– Спокойнее, спокойнее, – Ирон подскочил и забарабанил по его спине.
– Да отойди, ты от меня! Руки вытри! Костюм заляпаешь! Задолбал своей придурью! Я тебе про серьезные дела говорю, а ты? Не наигрался еще? Казаки-разбойники жить спокойно не дают? Сколько тебе лет?
– Тише, тише, – Ирон уселся на место, подхватив кусок лепешки, – Не забывай – этим играм ты и сам обязан своим положением.
Солт скрипнул зубами. Возразить было нечего, именно младший брат через подставных лиц субсидировал и практически провел его предвыборную компанию, да так ловко все провернул, что у конкурентов не осталось шансов. Подкуп, шантаж, угрозы сотворили чудеса. Из аутсайдера он в мгновение ока превратился в лидера, практически любимца толпы. Службе Контроля ничего не оставалось, как принять его в качестве правителя. Бывший действер знал, как обуть своих бывших шефов. Они даже не сумели раскопать сведения об их родстве.
Обтеревшись салфеткой, Солт уже спокойно произнес:
– Развлекся?
Ирон криво улыбнулся и пожал плечами.
– Поговорим серьезно?
– Валяй, – Ирон махнул недогрызенной косточкой, – Бухти, кого там шлепнуть надо.
– Никого шлепать не надо! Успокойся, игры кончились. Наш план под угрозой. Соберись!
– Ну, – седой потянулся к икре и зачерпнул ее ложкой.
Солт фыркнул:
– Должны прибыть двое. Наш общий друг, – он сделал упор на эти слова, – настоятельно требует, чтобы мы их закрыли. Не убили, а именно закрыли, навсегда.
Ирон поднял удивленные глаза:
– Ни фига себе! – он сделал еще глоток из стакана и снова шумно выдохнул.
– Ты что-нибудь про это можешь сказать?
Седой вздохнул и отложил ложку, которой лопал икру:
– К нам пожалуют титулованные гости.
– Что это значит?
– Ничего хорошего. Шлепнешь по незнанию таких и получишь на шею всю Службу. Аварийка в таком случае введет военное положение, тогда можешь попрощаться со своим креслом. Первое что сделают в такой ситуации, блокируют и сместят твой кабинет, посадят своих, в сектор введут войска. Вход в магистраль блокируют, так что весело… Про глеон можно будет забыть.
– А я думал у нашего общего друга это просто блажь, – пробормотал Солт, – А оно вон как оборачивается.
– Да весело. Их не просто закрыть надо, а чтобы в сознании были. В здравом уме и твердой памяти. Аварийка и на это реагирует. По себе знаю, таких в клетке долго не удержишь.
– Возьми с собой.
– Ага, сейчас. Нужны они мне на Дельте! Своих придурков хватает! Нет, это не выход.
– Так, что же делать?
Ирон скомкал салфетку. Веселость и бесшабашность слетела с него, как шелуха с лука.
– Проблема. Выход есть, только…
– Что?
– Нужно отдать их босаргам.
Иллорин посмотрел на брата, как на дурочка:
– Я понял твою мысль. Только где мы возьмем здесь босаргов? Как ты предлагаешь тащить их до границы без магистрали?
– Подожди, не мельтеши! Дай подумать! Тащить их до босаргов действительно не выход.
Солт махнул рукой:
– Ерунда все это! Говорю, единственный выход если ты заберешь их на Дельту.
– Цыц! – прикрикнул Ирон на старшего брата, – Суеты вокруг тебя много. Заткнись и слушай. Скажи, что ты знаешь про слияние?
– Ну, в общих чертах, как и все.
– Понимаешь, босарги таких как эти, просто так жрать не будут. Зачем такой материал использовать в пустую. Сожрешь, а от мертвого только физические параметры поправятся. Сольешься, получишь от человека все: и ум, и навыки, и память.
– Думаешь, под слияние пойдут?
– Не сомневаюсь. Были такие случаи. Представь, действер-босарг, еще такого класса, охренеть. В Службе все знают к ним живьем не попадать. У этих сволочей даже идентификатор сохраняется.
– Нет, это не разговор, – Солт откинулся на спинку, – все плюсы перекрывает вопрос транспортировки. Надо искать другой способ. Подумай про Дельту!
– Да, отстань ты! Про охотников слышал?
– Так, краем уха, – Солт пожал плечами, – Сказки все это.
– Не скажи…
Ирон задумался. Солту надоело вертеть стакан в руке. Он хлебнул остаток и, наконец, почувствовал, что захмелел. В голове поплыло. Проблемы удалились. Хорошо стало. Весело. Глядя на серьезного брата, он хихикнул. В голове кружилось, а пошло оно все на…
Ирон понял на него глаза:
– О, тебя уже разобрало, что-то быстро.
Ясный взгляд у брата помутнел, лицо налилось краснотой. Солт взмахнул руками:
– Хорошо, братан! Все просто замечательно! Пошли они все на… Давай еще выпьем! Пусть делают, что хотят! Мы же с тобой короли! Мы их в бараний рог согнем, пусть только пикнут! Они нам крейсеры, а мы на них это, как его, ну это наложим… Собственно говоря, а что ты не наливаешь?
Ирон привстал и вырвал свой стакан у Солта. Не кстати его развезло, еще буянить начнет, песни орать. За ним такое раньше водилось. Не хватало еще чтобы слуги сбежались на крики и его здесь застали.
– А вспомнил это самое вето!
– Хорошо хоть не кучку, – пробурчал Ирон и потянулся к шее брата.
– Ты что? – тот стал отталкивать его руки.
Бывший действер не забыл старых навыков. Правильный укол в нужную точку и Солт обмяк и захрапел. Ирон встал, хмыкнул:
– То же мне властитель мира! Про охотников он не слышал, лицемер чертов!
Он усадил тушку брата поудобнее, снял узкие туфли, голову подпер рукой, похлопал по щеке:
– Спокойных тебе снов братик…
Теперь нужно было убрать следы своего пребывания. Кучка костей перекочевала в тарелку Солта к недоеденной рыбе. Свой стакан он отнес обратно в шкаф, с мыслью потом сам помоет.
"Охотники, охотнички", – сейчас занимали его мысли.
Про них знали все. Им сплавляли неугодных властям в разных мирах, а они своими путями, в обход магистрали продавали бедняг босаргам. Служба охотилась на них, истребляла нещадно, без суда и следствия, сразу в расход. Но человечки такие не переводились. Слишком хорош был навар. Чем не выход для них?
"Не хочется мараться. Ох, как не хочется. С ними раз свяжись, потом по гроб не отмоешься, знаем проходили. Нужно подумать. Охотники, охотнички," – повторял он про себя.
Еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. Со стороны теперь казалось, что президент выкушал бутылочку водочки самолично и закусил мяском, не побрезговал, хорошо так закусил, от души, и икорку ложкой хлебал, прям как супчик.
Довольно хмыкнул и синей тенью скользнул к балкону. С порога еще раз оглянулся на брата. Тот храпел во все горло.
"Помощничек…"
Глава 6.
Над головой каменный свод, под ногами пыль. Двери лифта за спиной захлопнулись. Зутер сделал шаг к стене и что-то нажал. Стена скрежетнув отъехала в сторону. Яркий свет ударил в глаза.
– Нам туда, – Зутер потянул парня за рукав, – только осторожно, смотри там крутые ступени.
Пара шагов и Зорин оказался у края. Вцепился в перила. И стал осторожно шлепать за Зутером по узкой, как кишка лестнице. Глаза привыкли к свету.
Они спускались в хорошо освещенную пещеру. В ее центре какие-то странные волосатые существа возились с ящиками. Что-то куда-то грузили, перекладывали. Странно ухали.
С последней ступеньки Ник спрыгнул и только открыл рот спросить у Зутера, а что это за твари, раздался странный звук.
– Пызьдынь, пызьдинь, – хлюпала жидкая зеленая субстанция рядом с его левой ногой.
Тут же раздался окрик:
– Эй, ты! Поосторожнее! Хлипик этого не любит! Если он рассердится, то тебе не сдобровать! – из-под низкого свода вынырнула красная многоногая тварь с высоким гребнем из пушистых перьев, прошлепала мимо, одарив Ника презрительным взглядом вполне человеческих глаз на птичьей голове.
Ник отпрыгнул в сторону с криком:
– Что это такое?
Зутер обернулся:
– Хлипик, отвали, – обратился он явно не к Нику, – Сейчас не до тебя. А, привет Герри.
Весь покрытый перьями, абсолютно весь, красный Герри, разметая павлиньим хвостом пыль, гордо кивнул в ответ на приветствие Зутера, но не остановился.
"И как он в них не путается?" – изумился Ник, глядя как ловко полуптиц полупаук управляется со своими конечностями и исчезает в тени другого низкого свода.
– Пызьдынь, пызьдынь, – зеленая лужа потянулась к ногам Ника.
– Я сказал тебе, отвали Хлипик, – Зутер легонечко пнул зелень ногой, – Лучше скажи, где Тью сейчас?
– Туздынь, туздынь, туздынь, – Хлипик поменял репертуар.
Появившийся маленький отросток, похожий на зеленый палец, поманил и потыкал в сторону входа в еще один туннель. Потом потерял к нашим друзьям интерес и пополз к волосатикам, которые продолжали дружно тасовать большие черные ящики.
– Пойдем, – поманил Зутер Ника за собой.
Зорин подобрал полы плаща и поспешил за ним. Ему хотелось побыстрее и подальше убраться от странных существ. Он и не подозревал, что такие бывают в природе.
В туннеле было темнее, но все же достаточно света чтоб не спотыкаться. Ник практически доставал до круглого свода макушкой.
"Ну, кто так строит, кто так низко строит?" – вряд ли стоило пенять вслух.
– Зутер, а это кто были? – не удержался и спросил он, приноравливаясь к быстрому шагу спутника.
– Зеленый – Хлипик, красный – Герри. Волосатые, а они сами по себе, – Зутер махнул рукой, – Ты давай двигайся быстрее, а то скоро Дельта мерзнуть начнет.
– Нет, ты не понял! Я спросил про то, кто они вообще такие? В смысле, что за существа?
– Глеомы, – ответил освежеванный, – Все мы здесь глеомы.
– Кто? Кто? – не понял Ник, – А это, что еще за твари такие?
Мимо них с тихим шелестом пронеслись три огромные ярко-синие змеи. Да так быстро, что Зорин не успел испугаться.
– Мари, Клементина и Сарра, – прокомментировал Зутер, – Ты их не бойся, они девчонки нормальные, без придури.
Ник только хотел спросить, какие из семиметровых змей девчонки, Зутер втолкнул его в маленькую тележку, типа древних вагонеток, захлопнул дверку, громко крикнул:
– Держись! – и помахал рукой, пока, мол.
Колеса скрежетнули, как не смазанные. Постепенно набирая ход, тележка тронулась с места. Сначала медленно, хорошо Ник успел умастить зад на деревянную скамью и вцепиться в ручку перед собой. А потом, как завертелось все вокруг. Только свист ветра в ушах, да стук колес. Его несло по туннелю с огромной скоростью. Серые стены сливались, взгляду не за что было зацепиться.
"И как я отсюда смоюсь?!"
Он судорожно цеплялся за ручку.
"Вывалюсь, по стенкам размажет!"
Картинка перед внутренним взором нарисовалась – загляденье. Кровавые ошметки по стенам и остатки мозгов капающие с потолка. Ника затошнило. Он стиснул зубы и старательно заглатывал подступивший к горлу ком обратно.
" Не думать, не думать", – повторял он себе.
У пробитой в камне колеи среди невообразимых существ разных видов и самых диких расцветок Лерра спорила с невысоким созданием. Фиолетовая топала ногами, размахивала руками, а стоявший напротив нее человечек спокойно слушал. Его черные глаза-пуговки контрастировали с пухлым розовощеким лицом. Алые губы доброжелательно улыбались, но короткие ручки в перетяжечках были скрещены на груди.
Мимо пронеслась тележка. Два десятка пар глаз с интересом проводили ее взглядом. Дальше на крутом подъеме она резко сбросила скорость, одолеть подъем не смогла, медленно скатилась обратно и остановилась рядом с Леррой и амуром-переростком.
– Слушай, – шумела Лерра, – Ирон сказал, подарить тебе. Так забирай! Нам он сто сезонов не нужен! Сам выясняй, кто он и откуда взялся. Хоть сожри!
– Дура ты, что ли? Мы ж людьми не питаемся! – низкий с хрипотцой голос мог принадлежать человеку.
Ник с трудом разогнул одеревеневшие пальцы. В голове кружилось, тошнило. Он дернул дверку на себя, не соображая, что та открывается наружу. Она естественно не поддалась. Вылезти хотелось отчаянно. Тогда он встал и перевалился через край. Дрожащие ноги подогнулись. Ник растянулся рядом со спорщиками. Они на секунду замолкли. А потом Лерра пнула его ногой в бок:
– На ловца и зверь бежит. Принимай подарок.
Тут пустой желудок Ника не выдержал и его вывернуло наизнанку прямо у ног лысого херувима. Желчь перемешалась с пылью.
– Хорош, нечего сказать, – Лерра покачала головой, – Герой, гроза террористов.
– На себя посмотри, – пробурчал Ник, вытирая губы рукавом, – Тебе только лежачих бить!
Окружающие громко рассмеялись. Лерра недовольно фыркнула, но пререкаться не стала. Ник поднялся и стал яростно отряхиваться. Это позабавило присутствующих здесь еще сильнее и вызвало новый взрыв смеха.
Ник со злостью окинул взглядом два десятка уродцев, как он их про себя назвал, и прошипел:
– Что смешного? На себя бы глянули, то же мне взрыв на фабрике красок! А ты что так пялишься, херувим недоделанный? Штаны где забыл? – это он уже обратил внимание на коротышку, – Смотрю, крылья тебе уже обломали, волосья повыдергивали. Могу добавить, фонарями долго отсвечивать будешь.
– Чего это он?
Все это выглядело так смешно, что обстановка разрядилась. Лерра давясь смехом пожала плечами и отошла на шаг:
– Нервничает. Не часто его дарят, наверно.
– А ты вообще помолчала бы, – добавил в сердцах,– Дура сиреневая! Ты вообще мне чуть ухо не отрезала!
– Ну не отрезала же. Сам дурак! И не ори тут, не дома находишься!
– И вообще, я – не подарок! Я свободный человек, и мне домой надо! Так, что везите меня обратно, и положите туда откуда взяли.
– Ага, сейчас! Только спектрал поглажу! Действер-недоучка!
– Действер? – изумился странный амур, – Че и знак настоящий есть?
Он подпрыгнул на коротеньких ножках. Лерра кивнула.
– Покажи!
– Идите вы! И вообще даже смертников кормят! А я жрать и пить хочу!
– Покажи!
– Отстань! – Ник отмахнулся от коротышки.
Существо надуло алые губки и сделало странный жест. Лерра кивнула. Девушка двигалась очень быстро, и через такт Ник лежал носом в пыли, скрученный не по-женски сильными руками, а лысик присел рядом на корточки. Он ловко задрал широкий рукав плаща и ковырнул пальцем без ногтя запястье парня.
– А вот и он, – знак на запястье налился цветом и резкая боль стрельнула в плечо.
– А! – заорал Ник изо всех сил дергаясь, – Больно уроды!
– Тише, тише, – коротышка погладил Зорина по голове, – Я свон, свон Тью. А ты кто?
– Пустите, уроды! – орал он, – Задолбали, придурки недоделанные!
– Успокойся, не дергайся и отпустим, – тот затих.
Потом свон обратился к Лерре: