—Я вообще-то про цену говорил, — пробубнил себе под нос Тайрин и вздохнул. — Начинаю думать, что слухи про вымощенные золотом дорожки в поместьях древних родов совсем не слухи.
—Непрактично, — тут же отозвалась Ленайра. — Золото, конечно, не ржавеющий металл, но и не тускнеющий. Ты представляешь, как он блестит на солнце в ясный день? А уж как он нагревается на том же солнце. Как тебе картинка: прикрывающий от блеска отраженного солнца глаза человек торопливо бежит по мощенной золотом тропинке, чтобы раскаленные плитки не прожгли подошвы его сапог? Тем более золото мягкое и быстро сотрется. Менять часто придется… не выгодно это.
—Эм… Я вообще-то… — Тут Тайрин поймал ехидную улыбку Ленайры и застыл… не совсем понятно от чего. То ли от того, что его так поймали на шутке, то ли от самого факта наличия улыбающейся Ледяной Принцессы. Точнее Ледяной Принцессы, демонстрирующей хоть какие-то чувства.
—Ты… это… улыбаешься?
—Вот это вот растягивание и слегка искривление губ, — Ленайра пальцем поводила вокруг рта, — называется улыбка, да?
За спиной Тарийна Вариэн с трудом стоял на ногах, держась за стену, он с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Давился, краснел от напряжения, но держался.
—Эм… да…
—А-а-а… а я-то думала, — покивала Ленайра. — Ты ведь никому не скажешь, да?
—Нет… клянусь честью!.. Э-э… а что не сказать?
Вариэн не выдержал все-таки и захрюкал – идея сунуть кулак в рот оказалась не очень удачной. Тайрин резко обернулся, снова посмотрел на улыбающуюся Ленайру…
—Так ты чего… шутила, да?
—Прости, не могла удержаться. Но ты был так удивлен. Кстати, у меня предложение, у нас вроде как выходной намечается скоро, не хотите со мной в Тарн? Мне надо навестить служанку, передать письма, а потом можно просто побродить по городу.
—Гм… Вариэн и Тайрин переглянулись. — Мы за!
—Вот и отлично. В таком случае что у нас там следующее?
—Мне на необязательные предметы, — вздохнул Вариэн. — Сегодня математика и геометрия.
Тайрин сочувствующе похлопал его по плечу. Сам он, как и Ленайра, на эти занятия не ходил. Потом повернулся к девушке.
—Ленайра, раз уж этого наглого фермерского сынка с нами не будет…
—От баронского сынка слышу, — беззлобно ругнулся в ответ Вариэн и отправился по делам.
—И почему я ему это все прощаю? — пробормотал барон вслед приятелю.
—Из большого уважение ко мне? — поинтересовалась Ленайра.
—Исключительно по этой причине, — мгновенно сориентировался Тайрин.
В субботу, чтобы успеть проделать все дела, в город отправились с самого утра. С оружием, как велел Ерыш.
—Отныне вы ни на минуту не должны расставаться с тем оружием, которое получили. Если я хоть кого-нибудь увижу без него я гарантирую ему такие неприятности… — продолжать он не стал, оставив все на усмотрение фантазии учеников.
Ленайра все это не совсем понимала, поскольку многие оружием пользоваться откровенно не умели. Видела она парочку таких тренировок, которые студенты устроили между собой. Жалкое зрелище. Барон выразился грубее, заметив, что не понимает почему в школу набирает кого попало, а не после хотя бы годовой муштры.
—Кого? — заинтересовалась Ленайра. — Полагаешь у того же Вариэна на ферме были свободные минуты для тренировок?
—Но эти… эти… они же себе раньше руки или ноги поотрубают!
—Естественный отбор, — пожала плечами девушка. Если у кого не хватает ума понять, что оружие опасно и что пользоваться им надо уметь, то…
И Тайрин и Ленайра категорически запретили Вариэну даже доставать свой топор из специального чехла, в котором он висел у него на поясе, а не то что тренироваться. Тайрина он бы еще мог не послушать, но Ленайре доверял.
—А я думал, вы мне хоть что-то покажете, — обиженно пробубнил он.
—Пойми, — вздохнул Тайрин. — Будь у тебя шпага, меч или еще что-то подобное, мы бы показали. Но ни я, ни тем более Ленайра, никогда не пользовались боевым топором и не учились им пользоваться. В теории мы знаем, что от него ожидать, поскольку может так получиться, что придется сражаться с противником, вооруженным им, но мы учились противостоять ему. Так что оставь все до занятий, где тебя будет учить профессионал своего дела. После же наших тренировок тебе придется… переучиваться.
—А почему «тем более Ленайра»? — заинтересовался Варижн, поглядев на девушку с легким недоумением. Видно полагал, что раз она гений, то и владеет в совершенстве любым оружием.
—Потому что я этот топор даже не подниму без магии. А с ней… меня унесет следом за топором, если попытаюсь им резко ударить. Законы инерции никто не отменял. Будет как в анекдоте: сильная, но легкая.
Пришлось объяснять, что такое анекдот и рассказывать саму историю. Посмеялись.
—Если ты без помощи магии не сможешь пользоваться каким-то оружием, даже не пытайся им учиться владеть, — просветил Тайрин приятеля. — Это первое правило, которое меня заставил выучить мой учитель.
К концу путешествия Ленайра решила, что походы в Тарн еще один способ тренировки. До этого она ходила туда налегке, но в доспехах все оказалось совсем не так просто, как казалось. Тайрин ворчал:
—Вот не понимаю, зачем на нас все это напялили? Ладно, оружие, это я понимаю, но вот зачем мне кольчугу на себе таскать?
Вариэн же дополнительного груза словно и не заметил. Топал как ни в чем не бывало, облачка разглядывал, цветочки. И искренне не понимал проблем приятеля.
—Думаю, твоя кольчуга вовсе не так проста, как кажется, — заметила Ленайра. — Уменьшение веса одно из базовых заклинаний. Магией она, по крайней мере, точно укреплена.
—И почему тогда мне не сказали, как уменьшить ее вес?
—А почему ты не спросил? Я же сказала, что уменьшение веса заклинание базовое. Б-А-З-О-В-О-Е.
—Это которое на базе, — пояснил со знанием дела Вариэн, вызвав смех Тайрина и недоуменный взгляд Ленайра.
—Теперь я понял, почему тебе все прощаю, — театрально задумался Тайрин. — Шуту все простительно.
—Вы сговорились что ли? — удивился Вариэн, косясь на Ленайру. — И эта мне шутом предлагала поработать.
—Почетная должность, — покивала Ленайра. — Я же говорила.
К счастью они уже подошли к нужной гостинице, а потому споры затихли. Выскочившая при виде госпожи Лисана, замерла.
—Ох, кольчугу-ту зачем?
—Приказ по школе, — вздохнула девушка. — Носить, не снимая. Лисан, у меня три письма, отправишь их завтра.
—Завтра?
—Да. Просто может еще одно будет, — Ленайра покосилась на насторожившегося Вариэна. — Кое-кто планировал… Если попросит, дашь этому кое-кому бумагу и писчие принадлежности, а то он, судя по всему, забыл.
—Ох, если можно… Ленайра большое спасибо…
Девушка только рукой махнула.
—Ребята вы там идите в зал, вас накормят, а мне надо кое-какие распоряжения отдать и посмотреть письма из дома.
—Это дело, — обрадовался Тайрин. — С утра выскочили до завтрака из школы.
—Лисана, проводи этих господ и распорядись там, — и уже тихонько, чтобы никто не слышал, добавила: — попроси Дарина подняться ко мне.
Дарин сидел на стуле и рассматривал медленно вращающееся объемное изображение парня довольно плотного сложение лет пятнадцати-шестнадцати на вид.
—Как, говоришь, его зовут?
—Дар. Сказал, что фамилии нет, поскольку найденыш. — На миг потеряв сосредоточенность, Ленайра утратила контроль над иллюзией и картинка замигала. Пришлось быстро восстанавливать.
—Да развеивай его уже, я запомнил.
Ленайра облегченно вздохнула и картинка исчезла.
—Думаешь, он наследник?
—Процентов на десять.
—Хм… это больше, чем у этих твоих Вариэна и Тайрина… но все равно мало. А ведь подходит. Сирота, что-то, как ты говоришь, недоговаривает.
—Он явно что-то не договаривает. Дарин, он с одного взгляда отличил рисунок от магического слепка памяти по нарушенной перспективе! Эти рисунки разглядывали сотни человек, до него. Никто не отличил. Он может кажется простоватым, но… как бы объяснить… Понимаешь, есть простота, которая хуже воровства, а есть, которая иной хитрости стоит. Вот у него как раз вторая. Ты ведь наверняка знаком со всеми этими заморочками в школе? Ну типа предоставление абсолютной свободы.
—Конечно, — хмыкнул он. — Я же тоже этот факультет заканчивал.
—И как оружие подбирали?
—Ну я все-таки из семьи потомственных военных.
—А Дар точно не дворянин. Этих оружием обучают с раннего детства владеть. Он им пользоваться не умеет, сам признался. Понимаешь, Дарин… он очень трезво оценивает себя и, самое главное, правдиво. Признает, что чего-то не знает и находит того, кто ему поможет. Упрям. Почти два месяца без всего проучиться… дорого стоит. С тем, что он рос у мельника я не верю. Слишком много знаний для мельника. А вот в то, что у него есть сводный брат, верю. Но именно потому я и не думаю, что он наследник.
—Гм… я понимаю тебя, но все же объясни свои рассуждения.
—Потому что глупо так палиться. Если уж наследника будут определять в школу, то такого прокола не допустят. Им же нужно его доверие, а когда сводный брат тебя гнобит, а его родители вместо того, чтобы осадить сына…
—Почему так думаешь?
—А иначе почему он сбежал тайком? А он именно тайком сбежал. Потому и фамилию не назвал. Есть она у него, зуб даю. Не продумал он просто этот момент, вот и сочинил на ходу. Так о каком доверии тут идет речь? Он же возненавидит такую семейку. Да и семья… я думаю купцы или гильдия мастеровых. Скорее гильдия, купцы все-таки с деньгами обращаться умеют и не оставят кошелек далеко от себя. Пойдут дворяне за воспитанником купцов или гильдии? Нет, наследника нужно искать среди дворян. Причем средней доходности. Не богачи, но и не нищие. Причем дворян с безупречной репутацией.
—Хм… А это мысль…. Как-то мы упустили этот момент. Нужно дать распоряжение составить списки всех дворян, которые обучаются на факультете.
—Но Дара тоже проверьте. Нужно убедиться на сто процентов. И еще… я думаю среди преподавателей есть кто-то, кто знает наследника.
—Думаешь?
—Если сам наследник не в курсе своего… гм… происхождения, то обязательно должен быть кто-то, кто за ним будет присматривать.
—Не тот, кто взъелся на тебя?
—Не думаю. Зачем так выставляться? Нет, если такой наблюдатель и есть, то так выставляться не будет. У этого Лирена явно что-то личное ко мне… можешь добыть его биографию?
—Без труда, но если он не из заговорщиков, то стоит ли так отвлекать силы?
—Он мне мешает. Пока не сильно, но кто знает, что дальше будет.
—Ладно, попрошу подыскать пару практикантов на это дело, — вздохнул Дарин. — А вы сейчас куда?
—По магазинам пройдемся, нужно подкупить по мелочи.
—Понятно. Отдыхайте тогда.
—Отдыхайте, — буркнула Ленайра. — Отдохнешь тут… Как меня задолбали эти заговорщики.
Продолжая ворчать себе под нос и провожаемая ошарашенным взглядом Дарина, Ленайра вышла из комнаты и отправилась в общий зал, где уничтожали запасы еды ее приятели.
Глава 8В понедельник объявили об уроках по овладению оружием. Именно так и назвали. А еще в объявлении настоятельно посоветовали обедать по самому минимуму, что уже настораживало.
В общем весь курс выстроили, особо нетерпеливые оружие даже достали из чехлов и сейчас старательно изображали из себя идиотов… э-э-э… то есть героев. Вставали в картинные позы, грозно замахивались мечами. Вариэн не удержался. Достал топор, вскинул, выставил правую ногу вперед и изобразил на лице свирепое выражение.
—Как я?
—Честно? — покосилась на него Ленайра.
—Ну тык.
Девушка моментально сместилась в бок и подбила излишне выставленную вперед ногу Вариэна, отчего тот едва не сел на шпагат. Прошелестела выдернутая из ноже шашка и замерла у шеи парня. Топор оказался под ногой девушки – не выдернешь.
—Не очень.
Вокруг раздались смешки. Вариэн угрюмо поднялся и отряхнулся.
—Принцесса… ну зачем так?
—Грязными кованными сапогами по нежной ранимой душе? Не подражай идиотам.
Теперь уже все не так веселились. Как-то так получилось, что Ленайра оказалась в строю не с теми, кто умел владеть оружием, а мальчишки не устояли и каждый считал своим долгом продемонстрировать грозное оружие, которое он себе взял, а так же то, как он будет разить им врагов.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут появился Жден Ерыш и сразу стало тихо. Ерыша студенты боялись.
Оглядев толпу-строй, он хмуро буркнул про разгильдяев и замолчал. Намек поняли и первокурсники быстро перестроились в строй-толпу. Ерыш снова скривился, но на этот раз комментировать построение не стал.
—Значит, так, — весомо заговорил он. — Вы начинаете изучать очень важный предмет… один из основных и наиглавнейших… Многие из вас уже привыкли к той свободе, которая царит в школе. Но на этот раз от вас будут требовать абсолютное послушание и дисциплину. Вы должны уяснить, что оружие – это не шутка. Потому за любое баловство с ним будут применяться серьезные меры… ко всем, вне зависимости от того, насколько хорошо вы умеете обращаться с ним. — Он выцепил взглядом в строю Ленайру и многозначительно посмотрел на нее. А сейчас я вам представлю вашего учителя. И я очень вам советую слушаться его как отца и как мать ибо он, в отличие от меня, излишней добротой не страдает.
Студенты явственно поежились. Если уж Жден так характеризует учителя, то явно какой-то зверь.
—Итак Виттолио Аризен.
Из-за небольшого сарайчика с инвентарем вышел тот самый старичок-смотритель из склада и добро-добро улыбнулся. Рядом удивленно ухнул Вариэн. Ленайра, совершенно не удивленная, чего-то подобного и ожидала, когда сообразила, что к чему, отыскала в толпе Тайрина, который сам смотрел на нее взглядом пучеглазой рыбы. Ему явно много чего хотелось сказать и сейчас явственно жалел, что встал рядом с приятелями.
Виттолио же с улыбочкой доброго дедушки отправился в неспешную прогулку вдоль строя, тыкая пальцем в каждого студента, мимо которого проходил, и указывая ему куда встать с другой стороны площади: справа или слева. Иногда он задерживался около кого-то дольше обычного, щупал мышцы на руках, проверял гибкость суставов, изучал оружие. Только после этого принимал решения, отправляя первокурсника в ту или иную сторону. Тайрину он махнул даже особо не задерживаясь, отправив к немногочисленным студентам справа. Туда же отправился Вариэн. А вот у Ленайры он задержался подольше. Даже улыбку с лица согнал. Потрогал кольчугу, попросил разрешения подержать в руках оружие.
Ленайра вытащила шашку, доля секунды потребовалось на деактивацию защиту и рукоятью вперед протянула учителю.
—Хм, — задумчиво проговорил он. — Не для моей руки.
—Пожелайте увеличиться в размере так, как вам хочется.
—Даже так? Гм-гм… хотя чего я ожидал. — Под его взглядом клинок стал удлиняться и слегка утолщаться. Тут же рост остановился. — Ширину я не просил увеличиваться.
—Соблюдение пропорций, — пояснила Ленайра. — Можно?
Под ее взглядом шашка снова уменьшилась. Девушка крутанула ее и положила себе на руку.
—Это оружие, которой в ее родном… стране… — было видно, что Виттолио уловил небольшую заминку, но ни о чем спрашивать не стал, — должно быть размером в руку владельца. Вот таким. Ширина клинка… пропорция выдерживается само.
—А такое оригинальное крепление чем обусловлено? Лезвием вверх…
Ленайра убрала шашку в ножны.
—Готовы, учитель?
—Вот оно как? Ладно, Готов.
Шашка выскочила из ножен стремительно и сразу же рванулась вперед в едином слитном движении. Виттолио каким-то плавным, вроде бы даже неторопливым шагом сдвинулся назад, выходя за пределы атаки и шашка просвистел буквально в паре миллиметров от шеи.
—Неплохо, — задумчиво проговорил он, рассматривая застывшую в выпаде девушку с вытянутой вперед шашкой. — Были бы вы, леди, выше ростом, чуть длиннее руки, чуть длиннее оружие и я бы не успел. Однозначно не успел бы. Наш с вами спарринг будет безусловно очень интересным.
—Спасибо, мастер. Я еще расту. — Ленайра плавным движением вышла из выпада и вернулась в строй, шашка соскользнула в ножны. Щелчок замка, ножны отстегнулись от пояса и она протянула шашку на вытянутых руках учителю.