– Все тайное – явность, все явное – тайна. Бел ди ви.
Из амулета вырвался зеленый луч, разрезав темноту, и устремился в землю. Таня с испугом всмотрелась в стены замка. Этот свет могли увидеть стражи, несшие караул. Но пока кругом стояла тишина, и женщина облегченно вздохнула. В это время все остальные завороженно наблюдали, как трава расползлась в разные стороны, открывая взору деревянную дверь, ведущую под землю. София потянула за ржавое кольцо и открыла проход.
– Я боюсь, нам надо торопиться. – Зашептала Таня. – Только что был огромный всплеск магии под самым носом Влада. Он такого не пропустит!
– Быстрей! Спускаемся! – сказал Кирилл. София нащупала факел, прикрепленный к стене, как и много лет назад, и, сотворив огонь, подожгла его. Теперь было не до осторожности. Надо забирать кубок и бежать как можно скорее.
– Я останусь здесь. – Сказал Артем. – Буду охранять проход.
Таня поцеловала его в щеку и крепко обняла.
– Будь осторожен. – Прошептала женщина. Ее сердце предчувствовало какую-то беду, но она старалась отгонять дурные мысли, думая, что это просто расшалились нервы.
Кирилл хотел пойти впереди, но София его опередила, покачав головой.
– Тут есть ловушка. Но я смогу обезвредить ее.
Девушка стала спускаться по холодным сырым камням, освещая себе путь факелом. Остальные не торопясь продвигались за ней, осторожно прощупывая каждую ступеньку. От прошедшего времени они могли повредиться. Скоро София добралась до тоннеля, ведущего в зал с кубком, но, прежде чем вступить в проход, нажала на последней ступени второй камень слева. Он слегка выступал вперед, но под небольшим напором моментально погрузился вглубь. Девушка дала знак рукой, что теперь можно идти. Но чем дальше они продвигались, тем тяжелей становилось дышать. В затхлом стоячем воздухе было очень мало кислорода. С потолка на путешественников капала вода, паутина цеплялась за волосы, ноги увязали в противной жиже. Такого София не помнила. А может, будучи совсем маленькой, просто не обратила внимания. Вскоре они вошли в небольшое помещение, и раздался общий вздох облегчения и радости. Они нашли кубок Игора! На каменном постаменте стояла золотая чаша, покрытая толстым слоем пыли и укутанная мягкой паутиной. Девушка, передав факел Кириллу, осторожно взяла кубок и благоговейно провела по нему рукой, стряхивая пыль. София каждой клеточкой своего тела ощущала могущественную энергию, исходящую от него. Каким же надо быть великим волшебником, чтобы создать такое! Мысли прервал Артур:
– Жрица, нам надо торопиться. Разглядишь его потом.
София молча кивнула, и они поспешили назад. Быстро преодолев тоннель, они стали подниматься по ступеням.
– Артем! – Тихо позвала Таня. – Мы нашли его!
В ответ ей была гробовая тишина. Почувствовав неладное, все быстро выбежали на поверхность. Крик ужаса застрял в горле у женщины, когда рядом с проходом она увидела неподвижного Артема в луже крови, распластанного на земле. Застывшие глаза были широко распахнуты. В них светилось сожаление и раскаяние: он подвел их всех. Отряд окружили молчаливые тени. Вперед вышел один из них, и, сотворив огонь, послал его длинной лентой по кругу, поджигая факелы в руках стражников. Поляна озарилась мягким светом.
София испуганно смотрела по сторонам, не зная чего ожидать. Ужас сковал ее тело, не давая связно мыслить. Кирилл и Антон выхватили свои мечи, а Таня приняла боевую стойку, устремив яростный взгляд на врагов. Она потом будет оплакивать своего любимого.… Сейчас не время.… Сейчас их жизни в опасности. Она обязана защитить свою девочку. Артур задрожал, намереваясь перевоплотиться, но холодный сухой голос волшебника, выпустившего огонь, остановил его.
– Не думаю, что это хорошая идея, принц Волишата!
– А, это ты, Таврий. – Парень плюнул ему под ноги. – Сам Главный Надсмотрщик всех стражников пожаловал поприветствовать нас!
– Вот это компания! – Воскликнул счастливый Таврий. – Доносчик не обманул! Тут действительно сам король Сакрахарта! А это, должно быть, девчонка София, называющая себя Верховной жрицей! – Мужчина радостно потер руки.
– Приветствую тебя, мерзкая крыса! – Выкрикнула Таня. – Не узнаешь меня? Ты поплатишься за смерть Артема, клянусь тебе своей кровью!
Мужчина побледнел, узнав девушку, которую когда-то любил, но быстро взял себя в руки.
– Я не думал, что ты жива.
– А я надеялась, что тебя уже сожрали черви! Предатель! Это ты помог Владу организовать переворот!
– Не будем сейчас выяснять отношения, моя милая Танюша. Верховный жрец уже заждался вас. Не делайте глупостей, и вас оставят в живых. Может быть.
– Он не Верховный жрец! – В ярости закричала девушка. – Это место мое по праву! Это я пощажу ваши жалкие жизни, если Вы отпустите нас!
– Что ж не хотите по-хорошему, будет по-плохому! – Рявкнул в ответ Таврий. – Ранить, но не убивать! Они нужны нам живые! – Отдал он приказ, а сам скрылся за спины солдат, которых было не менее двадцати. Силы явно были не равны, но никто не собирался сдаваться просто так.
Артур в одну секунду перевоплотился в оборотня и кинулся на стражников, находившихся ближе всех к нему. Голубые молнии на него не действовали, а воины еще не успели достать своих мечей и двое уже поплатились своими жизнями за нерасторопность. Таня с Кириллом и Антоном не успели сдвинуться со своих мест, как в них полетел целый град молний. Вампир толкнул Софию в подземный тоннель, а они чудом увернулись от опасности и кинулись на врагов, размахивая холодным оружием. Девушка чуть было кубарем не скатилась со ступеней, но зацепилась рукой за держатель для факела, крепко вбитый в каменную стену. Другая рука продолжала мертвой хваткой сжимать кубок. Ярость захватила ее душу, разливаясь по венам. Схватившись за Амулет силы и, черпая из него мощную энергию, девушка вновь засияла, и, засунув кубок за широкий кожаный пояс, выбежала на поверхность. Кирилла, Татьяну и Антона, сражавшихся спиной к спине, окружали стражи. Вдалеке стоял ухмыляющийся Таврий, совершенно не беспокоясь о том, что уже пятеро его воинов бездыханными валялись в траве, пропитывая землю своей кровью. Артура, покрытого многочисленными ранами, оттесняли сразу шесть мужчин. Улыбка в момент стерлась с лица Главного Надсмотрщика, когда он увидел сверкающую в свете факелов, девушку. Она подняла руки к небу, и тут же поднялся порывистый ветер, яростно развивающий ее волосы. Она обратила на него горящий взгляд и глаза мужчины расширились от ужаса, когда он увидел, что в них не осталось ничего, кроме изумрудного яркого света, в котором он увидел отражение своей смерти. Он попятился, но свалился на спину и попытался отползти на безопасное расстояние. А девушка с жуткой улыбкой щелкнула пальцами, и Таврий почувствовал, как хрустнула его шея. Последнее, что он видел в своей жизни – это страшные изумрудные глаза, в которых полыхала безграничная ненависть. София, не испытывая ни малейшей жалости, махнула рукой и шесть воинов, поваливших на траву Артура, поднялись высоко в воздух. Еще один взмах руки, и они с силой ударились об землю, размозжив себе головы. Оставшиеся стражники, глядя на это светящееся создание, и видя, что стало с их товарищами, в ужасе побросали мечи и бросились в рассыпную. Но девушка не собиралась отпускать их просто так. Они поплатятся жизнями за смерть Артема! Вытянув руки вперед, София закрыла глаза и сотворила огромный огненный шар, который не причинял ей ни малейшего вреда, но окружающая его трава вмиг вспыхнула и пламя начало распространяться по поляне с огромной скоростью. Слегка дунув на этот шар, девушка направила его в спины удирающих стражников и скоро они уже превратились в обугленные трупы.
– София! – позвала застывшая от шока Таня. – Беги! Ты сейчас сгоришь!
Жрица пожала плечами и прошла сквозь огонь, который даже не опалил ее одежду. Изумрудное свечение в глазах постепенно угасло, и она почувствовала вселенскую усталость, опустившуюся на плечи. Ее подхватил Кирилл, все тело которого было в глубоких порезах, откуда беспрестанно сочилась кровь. Девушка сквозь туман, застилающий сознание, увидела, как за руку держится Таня. У нее была огромная рваная рана, проходящая от плеча и заканчивающаяся у локтя. Тяжело дыша, с прилипшей от пота к телу рубашке, опираясь на меч, стоял Антон. С трудом поднялся на лапы Артур и, шатаясь, подошел к ним.
– Нам надо бежать! – В ужасе закричала Татьяна, увидев, как со стороны замка к ним несется целый отряд.
– Нам лучше разделиться. Так будет больше шансов на спасение. – Произнес Кирилл. – Я побегу с Софией, а ты, Артур, с Таней и Антоном. Сможешь повезти их на спине?
Огромный оборотень быстро кивнул, и уставшие воины забралась на него.
– Бегите к Игорю и немедленно поднимайтесь в воздух на драконах. Он накроет вас невидимостью и на время ваш след потеряют. – Сказал Кирилл. – Мы с Софией укроемся в лесу.
– Берегите себя! – Женщина поцеловала Софию и бросила полный боли взгляд на неподвижного Артема. У нее даже нет времени попрощаться с ним. Из глаз заструились слезы, наполняя душу черным отчаянием.
–Удачи! – Крикнул Антон.
– С такой могущественной волшебницей нам нечего бояться. – Ответил Кирилл, и Артур на огромной скорости помчался к лесу, собрав в кулак последние силы.
Кирилл тоже потянул обессиленную девушку в сторону заповедного леса. София, превозмогая усталость и подкатывающую тошноту, следовала за ним. Они уже подбегали к деревьям, когда вдруг вспышка голубой молнии ослепила их. Кирилл пошатнулся и упал лицом в землю.
– Нет! – закричала София, рухнув на колени рядом с ним. Обернувшись, она увидела нескольких стражников, бежавших быстрее остальных. Они уже практически догнали их. Собравшись с силами, девушка швырнула несколько метких молний и поразила мужчин насмерть. Подхватив Кирилла, не подающего признаков жизни, подмышки, она оттащила его вглубь леса. Вдалеке раздавались грозные голоса, и София тяжело опустилась под дерево рядом с Кириллом. Сквозь слезы она вновь обратилась за энергией к Амулету и вскоре засияла. Произнеся заклятие невидимости, которое облаком укутало их, сделав больше недосягаемыми для рыщущих по лесу стражников, она провалилась в глубокий обморок, упав на грудь вампиру. Ее хрупкое тело просто не выдержало этой продолжительной нагрузки. Ее сознание отказывалось принимать, что она причина многочисленных смертей….
Глава 18. Привязанная.
Через несколько часов, когда уже начало светать, София пришла в сознание. Кирилл тихо стонал. Девушка опустила взгляд, и крик ужаса застрял в горле. В правом боку парня была огромная рваная рана с запекшейся кровью, смешанной с землей. Все его тело покрывали многочисленные глубокие порезы, оставленные мечами теперь уже мертвых магов-стражей. София прислушалась. Вокруг стояла тишина, и она решила снять заклятие невидимости, которое лишало ее последних сил. Черпать энергию из амулета она больше не могла, чувствуя, что тело просто отторгнет ее, так как слишком длительное использование сильнейшей магии не прошло бесследно. Каждая клеточка организма устала и требовала покоя. Девушка ощущала себя так, словно ее, как следует, пропинали и в придачу еще отколотили дубиной. Она подумала об остальных членах отряда и помолилась, чтобы они благополучно добрались до лагеря. Вспомнив Артема, София зарыдала. Ей было очень жаль его, но больше ей было жаль Таню, которая только обрела свое личное счастье, и оказалось, что ему не суждено долго продлиться. Она старалась не вспоминать, как расправилась с целым отрядом солдат, не дав им ни малейшего шанса. Сейчас не время для самобичевания, сейчас надо придумать, как помочь Кириллу. Она с нежностью провела по бледной, испачканной в крови щеке, и одна сумасшедшая мысль мелькнула в голове. Совершенно понятно, что вампира так просто не убить. Чтобы он умер, надо отсечь голову, но от таких серьезных ран он быстро не оправится, а им надо немедленно бежать отсюда.
– Кирилл, – тихо позвала девушка, наклонившись к самому уху. – Кирилл, посмотри на меня или просто кивни, если слышишь.
Молодой человек сделал еле заметное движение головой.
– Тебе поможет кровь восстановиться быстрее?
– Да.– Раздался глухой шепот.
– Тогда пей! – Девушка закатала рукав туники до самого локтя и протянула к потрескавшимся сухим губам запястье.
– Нет, ты не знаешь… – каждое слово давалось вампиру с огромным трудом.
– Я все знаю. Я буду магически привязанной к тебе. Но мы не можем оставаться здесь! У меня просто нет сил и дальше скрывать нас, используя заклятие. А мы должны бежать!
– Оставь меня и уходи. – Прохрипел парень и закашлялся кровью.
– Тогда тебя найдут и обязательно казнят! – в отчаянии воскликнула девушка.
– Ты намного важней.
– Пей! – София не знала, как уговорить его. – Неужели ты не понимаешь, – всхлипнула она, – я не смогу жить без тебя! Тем более зная, что не сделала все возможное для твоего спасения! Прошу тебя, пей.
Она снова подставила запястье к губам, и Кирилл, не в силах больше сдерживать себя, впился острыми клыками в мягкое тело. О! Этот божественный аромат преследовал его и днем и ночью, не давая покоя. Теперь эта сладкая кровь разливалась по его жилам, исцеляя и затягивая раны. С каждым новым глотком он чувствовал, как крепнет, как силы возвращаются в его истерзанное тело. Он хотел отпустить руку девушки, сказать, что уже хватит, но не мог себя заставить этого сделать. Он был словно жаждущий путник в бескрайних пустынях Сакрахарта, который набрел на долгожданный родник и пил, пил, пока вода уже не стала стоять в самом горле, затрудняя дыхание. Кровь ни одного животного никогда не сравнилась бы с кровью Софии, сладкой и душистой. Но Кирилл, взяв волю в кулак, откинул тонкую руку от себя и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь умиротворением и покоем. Он чувствовал ее кровь внутри себя, чувствовал ее магию. А еще… он чувствовал Софию. Он точно знал, что сейчас ее переполняет счастье от того, что он жив, что она безгранично и беззаветно любит его. Он ощущал все ее эмоции и переживания, все ее страхи и надежды. Теперь она стала его частью, так же как и он ее. Незримая магическая связь протянулась между ними, и даже самый могущественный волшебник был бы не в силах разорвать ее.
Девушка откинулась на ствол дерева, пытаясь прийти в себя. Как только Кирилл сделал первый глоток, ей показалось, что он забирает вместе с кровью частичку ее самой, захватывая в плен разум и душу. У Софии будто спала пелена с глаз, и только сейчас она осознала для чего и для кого ей следует продолжать жить, продолжать дышать. Теперь Кирилл – это ее мир, ее вселенная.
Парень, ощущая всю бурю эмоций, происходящую в сознании у девушки, медленно поднялся с земли и с яростью произнес:
– Как ты могла отдать мне свою душу? Ведь теперь ты моя рабыня! Ты разве этого хотела?
София часто заморгала, пытаясь отогнать слезы.
– Я хотела спасти тебя. – Прошептала она.
– Но не такой же ценой!
– Ты и раньше был в моей душе, в моем сердце. Не так уж много и поменялось для меня. Разве что теперь я ни за что не откажусь от твоей любви.
– Теперь я знаю, почему ты тогда отвергла меня. – Медленно произнес Кирилл, заглядывая в бездонную зелень ее глаз. – Но я не хочу, чтобы на твое решение влияла наша связь. Будет нечестно по отношению к тебе, если я воспользуюсь ситуацией.
Девушка, не обращая внимания на его слова, тоже поднялась с земли и с трепетом дотронулась до рубцов, оставшихся от недавних ран. Ее кровь исцелила его и не важно, какую цену придется теперь платить. Она заглянула в его красные глаза и медленно стала покрывать поцелуями его тело, каждый его шрам. Кирилл думал, что сейчас просто взорвется от обуревающих его чувств. Он даже не мог пошевелиться, боясь, что просто набросится на нее и совершит то, о чем потом обязательно пожалеет. Это не правильно. Сейчас София не осознает, что делает. Но его разум так тесно переплелся с ее, что сейчас он чувствовал за двоих. Вампир уже не понимал, чьи эмоции сейчас испытывает, свои или ее. Все перемешалось, но ему и не хотелось что-либо менять. То, что сейчас происходило, было больше не подвластно ему. Он жадно впился в ее губы, и страсть лавиной накрыла молодых людей, сметая все преграды. Запоздалая мысль, что они находятся недалеко от замка Верховного жреца, подействовала на Кирилла, как ведро холодной воды. Он быстро отстранился от Софии, и, не сводя с нее горящих глаз, тихо произнес: