Субъект громко зевнул, потянулся и лениво огляделся. Пару раз его взгляд лишь мельком останавливался на Карпатове, прикидывающимся частью классного интерьера, но тут мальчишка затряс головой, фыркнул и во все глаза уставился на Степана.
- Как ты здесь...? Я тебя не заметил! - Сказал одноклассник, заинтересованно подавшись в его сторону. - Ты кто?
- Новенький, - коротко ответил Степан, с любопытством глядя на собеседника так же беззастенчиво, как и тот разглядывал его самого.
В левом ухе у него оказалось целых два простеньких серебряных колечка.
- Да ну! - Удивлённо вскинул брови мальчишка. - Наша группа ведь и так укомплектована!
- Вопрос не ко мне, - пожал плечами Карпатов.
Субъект ещё несколько секунд смотрел на него в упор, а потом широко улыбнулся.
- Ну и ладно, - сказал он, протягивая руку. - Я Вадик.
- Стивен Мастерс, - представился в свою очередь Карпатов, ответив на рукопожатие.
- Чудное у тебя имечко, - хмыкнул Вадик, - хотя... это ведь Монблан! Всё никак к местному интернационализму не привыкну!
- Да я, в общем, русский. - Признался Степан. - Меня иностранцы усыновили и назвали, как им удобно. - Поспешил объяснить он, заметив недоумение, отразившееся на лице нового знакомого. - Степан я.
- Вот это да! - Воскликнул Вадик. - Я об этом слышал, но чтобы вот так... Одно слово - Монблан!
- Вообще-то, я не с Монблана, просто меня сюда учиться определили. А чего это ты всё Монблан, да Монблан?
- Да странная планетка, - отмахнулся одноклассник, - я-то сам с Демидовска, с родителями сюда месяца два назад прилетели. Живу тут и никак не могу привыкнуть, какое-то здесь всё... - он покрутив в воздухе растопыренными пальцами - не такое. Очень много заимствований, что ли... Черт! Даже не знаю, как объяснить толком!
- Да я и так понял. Слишком уж много культур в этом месте смешалось. Это заметно даже несмотря на то, что наша здесь как бы доминирующая. Остальные подстраиваются под неё, но всё же привносят некоторые свои элементы в жизненный уклад.
- Во, точно! А ты ничего, сечёшь!
Прозвенел звонок, и точно в этот момент в аудиторию зашёл довольно молодой - лет тридцати - человек в строгом костюме. Этот самый костюм был не слишком удачного покроя, потому подчёркивал полноту учителя. Нет, толстяком он не был, но некоторая пухлость присутствовала. При его появлении, все ученики поднялись и встали рядом со своими партами.
- Бли-ин, хоть бы раз он опоздал, - прошептал Вадик достаточно громко, чтобы его услышал Степан.
- Доброе утро, Михаил Пьерович! - Нестройно произнесли дети.
- И вам всем доброе утро, - отозвался учитель, проходя к своему столу. - Садитесь.
Говорил он с лёгким французским акцентом, слегка картавя, однако тренированное ухо Карпатова вмиг определило искусственное происхождение данного выговора.
- Похоже, он старается казаться более французским, чем есть на самом деле, - шепнул Степан усевшемуся рядом Вадику.
- Ага, это вообще для него больная тема, - ухмыльнулся мальчишка, - он подчёркивает свою французость при любом удобном случае. Видел бы ты, как он пытался за Наташкой ухлёстывать, Дон-Жуан недоделанный...
- Причём тут Дон-Жуан? Тот вроде испанцем был. - Поправил, привыкший к точности, Карпатов.
- Ну, тогда Ловелас!
- Правильно звучит как Лавлэйс, этот - англичанин.
- А...
- А Казанова - итальянец.
- Э-э... тогда он старается походить на классический образ француза-обольстителя. - Выкрутился Вадик. - Скажу по секрету: получается у него фигово!
- Неудивительно, с такой-то физиономией, - хмыкнул Степан.
Лицо учителя, конечно, недотягивало до "рожи", но с искажавшим его выражением брезгливости, оно вполне вписывалось в категорию "морда".
- Кстати, а кто такая Наташка?
- Наталья Сергеевна, наша классная. Мы к ней на следующий урок пойдём...
- Итак, - наконец начал Люммонт, как только включил и настроил основной компьютер, - что я вам задавал на дом?
Вадик издал страдальческий стон.
Следующие полтора часа не принесли Степану никаких новых впечатлений. После проверки домашнего задания и двадцати минут лирического отступления Люммонта относительно балбесов, которые это задание не выполнили, либо недовыполнили, группа получила несколько задач и строгий наказ решить их к концу занятия. Карпатов кое-как решил, даже подсказал несколько моментов нервно ёрзающему на своём месте Вадику - ему от Люммонта досталось отдельной строкой.
- Ну не идёт у меня всё это! - Пожаловался он Степану, когда недофранцуз переключился на другого беднягу. - Хоть ты тресни!
- У меня тоже не очень, только это ещё не самое сложное.
Вадик лишь покачал головой и удручённо уткнулся в свой монитор.
Поверина сидела в учительской и, пытаясь успокоится перед следующим занятием, мелкими глотками попивала чай. Она была настолько погружена в охватившие её мысли, что не заметила, как в помещение, улыбаясь, вплыл учитель информатики.
- Доброе утро, Наталья Сергеевна! - Добавив голосу нежных ноток, поприветствовал её Люммонт.
- Здравствуйте, - холодно отозвалась учительница. С появлением этого человека, волнение начало сменятся раздражением.
- Мы так редко видимся в последнее время - всё меж занятиями, - сокрушённо произнёс он, присаживаясь рядом. - Как вы смотрите на то, чтобы сегодня я проводил вас до дома?
- Поверьте, Михаил Пьерович, ваше предложение весьма соблазнительно, - сказала Наталья таким тоном, что поверить в это не смог бы даже конченный идиот, - но я буду очень занята.
- Вы всё ещё дуетесь на меня за то, что случилось на Новый Год. - С неподдельной грустью констатировал Люммонт.
- В том числе, - кивнула Поверина. К слову сказать, о том происшествии она уже практически не вспоминала, просто это было неплохим предлогом держать этого человека на расстоянии.
- О, как же мне, наконец, заслужить ваше прощение! - Страстно воскликнул Люммонт. Видимо, в его представлении это было очень по-французски.
- Михаил Пьерович, - укоризненно покачав головой, сказала Наталья. Она не одобряла подобные кривляния, но и обижать человека, даже такого настырного как этот, ей не хотелось. - Хотя бы в школе воздержитесь от подобных сцен.
- Я лишь пытаюсь показать свои чувства...
- Ограничьте эти показы в пределах школы.
- Вы сейчас говорите прямо как наша любезная Валерия Марковна. - Улыбнувшись, заметил Люммонт.
- В некоторых случаях её несколько консервативные взгляды себя оправдывают. Ладно, пойду я, а то звонок скоро.
- Подождите, Наталья Сергеевна. Я ведь искал вас не для того, чтобы просто поговорить. - Люммонт открыл свой кожаный портфель и, порывшись в нём, вытащил инфокристал.
- Вот, журнал вашей группы, - он протянул коробочку Повериной.
- У вас сейчас было занятие с моими? - Удивлённо спросила Наталья.
- Да, как и каждую неделю, с начала четверти.
- И... - она так взволнованно на него взглянула, что тот от неожиданности вздрогнул, - как он вам?
- Кто? - Не понял вопроса Люммонт.
- Ну, новенький!
- Какой новенький? Я не помню никаких новеньких!
Он что, в первый же день прогуливает?! - Пронеслось в голове у Натальи. Она раскрыла коробочку и вставила инфокристал в гнездо терминала для учителей, находившегося тут же. Выведя на экран страничку информатики, она пробежалась взглядом по колонке сегодняшнего числа.
- Да вот же он - С. Мастерс! Его присутствие подтверждено с карточки учащегося!
- Да? - Люммонт уставился туда, куда своим изящным пальчиком указывала Наталья. - Значит, действительно был, а я его даже не заметил. - Как истинный учитель информатики, данным компьютера он доверял больше, чем собственным глазам. - Смотрите, он и задания все сделал, большинство даже правильно. Кстати, - он нахмурился, - раз уж мы всё равно смотрим эту страничку, полюбуйтесь на ваших подопечных. Ситуация с выполнением домашних заданий - просто кошмар! Мне по полчаса от занятия приходится тратить на разбор ошибок!
- Ну, это ведь входит в ваши обязанности, - пожала плечами Наталья, - указывать детям на допущенные ошибки и помогать в них разобраться.
- Да, но...
- Ладно, мне действительно пора, - Поверина убрала инфокристал обратно в коробочку, - да и вам тоже.
И она быстро покинула учительскую. Люммонт вышел следом и, найдя взглядом удаляющуюся фигуру учительницы, улыбнулся, наблюдая за её воздушной походкой до тех пор, пока она не свернула за угол.
Глава 6
На перемене Вадик хотел было уволочь Степана в какое-нибудь спокойное место, чтобы пообщаться, не повышая голоса - обычно коридоры заполнены стайками галдящей малышни - но тут их перехватила компания из четырёх девчонок, возглавляемая Тоськой.
- Ну, а вам, чего надо? - Сурово сдвинув брови, произнёс Вадик.
- Отвали, Ермаков, не видишь, у нас к человеку дело? - Насупившись и уперев руки в бока, ответила высокая девчонка с коротко стриженными тёмными волосами.
- Какое у них к тебе дело? - Полуобернувшись к Степану, спросил Вадик.
Карпатов молча развёл руками.
- Мы знакомится пришли, - сказала за всех Тоська.
- Знакомится? - Улыбнулся мальчишка. - Стёпа, знакомься, это Верка, Алина, Тоська и - он кивком указал на стриженную - Вика. Девчонки, а это, как вы уже знаете, Степан. Все знакомы! Все довольны! Идём, Стёп.
И, ухватив нового друга за рукав, Вадик потащил его по коридору, не обращая внимания на недовольные крики сзади. Степан хоть и повырывался, для приличия, но не отставал - честно говоря, он даже не представлял, как вести себя в компании девчонок, являясь при этом объектом их внимания. В своём первом детстве он подобной популярностью не пользовался.
- Ничего не понимаю, - сказал он Вадику, когда они перебрались на пустую лестничную клетку, - в... детдоме на меня никогда так девчонки не смотрели.
- Да чего тут непонятного? Просто они экзотику любят.
- И с какой это стороны я экзотичный? - Приподняв бровь, поинтересовался Степан.
- Слишком ты угрюмый и таинственный. Зашёл в класс, ни с кем сам не поздоровался, на занятии вообще своего присутствия не афишировал. К тому же, ты бывший детдомовец. Но не переживай! - Владик хлопнул Карпатова по плечу. - На Монблане итак этой экзотики выше крыши! Долго тебя мурыжить не будут. Вон, в соседней группе пацан учится, Лином звать. То ли китаец, то ли кореец, то ли ещё кто - фиг поймёшь, а по-русски шпарит как на родном! Ни намёка на акцент!
- Не удивительно, корни у него хоть и азиатские, а так он урождённый монбланец.
- Ты что его знаешь? - Поразился Вадик.
- Так в одной общаге живём. Кстати, вместе с Тоськой и Сидни.
- Да?! Ну ты даёшь! И как там, в общаге, живётся?
- Обычно, - пожал плечами Степан.
- Обычно... - передразнил Вадик, - там же над вами вообще никаких взрослых нет! Делай что хочешь!
- Ты малость сгущаешь краски, не так всё просто как кажется.
- Ну да?!
- Да, - кивнул Карпатов. - Ты с родителями живёшь?
- Допустим...
- Бельё сам стираешь? Ужин сам готовишь? За порядком сам следишь?
- Ну я...
- Вот и я про то. У нас дежурства и по кухне и по дому есть. С малышнёй, опять же, возится надо, перед школьной администрацией отчитываться. Всё это, типа, цена свободы, - хохотнул Степан.
- Да-а, - вынужден был согласиться Вадик, - непросто у вас.
- Как есть, - хмыкнул Карпатов. - Слушай, а расскажи про нашу группу, мне же с ними ещё знакомиться надо.
Слово "коллектив" было для него не простым звуком. В боевом прошлом, людям, которые его окружали, нередко приходилось доверять свою жизнь.
- Про группу значит... - Вадик задумчиво почесал подбородок. - Значит, староста у нас Генка Крылов. Отличник, весь такой правильный, на него и без экзотичности почти все девчонки заглядываются. Как говорится, первый парень на деревне. С ним ещё два его закадычных другана ходят - Митька и Славка. Эта троица у нас самая ответственная. Потом есть Серый с Игорьком - шутники грёбаные! Видал, как я об Серого приложился? - Он потряс залепленной пластырем конечностью. - Зато не будут в следующий раз лямки на ранцах подрезать! Ну и ботаники тоже водятся, куда уж без них - вон Сидни твой, к примеру. А остальные... да что я буду рассказывать, сам потом разберёшься. А насчёт знакомства не переживай, Наташка на следующем тебя сама со всеми познакомит, так что ещё раз отсидеться не удастся, - ехидно добавил Вадик, увидав как скривился от подобной перспективы Карпатов.
"Дети - это Степан, Степан - это дети! Теперь вы все подружитесь!" - Примерно так он представлял вмешательство взрослых в детские, а скорее подростковые дела. Удивительно, но он уже привык дистанционировать себя по отношению к взрослым. Возможно, слишком сильно вошёл в образ ребёнка, а может и действительно стал таковым. С недавнего времени, Степан предпочитал не размышлять на данную тему, ему было достаточно того, что он мог трезво рассуждать, адекватно оценивал происходящее и - самое главное - не забыл ничего из прошлой жизни. Теперь он не думал о себе ни как о взрослом и ни как о подростке. Он - это он, такой, каким его сделала сама жизнь и врачи-клонирователи... или клонировщики.
- А сам-то ты с кем тусуешься? - Поинтересовался Степан и, судя по выражению лица мальчишки, попал в больное место.
- До вчерашнего дня с Серым и Игорьком. Вообще, они весёлые парни, вот только не всем от их шуток весело. Мне тоже вчера не до веселья стало: ладно, подрезали они ранцы малышне, раскидали вещи по лестнице, но зачем их надо было заточками пугать?
- Заточками?
- Да, заточили какие-то железки, присобачили к деревянным рукоятям, ну и решили испытать. А я что? Проучил их маленько, чтобы чем попало не махали.
- И правильно сделал, - одобрительно кивнул Степан. - Дурак с ножом, как обезьяна с гранатой.
- Эт точно, - грустно улыбнулся Вадик. - Только вот, они на меня теперь волками смотрят. Думаешь, я просто так сегодня за последнюю парту уселся?
- Ты так говоришь, будто у тебя больше и друзей-то нет.
- Все мои друзья на другой планете остались, а тут так... одни приятели.
Карпатов понимающе кивнул.
- Да, мои друзья тоже... остались. - Он имел ввиду тех храбрых парней, что полегли рядом с ним под натиском нувлоков. Они действительно были друзьями, без этого в их работе никак. - А эти твои шутники даже не приятели были. Чистой воды подельники, знаю я таких! Ты вон высокий, сильный - судя по тому, что двоих отмолотил - заприметили тебя, да и взяли в оборот. Но ты молодец!
- Да ну? - Хмыкнул Вадик.
Степан понял, что сказал сейчас что-то слишком взрослое.
- То есть... у нас в детдоме с такими как эти не церемонились!
Неожиданно зазвенел звонок. Звонки всегда звенят неожиданно.
- Вот ведь! - Воскликнул Владик. - Совсем заболтались! Бежим!
Они рванули вниз по лестнице и вбежали на этаж. В коридорах суетился народ, поэтому пришлось проталкиваться сквозь хаотично движущиеся толпы. Если бы не железная хватка Вадика, вцепившегося Степану в запястье и тащившего его за собой, того снесло бы потоком старшеклассников и пришлось бы добираться до неизвестной аудитории самостоятельно. Немалый рост и навык прохождения подобных препятствий - обычное дело в любой школе - позволили Вадику сравнительно быстро миновать толпу, не сбившись с направления.
- А ты и правда сильный, - заметил Степан, растирая отпущенную руку, когда они уже подходили к двери аудитории, - хоть с виду и не скажешь.
- Ой, извини! - Раскаивающимся тоном произнёс Вадик, заметив на месте своего захвата выступающие синеватые пятна. - Честное слово, случайно получилось!
- Да ладно, - мотнул головой Карпатов, пониже спустив рукав рубашки, - зато, вроде, не опоздали.