я тебе всё и рассказала..." - мысленно огрызнулась я.
С другой стороны, рассказывать, в общем-то, и нечего. Родители считают, что их любимая и ненаглядная дочурка гостит у тётки, а уж зная тётю Маргарет, я могу быть в этом уверена.
Меня поэтому к ней и отправили, так сказать доживать последние вольные деньки под присмотром старшего надёжного поколения. Ведь за мой брак были все, кроме меня и... тёти Маргарет. Но это наш с ней секрет. Тётя трижды была замужем и с высоты своего опыта, желала мне только счастья. Понятное дело, что счастье насильным быть не может. Увы, спросить - хочу ли я замуж, никто не удосужился.
Хорошо в семье со стороны жениха возникли какие-то непредвиденные сложности (меня, разумеется, в подробности не посвятили), и отправили в надежные руки любимой тёти.
Вот было бы весело, если бы жених, как и я, сбежал из-под венца...
Я мысленно посмеялась, внимательно посмотрела на Эри... то есть Виктора, и вздохнула.
Не отстанет ведь. Придётся пересказать свою историю. Само собой, сильно урезанную и немного подправленную версию событий.
Как нельзя вовремя вернулся напомаженный, пахнущий приторными духами официант с заказанным Виктором обедом. Я тут же набросилась на еду, надеясь, что парень не станет отвлекать меня разговорами. Так и оказалось. Виктор был на удивление галантным и воспитанным мужчиной.
Впрочем, чего ещё ждать от аристократа? Да ещё и мага. Остаётся удивляться, где он растерял присущий знати гонор? С виду - самый обычный парень.
Самый обычный, но умеющий располагать к себе людей. Как представлю, что ночевала с незнакомцем в одной комнате, так кусок перестаёт лезть в горло...
Я прекрасно расслышала, как тяжко вздохнул Виктор, и лишь сильнее уткнулась в тарелку. Про "кусок, не лезущий в горло" - это я сильно преувеличила. Есть хотелось зверски. Не думала, что так проголодалась. Нервное это. Столько событий за два последних дня. И было бы глупо не признать, что появление Виктора стало ложкой мёда в свалившейся на меня бочке неприятностей.
Пока ела, придумывала... как выражается один из моих дядей - "легенду".
- У меня что, выросла вторая голова?
- Кхе-кхе... что? - чуть не подавившись мясом из рагу, спросила я. Вопрос парня совершенно не вязался с ходом моих мыслей, сбил с толку и озадачил.
- Ты так внимательно меня рассматривала, вот я и подумал... - мило улыбнулся Виктор. - Так как, второй головы нет?
- Нет, - сухо обронила я, и вновь уткнулась в тарелку. Сама не заметила, как стала его разглядывать. Красивый, за-ра-за! А главное я до сих пор не знаю почему он мне помогает. Когда спрашивала в прошлый раз, он лишь пожал плечами, пробормотал что-то неразборчивое и поспешно вышел из комнаты.
- О чём задумалась, если не секрет? - вновь прервал мои мысли парень.
Я отодвинула от себя тарелку с недоеденным рагу, и сурово посмотрела на любопытного мага. Папа всегда говорил, что его в дрожь бросает, когда я так смотрю, но с Виктором это не прошло. Парень лишь насмешливо вздёрнул правую бровь. Ну, я и сказала, что думаю.
- Вот никак не могу взять в толк, зачем ты со мной нянчишься.
- Опять двадцать-пять! - Выдохнул Виктор, но всё-таки снизошел до объяснения. - Считай это моей маленькой прихотью.
Ухмылка парня, когда он это говорил, не предвещала ничего хорошего.
А вот и гонор. Или... я поёжилась под плотоядным взглядом мага и резво вскочила со стула.
- Спасибо за обед! Всё было очень вкусно! - протараторила я и...
- Сядь. - Тихо, но веско припечатал Виктор. Ноги вмиг стали ватными и я буквально рухнула обратно на стул. Мои прыжки не остались незамеченными, и к нашему столику поспешил официант.
- Свободен пока, - маг спровадил несчастного всё тем же командным тоном. Официанта как ветром сдуло. Меня бы тоже сдуло, но я боялась пошевелиться и лишний раз привлечь к себе внимание. Сидела тихо-тихо, даже дышать боялась.
- Выдохни, - тон Виктора неожиданно снова вернулся к веселому и беззаботному. Губы искривила хитрая полуулыбка, в глазах промелькнул огонёк задора.
Меня такая резкая перемена окончательно сбила с толку, но парня я послушалась и выдохнула.
- Молодец. Так как ты оказалась на улице? - тихо и спокойно спросил он. - Только честно, девочка. Полагаю, пока ты кушала, успела придумать какую лапшу повесить мне на уши? Поверь, я очень не люблю лапшу...
Наверное, надо было что-то сказать, но все мысли как-то разом и очень шустро разбежались, оставив меня в весьма затруднительном положении.
- Да ладно тебе! - рассмеялся Виктор. - Не бойся меня. Это я так... пошутил неудачно. Извини, если напугал. Мне просто интересно.
"Просто интересно?"...
Я сглотнула, схватила со стола чашку с травяным настоем, которую вместе с рагу принёс официант, залпом выпила едва ли не всю горьковатую жидкость, и в отвращении скривилась. Ничего себе "пошутил неудачно"! Мало мне стрессов в эти дни! И настой в этой забегаловке мерзопакостный!
- Извини, - ещё раз повинился Виктор. Весь его вид выражал глубочайшую степень раскаяния. Любая девушка вмиг растает с умилительными мыслями о том, что на такого душку злиться невозможно.
Ну, так я и не злилась. Я честно боялась. И теперь у меня даже была веская причина для страха. Маг с неуравновешенной психикой - что может быть милее?
Однако я нашла в себе силы улыбнуться и ответить на вопрос парня.
- Я сбежала из дома.
- Это я и сам догадался, - по-лошадиному фыркнул Виктор. - Была причина, или просто захотелось приключений?
На самом деле - да. В наше время каждый третий сбегает из дома в поисках лучшей жизни. Есть такая хитрая наука "статистика". Молодая, но как утверждает моя мама - "весьма перспективная", и у меня нет повода не верить её словам.
И вот по этой науке получается, что "искателей лучшей жизни" вдали от родного дома по дорогам бродит столько, что аж страшно становится.
- А ты? - внезапно, вопросом на вопрос, ответила я. И тут же испугалась - неизвестно, как маг отреагирует.
Как ни странно, Виктор остался спокоен и даже соизволил ответить. Правда, не совсем так, как я ожидала.
Если честно, я совсем не ожидала хоть какого-то ответа.
- Была причина, - с какой-то грустью признался парень. - Знаешь что... - внезапно "загорелся" он. - Расскажешь, почему сбежала из дома, и я раскрою свою страшную тайну. Согласна?
"Почему нет?" - подумала я. Он же не просит всех подробностей личной жизни?
Ну, и рассказала:
- Меня против воли хотели выдать замуж.
Виктор, сделавший в этот момент глоток, подавился, закашлялась, едва не плюнул в меня чаем. Вот и откровенничай после такого! Да, история со свадьбой банальна, как и побег, но... насмехаться-то зачем?
Уж не знаю, почему родители считают, будто лучше знают, как жить их детям. А далеко не все отпрыски покорны, что те овечки. Даже подумать не берусь, чего наобещали моему отцу, чтобы он так просто согласился продать свою дочь. Он ведь клялся, что никогда так не поступит!
Каждый раз, как вспоминаю поступок отца, просыпается лишь глухая обида и злость. Я не кукла, чтобы меня так запросто...
- Чего смешного? - грубо справилась у мага.
- Да так... - отмахнулся парень, пытаясь сдерживать смех. Получалось из ряда вон плохо, и смешки прорывались наружу, вызывая во мне гнев.
- Хватит! - потребовала я, и со всей силы пнула мага под столом.
Виктор разом перестал смеяться, переменился в лице, на котором теперь застыла суровая маска и... неожиданно снова расхохотался...
(Виктор)
Каков шанс того, что из всех городков в округе я забреду именно в этот и встречу тут такое?
Софи была немногословна в своём рассказе, и всё же... Я понимаю: смеяться, когда человек говорит серьёзные вещи (или думает, что говорит серьезные вещи), неправильно. Но ничего не смог с собой поделать. Даже когда девушка пнула меня под столом, злость мелькнула лишь на мгновение. И то только потому, что воробушек метко попала в недавно заработанную "страшную" рану. Пока лазил по чердаку "Сломанного меча" напоролся коленом на гвоздь. На магах раны заживают, как на собаках, но если со всей дури...
И всё равно, чтобы взять себя в руки и прекратить смеяться, понадобились значительные усилия. Софи всё это время злилась: раскраснелась, как спелый томат и попыталась ещё раз пнуть меня. Не попала.
- Всё-всё, не смеюсь! Не бей меня больше! - по-шутовски взмолился я.
Девушка насупилась, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, и вперила в меня гневный взгляд. Вот как у женщин получается делать так, чтобы в любой ситуации виноватыми всё равно оказываются мужчины? Неожиданно почувствовал себя на редкость глупо.
Откашлялся, и пояснил:
- Поверь, у меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, но ситуация и вправду смешнее не придумаешь... - я снова не удержался от улыбки. - Семьи порой бывают жестоки в выборе благ для своих детей. Я тоже не захотел быть разменной монетой, и сбежал от незавидной участи.
Софи сидела с каменным лицом, но по мере того как я говорил глаза девушки округлялись, лицо приобретало удивленное выражение, а губы растягивались в улыбку. Правда, в грустную.
- Товарищ по несчастью! - Тоже не особо весело хохотнул я, и резюмировал: - За это стоит выпить! Эй, уважаемый! - окрикнул удачно попавшего в поле зрения официанта - Вина! И что-нибудь на закуску!
И поинтересовался у девушки:
- Теперь понимаешь, почему я смеялся?
- Да тут непонятно... - поморщилась Софи, - смеяться или плакать.
Похоже, она так же как и я, не верила в подобные совпадения. Впору задумываться о Высших силах и хитрой Богини по имени Судьба. Вот только я никогда не был поклонником этой части пантеона наших Богов. Судьба, Рок и Фортуна в моём понятие это: Усердие, Труд и Целеустремлённость. Этого вполне хватает, чтобы вертеть своей жизнью так, как этого хочу я.
Ну, почти так, как хочу я. Имеется один неучтённый фактор родственников, по велению решительной руки которых, легко вносятся существенные коррективы.
Мысли попахивали траурным настроением, но, к счастью, официант оказался расторопным малым и быстро принёс вино, пару стеклянных кубков и сырную тарелку. Я тут же отобрал у парня бутылку, разлил кроваво-красную жидкость по кубкам, и произнёс короткий, но ёмкий тост:
- За свободу!
- Ага, - осторожно поддакнула Софи, однако пить не стала. Так, понюхала, скривила носик, оставила бокал и схватила с тарелки сыр с благородной голубой плесенью. Та ещё гадость, недавно вошедшая в моду в высшем обществе. Мне больше нравиться солёный сыр с грибами и травами. Им-то и "закусил", чтобы перебить кислый привкус, оставшийся после вина.