О драконе, однажды похитившем…
1.Истеричный визг обезумевших от ужаса фрейлин стал приветствием дракону, появившемуся в безоблачном голубом небе над дворцовым садом.
Дракон недовольно поморщился и сделал круг над разбегающимися дамочками. Не то, не то… Ага!
Он стремительно снизился и сцапал тонкую фигурку.
Фигурка сделала крайне опрометчивую попытку вырваться, потом оценила расстояние до земли и затихла. Или просто в обморок упала? А, какая разница, так только легче нести!
Дракон летел в родную пещеру, крайне довольный собой.
Похищение прошло без сучка без задоринки, фрейлины, конечно, перепугались и разбежались, но скоро обнаружат, что кое-кого недостаёт…
А там, глядишь, король и гонцов пошлёт по городам и весям, искать спасателей для драгоценного чада… Самого лучшего выберет, не иначе… а кто у нас самый лучший? Правильно…
— Г-господин д-дракон… — неожиданно донеслось снизу.
— А? — доброжелательно отозвался дракон и даже глаз скосил. Ещё бы, такая отвага!
— Г-господин дракон… вы ошиблись!!
— Разве? — дракон ещё больше скосил глаз, рассматривая добычу.
— Да! — горячо уверила его добыча. — Драконы ведь похищают прекрасных принцесс…
Дракон ухмыльнулся:
— Да ну?
— Я вам не подхожу!!
— Да почему же? — продолжал забавляться дракон.
— Потому что я не принцесса! Я — принц!!!!
— А то я не знаю, — хмыкнул дракон.
— Но… но…
— Да, да! Не волнуйтесь вы так, Ваше Высочество! Вы когда волнуетесь, дёргаетесь, и вас становится неудобно нести!
Жертва похищения сделала необходимые выводы и затихла. Но, как выяснилось, ненадолго:
— Скажите, а… вы… эээ… девушка?
Дракон от неожиданности забыл взмахнуть крыльями и чуть не рухнул вниз.
— Ты, идиот! — рявкнул он. — Сиди тихо и молчи!
Принц послушался, замерев в когтях, и некоторое время полёт проходил молча.
Первым не выдержал, как ни странно, дракон:
— И с чего ты взял, что я девица?! Где ты у них такой размах крыльев видел? А клыки такие? А когти? А?! Про скорость полёта я вообще молчу!!
— Извините, — робко отозвался принц. — Я просто подумал, что раз драконы похищают прекрасных принцесс, то… эээ… девушки-драконы похищают…
— Прекрасных принцев? — заржал дракон и осторожно опустил предмет обсуждения на площадку перед входом в пещеру, сам приземлился рядом и критически осмотрел похищенного.
Тому на вид оказалось лет пятнадцать, волосы светлые, глаза голубые, фигура тонкая, чтоб не сказать, хрупкая. Вот кого действительно можно за девицу принять!
— Пожалуй, твои рассуждения не лишены логики, — признал дракон после некоторого раздумья и фыркнул: — Прекррассный принцсс! Но мне нужен именно ты, — дракон откашлялся и церемонно произнёс: — Вы ведь, милорд, принц Флориан, единственный сын короля Дагобера?
— Вы не ошиблись, господин дракон, — принц одёрнул камзол и расправил плечи. — Это именно я, Флориан Энемонд, наследный принц Стакийского королевства, герцог Данрадский, единственный сын Его Величества Дагобера. С кем имею честь?..
— Дигеллок, — кратко представился дракон. — Тебе, дорогой мой Фло, придётся немного пожить у меня. Считай, что тебя пригласили в гости.
— Э?
— Добро пожаловать!
— А…
— Итак, правила проживания, или что тебе нельзя делать, если только, конечно, ты не хочешь оказаться съеденным, — дракон скосил глаз на собеседника.
— Я вас внимательно слушаю, — пролепетал тот.
— Во-первых, не совать свой нос в сокровищницу. Во-вторых, не путаться под ногами, потому что если я тебя случайно раздавлю, то очень расстроюсь! В-третьих, никуда не уходить, ведь если тебя сожрёт кто-то другой, я расстроюсь ещё больше!
Принца пробрала дрожь, но он мужественно спросил:
— И все жё, господин Дигеллок, позвольте узнать, по каким причинам вы меня похитили?
Дракон хмыкнул.
— Будем считать, что я заскучал. Сижу тут один, над златом чахну… Скууука смертная… Вот и решил тебя похитить.
— Но почему именно меня?! — вопросил несчастный принц.
— Какой ты дотошный! — обозлился дракон. — Ты лучше скажи, отец тобой дорожит?
— Конечно! — уверенно воскликнул принц, не заметив облегчённого вздоха дракона. — Он нас всех очень любит, и меня, и сестёр!
— Чудесно, — промурлыкал дракон, вытаскивая из-под камня припасённого барашка. — Значит, скоро начнёт искать охотников на драконов…
— Ой! — подскочил принц. — Господин Дигеллок, вы не бойтесь, я им обязательно скажу, что вы мне ничего не сделали!
Дракон поперхнулся барашком и, откашлявшись пламенем, посмотрел на испуганного мальчишку.
— Эээ… Фло, я тебе, конечно, благодарен за доверие, но… это не повод расслабляться, правила я не отменял! — ворчливо заметил дракон, заглотил остатки барашка и направился в пещеру.
— Господин Дигеллок, — позвали сзади.
— Чего тебе? — буркнул дракон.
— А чем мне заняться?
Дракон в недоумении обернулся.
— Понимаете, дома я только и делал, что читал и гулял в саду — папа очень волновался, как бы со мной чего не случилось, я вечно попадаю в неприятности… ой, простите…
— Да, я — очень большая неприятность! — ухмыльнулся дракон. — Ну, не знаю… в сокровищницу не пущу! Вот что, у меня вон в углу в куче доспехи валяются, можешь покопаться, отбери то, что можно продать как есть, а что на лом.
Флориан в сомнении покосился на гору доспехов в два его роста вышиной, и подозрительно спросил:
— А откуда они у вас?
— В основном в наследство от батюшки достались, — охотно объяснил дракон, обходя юношу и задвигая вход огромным камнем. — Но кое-что я сам по молодости добавил…
Принц судорожно позеленел.
— Да не трясись ты, — фыркнул дракон. — После драконьего пламени ничего не остаётся, меня старшая сестра научила так дуть, чтобы доспехи целыми остались, а внутри… — дракон заметил, что принц уже закатывает глаза и бледнеет, и переменил тему: — Я спать, так что особо не шуми!
Дигеллок развернулся и ушёл в пещерку, служившую ему спальней. Долгий перелёт и жирный барашек сделали своё дело: дракон мгновенно уснул.
2.Проснулся он от лязга металла и воплей:
— Получи, нечестивое порождение тьмы!!
Дракон подскочил и бросился к зале, в которой оставил принца. Интересно, кто из родичей (а кого ещё принц мог наградить такими эпитетами? и кто ещё смог бы отодвинуть камень?) решил так не вовремя нанести визит??? Ведь придётся делиться, заррраззза!!!
Дигеллок вылетел в залу и замер: Флориан, обряженный в латы, модные лет эдак …сот назад, увлечённо лупил мечом по голове прислонённый к стенке пустой доспех. Присмотревшись, дракон опознал в последнем самый ценный экспонат папочкиной коллекции — боевое облачение настоящего демона, оставшееся с тех незапамятных времён, когда они пытались прорваться в этот мир.
Интересно, откуда принц-то знает, что это такое? А ведь знает, вон как старается!
Дигеллок уселся поудобнее и стал наслаждаться зрелищем. Принц так увлёкся, что даже не заметил дракона, а это о многом говорит, ведь дракон был ой какой немаленький…
— Прими же смерть от моей руки, подлая тварь! — грозно воскликнул принц, размахнулся и обрушил на доспех удар, который должен был бы разрубить его до пола. Вместо этого меч отскочил и звучно стукнул по шлему незадачливого вояку. Принц ойкнул и сел на пол.
— Позорище, — прокомментировал дракон. — Чему только тебя учили? Принц всё же, как-никак…
Флориан неловко снял шлем и вздохнул.
— В том-то и дело, что принц… единственный, — он снова тяжело вздохнул. — Меня дома так оберегают! А после того, как я меч на ногу уронил и вовсе…
Дракон захохотал, а принц обиделся:
— Я что, виноват, что у меня с первого раза не получилось?! А папа запретил меня учить после того случая…
— Неудивительно, — фыркнул дракон. — Впрочем, это объясняет, почему ты, как полный идиот, колотишь его по голове. А я уж подумал, что ты его методично оглушаешь, — хихикнул он. — Кстати, доспех почему этот выбрал?
— Видел такой в книжке легенд про демонов, — смутился принц. — Только там всегда писали, что герой поражал противника с одного удара…
Дракон фыркнул, и принц, попавший в облачко дыма, закашлялся.
— Чушь, — ответил Дигеллок. — И меч у тебя хилый, таким доспех не разрубишь, и вообще бить надо в сочленения доспеха…
Принц бодро вскочил, нахлобучил шлем и ткнул мечом в противника.
— Так?
— Выше, — дракон улёгся. — И меч поверни… Ага… Сильнее… Левее…
3.— Господин Дигеллок! — раздалось у входа в пещеру.
Дракон лениво выглянул. Взлохмаченный, грязный, но радостный Флориан гордо показал на лежащую у ног тушу кабанчика.
— Смотрите, я сам его поймал! Сам!!
Кабанчик был небольшой, но дракон важно кивнул. По крайней мере, теперь не надо думать о пропитании для Фло.
Когда тот пожаловался на голод, ныл, ныл, и наконец отпросился на охоту («Я читал, как делать ловушки, в одной книге…»), дракон не очень-то надеялся на успех. Однако отпущенный под честное слово принц не только сам вернулся, но и еду принёс!
Следующие полчаса дракон наблюдал за сооружением костра и тщетными попытками его разжечь. От помощи принц гордо отказался, а дракон никуда не торопился, поэтому улёгся рядом и с преувеличенным вниманием следил за происходящим. Наконец принц, у которого уже живот сводило от голода, не выдержал и позволил поджарить кабанчика. Ужин поделили по-братски — в соотношении один к восьми.
На следующее утро дракон уже привычно проснулся от лязга металла о металл. Принц третий день исправно ходил на охоту, купался в речке и упражнялся с мечом на очередном экземпляре из коллекции. Экземпляр потом неизменно отправлялся в кучу «на лом» — Фло явно старался. Дракон время от времени давал советы, и сейчас констатировал, что ученик ему попался способный.
— Пожалуй, я тебя всё же съем, — задумчиво сказал он наконец.
Принц от неожиданности промахнулся, стащил с головы шлем и обиженно воззрился на дракона:
— За что?!
— Да уж больно быстро ты учишься… Вот вырастет из тебя на мою голову истинный рыцарь, охотник на драконов… Лучше уж сейчас, в профилактических целях…
Принц онемел от этих слов, несколько секунд открывал и закрывал рот, потом вдруг упал на одно колено, вытянул руку с опущенным остриём вниз мечом и горячо воскликнул:
— Клянусь никогда, никогда не убивать драконов!
Дракон скосил на него глаз и хмыкнул:
— Идеалист! Хорошо, клятва принимается, — он протянул переднюю лапу и коснулся когтём плеча юноши.
Тот распластался по полу.
— Извини, не рассчитал, — смущённо буркнул дракон. — Ладно, шёл бы ты охотиться, а то снова есть нечего.
Проводив принца задумчивым взглядом, дракон задвинул камнем вход, вернулся в пещеру, прошёл несколько зал и стал спускаться вниз, в глубь горы.
Там, под землёй, была его радость, его счастье, его богатство и смысл его жизни — сокровищница.
Дракон улёгся на золоте, потянулся всем телом, посжимал-поразжимал лапы, постучал хвостом и довольно положил голову на передние лапы.
Нигде у него не было такого хорошего настроения, как здесь…
И благодаря принцу оно должно было вскоре стать ещё лучше…
4.Принц жил у Дигеллока в гостях уже больше недели. Он подтянулся, загорел и явно чувствовал себя великолепно.
А вот дракон начал беспокоиться. По всем подсчётам, безутешный отец уже давно должен был начать поиски охотника, найти такового и отправить его на спасательную операцию. Но время шло, а никто так и не появился. Что же у них там случилось?!
А вдруг никто так за принцем и не явится? Будь физиология драконов такой же, как у людей, Дигеллока бы прошиб холодный пот.
Нет, конечно, Фло не докучает ему, не путается под ногами, исправно приносит еду, и поговорить с ним иногда забавно, но… терпеть его теперь ещё неизвестно сколько?! Делить с ним свою родную пещеру?! И ведь даже не съесть — как бы он ни пугал принца, человечинкой дракон не баловался. Выходит, тащить его теперь обратно? Да, весёленькое приключение с приятными последствиями медленно, но верно превращалось в большую проблему с последствиями неприятными…
Дигеллок как раз мучился подобными раздумьями, когда у входа рявкнули:
— Эй ты, подлая тварь, мерзкое порождение тьмы, выходи, поговорим!
Дракон выдохнул с облегчением, довольно потянулся и уже направился к выходу, как услышал звонкий голос принца:
— Пожалуйста, не убивайте его, госп… э… э?!
— Чего уставился? — грозно поинтересовался его собеседник. — Брысь отсюда, я буду драться с драконом, отсидись пока в кустах!
Дигеллок выглянул из-за дверного камня, удовлетворённо ухмыльнулся и выдвинулся вперёд.
— Ну, вот он я, дракон… — ласково сказал он, обозревая мощную фигуру, выше Фло на добрую голову, и однозначно шире в плечах.
Пышущая здоровьем мускулистая бабища радостно улыбнулась:
— Ага, выполз из норы, змей проклятый! — она откинула назад русую косу толщиной в руку и вытащила из ножен здоровенный меч. — Ну, готовься к смерти!
— Миледи, — неожиданно Флориан выхватил свой меч и наставил его на гостью. — Я глубоко сожалею, что вынужден обращать оружие против женщины…
— По твоему, раз я женщина, то не смогу разделать тебя под орех, мозгляк?! — возмущённо выпятила мощную грудь «миледи» и удобнее перехватила меч.
Дракон вздохнул:
— Прекрасно сможешь… но ты ведь со мной пришла сражаться, доблестная воительница? — напомнил он.
Воительница залилась краской, запыхтела и наконец выдала:
— С тобой!
— Я не могу этого допустить! — гордо заявил принц, поднимая меч.
Дракон снова вздохнул, прихватил его за шкирку и аккуратно переставил на ближайший уступ.
— Пойдём-ка, прекрасная валькирия, сразимся, — он развернулся и торжественно проследовал в пещеру.
— Щас ты у меня ответишь за «прекрасную валькирию»! — пообещала воительница и поспешила за ним.
Дракон задвинул камень и устроился в дальнем углу залы, положив голову на лапы и полуприкрыв глаза.
Воительница невозмутимо уселась перед ним.
— Дигеллок, свинья чешуйчатая, будешь ещё обзываться…
— Ингегерда, солнышко, а кто назвал меня подлой тварью, мерзким порождением тьмы и проклятым змеем? — вкрадчивым голосом методично перечислил дракон.
Воительница смутилась:
— Так это я, того… для консипирации!
Дракон захохотал, а женщина обиженно рявкнула:
— Заткнись! Ты вообще-то должен предсмертные стоны издавать, а не ржать, как пьяный мерин!!
— Прости, Герда, — помахал лапой дракон. — Конспирацию мы, конечно, нарушать не будем. Только вот меня лучше не убивать. Фло расстроится и, чего доброго, надоумит папочку не платить тебе. А так, скажешь, что ммм… хи-хи… оглушила меня. И, пока я без сознания, отведёшь его домой. У тебя какой контракт с его величеством?
— На доставку принца, — ответила Герда. — Твой труп там подразумевается, но не обязателен.
— Отлично, — кивнул дракон. — А как с оплатой?
— Ровно в два раза больше, чем мы ожидали! — ухмыльнулась воительница.
Дракон прикрыл глаза и довольно заурчал. Перед его носом на пол шлёпнулся увесистый мешочек.
— Половина задатка. Когда получу остальное, привезу тебе половину, как договаривались.
— Отлично! — дракон расправил и сложил крылья. — Хотя моя доля могла бы быть несколько больше…
— Чегооо?! — возмутилась Герда. — С какой радости?
— А позвольте узнать, милостивая госпожа, где вы столько времени шлялись? — прошипел дракон.
— Встретила конкурентов, — спокойно объяснила Герда и кровожадно ухмыльнулась. — И объяснила им, что бывает с теми, кто охотится на чужой территории!
— Тогда ладно, — снова прикрыл глаза дракон. — И вот ещё, будь так добра, поищи мне в долине торговца рыцарскими отходами. Фло мне там почти всё рассортировал. Твоих посреднических десять процентов, плюс за доставку в пределах разумного, идёт?
— Идёт, поищу.