Какое-то время отец мне не мешал, я полагал, что он забыл обо мне. Потом он возник, он высмеял меня, он настаивал на продолжении обучения и отказался признать, что я не освоил и половины его опыта. Мне не давала покоя гибель странника. Монту, на твоем примере не трудно понять, что извести существо подобное тебе требует умения. Отец отказался мне рассказать ту историю. Тогда я впервые возразил владыке. Тогда он считал меня наследником. Сегодня ему возразил смертный. Он рассчитывал, что силой заставит меня повиноваться. В первый раз я имел больше возможностей, чтобы отстоять свой выбор. Едва ли сейчас я могу сотую часть. Но я упрям, - Мартин тихо засмеялся. - Я давно король и совершенно убедился, что лучше мне прожить свою эпоху не в качестве управителя мира, а его слугой. И вдруг Нейда сказала, что во мне еще что-то осталось. Я верю в это с трудом, но наша встреча - тому подтверждение. Быть может, я был трусом, когда отказался наследовать.
- По крайней мере, это было честно. Ты хороший правитель. Поданные любят тебя. Тебя встречали искренне. Как ты стал править, если мечтал лечить?
- По приказу владыки.
- Запутанная история? Тоже длинная?
- Нет. Это был просто приказ. Я перестаю быть великим и оставляю за собой знание и опыт, я принимаю на себя управление тем пространством, какое смогу освоить.
- Это ловушка? Кто определяет твои права? Тебе не позавидуешь.
- Это все же свобода.
- Ты уверен? Если будет его воля, он отберет у тебя Нейду.
Мартин остановился с беспомощным выражением на лице.
- Не говори мне этого. - Он повернулся и взял Монту за плечи. - Если бы ты хотя бы помнил, зачем ты тут? Не верю я, что такие, как ты, разгуливают по мирам из простого любопытства. Монту, ну, неужели ты не помнишь ничего?
- Ничего - это как? И что помнить?! И главное - я этого хочу?
- Ты залез на скалу, одолел зверя, ты придумал, как провести Нейду в город, наконец, отец ушел, ощутив тебя. Ты очень странный, Монту. Есть все признаки, что ты знаешь этот мир. Ты безотчетно ведешь себя правильно, ты его освоил. И, наконец, наша встреча - не случай. Сейчас я как никогда хочу вернуть тебе воспоминания. Дай мне несколько дней, я попытаюсь приподнять завесу над твоим забвением.
- Ну, попробуй, если тебе хочется, лекарь Мартин.
- Я не обижусь за это прозвище.
- Я не смеюсь. Ты больше лекарь, чем король. Вот и меня ты захотел лечить. Только зачем? Я не прошу тебя об этом.
Мартин оставил Монту гулять в галерее, а сам удалился к себе. Как же он устал! Путешествие, ночное появление во дворце, суматоха, потом дневные празднества. Нейда нашлась. Появился владыка. Он холодел при мыслях о нем.
Монту, Монту. Странник добавил хлопот. Его фигура и облик долго не покидали воображение Мартина. Он не смог заставить себя отдыхать и в ночи отправился в хранилище текстов, напугал жреца, а потом привел того в суеверный трепет просьбой найти тексты, касающиеся забвения, странников и звездных душ, вроде Нейды. Ждал он до самого утра, жрец словно не торопился. Все утро Мартин изучал тексты и ровным счетом ничего не нашел.
- А скажи, хранитель, - спросил он старого жреца, - слышал ли ты когда, чтобы было возможно вообще преодолеть забвение?
- Такое возможно лишь с утратой смертной оболочки, тогда воспоминания могут посетить носителя силы. А позволь узнать, светлейший король, ты что-то забыл?
- Не я.
- Не ты? - жрец смутился. - В таком случае я тебя разочарую, вспомнить может тот, кто забыл, он должен захотеть. Конечно, кто-то может ему помочь, тот, кто был ему известен прежде. Желание должно быть сильным. Жизненно важным должно быть такое желание.
Жрец настаивал. Мартин припомнил, что Монту ничуть не горел "жизненно важным желанием", скорее он был счастлив своим забытьем.
- А можно сделать так, чтобы тень желания стала жизненно важным желанием?
- Насилие? - удивился жрец и сделал протестующий жест.
- Отчего же. Побудить, просто побудить.
Жрец сделал еще один протестующий жест.
- Я хочу помочь.
- Без согласия забывшего ничего не выйдет.
Мартин на несколько дней забыл обо всем: своих обязанностях, городе, гостях. Никто во дворце его не видел.
Нейда справилась с потрясением и ей стало любопытно, отчего король Мартин, так жаждущий ее внимания, не нашел времени ее навестить. Она была убеждена, что он слишком близко к сердцу воспринял ее появление. И было отчего. Но почему он не идет к ней?
Она отправилась сама искать его, обходила галереи и коридоры дворца и заплутала. На помощь ей, конечно, пришел Монту, он мигом вывел ее на нужный этаж и протолкнул в нужную дверь. Нейде пришлось запретительным жестом выдворить Монту обратно в галерею. Почему-то присутствие странника впервые смутило ее. Она хотела бы быть наедине с королем. Монту объяснений не требовалось.
Миновав маленькую узкую комнатку, Нейда увидела Мартина, сидевшего на обширном подоконнике сводчатого окна, склоненным над большим листом с текстом. Он был поглощен своим занятием, поэтому ей удалось понаблюдать за ним.
Она помнила его постоянно взволнованным, болезненным и щепетильным, ревнивым, смущенным и даже злым. Сейчас Мартин был спокоен и серьезен. Его поза была расслабленной, но наполнена скрытой силой. Такой Мартин ей показался притягательным.
Словно услышав ее мысли, Мартин поднял голову.
- Нейда? Откуда ты тут? Тебе здесь нельзя быть, - он перешел на суеверный трепет. - Это мои покои.
Он привстал и едва не выронил лист из рук.
Мартин вовремя напомнил себе, что для Нейды и Монту дворцовые законы не писаны, они не знают, что им можно, а чего нельзя. Потом возникла другая мысль, уничтожившая его возмущение. Она искала его.
- Прости. Я забыл. Некому объяснить… Давай, уйдем отсюда.
- Зачем? - был очевидный для ее логики вопрос.
- Да… действительно, зачем. Не подумай что-то, здесь мои личные комнаты, сюда нельзя слугам, придворным, жрецам, даже моей жене.
- У тебя есть жена? - Нейда удивилась.
- Нет. Но будет когда-нибудь.
Зачем он это сказал.
Ему пришлось бежать к выходу и вести Нейду обратно.
- Я сделаю для тебя исключение, - он тянул ее за руку вглубь комнаты.
- Мне не нужно исключений. Я понимаю, - упрямилась Нейда.
К нему опять вернулась неловкость. Нейда обвинила в этом себя. Она смущает его.
Они остановились почти у выхода. Оба замолчали, не решаясь говорить или брать инициативу на себя. Все же Нейда нашлась первой.
- Ты пропал.
- Это невежливо с моей стороны, - едва ли она понимает вежливость, так как он. Мартин от волнения не знал, куда деться. Придворные привыкли к его манерам и потому не беспокоили, а сам он был слишком увлечен исследованием, чтобы следить за временем. И надо же Нейде было появиться в тот момент, когда он почти нашел то, что искал. - Я оставил тебя одну, ты никого не знаешь, тебя никто не знает. Я до сих пор не смог объяснить, кто ты такая. Это, наверное, породило слухи в городе. И Монту…
- А чем ты был так увлечен? Ты не заметил меня. Это странно.
- Я? Искал способ помочь Монту.
- А Монту нужна помощь? - удивилась Нейда.
- Он ничего не помнит.
- А, забвение. И чем же ты в этом случае способен помочь?
- Ну, способ есть, - Мартин почесал лоб, - хотя, скорее всего его нет… Я хочу попробовать. Может быть, ты мне подскажешь, ты иначе мыслишь. Что может побудить Монту очень захотеть вспомнить то, что он забыл?
- А может, он забыл нечто страшное? Нечто совершенно ужасное и… Мартин, почему тебе вдруг понадобились воспоминания Монту? Ты скорее предпочтешь избавиться от него. Ты оставил его из-за меня.
- Да. Это правда. - Мартин почему-то улыбнулся. - Правда, отчасти. Эти дни Монту занимал мои мысли более всего другого.
Он рассчитывал на то, что его слова заденут Нейду. Он определенно достиг цели, потому что она сказала тоном сожаления:
- Я понимаю. Ты пропал. Это наверняка важно для тебя. Ты, прежде всего, лекарь, а потом король.
- Нейда. Нейда.
Она подошла к окну, к тому самому у которого он сидел. Вид отсюда был изумительным. Она видела, как эта красота не прельщала короля, когда он смотрел текст.
- А что ты изучал? - Она указала на лист в его руках.
- Это трактат о памяти.
Она спросила, но интереса в вопросе он не заметил, того живого интереса, который так ему нравился в ней.
Тут Мартин сделал то, что в здравом уме, в его положении, в его должности делать вообще-то не следовало. Он подошел и обнял Нейду так же, как на башне, когда закрыл ее от отца.
Осознав свою ошибку, он зажмурился и замер. Пауза. Потом ощущения стали такими странными, словно его куда-то швырнуло из этого мира. Он вроде бы потерял сознание. Потом очнулся, ничего не изменилось, Нейда все еще была рядом, она не сопротивлялась. Ему было трудно вздохнуть и пошевелиться, слова не сказать, а извиниться хотелось.
- Я, - протянул он.
- Не нужно, - ответила она и не отстранилась. - Как ты думаешь, мы сможем понимать друг друга?
- Пока я в этом не уверен.
- Почему мы не признались друг другу там, в горах? Почему не признался ты?
- Мой вид. Обстоятельства. Если честно, в тот день я не жаждал общества, я не пришел в город вовремя, понимал, что вызову недовольство владыки.
Мартин замолчал, не смог сказать все до конца. Он и Монту не сознался. Не теперь.
- Твоя очередь, признаваться. Почему не сказала, кто ты?
- Я решила, что ты смертный.
- Я и есть смертный. Нейда, я об этом хотел бы поговорить с тобой. Наедине.
Он понял, что все еще ее обнимает, опустил. Она не отодвинулась, так и стояла близко.
- Не боишься меня? - спросил он.
- Нет.
- Я тебя волную?
- Да.
- Меня… Монту прав, я тебя не достоин. Но отдавать тебя отцу не хочу.
- Монту прав и в другом. Ты быстро присвоил меня.
- Но твой ранг, он подразумевает, что ты должна связать себя обещанием.
- Должна? Не ты позвал меня.
- Тогда отец.
Она нахмурилась.
- Он мне не понравился. Я вынуждена сказать тебе, что не хочу делать скорый выбор. Быть может, прежде я узнаю того, кто послал зов.
Нейда отвела глаза, потом оглянулась, посмотрела в окно.
- Ты выглядишь таким милейшим существом, - заметил Мартин. - Не думал, что ты настойчива. Ты смело возразила отцу.
- Он намеревался мной управлять, - Нейде не понравилось его замечание. - Я не хочу говорить об этом. Расскажи, что ты узнал о забвении?
***У Монту были свои заботы. Дня через три дворец наскучил, пора была выбраться в город и поправить свое положение. Милость короля не подарила ему симпатии горожан.
Никто не называл его странником, его обходили стороной по причине общей неприязни. Он посещал общественные места. Ежедневно для гостей устраивали угощения в общественных домах. Пару раз, посетив эти заведения удалось завести знакомых из гостей.
В один из вечеров долговязый незнакомец небогатого вида подсел напротив и перегнулся через стол, поскольку рост ему позволял.
- Это ты кидался в короля? - спросил он.
- Я.
- Ты тут знаменитость.
- Угу. Обрати внимание, мне последнему подадут угощение.
Незнакомец подождал. Горожане ставили перед гостями блюда, а этого гостя обходили стороной.
- Я за тобой поухаживаю, - заявил долговязый и выудил из рук проходившей мимо женщины блюдо с яствами. - Угощайся.
- Благодарю.
- А чем король тебе не угодил?
- Мы вместе пришли в город. Он выглядел, хуже чем ты, назвался лекарем, он не сознался, что король.
- Потому он, вроде бы, извинился и поселил тебя во дворце?
- Можно так сказать.
- Раз так. Скажи. Произошло ли чудо?
- Чудо? Какое чудо?
- А ты думаешь, чего ради город забит народом? Из каких только мест тут нет любопытных.
- Нет, о чуде не знаю. Выходит, не короля Мартина здесь ждали?
- Вот наивный! Оно конечно, короля тут уважают, но он чудаковатый, все время бродит где-то. Ну, порадовались бы денек. А ты думаешь, чего не разошлись? Чуда ждут. Ты, как я вижу без знакомцев тут. Давай заберем еду и уйдем отсюда, посидим на холмах за городом, а то меня тошнит от запаха сладостей. На воздухе и подальше от суеты - оно лучше. Пошли.
Поскольку этот персонаж был первым, кто сегодня завел разговор, отказываться было стратегически неправильно.
Они вышли за город, поднялись на холм, с которого было видно реку и устроились поудобней. Было тепло, запах вокруг весенний, сильный. Дышалось хорошо, незнакомец был прав, на просторе и ощущения были иными.
- Ты не против имен? Я Лот, - представился новый знакомый.
- Я Монту.
- Ха, вот тебе имечко! Не сердись! Я, было, подался в хранители, а то и в жрецы, но темперамент у меня не тот вышел. Не смотри, что я одет бедно. Истрепался в дороге.
- Я не сержусь.
- Это я к тому, что некоторую ученость имею относительно традиций. Вот спроси у меня что-нибудь? - Лот гордо посмотрел.
- Ты знаешь что-нибудь о забвениях?
- А ты не промах. Вопрос так вопрос! Можно я поем?
- Да. Не смущайся. Мне не нужно много еды, я хожу в те места знакомиться и смотреть.
Лот ел и помалкивал. Потом прилег, разглядывая с холма город.
- Красиво здесь. И странно то, что ты о чуде не слышал. Ведь странно. Монту, а зачем ты в город пришел?
- Ты меня не понял, - пришлось выдумывать. - Во дворце не говорят о чуде. Хочу понять, что это будет. В городе о том совсем не говорят.
- Из суеверия, чтобы удачу не спугнуть, - пояснил Лот. - А ждали давно.
Лот вздохнул. Потом погладил травку рядом с собой.
- Монту, а ты вообще в чудо веришь? Веришь, что случиться?
- Если честно, Лот, я вообще в них не верю.
Лот вдруг возликовал:
- Но так оно и есть! Вот спасибо, другом будешь! Вот как объяснить простым людям, что никаких чудес нет, всё - законы. - Лот сделал примирительные жесты и заговорил спокойнее, положив руку себе на грудь. - Хорошо, что хоть одного нашел. Бывало били меня за то, что я говорил об отсутствии чудес, даже в тюрьме сидел в одном городе за то, что написал трактат о чудесах. По чести сказать, я тебя как приметил, подумал, что ты меня поймешь.
- Почему?
- Ты необычный. Ты в короля кидался. Ты мятежник, Монту.
- Я?
На косой взгляд собеседника Лот ответил искренней улыбкой.
- Ладно. Скажу просто - смельчак.
- Как тебе угодно.
- Вот когда я тебя просил задать вопрос, знаешь, чего я ждал от тебя?
- Чего?
- Думал, что ты спросишь: будет чудо или нет? А ты не спросил, - с гордостью сообщил Лот.
- А ты не ответил на мой вопрос, - пришлось ему напомнить.
- Еще отвечу. Ты же не торопишься? - Лот заметил неуверенность в выражении лица собеседника. - Я отвечу. Давай о чуде поговорим.
- Говори.
- Вот же странное дело. Что тут чудесного? - начал Лот.
- А то, что непонятно, что чудо из себя представляет.
- Как же не понятно, если это даже ребенок знает!
- Лот, а ты можешь говорить тише?
- Прости, Монту, я шумный, когда-то я произносил много речей в толпу, привык говорить громко. Ради тебя постараюсь. Так вот. Как раз, известно содержание. Другое дело, что простому жителю этого мира никак не объяснят, в чем суть заключена, тогда бы сие событие чудом уже никому не казалось.
- Не пойму тебя Лот. Давай по порядку. Что есть чудо?
Лот даже вздохнул благоговейно, а потом стал опять рассуждать о чуде. По всей видимости, Лот был странствующим философом, понять это удалось едва ли не с полсотни фраз спустя. Рассуждал он пространно, длинно и много, так увлекся, что о присутствии собеседника забыл и рассуждал сам с собой.
- Стой, Лот.
- Ты готов меня опровергнуть? Давай.
- Нет. Я в толк не возьму, что за событие тут в этом конкретном городе должно произойти, что его не нужно по твоим рассуждениям называть чудом?