Ленайра мысленно улыбнулась мечтам. Но тут ее вырвал из грез сердитый голос великана, что-то рядом орущего про ни на что не годных маменьких сынков и дочек, при этом почему-то смотрел он исключительно на Ленайру, хотя она-то как раз выглядела так, словно и не было утомительного занятия… так, легкая разминка.
—А сейчас на мой выбор кто-то из вас продемонстрирует мне, чего вы умеете. — Взгляд преподавателя сурово оббежал по притихшему ряду и остановился на бугае под два метра ростом и в полтора обхвата.
«Даже странно», — удивилась Ленайра. Она полагала, что эта честь достанется ей.
—Вот ты. — Бугай нехотя и явно опасливо вышел вперед, неуверенно потоптался на месте, не зная, что делать. — А противник у него будет… Прошу вас, леди. Вы же понимаете, что в настоящем сражении никто не будет проявлять благородство и сражаться вам придется с тем, кто достанется.
«А, нет, ничего неожиданного», — мысленно вздохнула девушка, выдвигаясь из строя и прикидывая предполагаемую манеру боя, искоса поглядывая на бугая. Силой тут явно ничего не сделать, нужна скорость, а лучше вообще близко не подходить и бить издалека.
—А для лучшего понимания ситуации, в бою запрещено использовать магию, — чем-то жутко довольный сообщил он, игнорируя недовольный гул из рядов – даже тем, кто так же невзлюбил Ледяную Принцессу, показалось, что это перебор.
Жден утихомирил всех одним взглядом.
—После этого боя сможете тоже попробовать сразиться с победителем, если так не терпится! — А сарказма в голосе, сарказма.
Ленайра чуть-чуть подняла руку… чтоб заметили.
—А, но…
—И возражения не принимаются. Прошу соперников надеть блокираторы.
—Простите, профессор, — попробовала еще один заход Ленайра.
—Что? — развернулся к ней Жден, демонстрируя гнев, хотя от него буквально веяло весельем и предвкушением. Ленайра разозлилась. Решили так играть? Что ж, она честно пыталась предупредить, пусть теперь на результат не жалуются.
В общем-то, девушка понимала желание Ждена Ерыша поставить ее на место и вынудить уйти из школы, показав все круги ада. Так же понимала и причину ошибки преподавателя, павшего жертвой ее репутации гениального мага. Ему нужен ее проигрыш. Причем полный. А если разрешить использовать магию, то… кто знает…
Ерыш, конечно, опытный преподаватель, но репутация студентки и ему затмила глаза. Забыл, что быть магом теоретиком и боевым несколько разные вещи. Хотя скорее и тут он просто не знал всего, полагая, что уж учителя у девушки были лучшие, какие только можно найти. И ошибся. Крупно. Как раз с использованием магии у нее было меньше всего шансов победить. Как сложится. Пятьдесят на пятьдесят… может даже меньше, если она вообще что-то понимала в противниках. Слишком уж нарочито неуклюже двигался ее противник, понятно, что опытный боец. И вон как вроде бы случайно бросает в ее сторону растерянные взгляды… ага, как же. Явно изучает ее.
Беда только в том, что Ленайра всю жизнь тренировалась в другом мире совершенно без магии. Именно искусство боя без магии и составляло ее стихию. С магией же она только последнее время с капитаном гвардии стала тренироваться, нарабатывая новый стиль, соединяя бой одного мира и магию другого. И пока еще ей было ой как далеко даже до среднего уровня.
Этот же парень… опытный, да, но именно опыт его и погубит. Скорее всего, он тренировался с детства как боец-маг, не просто так его выбрал Ерыш, далеко не просто так. И, можно предположить, что как боец он на голову превосходит всех на потоке. Но вот беда, его стиль составляет единое целое с магией. Лиши его последней, и все посыплется. На это и хотела обратить внимание Ленайра. Нет у парня шансов при таких условиях. От слова совсем. Даже случайно не победит. Его, конечно, жаль, он не виноват, что преподаватель решил его использовать в качестве наказующего для не понравившейся ему студентки, но… се ля ви.
Ленайра вышла вперед, встала боком к противнику и расслабилась, внимательно наблюдая за соперником. Дождалась, когда Ерыш устроит ей на голове блокиратор. Не слишком на самом деле надежная вещь и при желании взламывается на раз, но после такого варварства он просто раскалывается на несколько частей, и скрыть применение магии уже не получится. А вот непроизвольный выброс по привычке… такое да, подавит.
Соперник подошел к Ленайре и протянул руку.
—Архис… Архис Руб. — Выглядел он при этом слегка виноватым. Видно, что преподавателя не одобряет, но и отказываться от боя не собирается.
—Ленайра Геррая, — девушка спокойно пожала протянутую руку и отошла. — Но в этих условиях ты проиграл.
Архис удивленно моргнул. Насупился.
—Начали!
Дальше события стали развиваться стремительно. Если бы Ленайра не сказала последнюю фразу, может Архис стал бы действовать осторожнее. И не из-за опасения соперника, а просто не желая навредить девушке. Сейчас же… ну он немного стал солидарен с учителем в желании наказать нахалку. Вот и ломанулся вперед… ударил…
Ленайра мгновенно поднырнула по удар, развернулась, пропуская его над плечом, выставила локоть и прыгнула вперед, усиливая удар массой и инерцией тела. Такую скорость от противника Архис не ожидал… и удар пришелся точно в солнечное сплетение, выбивая воздух и заставляя скособочиться. Магия… как ее не хватало Архису, привыкшему, что есть кожный щит, который как раз и призван оберегать все болевые точки на теле. Не прошел бы такой удар с ней… по крайней мере с первого раза, а дальше бы у него были шансы оценить скорость соперницы и принять меры…
Девушка присела на одной ноге, подсекла ноги противника другой, заставив его еще дополнительно рухнуть на землю и дополнительно выбивая дух. В следующее мгновение ее нога заплелась вокруг руки Архиса, вывернутая его кисть оказалась зажата двумя руками… Сейчас девушке достаточно было просто чуть присесть, чтобы сломать руку парня.
И тишина… Ленайра вопросительно глянула на застывшего Ждена. Тот молчал и смотрел. Девушка чуть присела… Архис захрипел и отчаянно замолотил свободной рукой по земле.
Но даже когда Ленайра отошла и в общей тишине встала в строй он еще не скоро пришел в себя, долго сидел скрючившись на земле, пытаясь снова научиться дышать. Рядом суетился врач, всегда дежуривший на занятиях. Вот он махнул рукой, прибежали еще двое санитаров с носилками, погрузили на них пострадавшего и унесли.
—Все с ним в порядке будет, — сообщил врач на прощание в ответ на вопросительный взгляд Ерыша. — Ему просто надо немного отлежаться, а это лучше делать на кровати в лазарете.
Жден прошелся перед строем… остановился.
—А… — снова прошелся. — Геррая!
—Я!
—Ты что-то хотела сказать в начале?
—Только предупредить, что в поединке с магией у моего противника намного больше шансов, чем без нее. Он же явно не новичок, скорее всего армейский стиль, а значит всю жизнь учился использовать тело и магию. Исключи что-то одно и весь его стиль рассыплется. Что и случилось.
—А ты?
—Магия отдельно, тренировки отдельно. Так получилось, что я всегда тренировалась без магии.
—Почему?
—Есть мнение, что так достигаются большие результаты. И только когда тело приводится в хорошую форму, только тогда начинаются занятия с магией. Я их начала всего полтора месяца назад.
—А… — Жден мотнул головой и замолчал, но поглядел на Ленайру он на этот раз с большим уважением. — Что ж… по крайней мере на что-то ты годна, — закончил он. — Так, а вы что встали! Кто-то тоже хочет продемонстрировать свои таланты? Нет?! Тогда бегом еще три круга вокруг стадиона!
Надо ли говорить, что после такой демонстрации Ленайру засыпали вопросами как Вариэн, так и Тайрин. Девушка честно объяснила. Вариэн был в восторге.
—А меня сможешь научить?
—Нет, — охладила его пыл девушка. — Я с семи лет начала заниматься. Если же хочешь совет, то делай, как велят преподаватели. Полагаю то, чему будут обучать они, уже проверено временем и все построено так, чтобы за три года привести нас в нормальную форму. Попытаешься хвататься за все – ничего не получится.
—Она права, — поддержал девушку Тайрин. — Нельзя одновременно изучать настолько разные методики.
—Но Ленайра…
—Ленайра, как она тебе сказала, занимается с семи лет. Думаю, ее стиль уже устоялся и она вполне может наложить на него что-то новое без ущерба для себя.
Вариэн печально повздыхал, но смирился…
—Я только одного не понял, — задумался он когда они же подходили к общежитию. — Почему ты говорила, что с магией у этого Архиса больше шансов? Ты ж это… гений… лучший маг… И я слышал, что ты всегда на дуэлях побеждала.
Тайрин хмыкнул. Ленайра глянула на него, заставив замолчать, потом пояснила.
—Магия – магией. Как думаешь, у кого больше шансов победить у магистра… например преобразования или у боевого мага первого круга?
—Эм… думаю…
—Боевой маг даже не вспотеет, — пришла ему на помощь девушка. — Хотя по силам магистр перед ним как солнце перед костром. Проблема только в том, что он элементарно не сможет применить свои таланты. Не успеет. Или промахнется. Боевой маг же не станет ждать, когда по нему шарахнут всей мощью, а проламывать защиту сильных магов нас специально обучают. Скорость, сила и направленность атаки. У них совершенно разная специализация. Я могу быть сколь угодно гениальна в магии, но если я не смогу двигаться быстрее бойца, быть выносливее его, использовать заклинания быстрее действий его амулетов… в общем, понятно. Архис точно не новичок и тренировался он, наверняка, много. Я тоже, но… несколько специфически и пока опыта у меня почти нет, мой стиль еще не состоялся как таковой. Я смогла бы его удивить, он меня… дальше кому повезет.
—А как же дуэли?
—Дуэли, — на этот раз объяснять начал Тайрин, — на самом деле жутко регламентированная вещь, призванная как раз продемонстрировать возможности магии. И сражаются на них именно маги. Соответственно шансов там больше у тех, кто лучше соображает и знает больше всяких магических сюрпризов. И хотя в дуэлях допускается возможность прямого столкновения, но, опять-таки, с условиями.
—К тому же сами дуэли больше заточены под зрелищность. Искусство благородных, — Ленайра чуть скривилась. — С моим контролем и знаниями я там имею определенное преимущество. Да и противников сильных мне не попадалось.
—А Патрис? — заинтересовался Вариэн.
—Сегодня вы видели, что происходит, если из стройной системы изъять один элемент, в частности магию. На дуэли у Патриса убрали другой – силовую подготовку, вынудив сражаться на ограниченном пространстве. А как магу ему сильно не хватало выносливости. Этим и воспользовалась… да и тактику он плохо продумал…
Надо ли говорить, что слухи о Ледяной Принцессы с этого момента приобрели воистину мрачный характер. Сама Ленайра несколько раз замечала, как из ее комнаты буквально выскакивают студенты, причем иногда даже старших курсов. Сначала она никак не могла понять, что происходит, пока случайно не заметила сигналку в коридоре, поставленную конкретно на нее. Простенькую, но именно потому Ленайра ее до сих пор не замечала. Это ее заинтересовало.
Соорудила в комнате простенький записывающий шар, а через несколько дней при просмотре Ленайра в полном обалдении наблюдала, как ее соседка за небольшие деньги водила в комнату студентов всех курсов и демонстрировала им развешанные на стене картины. Рядом катались по земле давясь хохотом Вариэн и Тайрин.
—Требуй свою долю, — наконец отсмеялся Вариэн.
—А я-то все гадал, откуда пошли слухи про тренировки Ледяной Принцессы на дальних островах, где она должна была голыми руками убить не меньше трех варийских ящеров, — пробормотал Тайрин.
Ленайра сидела молча и разглядывала проплывающие по небу облака. В этот момент даже землетрясение не разрушило бы ее философского состояния. Избавляться от маски? Ага… поиск наследника? Тоже ага. Все ага… Ну кто мог предположить, что ее детская выходка с картинами, повешенных попугать разозлившую ее соседку приведет к таким последствиям?
—Думаю, — наконец заметила она, — скоро все само собой успокоится.
В ответ дружный фырк приятелей.
Возможно так бы и произошло, если бы не некоторые преподаватели не настраивали против нее студентов. И если Жден Ерыш после памятного поединка успокоился и даже начал относиться к девушке с некоторым уважением, видя ее старания, то Арсен Лирен видно решил отыграться. Но поскольку он вел второй курс, то напрямую с Ленайрой не сталкивался, вот только девушка все чаща и чаще стала ловить на себе откровенно неприязненные взгляды старшекурсников.
Впрочем обращать внимание на это было просто некогда. Занятия, тренировки, потом нужно выполнять свою часть контракта с Вариэном и заниматься с ним магией. Девушка порой поражалась, как тому вообще удалось поступить. Некоторые теории, которые преподал ему учитель в их деревне были весьма… странны. Приходилось затрачивать время объясняя почему они не верны.
—Этот твой учитель, похоже, был большим оригиналом, — ворчала она. — Откуда он вообще брал свои теории?
Вариэн только вздыхал. Зато с вороном он отрывался… Гром, как ни странно, проникся к фермерскому сыну огромным почтением и слушался во всем даже лучше Ленайры… если, конечно, она не использовала связь фамильяра. Занимался с ними и Тайрин. Иногда помогал Вариэну разбираться с магией, иногда сам слушал Ленайру раскрыв рот.
—Сама же ругала теории деревенского учителя, — ворчал он, — и сама же выдвигаешь свои, не менее странные.
—Я, в отличие от того деревенского шарлатана, все свои теории могу подкрепить практикой. И они, кстати, опубликованы в университетском вестнике, который доступен для всех, кто желает ознакомиться. Тем более вестник должен быть в библиотеке факультета с комментариями преподавателей.
Тайрин записал номера журналов и пообещал почитать.
Вечером Ленайра сидела с листком, выписывая фамилии сокурсников, кто, по ее мнению, мог оказаться наследником. Когда список увеличился до двадцати человек она все-таки вынуждена была признать то, о чем догадывалась, но боялась озвучить: невозможно найти человека, о котором абсолютно ничего неизвестно. Из писем Дарина она так же знала, что и он ничего не добился. Даже приблизительных наметок не было. Имперская служба безопасности опасалась проявлять слишком откровенный интерес к учащимся факультета… короче тоже ничего не добились.
Мрачная Ленайра сидела за своей разработкой – защитного контура, пытаясь сделать привязку к русскому алфавиту. Точнее букве «Я», завязав на нее личную защиту. Задача интересная, но сейчас все мысли были заняты наследником, который, попадись он ей сейчас, она бы лично и с удовольствием придушила. Медленно, со вкусом, глядя в глаза…
Ленайра мысленно встряхнулась и поморщилась. Вот какие гадости в голову лезут. Но она, блин, ехала сюда учиться и тренироваться, а не разбираться в интригах императорского двора. Вместо этого приходилось отвлекаться… в общем, идея придушить кое-кого не такая уж и плохая. Проблема только одна – найти этого кое-кого. Девушка в очередной раз мысленно вздохнула. Судя по всему надежда отыскать наследника только одна: если ему самому прикажут ли, попросят сблизиться с ней. На это надежда.
Глянув в очередной раз на расчеты, разбросанные по столу, она единым жестом сгребла все листы в кучу, потянулась и решила прогуляться, подышать свежим воздухом. Снова глянула на бумаги… Убирать? Нет? А, потом все равно снова садиться считать. Ничего особо секретного тут нет, тем более вряд ли ее соседка сокурсница разберется в деталях защитной руны – это даже не со второго курса, а с третьего.
Прогулялась… попала под дождь и вымокла до нитки… и это в середине октябре. Ладно тут приморская погода. Тем не менее настроение упало ниже плинтуса и идя в комнату Ленайра остро жалела об отсутствии в своем родном мире сотовых телефонов. Сейчас бы с Лешкой поговорить… как он там интересно? Тоже грызет гранит науки? Правда у него этикет и все то, что положено знать молодому благородному господину… можно посочувствовать, сама она это проходила с пяти лет и впечатления остались на всю жизнь. Надо бы письмо отправить, решила Ленайра, сообразив, чем сейчас может заняться.