— Что ты на меня так смотришь? Не я нас сюда затащил… — Улыбнулся Саша, идя вперед. Андрес засмеялся, притрагиваясь к стене и оглядываясь в обратную сторону.
— Почему в эту сторону? — Спросил он деда.
Пожав плечами, Саша не ответил.
Мы шли по тоннелю в пару метров шириной. До потолка свет не дотягивался. Стены были влажными. Пахло совсем не аппетитно. Было душно. Но буквально через пару минут атмосфера начала меняться. Стены расширились, стало значительно суше, воздух разительно, будто после пересечения невидимой черты — изменился. Внезапно оборвавшись, тоннель сменился пещерой… Хотя вряд ли можно было утверждать, что пространство без стен и потолка точно являлось пещерой. Возможно, мы вышли на поверхность… Но здесь было темно.
В голове пронеслась улыбка и задорный, мгновенный взгляд зеленых глаз. Впереди эхо разнесло звонкий смех. Мы замерли. Андрес пошел вперед, подбрасывая шар вверх. Тут же разгораясь, словно маленькое солнце, сфера зависла в нескольких метрах от пола. Я слышала шепот в мыслях, вокруг. Мягкий, насмешливый шепот, полный силы, печали и радости одновременно.
— Андрес! — Послышалось впереди. Я сглотнула, проходя вперед. Ее голос миллионами отзвуков пронесся вокруг, застревая в волосах и ресницах, заставляя моргать. Сердце заколотилось сильнее, пока я делала неуверенные шаги вперед. Над головой развернулось глубокое, непререкаемое небо. Сфера отца стала Солнцем. Капель превратилась в шум далекого водопада. Я видела его вдали справа. Под ногами мягко заскрипели деревянные доски. Озираясь по сторонам, я не верила глазам. Засмеялась, смахивая накатывающие слезами эмоции. Узкие мостки вели в маленькую беседку. Гладь воды была недвижима и зеркальна. В ней плескались стайки рыбок.
Голос ее переливался, становясь все ближе. А в мыслях непрерывной чередой лился шепот Бездны. Но слов понять было невозможно. Войдя под крышу беседки, я замерла, онемев. На деревянной лавочке, будто на мягчайшем диване, полулежала роскошная женщина. Первым инстинктивным желанием было приблизится к ней, дотронуться, проверить не мираж ли она. Хотелось просто оказаться у ее ног, побыть рядом, вдохнуть тот же воздух, что и она. Жизненно необходимо было почувствовать на себе ее взгляд. Ощутить улыбку…
Но я замерла, не смея приблизиться, лишь смотря на ее прикрытые глаза, медные локоны, спадающие на грудь. Ловя звуки, выдыхаемые из мягких влажных губ.
— … можешь. — Узнала я голос отца, сидевшего возле нее на полу.
— … для этого? — Выдохнула она улыбку. Показались белые насмешливые зубки.
Я прислонилась щекой к гладкому дереву балки. Они говорили, будто старые друзья. А мне казалось, что она сошла из какого-то другого, недоступного людям бытия. Таких женщин существовать в нашем мире не могло. Возможно когда-то… но не сейчас. Хранительница не помещалась в мои понятия человеческого существа, красоты, мощи, власти. Я не знала подобных ей.
— Да. — Кивнул отец твердо и поднялся.
Женщина вздохнула, подавая ему ладонь. Я понимала, что несоизмеримо большая часть их общения происходила без слов. Слова лишь подтверждали мысли, как дыхание — подтверждало жизнь. Шепот в голове утих, когда подол ее изумрудного платья коснулся пола. Сделав несколько шагов, она развернулась кивая. Взгляд светло-зеленых кошачьих глаз скользнул по мне и Саше. Небо померкло, солнце упало на черный пол пещеры. Воздух заклубился белым туманом, обозначая новые грани реальности. Мы с дедом оказались за ними, Андрес же наблюдал за медноволосой Хранительницей знаний с немым вызовом и надеждой.
— Я заберу все до капли, учти. — Лился голос, отражаясь от туманных стен.
— Наплевать. — Отвечал отец. — Открывай, если можешь.
Она засмеялась агрессивно и сладко. Захотелось убежать от этого смеха. Я сделала несколько шагов назад, упираясь в плечо деда. Обернувшись, нахмурилась еще больше. В душе росла тревога. Глаза Саши блестели, наполненные слезами боли, надежды, восхищения… чего-то еще.
— Могу.
Закрыв глаза, женщина прижала руки к груди. Я подняла голову, улавливая нарастающий вой ветра, превращающийся в оглушающий гул. Прикрыла уши, жмурясь от страха. Выдохнув, когда звук оборвался, взглянула на женщину и отца. Он стоял на коленях, без сил склонив голову. Она же… Я застонала, подходя. Саша удержал. Казалось, пальцы ее высасывают из отца саму жизнь. Силу, державшую на ногах и позволявшую идти вперед.
— Скажу что ты… сама решит.
Я чувствовала, как по щекам текут слезы, ноги подгибались. Что ты делаешь, отец?
Минуты потекли бесконечно долгими ударами сердца. Я слышала, как слезы капают на каменный пол. Смотрела на отца, без сил ожидавшего чего-то. Женщина уронила руки и отошла на шаг, отворачиваясь. Я сглотнула, когда туман собрался в десятке шагов от них, уплотнившись до белого вытянутого кольца.
— Андрес?
Я перестала дышать…
Когда отец поднял лицо, показалось, вся жизнь отразилась во вспыхнувших надеждой глазах. Он сидел и смотрел на ангела, каких не могло пригрезиться и в мечтах. Такого, о каких рассказывала мама в детстве. Совершенную, маленькую, удивленную…
— Андрес…
Рванувшись к отцу, она раскинула руки, падая в его объятья. Из груди ее вырвались рыдания. Она целовала его лицо, руки, губы. Смеялась, обнимая, и снова рыдала, не веря.
Обернувшись к Саше, я задала немой вопрос. Он разнесся по пещере, будто я кричала. Целесс… Смеялся воздух голосом хранительницы. Эхо, отражало этот звенящий звук тысячей «сс».
— Я не могу больше… — Сказала хранительница тихо и устало. — Возвращайся сейчас или оставайся навсегда.
Целесс обернулась к ней и покачала головой. Спрятала лицо на папиной груди, боясь оторваться от него. Он плакал, прижимая ее к себе. Я отвернулась, не смея смотреть. До слуха доносились лишь их слезы и поцелуи.
Не может быть…
Не знаю, сколько времени прошло после того, как рассеялся последний туманный лоскуток. Солнце на каменном полу тихо шипело, освещая небольшой круг вокруг себя. На грани его света сидел отец и женщина, которую он любил всю жизнь и, наконец, вернул. Что пришлось отдать за это, я не знаю. Возможно, это был тот подарок, упомянутый в день, когда Марго позволила навестить его. Сила, сохранившая ему жизнь.
Тяжело поднявшись, отец обернулся к нам с дедом. Я не верила своим глазам, не смея оторвать взгляда от Целесс. Я бы сама отдала жизнь, чтобы вернуть ее отцу. Если бы только попросил. Ради жизни этого существа на нашей земле можно отдать больше, чем жизнь. Я поняла всю грусть и неподъемную тоску, сыплющуюся сухой землей сквозь его пальцы у Воронки. Понимала все, что не способна была понять до этого дня. И воочию видела, какие они — ушедшая раса совершенных людей.
Целесс улыбалась, рассматривая меня и деда, не решаясь отойти хоть на шаг от отца. Тоненькая, свежая, источающая саму жизнь и любовь, она читала нас как открытые книги. Спокойно, деликатно и добро, будто все мы были сотворены ей самой. Когда ее ладонь выскользнула из пальцев отца, он выдохнул как от удара. Обняв Сашу, женщина расцеловала его в обе щеки. Дед снова тихо зарыдал, так и не произнеся ни слова. Улыбнувшись мне, она вернулась к отцу и подняла голову: пойдем? Он кивнул, прикрывая глаза. Потом посмотрел на нас с дедом и поманил к себе. Спустя мгновение я обернулась на отца уже в коридоре его дома. Целесс была впереди, все такая же молчаливая и необыкновенная. Оставив нас, отец пошел к женщине: быстро, стремительно. Подхватил на руки, кружа и целуя. А потом они исчезли.
Я облокотилась о стену, не веря в произошедшее. В доме было тихо с минуту. Потом наверху раздался грохот, и несколько пар ног побежало вниз. Я удивленно улыбнулась, оборачиваясь к деду. Он смеялся. Был ли в жизни отца день более счастливый, чем этот, я не знала. Но то, что я наблюдала в обители Хранительницы, забыть было невозможно.
5
Поочередно в течение того дня Марго, мама с теткой и Кларисс узнали о том, что Андрес вернул Целесс. Они не верили. То, что я видела это своими глазами (и не только я), даже то, что они, будто дрожащими руками, вытаскивали эти воспоминания из меня, не могло убедить их. Через несколько дней, когда Марго начала сходить с ума от волнения, Кларисс насмешливо успокаивала ее репликами типа: «мальчик взял первый за восемнадцать лет отпуск». А потом слухи о том, что Император вернул из другого мира свою ланитку взорвали Объединенные земли. Поставщиком слухов была у нас Анри. Марго иногда в шутку выгоняла ее из дома. Анри мечтала увидеть Целесс и ждала ее появления, кивая на то, что на самом деле ждет Императора, чьей помощницей все же является. Мы смеялись над ней, оставляя в покое, пока Ксю не вызывала ее по делам.
Как ни странно, вместе с Объединенными землями замерли и наши враги. Только Эсхон продолжал свои бандитские набеги. Харенхеш и Дозаран задумчиво выжидали. Чуть больше недели спустя в обеденную залу к завтраку появился отец с Целесс. Я сдержала порыв подойти к ней, чтобы прикоснуться. Ланитка влюбляла в себя так бесповоротно и всецело, что становилось страшно. Отец разительно изменился, будто все время до того дня не жил, а лишь существовал. Я не могла поверить в то, что видела собственными глазами.
Марго обняла ланитку тепло и с улыбкой. От двери послышался звоночек. Через четверть минуты в залу вошла Кларисс. Я улыбалась, наблюдая как высокая несуразная полукровка наклоняется к маленькой ланитке, сжимает в объятиях. Прокрутив в голове историю, я пыталась вспомнить, родня они или нет. Кивнула себе, понимая, что Кларисс, выйдя замуж за Ранцесса, бывшего Целесс дядей, стала ей теткой. Не родной, но все же…
То есть… Целесс является двоюродной сестрой Ройсу. Как-то он отреагирует на ее появление? Подняв взгляд к беседующим у стола родным и близким, я поняла, что ланитка смотрит на меня. Как далеко и глубоко она осмелилась зайти? И имеют ли основания мои подозрения вообще?
Прислушавшись, я вскинула брови. Отец говорил о том, что готов отдать раскопки Харенхешу, если они упорно будут не соглашаться на предложение о совместных изысканиях. Выведя боевую Гильдию с Сиана, мы сможем сконцентрировать воинов на юге, а так же вычесать эсхонских блох с нашей земли. Смотря на него, я понимала, что это далеко не все, о чем он думает. Возможно, это Целесс мягко доносила до меня, что они не забыли о месяце, который я провела в Харенхеше. Почему-то, слушая об отдаче раскопок Харенхешу я слышала другое: освободившись от необходимости держать внимание на Сиане, собрать все силы на юге. Этого хватит, чтобы вытоптать все, что попадется под ноги, не считая возвращения Милорана. Покончив же с претензиями южан отец собирался сделать тоже самое с Харенхешем. Но говорить об этом вслух не стоило. «А что с эсхонцами?» — задала вопрос Кларисс. Посмотрев на карту, Целесс подняла удивленный взгляд: какими эсхонцами? Что они задумали, страшно было подумать. Смотря на эту женщину, сложно было понять основания для ее уверенности в себе. Я явно чего-то не знала.
Целесс отошла из конуса видимости иллюзора, когда отец передавал распоряжение Анри: назначить собрание нескольких глав Гильдий через два часа. Кларисс продолжала рассказывать не густые новости с полей. С одной стороны затишье не могло не радовать. С другой, оно предвещало крупную операцию совместных сил Харенхеша и Дозарана. И желательно было успеть выполнить задуманное до ее начала.
Я рассмеялась, увидев заглядывающих в залу людей. Все охраняющие дом псионики и рейнджеры хотели поздороваться с Целесс. Среди них не было тех, кто как я, не видел ланитов прежде. Но сам факт возвращения ланитки в наш мир был невиданным событием последних двух десятилетий. Лично у меня складывалось впечатление, что Целесс для Объединенных земель стала как Нис для меня: никто не понимал, что за сила таится в ней, но все предпочитали выдерживать почтительное расстояние, а кто-то даже предлагал свои услуги. Если, конечно, предложение Хермена Тесха не было простой уловкой. Определенно, ланитка могла сыграть весомую роль в грядущих переговорах и боях, если таковые случаться. Хотя в последнем сомневаться, к сожалению, не приходилось.
«Я не хочу, чтобы из-за поступка одного харенхешца, даже всего его «дома», пострадали невиновные люди». — Думала я, глядя на ланитку. Не оборачиваясь ко мне, она слушала Кларисс. «В войне нет невиновных людей, Дайан. Их можно было бы считать невиновными, если бы ты провела в его доме меньше суток. Из этого мира ушли ланиты, но не псионики… Харенхеш мог остановить его» — был мне ответ. Я отвернула подбородок, вздыхая. Откуда дул ветер политики правоты сильнейших становилось понятнее с каждой минутой. Но не согласиться я с ней не могла. И не хотела. Пусть будет так.
Я чувствовала себя запертой в клетке, узнавая происходящее во внешнем мире из слухов. Утро возвращения отца и Целесс было последним, когда после завтрака мы все могли услышать о происшествиях в полном объеме. День за днем я начинала все больше и больше раздражаться из-за своего положения. Отца не всегда получилось увидеть и раз в два-три дня. Через пару недель я узнала из гильдейских новостей, что мы отдали раскопки Харенхешу, сохранив при этом Баэндарский порт и Буренер. Кивнув, я подумала о том, что маме и тете некуда возвращаться. Да и сама, в общем-то, не дома…
Я сидела в комнате, смотря на подставку иллюзора, и соображала, где они могут сейчас находиться. Было тошно. Очень тошно. Особенно от осознания того, что запер меня собственный отец. Когда в дверь постучали, я ожидала увидеть кого угодно, но не его самого. Пройдя, он присел на кровать, отодвигая подставку иллюзора.
— Ты знаешь Ниару? Вы могли познакомиться в зальцестерской резиденции.
Я кивнула. Она была единственной полукровкой в зальцестерской резиденции Гильдии магов. Красивая женщина, талантливый и способный маг какой-то средней ступени. Кроме того, она была псиоником не низкой ступени, в чем и была ее основная ценность для нашей Гильдии. Мне не довелось общаться с ней лично, но Петир рассказывал о тех, с кем работает, если я спрашивала. О Ниаре тоже упоминал, рассказывая что-то необычное. Но я не могла вспомнить, что именно в ней было такого особенного, кроме псионических способностей, выделяющее ее среди прочих гильдийцев боевого направления.
— Я не могу позволить себе рисковать твоей безопасностью. Особенно после похищения. Думаю, что дом твой разрушили эсхонцы. Именно те, что ты встретила в Умене. И уверен, они ждут — не дождутся, пока ты выйдешь из особняка. Ниара будет с тобой рядом постоянно. Она маг четвертой ступени и псионик третьей. Специализируется на щитах. Она одна из сильнейших комплексных щитов Объединенных земель.
— Зачем мне охрана, если ты не позволяешь выйти?
— Ниара придет через час. Вместе с ней ты можешь распоряжаться своим временем как пожелаешь. Единственное, что прошу: не суйся в области, где идут боевые действия. У тебя есть новый дом. Надеюсь, он тебе понравится. Карел и Тайрен сейчас там. Ниара проводит, когда придет, он недалеко здесь. Сейчас она заканчивает с защитой у вас. Но ты можешь остаться здесь, и я буду рад этому.
Я сглотнула, не веря тому, что слышу. Сжала его ладонь. Чуть улыбнувшись, отец повел подбородком и продолжил.
— При желании заняться работой, и Кларенс и Низерей будут рады предложить тебе огромный список задач. Людей не хватает, заняться есть чем.
Улыбнувшись, я обняла отца. Неужели?
— Кристалл в раскопки. — Протянул он руку.
Я подняла бровь, усмехаясь. Достала кристаллик из кармана, вложила в его ладонь. Отец поднялся, задумчивый и тихий.
— Могу я тебя попросить? — Обернулся от двери.
Я удивленно кивнула. Конечно, можешь!
— Будь максимально осторожна, Дайан. И помни, что бы ни случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне. По любому поводу.
Я поднялась, хмурясь. Подошла, обнимая его. Отец поцеловал меня в макушку, гладя по голове.