– И что, это все? – закричала София в темноту. Она вскочила и побежала за врачевателем, но перед ее носом дверь с треском захлопнулась, и следом задвинулся засов.
– Варвары! – закричала она. От злости девушка материализовала огонь и, немного отойдя в сторону, швырнула в закрытую дверь. Но мерцающий голубой блеск поглотил пламя и оно исчезло. Так вот, значит, что имел в виду этот мужчина, Артем, что ни одному волшебнику отсюда не сбежать. Заколдованная хижина надежно держала их в плену. София бессильно опустилась рядом с Таней, свернулась клубочком и тихо заплакала. За последние сутки ее жизнь кардинальным образом изменилась. Все, что казалось привычным и знакомым, осталось там, в другом, неродном ей мире. Дома, наверное, уже начался новый день, и ее однокурсники продолжают свою привычную однообразную жизнь, которая когда-то была и у нее. Жалеет ли София о случившемся? Наверное, нет. Теперь она хотя бы знает, кем является на самом деле… Вскоре девушка заснула беспокойным сном, в котором ей приснился прекрасный ангел с красными глазами.
Утром дверь хижины распахнулась, и в проеме показались два волшебника с мечами, висевшими за поясом.
– Вставайте! И следуйте за нами.
Девушки с трудом открыли глаза и сели. После ночи, проведенной на сене, все тело ныло. Казалось, что София больше устала, чем отдохнула.
– Мне надо хотя бы умыться, – заныла Сашка, – я не говорю уже о ванной и свежей одежде…
Ее перебил смех магов.
– Скоро она тебе не понадобится, девушка, – сказал один из них.
– Да, трупы не купаются, – поддержал другой.
Сашка побледнела и замолчала. Решительно, ей здесь нравится все меньше и меньше!
– Как мы здесь оказались? – Таня с трудом села и потерла затекшую спину.
– Тетя! – София кинулась обнимать женщину.
– Милая моя, тебе лучше меня так больше не называть, я же говорила.
– Тебя принес сюда на руках мужчина по имени Артем. А это, – девушка провела рукой по кругу, – наша тюрьма.
Затем Таня с опаской опустила глаза на свою рану. Но вместо нее увидела только большой рубец. Пошевелив ногой, она обнаружила, что боль исчезла.
– Приходил врачеватель?
– Да, но эта женщина только полила на рану какой-то жидкостью… – София замолчала, увидев вместо раны шрам. Нет, она никогда не перестанет удивляться чудесам этого мира.
– Хватит болтать! – прикрикнул волшебник. – Пошли!
Девушки поправили свои одеяния и пригладили растрепавшиеся волосы, хотя это мало помогло. Выглядели они не самым лучшим образом, но в сложившихся обстоятельствах это их заботило меньше всего. Затем они вышли вслед за охранниками.
Пленницы брели по земляным улицам деревни, ловя на себе пренебрежительные и ненавидящие взгляды жителей. Когда они проходили мимо навеса, где вчера София видела драконов, девушка разочарованно поглядела в пустое стойло.
– Таня, мы вчера тут видели драконов. – Зашептала она. – Они были чудесны!
– Твоя матушка мечтала научиться понимать их, как Великий Устин. Говорят, он мысленно мог с ними общаться, но, увы, никто, кроме него, этого никогда не умел.
София вспомнила о неразборчивых голосах в голове. Неужели, с ней разговаривали драконы? Вот только она не поняла, что они хотели ей сказать. Но после озарения и с помощью книги тайн она во всем разберется. А пока об этом лучше никому не говорить. Ведь даже для этого мира, оказывается, общение с драконами будет являться сверхъестественной способностью.
Вскоре они свернули налево, и вышли на широкую площадь, вымощенную желтым камнем. В свете серебристого солнца камни искрились и переливались, создавая вокруг множество маленьких радуг. У девушек непроизвольно открылись рты, когда они увидели эту неземную красоту. Охранникам пришлось даже подтолкнуть их, так как пленницы застыли на месте, не в силах отвести взгляда от площади. В центре стояло большое двухэтажное каменное здание. Само по себе оно было совершенно обычным, но вот над крышей в воздухе парило, сияя синим пламенем, знамя, на котором был начертан дракон. В своих коротких когтистых лапах он держал меч с одной стороны и книгу, похожую на книгу Софии, с другой. Здесь было не многолюдно. Волшебники с зелеными, голубыми и синими глазами тихо переговаривались, но когда пленницы подошли ближе, голоса смолкли. В тишине, сквозь сотни мерцающих радуг, пленниц провели к зданию в центре площади. Двери распахнулись, и охранники втолкнули их в большой просторный холл. Комната была полукруглой с множеством длинных, до самого потолка окон, расположенных на задней стене. Перед окнами, на возвышении разместился длинный деревянный резной стол, за которым сидели старейшины: двое мужчин с голубыми глазами (один из них был Антон, страж, который захватил их в плен), двое с зелеными, женщина с синими, мужчина-вампир и парень с желтыми глазами. «Оборотень, наверное» мелькнуло в голове у Софии. В центре, чуть выше, сидел Кирилл, вальяжно развалившись на своем красном кресле. Сегодня, при свете дня он показался Софии еще прекрасней. Чтобы как-то отвлечься от его гипнотизирующей красоты, девушка опустила глаза в пол. Под ногами раскинулся прекрасный пушистый ковер, на котором были изображены сражающиеся драконы.
Пленниц подвели ближе к старейшинам. Кирилл устремил взгляд на Софию.
– Как спалось? – насмешливо спросил он.
– Лучше и не бывает! – девушка бросила в его сторону язвительный взгляд. Их глаза встретились, и кровь побежала по жилам вампира быстрее, сердце забилось чаще. Он снова разозлился на себя, и хорошее настроение мигом улетучилось.
– Сейчас мы вас допросим и затем решим вашу судьбу! – жестко сказал он. – Артем, приступай!
Со своего места поднялся мужчина, который вчера им очень помог, и спустился с возвышения. София только хотела поблагодарить его, как раздался крик:
– Ты жив! Хвала небесам, ты жив! – Таня не смогла сдержаться и бросилась к нему на шею, заливаясь слезами. Артем резко расцепил ее руки и отбросил на ковер к ногам девушек.
– Не смей подходить ко мне! Уважаемый совет, эта женщина тринадцать лет назад предала королеву Катарину! Пока мы сражались с Владом и волшебниками, перешедшими на его сторону, она как последний трус убежала с места битвы, бросив нас! А затем ты перешла на его сторону, мерзкая предательница? Лучше бы ты умерла, чем покрыла себя позором! Признайся, тебя послал Влад выведать месторасположение нашего лагеря? Вы хотите уничтожить остатки сопротивления, но этому ни бывать никогда! Всегда найдутся люди, которые будут сражаться за добро и справедливость! И рано или поздно, но в Беливайзе снова настанут светлые и счастливые времена! Но тебе этого уже не доведется увидеть!
Артема трясло от охватившего его гнева, гнева, который он сдержал вчера. Ненависть, тлеющая в нем все эти годы, разгорелась с новой силой, убивая остатки любви. Таня тем временем от услышанного лишилась дара речи. Казалось, что каждое его слово было пощечиной. У нее даже не хватило сил, чтобы подняться. Хотелось умереть, чтобы не слышать из уст любимого человека такие страшные слова. Она была просто раздавлена. Неужели все эти годы он считал ее предательницей? Слезы не переставая струились по бледным щекам. София с ужасом глядела на всю эту сцену, не в силах произнести не слова. Взяв себя в руки, она выкрикнула:
– Да как вы смеете ее обвинять? Вы же ничего не знаете! Она убежала, чтобы спасти мне жизнь!
– Познакомьтесь, старейшины, – тихо произнесла Татьяна, поднявшись на ноги с помощью Саши, – это София, потерянная принцесса Беливайза, будущая Верховная жрица, наследница Великого Устина.
В зале воцарилось гробовое молчание. А потом вдруг все одновременно заговорили.
– Не может быть!
– Влад объявил о смерти королевской семьи!
– Им нельзя верить!
– А может это действительно принцесса София?
–Да, этого нельзя исключать! Тем более она так похожа на королеву Катарину!
– Тихо! – загремел властный голос Кирилла. – Если это действительно она, то нам требуются доказательства! Мы все знаем, как умен и коварен Владислав. Под личиной принцессы она могла бы многое выведать у нас. И все наше наступление тогда бы обернулось величайшим провалом!
– Вот! – София достала спрятанный под туникой амулет силы. – Его Тане отдала мама, перед тем как броситься на защиту замка. Ей она велела надежно меня спрятать. Мы все это время жили в Верхнем мире – Флородане. Только вчера я узнала о существовании других миров и кем являюсь на самом деле.
– Да, и уже так искусно овладела магией? – насмешливо произнес Кирилл.
– Представь себе, да! – София вызывающе вздернула подбородок.
– Нас выследил вампир-ищейка. – Таня продолжила за девушку. – Поэтому нам пришлось срочно бежать в Беливайз, чтобы они потеряли наш запах. Я хотела вернуться в Нижний мир после озарения Софии силой, хотела сначала обучить ее всему, что знаю сама, но все получилось не так, как хотела.
– В замке существуют еще медальоны! Это не доказательство! – закричал волшебник с зелеными глазами.
– Никола прав! – вступила в разговор женщина-врачеватель. – Нужны еще доказательства!
– У меня есть Малая книга тайн! – воскликнула София, доставая издание из сумки, которую прихватила с собой.
Опять наступила напряженная тишина, и к девушке подошел волшебник Никола.
– Разрешите? – обратился он к Софии, протягивая руки за книгой. Девушка безропотно отдала ее. Маг бережно и благоговейно понес драгоценное писание к столу. Когда все по очереди осмотрели книгу и пролистали пустые листы, Никола изрек:
– Да, это действительно Малая книга тайн. Но для нас ее страницы сокрыты. Если ты действительно наследница Великого Устина, то после озарения она откроет тебе свои секреты. Если ты нам покажешь хотя бы одну проявившуюся страницу, то это и будет доказательством твоих слов.
Кирилл в немом изумлении смотрел на Софию. Он почти поверил, что она королева Беливайза, но в сложившихся обстоятельствах стоило проявить осторожность и подождать ее семнадцатилетия.
– Когда произойдет это великое озарение? – спросил он.
– Через шесть дней, – ответила Таня и бросила взгляд на Артема, который все это время подавленно молчал. Ему было стыдно за все свои слова, все свои мысли. Он больше ни капли не сомневался в верности Татьяны. Стоило только взглянуть на Софию, чтобы понять, что это истинная дочь Катарины. Глупец и слепец! Ругая себя, он подошел к девушке и отвесил нижайший поклон.
– Простите меня, ваше Величество. Сейчас надо проявлять особую осторожность, ведь от нас зависит благополучие всех Нижних миров. Но знайте, я вам верю.
Артем отошел, не в силах посмотреть Тане в глаза. Такого стыда он еще не испытывал никогда в жизни! Затем он обратился к Кириллу:
– Сир, я считаю их надо переселить из тюрьмы в покои на втором этаже, которые больше подходят для будущей Верховной жрицы.
– Так ты им веришь? – вампир снова бросил взгляд на гордо стоявшую девушку с золотыми растрепанными локонами и сияющими глазами.
– Безоговорочно!
– Что ж, пусть будет так. Все ли старейшины согласны с решением переселить их из тюрьмы?
– Да, – ответили старейшины, – но только из комнаты выходить им будет запрещено. Предлагаем наложить поглощающее магию заклинание, чтобы они не смогли сбежать. Если подтвердиться, что это наследница Великого Устина, мы воздадим причитающиеся ей по праву почести. Если они солгали с целью отсрочить наказание, то предателей ждет смерть.
– Так тому и быть! – произнес Кирилл. Затем он обратился к Софии. – Вы слышали решение совета?
– Да, одну тюрьму нам поменяют на другую! – девушка была в ярости. Столько доказательств и они не поверили! Все ждут от нее только новых и новых подтверждений!
– Ты, может быть, не понимаешь, что мы находимся в состоянии войны! – Закричал вампир, бледнея. – И если бы мы верили всем, кого захватывали в плен, нас бы уже не было в живых!
– Я не все! – закричала в ответ София. – Я будущая Верховная Жрица! А вы меня опять хотите посадить под замок!
Таня попыталась успокоить девушку, взяв за руку и зашептав:
– Не кричи. Они правы. Стоит подождать всего шесть дней и все окончательно убедятся в том, что мы говорим правду.
Даже Сашка, все это время тихо молчавшая, обратилась к Софии:
– Не надо злить его, Соф. А то опять кинут нас в эту лачугу.
Молодые люди с ненавистью смотрели друг другу в глаза. Казалось, между ними пролетали искры. Кирилл отвернулся первым и выскочил из зала, словно за ним кто-то гнался. Воистину, эта молодая волшебница когда-нибудь дождется, и он преподаст ей урок хороших манер. Он еще заставит ее уважать и бояться его!
Глава 5. Озарение.
– Ничего себе, красотища! – восторженно воскликнула Сашка, оглядывая комнату, в которую их привел охранник. На белом мраморном полу раскинулся мягкий ковер, с ярким орнаментом. Два узких окна завешаны молочного цвета бархатными шторами. Справа, занимая половину комнаты, была огромная резная кровать с балдахином, усыпанная множеством золотых и бежевых подушек. Напротив располагался большой камин, над которым висела картина, изображающая сражение магов. В углу комнаты у одного из окон стояло большое удобное кресло такого же цвета, как и шторы. Чуть левее входной деревянной двери, на которой были вырезаны драконы, висело зеркало, обрамленное золотой рамой. Даже гладкие каменные стены не портили интерьера, а только придавали изюминку. Сашка кинулась разглядывать себя в зеркало, но от увиденного отражения девушка только поморщилась и поспешила отвернуться.
– Как же я хочу принять ванну! – это был крик души человека, привыкшего мыться по три раза в день. – Принесите нам хоть ведро воды! – обратилась она к охраннику.
– Совет старейшин приказал исполнять, по возможности, пожелания юной волшебницы, именуемой себя принцессой Софией. А простую простолюдинку я даже и слушать не собираюсь! – маг – защитник обратил взгляд своих голубых глаз на Софию, которая зло мерила шагами комнату. Он демонстративно повернулся спиной к Александре, отчего она просто взбесилась и заорала во весь голос:
– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Я очень богата! У моего отца сеть супермаркетов, между прочим! У меня есть собственная квартира в центре Москвы! А ты просто ничтожество!
– Сань, успокойся, ты не дома! – Таня попыталась усмирить разбушевавшуюся девушку.
– Приготовьте нам ванну, пожалуйста, и по возможности, смену одежды, – не обращая внимания на крики подруги, произнесла София. Охранник удалился, не забыв наложить заклинание на комнату. А Сашка от обиды бросилась на кровать, заливаясь слезами.
– Успокойся ты, наконец! – не выдержала София. – Неужели не понимаешь, что здесь все по-другому? Наша жизнь изменилась и теперь ты не богатенькая наследница своего папочки, а всего лишь человек, который в этом мире веса не имеет! Смирись с этим! Когда все закончится, вернешься домой.
Вскоре внесли деревянную ванну с горячей водой, полотенца и новую одежду. Сашка моментально успокоилась и на ее залитом слезами лице расцвела улыбка.
– Я первая!
Монотонные дни потихоньку пролетали, приближая День рождения Софии. Да, их хорошо кормили, исполняли все пожелания, но категорически отказывались выпускать на прогулку. Кроме охранника по имени Ник их больше никто не навещал, хотя София часто слышала голоса Кирилла и Артема, когда те проходили мимо их комнаты. Похоже, что они тоже жили на втором этаже этого здания. Пленницы изнывали от скуки, скрашивая свои будни рассказами Татьяны о чудесной стране, в которой оказались. Девушки услышали много легенд о самом великом волшебнике с безграничными возможностями – Великом Устине. Вот уже несколько веков ходили предания о его подвигах и чудесах. Но самой большой его заслугой было примирение всех Нижних миров между собой. Ведь раньше Сакрахарт, Волишат и Беливайз постоянно находились в состоянии войны. Также София узнала, что знамя, парившее над крышей этого здания, было знаменем Беливайза со времен Великого Устина, который первым использовал драконов для перемещения по воздуху… Еще Татьяна рассказала о том, как Катарина накануне своего семнадцатого Дня рождения познакомилась с папой Софии – Константином. Как они тайком встречались, наперекор желанию бабушки, которую звали Гертруда, а затем поженились через год. Как же они радовались рождению наследницы! Вскоре от остановки сердца скончалась бабушка, а следом за ней и Константин. Софии тогда было всего два года. Катарина очень горевала, и в трудную минуту свое плечо подставил Владислав. Через полтора года у Софии появился отчим. Он был таким добрым, любезным и, казалось, влюбленным. Но это была только маска. Татьяна рассказала о сражении в замке, о том, как они бежали с Софией и начали новую жизнь во Флородане.