– Кирилл? – уточнил Михаил, – тогда к нему надо приставить охрану. А у меня нет людей. Ираклий думал, что мы здесь на один день. Взял с собой только меня и Витька.
– Люди есть, – кивнул худощавый. – Но у меня, собственно, остался лишь один вопрос. Здесь ведь все свои, не так ли? – показное добродушие мужчины исчезло. Он внимательно посмотрел на стоящего у двери Витька.
– Разумеется, – ответил Михаил, не понимая, куда клонит худощавый.
– Мы в курсе ведения переговоров и слышали, что местный мэр не одобрял проект.
– Кирилл, похоже, не только мне, но и вам звякнул, – покачал головой Михаил.
– Это ваша работа, с мэром? – начальник СБ наклонился к Михаилу.
– Я действительно собирался убедить его изменить решение и сразу после звонка поехал к мэру домой.
– И перестарались?
– Мы вообще его там не застали.
– Это правда, – пробасил Витек, – зашли в квартиру, а там жена в истерике бьется из-за убийства.
– Нелогично, – худощавый снова хрустнул пальцами. – Зачем убирать и сторонников, и противников проекта? Ваше решение? – он уставился на Михаила холодными серыми глазами.
Михаил нахмурился, понимая, что теперь вся ответственность за дальнейшие действия ложится на него. Страх отступил, вытесненный холодной рассудочной яростью. Корпорации не получится сделать его козлом отпущения. Он покажет им, что умеет работать.
– Выделяем охрану Кириллу. Устанавливаем слежку за сумасшедшей. Ищем оружие по пятиэтажкам. Вряд ли убийца спрятал его на пустыре.
Начальник регионального отделения СБ кивнул головой: «Мои люди в вашем распоряжении».
Икарус опасно накренился на очередном повороте, выруливая к набережной.
– Крыса, помогите! Крыса! – завопила толстая тетка в боевой раскраске рядом с Егором. Она трясла рукой, пытаясь сбросить с указательного пальца коловертыша.
– Чистюля? – Егор опознал в болтающемся зверьке друга. Он быстро перехватил руку тетки и осторожно разжал гибкие пальцы пушистика.
– Он меня поцарапал! – продолжала возмущаться толстуха. – В общественный транспорт нельзя с животными!
– Извините, – пробормотал ведьмак, пробираясь к выходу.
– Безобразие! – продолжала разоряться тетка.
Автобус дернулся, останавливаясь. Спасительные двери открылись с легким шипением, и Егор с другом выпрыгнул на набережную.
– Какая муха тебя укусила? – укоризненно сказал парень зверьку. – Теперь до центра минут двадцать топать или столько же ждать очередной автобус.
– Твое? – Чистюля жестом фокусника вытащил откуда-то из-за спины бумажник Егора.
– Так она воровка? – запоздало удивился ведьмак. – Спасибо друг. Отвык я от города.
Поражаясь собственной непредусмотрительности, он сунул бумажник во внутренний карман куртки, заодно проверив там ли конверт. Похлопал себя по остальным карманам, и запоздало наложил заклятие неприкосновенности на вещи.
Чистюля, сидя на задних лапках, внимательно смотрел за его действиями. Неожиданно он пискнул и стрелой взлетел ему на плечо.
– Ты чего испугался? Женщины? Так она не опасная. Скорее ей помощь нужна, – ведьмак смотрел на приближающуюся к ним худую тетку.
Ее естественное защитное поле, даваемое любому человеку от рождения, было пробито в нескольких местах. Жизненная сила капала из дыр, оставляя при каждом шаге желтые разводы на камнях набережной. Но самая страшная рана была у сумасшедшей на голове. Тонкий луч энергии, беспощадно рассекая воздух, устремлялся в небо.
– Я тебя ждала, – Тина остановилась в паре шагов от него, прижимая к груди несколько ромашек. Цветы, подпитываемые дармовой энергией, в отличие от тетки выглядели замечательно.
– Меня зовут Тина, – произнесла она ритуальную фразу доброжелательного знакомства.
Егор понял, что женщина из посвященных. Вот только в отличие от него, была она не прирожденной ведьмой, а обученным человеком. Ведьмак слышал много рассказов от ведунов о том, какие страшные вещи происходили с людьми, стремившимися постигнуть тайные знания. О том, как в обмен на них, а зачастую и вместе с ними, они получали теней-подселенцев из нижних миров, безжалостно кореживших человеческие тела и души. Его погибший отец, как и Тина, были живой иллюстрацией к этим рассказам. Вот только Тина пока оказывалась сильнее сущности, старавшейся ее заполучить. Тем не менее, у Егора не было никакого желания посвящать в тайну своего имени не только женщину, но и ее демона.
– Ведьмак, – представился он.
– Твое право, – грустно кивнула она и протянула ему ромашку. – Здесь плохое место. Уходи.
Он взял цветок и ощутил находящуюся в нем силу. Женщина еще раз неуверенно улыбнулась и шаркающей походкой двинулась прочь.
– Подожди, – жалость к погибающему существу затопила сердце Егора. – Послушай, я неплохой лекарь. Могу помочь. В смысле исцелить. Твоя энергия уходит. Ты же знаешь, к чему это приведет.
– Исцелишь и я потеряю дар? – Тина остановилась, откинула со лба грязные растрепанные волосы. Большие наивные голубые глаза маленькой девочки, казалось, заглянули в душу Егора.
– Дался тебе этот дар, – возмутился Егор. – Тебе не кажется, что жизнь дороже?
– Ты не понимаешь, – грустно покачала она головой. – Люди не слышат. Те, кто живет на Площадке, тоже гонят меня прочь. Только человек в плаще сказал, что нужно слушать голос. Он теперь будет меня защищать, – женщина повернулась и шаркающей походкой побрела по набережной.
Егор тяжело вздохнул и сел на ближайшую скамейку, глядя в худенькую ссутуленную спину сумасшедшей.
– Надо лечить, – пискнул коловертыш.
– Насильно не получится, – ответил парень. – Лечение – вещь добровольная.
Он посмотрел на раскинувшийся перед ним пустырь. Черная иномарка как акула высунула лакированный нос из-за пятиэтажек. Слишком дорогая машина для этого маленького городка. Нехорошее предчувствие холодком кольнуло Егора.
– Слушай, – сказал он Чистюле, – а давай-ка, мы одним махом рванем к Площадке. Должны же быть исключения из бабушкиных правил.
Он поднялся, сделал шаг и исчез. Пуля врезалась в спинку пустой скамейки, откалывая от окрашенной доски щепку.
Человек на чердаке нажал на курок и озадаченно уставился в оптический прицел. Впрочем, у него не было времени на раздумья. До автоматизма отработанными действиями он разобрал оружие, складывая его в небольшой футляр. Откинул люк и прислушался. В выбранном им доме, все было спокойно. Пенсионеры, составлявшее большинство жильцов, наслаждались послеобеденным отдыхом. Из отдельных квартир доносились звуки бубнящих телевизоров. Начинались обычные для этого времени мыльные оперы, плавно переходящие в ток-шоу, а потом опять в мыло.
Мужчина быстро спустился вниз и непринужденной походкой вышел из подъезда. Небрежно положил футляр, на заваленное хламом заднее сиденье проржавевшей белой шестерки и поехал к выезду из города. Он не мог понять, что произошло, и куда исчез бывший на прицеле человек. Именно поэтому, ему требовалось спокойное место для раздумий.
Дорогая иномарка проехала по набережной, плавно подруливая к скамейке, на которой еще недавно сидел темноволосый парень.
– Не, ну ты понял, че случилось? – озадаченный Витек нервно колотил пальцами по рулю.
– Нам сказали следить, мы и следили. Фотки сделали. А что произошло, пусть сами думают, – новый напарник Витька, белобрысый чисто выбритый тип, меланхолично положил в рот очередную пластинку жевательной резинки.
Витек выругался. Вышел из машины и потоптался у скамейке. Нашел пулю, застрявшую в доске, и обернулся к пятиэтажкам. Потом достал мобилу, связываясь с Михаилом.
– Да следят за этой придурочной, на второй машине, – ответил он на заданный по телефону вопрос. Потом кивнул, словно новый шеф мог его увидеть и нажал отбой.
– Слышь, – он бухнулся на водительское сиденье, – сейчас поедем осматривать чердаки. Вот тех трех пятиэтажек. По траектории подходят. Будем гильзы искать. Но сначала щелкни пулевое отверстие и достань пулю.
– Сказали, значит, сделаем, – белобрысый, продолжая жевать, вылез из машины.
Тина перешла дорогу. Она видела преследующий ее автомобиль.
– Считают, я совсем глупая, – шепнула она голосу. Но он не ответил. Наверное, обиделся на ведьмака, который хотел его прогнать. – Не бойся. Я тебя не отдам, – успокоила она его и потерла затылок.
Головная боль вернулась с новой силой. Но вместе с ней пришел и голос. Он нашептывал ужасные вещи. Но женщина знала, он говорит правду. Она медленно брела по тротуару. А преследователи, уже не стесняясь, ехали рядом, говоря с кем-то по телефону. Вот машина газанула и въехала на тротуар, перекрывая сумасшедшей дорогу.
– Девушка, давайте мы вас подвезем, – открыл дверцу прыщавый тип.
– Я не буду этого делать, – мотнула головой Тина, отвечая на настойчивые требования голоса.
– Да кто тебя спрашивает, – сменил тон прыщавый, выходя из машины.
– Нет! – вомутилась Тина, – понимая, что левая рука, не повинуясь ее воле, сжимается в кулак.
Что-то обжигающе-горячее заструилось по ладони. Кулак разжался, бросая ослепительный сгусток энергии в лицо молодому мужчине. Тот закричал, закрывая руками, ослепшие глаза.
– Какого черта?! – водитель высунулся из машины. Еще один сгусток света, заставил и его потерять интерес к Тине.
– Это не я, это не я, – сумасшедшая пятилась на клумбу, держа перед собой до сих пор горячую руку. Захлопали окна нижних этажей. Из них стали высовываться озабоченные криками люди. – Это не я, – Тина прижала к себе начинающую неметь ладонь и побежала прочь от хлопающих окон и черной машины.
– Вот это и есть Площадка, – Егор жестом хозяина, принимающего гостей, показал Чистюле площадь с фонтанчиком, окруженную красивыми домиками.
Площадка резко контрастировала с окружающим ее двухэтажным деревянным старым городом. Здесь были выложенные клинкерным кирпичом пешеходные дорожки. Цветы в горшках, выставленные прямо на улице. Аккуратные дома с цветными крышами, в передней части которых располагались магазинчики, а в задней жили сами владельцы. Все дышало порядком и уютом. Чистюля наморщил острый влажный носик, принюхиваясь, и чихнул.
– Пить хочу, – неожиданно заявил он.
– Я помню, тебе нужна вода, – Егор двинулся к кафе и присел за пластиковый столик.
Миловидная официантка в белом передничке моментально подскочила к нему.
– Мне нужна вода, – сказал Егор.
– И все? – официантка сделал пометку в блокноте.
– Нет, – Егор замялся, не зная как объяснить обычной девушке из людей, что ему нужно. – Это должна быть хорошая вода.
– «Нежный источник» подойдет? – официантка закатила глаза, понимая, что от этого парня нормального заказа не дождаться.
– Думаю, да, – Егор скосил глаза на пушистика, затаившегося на плече.
Официантка шлепнула на стол пластиковую бутылку и яркую керамическую кружку.
– Ваш заказ, – сердито процедила она и удалилась.
– Пей, – ведьмак налил пушистику воды и посмотрел в сторону магазинчика с надписью «ФЭН-ШУЙ». Ему срочно нужно было выдумать предлог, чтобы заглянуть к рыжеволосой и зеленоглазой Стеле.
– Что это ваша обезьянка вытворяет?! – раздался возмущенный крик официантки.
Егор посмотрел на Чистюлю. Коловертыш вылил воду из кружки на стол и теперь то же самое собирался проделать с ее остатками в бутылке.
– Гадость, – сказал зверек Егору, игнорируя возмущенный крик девушки.
– Мамочки, она разговаривает, – у девушки от ужаса округлились глаза.
– Все в порядке, – строгая длинноногая Саша спешила на помощь. Ведьма обняла девушку за плечи. Официантка застыла в ступоре. – Ничего страшного не произошло. Сейчас ты вернешься на кухню. А клиента я обслужу сама, – она легонько толкнула девушку в спину и та послушно двинулась вглубь кафе.
– Ты бы хоть коловертыша прятаться от людей научил, – укоризненно сказала девушка Егору, присаживаясь за стол.
– Честно говоря, я думал, что люди его не видят, – пожал плечами парень. – Как думаешь, она очень испугалась?
– Не заморачивайся, Даша уже все забыла. Вообще-то, я терпеть не могу отводить глаза людям. Словно детей обманываешь. Но иногда нет другого выхода, – Саша тряхнула головой, отбрасывая на спину длинные пепельные волосы. – Знаешь, – ведьмочка стрельнула глазками, – а у меня есть для тебя подарок. Дай руку.
Она быстро схватила Егора за кисть и одела на безымянный палец перстень с крупным красным камнем. Витиеватая оправа складывалась в монограмму Сашиной семьи.
– Красивая вещь, фамильная, – Егор поднял руку, любуясь игрой камня в солнечных лучах. – Думаю, это слишком дорогой подарок.
– Тебе нравится? – растерянно произнесла Саша и закусила губу. – Тогда, – она запнулась, – Тогда нам только осталось обсудить праздничный ужин. Как тебе запеченный гусь, жаркое, устрицы в винном соусе и утка по-фламандски? Ну и, разумеется, закуски.
– Круто, – восхитился Егор, – а вы успеете все приготовить сегодня к вечеру?
– Сегодня? – почти испуганно произнесла Саша.
Ему показалось или в глазах девушки блеснули слезы?
– Так, подруга, – Егор попытался стянуть с пальца кольцо, – похоже, мы друг друга не поняли. У меня сегодня с днем рождения итак сплошная путаница. То никто не поздравляет, то на шею кидаются, то подарки странные вручают, – он отпустил перстень, прочно застрявший на пальце. – Быстро объясни, почему мое предложение отметить сегодня с друзьями праздник довело тебя до слез.
– Я думала, ты имел в виду нашу помолвку, – потупив глаза, ответила Саша.
– Помолвку? – Егор поперхнулся, не зная, что добавить.
– Ты что не знаешь? Это же старый обычай. Ведьма выбирает жениха и дарит ему кольцо.
– А жениха об этом не предупреждают? – раздраженно произнес Егор, снова пытаясь снять перстень.
– Он может отказаться, – миролюбиво произнесла Саша. – Но тогда, чтобы не обидеть девушку, он должен подарить ей красивое платье.
– Клево придумано. Невеста по-любому выигрывает, – Егор уже по-настоящему злился.
– Ну, не сердись, – Саша дотронулась до его плеча, но парень раздраженно сбросил ее руку. – Я же знала, то ты на мне не женишься. Мне только было нужно …
– Что? – Егор посмотрел в упор на ведьму и улыбнулся. Той самой улыбкой, которой не пользовался почти год.
Саша откинулась на спинку стула и покраснела.
– А ты милый. Знаешь, я, пожалуй, тебе все расскажу. И прекрати дергать палец. Ты все равно не снимешь перстень до Ивана Купалы. Значит, его обязательно увидит Никола. Вздумал увиваться за приезжими ведьмочками. Я, между прочим, вижу, что они злые, только притворяются милыми. Приехали сюда чужих женихов отбивать. А тут ты удачно в кафе зашел. Я и подумала, что ты мой друг и на мне точно жениться не захочешь.
– С друзьями так не поступают, – Егор встал, прерывая откровения девушки.
– Ну не сердись, – она тоже вскочила. – Давай, я замечательный ужин сегодня устрою.
– Спасибо, не стоит, – буркнул Егор. – Лучше объясни, что делать, чтобы этим не светить, – он махнул рукой с перстнем.
– Между прочим, – девушка тоже разозлилась. – Предложением от потомственной ведьмы надо гордиться.
– Пить хочу, – вмешался в их спор Чистюля. Он взял пластиковую бутылку и метко швырнул ее в стоящую недалеко урну.
– Глупый у тебя хозяин, – скривила губки ведьма. – Разве можно такого замечательного малыша гадостью поить.
– Если такая умная, скажи, где достать посреди города ключевую воду? – не остался в долгу Егор.
– Вот там, – Саша показала на магазинчик «ФЭН-ШУЙ». – И не забудь у Валериана инструкцию о коловертышах попросить. А то уморишь своего раньше времени, – она развернулась и ушла, сердито стуча каблучками.
– Злая, – пискнул Чистюля.
– Я тоже не подарок, – сказал Егор и, оставив деньги за воду, пошел к знакомому магазинчику.
Звякнул колокольчик на входе, и появилась рыжеволосая красавица.
– Егорка, как я рада тебя видеть! – Стела выскочила из-за прилавка и, бросившись ему на шею, чмокнула в щеку.