– Тише ты, – предостерег его Дуджек.
– Молчу.
Бурдюк не произнес ни слова. Ему хватало водоворота мыслей. Выходит, Однорукий благословляет их на дезертирство. Для него это слово звучало погребальной молитвой. Скрипач болтать попусту не будет. Если Дуджек считает, что настало время решительных действий, хорош будет он, сержант Бурдюк, если уберется подальше от кипящего котла, бросив соратника. Они с Дуджеком были слишком близки, хотя и всячески старались это скрывать. Но в армии еще оставались те, кто помнил прошлое. Они знали: когда-то Дуджек называл Бурдюка «господин командующий». Сержант не таил злобу на превратности судьбы, а вот Однорукий, похоже, до сих пор не мог привыкнуть к тому, что Бурдюка разжаловали в сержанты. Но если станет жарко, он безоговорочно встанет на сторону Дуджека.
Сержант чувствовал: и Однорукий, и Скрипач ждут его слов.
– Вот что я скажу, Железный кулак. «Сжигателей мостов» осталось совсем мало. Из оставшихся не все могут держать в руках меч. Но меч пока еще острый. Не в наших правилах облегчать жизнь тем, кто идет против нас. Противник есть противник… Пока хоть один из «сжигателей мостов» в силах держать оружие, мы никуда не уйдем. Честь дороже.
– Этого мне достаточно, – сказал Дуджек.
Больше он не вымолвил ни слова, а вместе с сержантом стал вглядываться в светлеющее небо.
Быстрый Бен насторожился.
– Гончие взяли его след, – процедил сквозь зубы маг.
Калам смачно выругался и вскочил на ноги.
Дырявый Парус сидела на постели, моргала уставшими глазами и искоса поглядывала на Калама. Ей казалось, что под его ножищами должны скрипеть все половицы. Однако Калам не ходил, а бесшумно скользил по полу. Всю эту странную картину дополнял Быстрый Бен: скрестив ноги, он повис в нескольких дюймах над полом.
Колдунья обессилела. Слишком много событий, случившихся почти одновременно. Но сейчас было не то время, чтобы повернуться к стене и уснуть. Дырявый Парус заставила себя сосредоточиться и принялась наблюдать за Быстрым Беном.
Маг был связан с Хохолком. Судя по всему, деревянная кукла выполнила то, чего от нее добивались, – вышла на Путь Тени. Хохолок достиг ворот мира Тени и куда-то пропал.
На какое-то время Быстрый Бен перестал ощущать Хохолка. Эти долгие минуты казались нескончаемыми. Все трое молчали, ощущая себя туго натянутыми тетивами. Когда же маг вновь почуял Хохолка, тот был не один.
– Он возвращается, – объявил Быстрый Бен. – Движется, меняя Пути. Если опонны подарят ему удачу, он сумеет оставить гончих с носом.
Быстрый Бен слишком легковесно относился к Шутам. Дырявый Парус невольно вздрогнула. Когда магические вихри бушуют столь близко к поверхности, лучше не привлекать к себе ненужного внимания богов.
И маг, и взводный ассасин тоже порядком устали. Обстановка в душной, пропахшей потом комнате была тягостной и напряженной. Быстрый Бен склонил голову. Его разум странствовал сейчас по магическим Путям, крепко вцепившись Хохолку в плечо.
Калам подошел к колдунье и заглянул ей в глаза.
– Как там с Тайскренном? – спросил он.
Колдунья заметила, что у взводного ассасина дрожат руки.
– Кое-что он унюхал, – ответила она. – Он сейчас точно охотник из детской сказки: знает, что охотится, но не знает, на кого.
Дырявый Парус ободряюще улыбнулась Каламу.
– Тайскренн действует осторожно. Даже очень осторожно. Одно дело, когда на тебя выскочит кролик, и совсем другое – когда волк.
– Или гончая, – хмуро добавил Калам и возобновил свои хождения.
Колдунья задумалась. Неужели Хохолок тащит за собой гончую? Выходит, они сообща ведут Тайскренна прямо в засаду?
– Не верю, – мотнула головой Дырявый Парус. – Это было бы глупостью.
Калам намеренно отводил от нее глаза. Колдунья встала.
– Даже не глупостью. Безумием. Ты понимаешь, какие силы вырвались бы наружу? Кое-кто считает, что гончие древнее, чем мир Тени. Но дело даже не в их возрасте. Сила притягивает силу. Если один Властитель начнет рвать магическую ткань, на запах крови явятся и другие. А кончится тем, что к рассвету город будет мертв.
– Успокойся, колдунья, – сказал Калам. – Никому не надо, чтобы кто-то из гончих врывался в город. Я сказал это со страху.
Искренность ассасина удивила Дырявый Парус. Конечно, ему было стыдно смотреть ей в глаза. Признаться, что тебе страшно, – все равно что признаться в собственной слабости.
– А я, наверное, со страху села на подушку. Падать будет не так больно.
Калам остановился, потом рассмеялся. Смех был не менее искренним, чем его признание. Колдунье стало легче.
Из спальни вышел Колотун. На его раскрасневшемся лице поблескивали капельки пота. Взглянув на Быстрого Бена, лекарь подошел к Дырявому Парусу и опустился на корточки.
– По всем правилам, капитан Паран должен был бы сейчас лежать не на твоей постели, а в могиле. Ему хватило бы и одной раны; удар пришелся прямо под сердце. Мастерский удар, надо сказать, – добавил лекарь, выразительно глядя на взводного ассасина. – Второй удар тоже был смертельным. Просто капитан бы дольше мучился.
Калам поморщился.
– Явный покойник остался жив. Чем это объяснить?
– Вмешательством, – ответила колдунья, чувствуя, как ее начинает мутить. – Чудеса твоего Деналя – Пути исцеления?
Лекарь растерянно улыбнулся.
– Мне крупно помогли. Раны капитана затягиваются. Я лишь ускорил их заживление. Но капитан пострадал не только телом, но и разумом. В обычных условиях выздоровление растянулось бы на несколько недель, а это принесло бы свои неприятности.
– Можно без загадок? – спросила колдунья.
Калам сосредоточенно разливал вино по глиняным чашкам.
– Есть тело, а есть телесные ощущения. При исцелении одно нельзя отделять от другого, – сказал Колотун. – Я не силен в объяснениях. Деналь затрагивает все стороны больного. Ведь ранены не два участка тела. Поврежден весь организм. Капитан получил потрясение. Потрясение – это шрам. Он как мост, перекинутый через пропасть между телом и разумом.
– Довольно ученых слов, – пробурчал Калам, подавая лекарю чашку с вином. – Ты нам лучше расскажи про Парана.
Колотун наполовину осушил чашку и вытер рот.
– Вмешавшуюся силу занимало лишь исцеление тела. Не удивлюсь, если через день-другой капитан встанет на ноги, но от потрясения он избавится не сразу.
– А почему бы тебе не помочь ему? – удивилась колдунья.
Лекарь покачал головой.
– Тело, разум и душа взаимосвязаны. А сила, про которую я говорил, вмешалась и все порвала. Я же не знаю, сколько потрясений пережил за свою жизнь этот Паран. Я не знаю, как обнаружить самое последнее из них, а действовать наугад боюсь.
Всего час назад раненого капитана принесли в спальню колдуньи. Он был без сознания. Уроженец Анты, аристократ, офицер, присланный командовать взводом во время их миссии в Даруджистане. Больше Дырявый Парус не знала о нем ничего.
Колотун залпом допил вино.
– Еж не спускает с него глаз. Парень может очнуться в любую минуту, но вот в каком состоянии ума – это другой вопрос.
Лекарь подмигнул Каламу.
– Кажется, Ежу он даже понравился.
Ассасин поморщился, что заставило Колотуна улыбнуться во весь рот. Видя недоумение в глазах колдуньи, лекарь пояснил:
– Еж привык возиться с бездомными собаками и другими… несчастными созданиями.
Калам вновь расхаживал по комнате.
– Иногда Еж бывает очень упрямым, если ему мешают изливать милосердие.
Калам прорычал что-то невразумительное. Дырявый Парус невольно улыбнулась, однако ее улыбка тут же погасла, едва она вспомнила об участи Парана.
– Кто-то сохранил капитану жизнь, чтобы потом сделать своим орудием. Наподобие меча, – довольно резко сказала она.
Колотун перестал улыбаться.
– Солдата лечат, чтобы снова послать в бой. Вот и все милосердие.
– Покушение на его жизнь исходило из Дома Тени, – неожиданно сказал Быстрый Бен, удивив всех.
В комнате стало тихо. Колдунья вздохнула. Поначалу это было лишь догадкой, необоснованным подозрением. Она видела, как Колотун и Калам переглянулись. Оба поняли друг друга. Кем бы ни была эта девчонка со странным именем Печаль, ей придется отвечать на дотошные вопросы своих соратников. Теперь колдунья уже не сомневалась в ее принадлежности к Дому Тени.
– Что приуныли? – весело спросил Быстрый Бен. – Те, кто спас капитана, противостоят Дому Тени.
Повернувшись, Быстрый Бен посмотрел на колдунью.
– Интересно бы послушать самого Парана, когда он полностью очухается. Вот только…
– Нас здесь уже не будет, – докончил его фразу Калам.
– Вам как будто Хохолка мало, – проворчала колдунья. – Теперь хотите, чтобы я нянчилась с вашим капитаном.
Быстрый Бен встал, отряхивая пыль с кожаных штанов.
– Мы не знаем, когда Хохолок вернется, – сказал он. – Гончие – настырные псины. Вряд ли он сумеет быстро от них отвязаться. А уж если случится самое скверное, – с мрачной улыбкой добавил маг, – наш деревянный дурень вступит с ними в схватку и даст Повелителю Теней обильную пищу для ума.
– Вытаскивай Ежа из спальни, – сказал взводному лекарю Калам. – Нам пора.
От последних слов Быстрого Бена у колдуньи все внутри похолодело. Слюна царапала горло, как будто она наглоталась пепла. Взвод готовился покинуть город. Их посылали с миссией в Даруджистан. Для империи – очередная цель в списке завоеваний; для Генабакиса – последний вольный город. Драгоценный камень континента, к которому давно тянулись малазанские руки. Не зная тонкостей приказа, Дырявый Парус понимала его суть: просочиться в город и подготовить все необходимое для вторжения армии. Думать и действовать им придется самостоятельно. Колдунья почти завидовала их оторванности. Почти, но не полностью. Миссия могла закончиться их гибелью.
Она снова вспомнила карту с изображением Каменщика и кургана. Ее страхи сделали курган большим и высоким. В случае чего, места там хватит всем.
Черные моранты замерли в высоких седлах, прикрепленных к спинам кворлов. Малиновые лучи зари делали этих загадочных воинов похожими на черные бриллианты с кровавым отливом. Бурдюк, Скрипач и Железный кулак следили за их приближением. Кворлов с морантами было не менее дюжины. Дождь почти прекратился. В клубах тумана проступала черепица городских крыш.
– Где твой взвод, сержант? – спросил Дуджек.
Бурдюк кивнул Скрипачу, и тот взялся за крышку люка.
– Все внизу. Ждут, – ответил сержант.
Прозрачные крылья кворлов (у каждого существа их было по две пары) в последний раз прошелестели, и все двенадцать морантов мягко опустились на крышу башни. Повеяло ветром, послышались цокающие и булькающие звуки языка морантов. Похоже, их ничуть не заботило, что они пролетели над самыми головами Дуджека и Бурдюка. Им велели прибыть – и вот они здесь.
Скрипач к этому времени уже скрылся внизу. Дуджек молча оглядел морантов и тоже направился вниз. Бурдюк подошел к ближайшему воину. Блестящее забрало скрывало лицо моранта. Он молча глядел на сержанта.
– Среди вас был однорукий воин, – обратился к нему Бурдюк. – У него имелось пять наград за храбрость. Он еще жив?
Черный морант не ответил.
Сержант пожал плечами и переместил свое внимание на кворлов. Хотя Бурдюку приходилось путешествовать на их спинах, эти создания не переставали его восхищать. У кворлов было две пары тонких ножек. Казалось, они начинаются откуда-то из-под седел. Кворлы стояли, распластав подрагивающие крылья, отчего воздух наполнился водяной пылью. Туловище летучих тварей заканчивалось разноцветным чешуйчатым хвостом длиной не менее двадцати футов. Сержант поморщился: в нос ему ударил знакомый едкий запах. Поблизости покачивалась клиновидная голова кворла с мощными челюстями и ячеистыми глазами. Помимо ног у этих созданий имелась еще пара конечностей, сложенных на груди. Голова кворла повернулась, и большой глаз уставился прямо на сержанта.
Бурдюк продолжал разглядывать кворла. Интересно, а кем ему кажется человек? Что крылатая тварь при этом думает, если она умеет думать? Ячеистый глаз как будто чего-то ждал. Сержант, сам того не желая, кивнул кворлу. Крылатое существо вскинуло голову, потом отвернуло ее. У Бурдюка округлились глаза: кворл вильнул приподнятым кончиком хвоста. Такое сержант видел впервые.
Союз между морантами и империей существенно изменил весь ход войны в Генабакисе. Малазанские стратеги быстро оценили все преимущества переброски по воздуху войск, снаряжения и продовольствия. Это поставило их в растущую зависимость от четырехкрылых кворлов. А любая зависимость – штука опасная. В этом Бурдюк убеждался не раз.
«Что мы вообще знаем о морантах? – думал он. – Никто не видел их городов в лесной чаще. Мы даже не знаем, какого пола воины, прилетевшие сейчас на своих тварях».
Малазанские ученые считали морантов вполне человеческой расой, однако прямых доказательств у них не было. По непонятным для малазанцев причинам моранты после каждого сражения перво-наперво торопились унести с поля боя своих погибших. Что станет делать империя, если у морантов тоже вдруг проснется жажда власти? Впрочем, она уже существовала; морантские кланы соперничали друг с другом, иерархия внутри их общества постоянно менялась. Но что будет, если моранты с таким же остервенением ринутся завоевывать себе новые земли?
Дуджек вернулся на крышу. Его суровое лицо несколько смягчилось. Взвод был в сборе – снизу доносились голоса спорящих о чем-то бойцов.
– Твои ребята все здесь, – сказал Однорукий. – Да, вот еще что. Вашей новобранке не обязательно знать, почему и зачем вас отправляют в Даруджистан. Наплети ей что-нибудь поубедительнее. Что ты ей скажешь – мне до этого дела нет.
Значит, девчонка не сбежала. Бурдюк лелеял такую надежду, но слова Дуджека разметали ее в клочья. Ребята все-таки разыскали новобранку, или она сама их нашла. Вряд ли они обрадовались. Сержант вполне понимал своих бойцов. А вдруг это Печаль покушалась на жизнь Парана? Быстрый Бен и Калам наверняка ее подозревают.
Похоже, Калам старался быть образцовым капралом – его зычный голос звенел без умолку. Дуджек выразительно взглянул на сержанта. Бурдюк подошел к открытому люку. Печаль стояла, привалившись спиной к лестнице. Бойцы окружили ее, словно вражеского лазутчика. Странно, что девчонка ничуть не боялась их насупленных лиц. Ей было просто скучно.
– Отставить разговоры! – рявкнул сверху сержант. – Проверить имущество и быстро на крышу!
Отдав приказ, он вернулся туда, где стоял Дуджек. Тот почесывал культю левой руки.
– Проклятая погода.
– Может, попросить Колотуна? – предложил Бурдюк.
– Не надо, – отмахнулся Дуджек. – Видно, я старею.
Он поскреб подбородок.
– Главная часть ваших припасов уже доставлена в нужное место. Ну что, сержант, готовы лететь?
Бурдюк оглядел ряды вторых седел на спинах кворлов; седла представляли собой нечто среднее между мешком и плащом с капюшоном.
Бойцы взвода вылезали на крышу. На каждом был длинный непромокаемый плащ, из-под которого горбом выпирал тяжелый заплечный мешок с припасами и всем необходимым. Скрипач с Ежом шепотом переругивались. Еж хмуро поглядывал на Ходунка. Тот двигался следом, стараясь не греметь своими многочисленными талисманами, амулетами и прочими побрякушками, которыми было усеяно его массивное тело. Баргаст был обвешан ими, как свинчатка – дерево с блестящей серой корой, украшаемое в Итко Кане по случаю празднества Скорпионов. Поди пойми этих баргастов! По обе стороны от устало зевающей новобранки шли Быстрый Бен и Калам. Глаза обоих сверкали; чувствовалось, каждый из них находится на пределе. Девчонка равнодушно подошла к одному из кворлов и стала взбираться в седло. Похоже, в свой мешок она не положила ничего, кроме подстилки, а короткий, совсем не форменный плащ доходил ей до щиколоток. Новобранка подняла капюшон, и сержант так и не сумел разглядеть ее лица.